Глава 1439 - Время — кровь
Пока в тылу эльфов плелись интриги, на передовой обе стороны спешили жить на пределе возможностей.
Стоило кому-то бросить взгляд на карту дальнего космоса, как стало бы очевидно: в глубинах владений Цивилизации Поглощения кипит лихорадочная работа.
Тысячи звездолетов стягивались в узловые точки.
Огромные объемы стратегических ресурсов перебрасывались в смежные системы, превращаемые в новые рубежи обороны.
Материалы нужны были для срочного возведения новых пространственных переходов на замену уничтоженным.
Транспортные флотилии работали на износ, сжигая реакторы дотла.
К перевозкам привлекли каждый свободный транспортный корабль класса Т3 и выше — от государственных сухогрузов до частных барж местных лордов.
Никто не смел возразить, ведь операцией лично руководил Владыка Троллей.
Двое других Владык пригрозили ему страшными карами через посланников самого Высшего Существа, если он провалит и эту задачу.
Поэтому Владыка Троллей выкладывался наотмашь, используя собственные резервы и ресурсы подчиненных кланов, чтобы уложиться в жесткие сроки.
И горе было тому, кто осмеливался допустить ошибку на его глазах.
Кара следовала незамедлительно.
Один из транспортов из-за оплошности экипажа заблокировал разгрузочный шлюз на три часа.
Ради острастки Владыка приказал казнить всю команду — от капитана до последнего юнги.
Он не стал скрывать показательную казнь.
Тела несчастных были выставлены в открытом космосе вдоль главной рабочей трассы, служа наглядным предупреждением для остальных.
Ошибки, разумеется, случались и дальше.
Вскоре вдоль коридоров тянулись целые поля из тысяч замерзших трупов; ходили слухи, что число казненных перевалило за миллион!
Конечно, в масштабах галактической войны миллион жизней — цифра незаметная.
Одно дело — видеть гибель кораблей на экранах.
И совсем другое — каждый день проплывать мимо застывших в вакууме тел бывших товарищей.
Людей бросало в дрожь, многие страдали от кошмаров.
Это породило обратный эффект: страх парализовал работу, рождая новые ошибки.
Впрочем, сам Владыка Троллей об этом не думал: в его картине мира только тотальный террор мог заставить подчиненных шевелиться быстрее.
*
Тем временем в пространстве империи Сяолун разворачивалась другая бойня — методичная и безжалостная.
Вокруг семи анклавов противника сомкнулись кольца нескольких армейских корпусов, превративших эти зоны в гигантские мясорубки.
Поначалу зажатые в тиски остатки флотов Поглотителей огрызались яростным сопротивлением.
Но появление орды инсектоидов Сяолун со страшными вирусами-заразителями, обращавшими вражеские корабли против своих же хозяев, сломило их волю.
А когда разведка доложила о подходе флотов Священной империи эльфов и по каналам связи прошел слух, что эльфы официально объявили войну остаткам Поглотителей…
В рядах врага началась паника.
Пусть эльфы прислали всего пять миллионов кораблей вместо обещанных армад, деморализованный противник не мог отличить правду от вымысла.
Наложившись на волну массовой сдачи в плен, этот психологический удар превратил оборону врага в балаган.
Суточные потери остатков Цивилизации Поглощения превысили миллион боевых единиц — и это не считая тех, кто выбросил белые флаги.
По мере сжатия котлов сопротивление становилось всё более отчаянным, но исход был предрешен.
Командование комбинировало жесткий штурм, разделение массивов на мелкие мешки, точечные бомбардировки и ликвидацию командных центров.
Наступил пятый день операции по зачистке.
Зоны контроля противника сократились до минимума.
На мостике флагманского корабля «Король-Дракон» Чжао Чэнь изучал тактическую голограмму.
— Идет пятый день операции. За прошедшие четыре сутка мы уничтожили около восьми миллионов вражеских вымпелов, еще свыше миллиона сдались. В некоторых секторах враг всё еще цепляется за жизнь, но большинство карманов мы уже расчленили и ликвидируем в плановом порядке.
Чжао Чэнь оперся руками о стол:
— До конца срока осталось двое суток, а у них все еще остается более двадцати миллионов активных вымпелов. Враг лихорадочно готовит деблокирующий удар. Успеем ли мы выжечь эти двадцать миллионов за оставшееся время?
Лилит прогнала через расчетный комплекс новые данные:
— За оставшиеся сорок восемь часов мы прогнозируем уничтожение еще шести миллионов единиц и сдачу в плен примерно миллиона. Итоговое число боеспособных кораблей противника составит около десяти миллионов. Как мы и предполагали до начала операции, полностью зачистить тридцать с лишним миллионов целей за одну неделю физически невозможно.
Чжао Чэнь легко улыбнулся:
— Неделя на уничтожение тридцати миллионов — это и вправду слишком крепкий орешек. Но двадцати миллионов — уже великолепный результат. Пусть это послужит уроком трем правителям Поглотителей: готовы ли они сжечь остатки своей цивилизации ради этой бойни, или благоразумно остановятся? Если продолжат — мы сотрем их в порошок. Если нет — все их вложения в эту войну вылетят в трубу.
На лице Чжао Чэня заиграла насмешливая улыбка.