Глава 1436 - Призыв к сдаче
— Меня зовут Пристрилива, я родом с Тервы, принадлежала некогда к великому королевству Терва.
Моя родина в той части вселенной, где я росла, была воистину прекраснейшим уголком, жемчужиной среди звезд.
Но однажды явились безжалостные захватчики.
Их звездные армады разорвали наше небо, сожгли наши космические города и обрушились на каждую планету нашего дома.
Прекрасные некогда миры в один миг превратились в выжженный ад под их натиском.
Сотни миллиардов жизней оборвались в том кошмаре.
И виной всему — проклятая Цивилизация Поглощения!
Мне едва исполнилось двадцать. Я не понимала, почему они пришли, зачем разрушают наш мир.
Я видела лишь ослепительные вспышки, падающие звездолеты и пылающие планеты.
А еще… мой старший брат, командовавший боевым кораблем, пропал без вести.
Отец исчез следом, едва успев посадить меня, маму и младшего брата на эвакуационный транспорт.
Будучи правителем целой планеты, он сказал, что должен остаться и исполнить свой долг до конца.
Мне повезло больше.
Матери удалось вывезти нас на территорию, где правила Священная империя эльфов. Нам даровали приют, и мы заново обустроили свой дом на нескольких новых планетах.
Но матушка всегда повторяла: это место никогда не станет нашим истинным домом.
Наш настоящий дом сгорел в пламени захватчиков задолго до этого.
Я приняла приглашение от империи Сяолун и прибыла сюда.
Потому что они тоже познали ужас Цивилизации Поглощения, но в отличие от других, у них хватает мужества сражаться с нею лицом к лицу, защищая свою землю.
Я не хочу, чтобы кошмар моей родины повторился здесь.
Я не знаю, сколько моих соотечественников-тервианцев слышат сейчас мои слова.
Когда-то вы присоединились к Цивилизации Поглощения — кто по доброй воле, а кто под страшным принуждением, встав в один ряд с исчадиями ада.
Но теперь у каждого из вас есть шанс на искупление.
Сложите оружие.
Империя Сяолун гарантирует: никто не тронет вас, вы вновь обретете право на мирную жизнь.
Вы можете остаться в империи Сяолун или последовать за нами в безопасные земли Священной империи эльфов.
Какой бы путь вы ни выбрали, помните: вы больше не должны проливать кровь за Цивилизацию Поглощения. Эти существа — враги, что отняли ваши семьи и сожгли ваши дома.
…Голос женщины, начинавшийся с едва слышного шепота, сменялся болью, а затем переходил в звенящую ярость.
Эти слова вновь и вновь транслировались на всех общедоступных частотах.
Многие на боевых кораблях Цивилизации Поглощения также могли слышать этот сигнал.
Более того, звездные стелс-разведчики империи Сяолун напрямую взламывали внутренние коммуникационные сети вражеских флагманов, выводя призыв к капитуляции на главные экраны.
Некоторым капитанам удавалось вовремя заглушить эту трансляцию.
Другие же просто замирали в тяжелом молчании.
— Тервианцы… это же… наши братья, — старший помощник бросил тревожный взгляд на сидевшего в кресле командира средних лет.
Тот хранил молчание, неподвижно уставившись перед собой.
Его тяжелый взгляд был прикован к далёким сполохам космической битвы.
В этот миг ему казалось, будто он снова видит тот бой, что разрушил его собственный дом.
Когда-то он был готов биться за родную планету до последнего вздоха, но вражеский флот оказался слишком чудовищно силен — товарищи погибали один за другим.
И когда он уже смирился с мыслью, что разделит их участь, его звездный клан предпочел вступить в переговоры с захватчиками. Они сдались на милость врага и влились в ряды Цивилизации Поглощения.
Тогда юный офицер был охвачен слепой яростью; он не мог принять этот позор.
Но под давлением старейшин рода он в конце концов сломался и погрузился в оцепенение, влача дни в беспамятстве.
Позже, по приказу клановой верхушки, он даже повел собственный флот в составе армад Цивилизации Поглощения опустошать чужие миры, собственными руками совершая то, что некогда вызывало в нем такую жгучую ненависть.
