Глава 1437 - Сомнения? Правда или ложь?
— Что?! Империя Сяолун не просто отбилась, они контратаковали и вторглись в саму цитадель Цивилизации Поглощения?!
— Уничтожили почти десять миллионов вражеских кораблей за один удар и сошлись в схватке с флагманом «Владыка Троллей» самого Владыки Троллей?
— Это вообще правда?
У вас есть точные подтверждения?!
В Высшем совете Священной империи эльфов стоял невообразимый галдеж.
Все только и говорили, что о событиях на фронте империи Сяолун.
Слухи казались настолько невероятными, что большинство присутствующих отказывалось верить своим ушам, считая это нелепой выдумкой или чудовищным преувеличением.
В этот момент тяжелые створки дверей распахнулись, и в зал заседаний вошла высокая фигура.
Все взгляды мгновенно устремились на нее.
Король Пламенных эльфов!
Салора вернулась в столицу как раз из-за этих известий.
Будучи непосредственной участницей недавней кампании против Цивилизации Поглощения, она обладала всей полнотой информации, и ей доверяли безоговорочно.
Салора физически ощущала этот тяжелый, полный надежды и недоверия груз сотен глаз.
— Салора, мы созвали это экстренное собрание по вполне конкретной причине, — первым нарушил тишину Король Светозарного Луча. — Речь идет о недавней военной операции империи Сяолун. Мы кое-что слышали, но нам жизненно необходимо знать правду: где здесь вымысел, каков масштаб потерь и каковы детали. Нам нужны факты от очевидца.
Король Пламенных эльфов обвела взглядом притихший зал и произнесла спокойно:
— Я прекрасно понимаю ваше изумление и скепсис. Но клянусь честью правителя эльфов: всё, что вы слышали, — чистая правда. Силы Сяолун нанесли дерзкий удар в самое сердце территории Цивилизации Поглощения, стерли с лица космоса около десяти миллионов боевых единиц и уничтожили все точки пространственных прыжков, связывавшие их миры с нашими рубежами.
По залу прокатился глухой ропот!
Хотя многие уже догадывались о подобном исходе, услышать подтверждение из уст участника событий было шоком.
Один из авторитетных эльфийских советников, специалист по военному делу, тут же вскочил с места и громко вопросил:
— Ваше Величество! Позвольте узнать, как именно империя Сяолун добилась подобного? Насколько нам известно, даже при всей их мощи полное уничтожение миллионных армад врага в открытом столкновении — задача практически невыполнимая.
Остальные министры подались вперед, жадно ловя каждое слово.
Салора не стала ничего утаивать и выложила перед советом все детали грандиозного сражения, известные ей.
Высшие чины империи слушали ее так, будто им рассказывали древнюю сказку о богах.
Начиная с тщательной подготовки операции и дерзкого штурма Алтаря Душ, позволившего незаметно забросить армаду «Охотники Теней» в тыл врага.
Затем последовал внезапный удар по главной базе противника.
В тот момент на поле боя впервые во всей красе явился гигантский звездный рой инсектоидов Сяолун — миллиарды жутких существ захлестнули системы Цивилизации Поглощения, разрывая вражеские крейсеры на части.
А завершилось всё применением секретного оружия «Охотников Теней», в один миг превратившего целые армады в космическую пыль!
И наконец, текущая фаза: окружение более тридцати миллионов кораблей противника в ловушке.
*
— Супербомба «Новая звезда»?
— Оружие, способное стереть с карты целую звездную систему?!
— С каких пор их технологии шагнули на уровень Т7?!
Вся боль и сомнения моментально испарились, сменившись жгучим интересом к этой таинственной супербомбе.
В конце концов, инструмент, способный уничтожить целую систему за считанные минуты — это сила иного порядка.
Конечно, у Священной империи эльфов тоже имелись методы уничтожения звездных систем.
Но все они были чудовищно энергоемкими, долгими и неэффективными.
Приходилось, например, искусственно дестабилизировать светило в системе, используя его взрыв для зачистки пространства.
Или же годами стягивать тонны взрывчатки, готовя сложнейшие диверсии.
Всё это требовало колоссальной подготовки и было совершенно неприменимо в стремительном динамичном бою.
Но то, что продемонстрировала Сяолун, представляло собой компактный, мобильный образец стратегического вооружения.
Судя по полученным данным, от момента закладки до активации прошло меньше пятнадцати минут!
У врага просто не оставалось времени на противодействие или эвакуацию.
Это делало устройство невероятно практичным.
