Глава 1438 - Соблазн запретных технологий
Решение королей было немедленно передано в войска.
Высший совет не стал возражать.
В конце концов, поддержка сил Сяолун на их собственной территории была для Священной империи эльфов наименее рискованным шагом, не оставляющим поводов для отказа.
Пять миллионов кораблей из состава флотов Священной империи эльфов начали срочное перенацеливание и подготовку к прыжку.
Сама же Салора, ставшая главным архитектором этого союза, перед новым отправлением на фронт оказалась буквально завалена делами.
Впрочем, двое правителей решили навестить ее прямо на мостике флагмана до отбытия.
Это были Король Светозарного Луча и Король Изумрудных эльфов.
— Мы пришли к вам сразу после совета, — без предисловий начал Лучезарный. — Полагаем, вы догадываетесь, Салора, в чем причина. Всё дело в T6 супербомбе «Новая звезда», доставшейся Сяолун.
Король попал в самую точку.
На фоне новой угрозы даже амбиции Цивилизации Поглощения временно отошли на второй план.
Пусть сейчас они связаны узами союзнических договоров с Сяолун, в звездной политике не бывает вечных друзей.
Темпы, с которыми развивалась империя Сяолун, пугали. Потенциальная опасность от такого соседа уже превосходила угрозу со стороны Поглотителей.
С момента своего рождения империя Сяолун только и делала, что воевала; периоды мира в ее истории едва ли составляли половину общего срока.
Доверять всецело столь агрессивному и стремительно растущему игроку никто не собирался.
А появление у них вундервафли вроде супербомбы лишь усиливало паранойю эльфийской верхушки.
— С точки зрения безопасности Священной империи эльфов мы не можем сидеть сложа руки, — продолжил Король Светозарного Луча. — Мы уже зажаты между жерновами Порядка и Цивилизации Поглощения. Нам точно не нужен третий гегемон на наших границах.
Но Король Изумрудных эльфов смотрел на проблему совершенно иначе. Его глаза горели лихорадочным блеском:
— Я понимаю все риски, но… нельзя ли добыть хоть какие-то детальные спецификации этой супербомбы? Ее энергетический контур, принципы распада материи, структуру внутренних полей… Если наши мастера бионики и растительных технологий сумеют адаптировать эти принципы, мы сможем наладить массовый выпуск аналогичного оружия силами наших эко-фабрик! Это выведет нас на принципиально новый уровень… и, возможно, позволит совершить долгожданный технологический прорыв!
Разница в подходах двух монархов была очевидна.
Один видел лишь угрозу.
Другой же бредил технологиями и был готов рискнуть ради них всем.
Салора холодно ответила:
— Я понимаю ваши опасения. И хотя мои отношения с Императором Сяолун весьма неплохи, я не стану отрицать подобные риски. Но прямо сейчас опасность от Поглотителей и Порядка в сотни раз реальнее. По крайней мере, до тех пор, пока эти две силы не будут разбиты, союз между нами и Сяолун не рухнет. К тому же в этой чужой, многослойной реальности мы — их единственный союзник. Император не станет стрелять нам в спину.
Король Светозарного Луча нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья.
Тогда Изумрудный эльф подался вперед, с надеждой глядя на сородича:
— Салора, неужели нет никаких шансов?
Она вздохнула:
— Вы же сами прекрасно понимаете, о чем просите. Супербомба «Новая звезда» — это абсолютный приоритет имперской безопасности Сяолун. Получить хотя бы чертеж отдельного узла — уже невероятная удача, не говоря уже о полном комплекте технологий.
На лице Короля Изумрудных эльфов отразилось глубокое разочарование.
Разумом он понимал всю безнадежность затеи, но упустить такой шанс без попытки казалось ему преступлением перед будущим расы.
— Однако, — неожиданно смягчила тон Салора, — судя по моему опыту общения с правителем Сяолун… с ним можно договариваться обо всём. Если предложить ему равноценную цену, он вполне может пойти на уступки.
Равноценная цена.
Иными словами — честный обмен.
Изумрудный король задумчиво прикусил губу. На его месте он бы тоже никогда не отдал секреты подобного масштаба за спасибо.
Только те вещи, которые обладают сопоставимой ценностью, способны привлечь внимание этого человека.
— Что у нас есть такого, что могло бы сравниться с супербомбой? Секреты наших звездолетов класса Т6? Но у них у самих таких технологий навалом. Или… редчайшие биоматериалы Древа Жизни? — бормотал он себе под нос.
Его слова отчетливо прозвучали в тишине командного пункта.
Король Светозарного Луча едва не схватился за сердце.
Этот безумец ради технологий готов был разбазарить главные секреты империи!
Он тут же дернул соратника за рукав:
— Мансфилд! Возьми себя в руки! Вовсе необязательно выставлять на продажу наши святыни. Мы можем найти другой путь! Подумать над обратным инжинирингом, подождать…
Изумрудный эльф ничего не ответил, но в глубине его глаз по-прежнему тлел опасный огонек.
— Кхе-кхе… Салора, вам пора вести третий эшелон подкреплений. Мы не будем больше задерживать. Счастливого пути, держите нас в курсе любых перемен, — поспешно закруглил разговор Лучезарный, буквально уволакивая коллегу за собой.
Салора проводила их легкой, едва заметной улыбкой.
Она знала: ее слова упали на благодатную почву.
Характер Изумрудного короля был ей отлично знаком — зерно сомнений прорастет, и он сам заставит совет пойти на сделку с Сяолун.
Ради чертежей супербомбы они неизбежно начнут торговаться.
И именно этого добивалась Салора. После всего пережитого она твердо уверилась: империя Сяолун — лучший и единственный надежный союзник эльфов, превращать которого во врага было бы безумием.
Как укрепить эти узы?
Только через плотное, всестороннее проникновение.
Культура, технологии, военный опыт…
Если удастся завязать обмен секретными разработками на государственном уровне, разорвать такие отношения станет просто невозможно.
А раз у Священной империи эльфов есть свои тайны, почему бы не поделиться ими с Императором?
В конце концов, она давала слово, и Император свое слово сдержал.
Такой шаг позволил бы ей и долг чести вернуть, и родину не предать.
С этими мыслями Салора почувствовала себя на редкость легко.
Пожалуй, это было самое приятное возвращение домой за всю ее долгую жизнь.