— Салора, располагаете ли вы какими-то детальными техническими характеристиками этой бомбы? — с заметным вожделением в голосе поинтересовался Король Изумрудных эльфов.
До сих пор никто из чужаков не видел устройство вживую — в распоряжении эльфов были лишь размытые кадры подготовки к применению да скудные отчеты датчиков.
Информация была крайне скудной.
Салора покачала головой:
— Мои сведения не намного шире ваших. Это высшая государственная тайна империи Сяолун. Мы союзники, но они не стали бы выкладывать нам столь чувствительные чертежи. В конце концов, у нас самих есть секреты, которые мы им не доверим. Однако по ряду косвенных признаков можно сделать вывод: таких бомб у них в запасе немного. Производство каждого экземпляра требует колоссальных затрат ресурсов и времени. Раз они применили сразу семь штук, значит, на складах почти ничего не осталось — иначе они пустили бы их в ход гораздо раньше, не дожидаясь критического момента. Кроме того, несмотря на название, это лишь имитация сверхновой, а не настоящий космический взрыв. Все мы знаем, что подлинная гибель звезды обладает куда большим разрушительным потенциалом.
Советники согласно закивали.
— Но я вернулась сюда не для того, чтобы просто пересказывать хроники, — продолжила Салора, повысив голос. — Куда важнее то, что происходит прямо сейчас на фронте. Из-за уничтожения прыжковых точек более тридцати миллионов вражеских кораблей оказались заперты в ловушке без тылового обеспечения, подвоза припасов и даже связи.
Сейчас они — беспомощные мишени.
Это уникальный шанс полностью уничтожить эту армаду! — произнесла она с такой силой, что в ее голосе зазвенел металл.
Высшие эльфийские сановники вновь зашушукались.
— Если мы объединимся с Сяолун и быстро добьем эти тридцать миллионов врагов… это же сломает хребет Цивилизации Поглощения! Пусть мы даже не пойдем вглубь их территории, после такого удара они не смогут оправиться и угрожать нам по меньшей мере пару десятков лет!
На этот раз Салора не стала призывать к походу на чужие миры.
Она прекрасно усвоила уроки прошлых совещаний: члены Высшего совета готовы пошевелиться только тогда, когда враг уже стоит у их ворот.
Судя по всему, столетия сытой и спокойной жизни напрочь притупили зубы некогда гордой расы.
Поэтому сейчас она предлагала наименее рискованный и максимально выгодный вариант: добить окруженных увязших в беде врагов на территории Сяолун.
— Верно!
— Уничтожить тридцать миллионов врагов за один присест — это сокрушительный удар!
— Упущенный шанс — худшее преступление. Без снабжения их армада через пару месяцев превратится в груду железа без единой капли энергии!
— Получается, за всю эту кампанию Цивилизация Поглощения потеряет почти пятьдесят миллионов кораблей! Мы не только защитимся — мы сами сможем диктовать им условия!
В зале вновь поднялась волна энтузиазма. Те, кто еще вчера дрожал от страха, теперь громче всех требовали идти в атаку!
Но тут же раздались и голоса скептиков.
— Звучит заманчиво, не спорю. Но мы уже отправили туда миллион кораблей. Стоит ли рисковать еще большими силами?.. К тому же зачистка такого котла неизбежно обойдется нам в кровь.
— Не забывайте, у них есть три Владыки. Они не позволят просто так уничтожить треть своих сил. Обязательно будет ответный удар. Не забывайте о Порядке, за их спинами стоят высшие силы!
— Именно! Кто знает, какие тузы у них припрятаны в рукаве. Если мы сунемся туда и поплатимся за самоуверенность, кто ответит за потери?! Мы обязаны проявить благоразумие!
Салора с трудом сдерживала желание вскочить и разорвать глотки этим трусам.
Скрипя зубами от гнева, она посмотрела на верховных правителей.
Решение по-прежнему оставалось за ними.
Как и ожидалось, короли удалились на закрытое совещание.
А члены Высшего совета продолжили грызть друг другу глотки в коридорах.
Спор продолжался недолго — спустя каких-то пятнадцать минут правители вернулись.
Они не стали занимать свои троны, остановившись прямо перед залом.
Король Изумрудных эльфов обвел взглядом притихших чиновников и чеканно произнес:
— После долгих обсуждений мы приняли решение. Учитывая уникальность текущего момента, мы направляем в помощь союзникам дополнительный контингент из пяти миллионов звездных кораблей. Одновременно с этим весь наш флот переводится в режим боевой готовности первой степени и ждет дальнейших приказов!