И вот теперь его омертвевшее за долгие годы сердце словно пронзило раскаленной иглой.
В тишине командного мостика кто-то тихо всхлипнул.
Поскольку это был корабль его собственного клана и его личный флагман, почти все находившиеся здесь офицеры и матросы приходились ему сородичами или верными сподвижниками.
Более половины экипажа составляли уроженцы Тервы.
— Во что мы превратились за эти годы, капитан… мы… — молодой начальник одного из боевых отчетов поднял затуманенный взгляд на командира.
Тот по-прежнему молчал.
— Ха-ха-ха, во что? — другой офицер криво усмехнулся, доставая из кармана флягу и делая большой глоток. — Разве не ясно? Стали холуями у демонов.
Во фляге плескалось вовсе не укрепляющее зелье, а крепкое спиртное.
Несмотря на строжайший запрет, никто вокруг даже не попытался сделать ему замечание.
Алкоголь стал спасением для многих на этом корабле.
Не будь этой горькой привычки, они, пожалуй, давно бы наложили на себя руки.
Нынешнее существование было хуже всякой смерти.
— Но наши семьи остаются в звездных системах Цивилизации Поглощения! — в отчаянии выкрикнул один из офицеров. — Если мы сложим оружие прямо сейчас, Владыки не пощадят никого из наших близких!
Лица остальных мгновенно исказились от боли и неразрешимых сомнений.
Это был самый страшный выбор в их жизни.
— Знаете что? — пьющий офицер горько улыбнулся и приложился к горлышку снова. — В той давней бойне трое из пяти моих детей сгорели заживо. Я выжил, уцепив лишь двоих малышей. Но с того самого дня они больше ни разу не назвали меня отцом. В их глазах я видел только жгучую ненависть. Они говорили… что предпочли бы сгинуть вместе со всеми на нашей родной земле.
Многие опустили головы: каждый из них нес в сердце точно такую же незаживающую рану.
Пусть они и жили в мирах Цивилизации Поглощения, но каждый день им приходилось глотать унижение, влача жалкое подобие жизни.
Забыть такую боль было выше человеческих сил.
Капитан с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев, а в голове словно сошлись в смертельной схватке два голоса.
Принять решение оказалось невероятно тяжело.
— Доклад! В отсеке V41 вспыхнул бунт, сектор заблокирован, запрашиваем инструкции, — раздался вдруг встревоженный голос связиста.
На центральном мониторе ожило изображение с камер видеонаблюдения: в коридорах отсека творился полный хаос.
Сотня солдат крушила всё подряд тяжелым вооружением, на полу темнели свежие лужи крови, а несколько верных прежнему командованию матросов были связаны и брошены в углу.
Похоже, столкновение между сторонниками капитуляции и теми, кто был против, переросло в открытое кровопролитие.
— Внимание! Напряжение растет во всех отсеках корабля…
В этот момент один из офицеров на мостике резко выхвил табельное оружие.
От неожиданности окружающие шарахнулись в стороны.
Все, у кого были с собой бластеры, вмиг вскинули стволы, нацелив их на безумца.
Но офицер, чье лицо было залито слезами, лишь приставил дуло к собственному виску.
— Капитан, решайтесь! Если вы все еще намерены воевать бок о бок с этими ублюдками, мне остается искать свой утраченный дом лишь в сновидениях, — в его глазах пылала непреклонная решимость.
Капитан медленно извлек из кармана старинные карманные часы. На внутренней крышке под защитным стеклом пряталась аккуратно склеенная из мелких кусочков фотография.
— Ты мне не отец! Ты чудовище! Ты ничем не лучше тех ублюдков, что сожгли наш дом! Ты убийца! — кричал мальчик с потрепанного снимка.
Когда-то это была счастливая семья из четырех человек. Теперь же карточку пересекали глубокие трещины.
Капитан прижал к груди памятную вещицу, и в этот миг все колебания исчезли, уступив место жесткой воле.
Он глухо бросил:
— Слушать мой приказ. Наш корабль безоговорочно сдается силам империи Сяолун. Те, кто не согласен, — я выделю вам эвакуационный транспорт. У вас есть ровно десять минут, чтобы покинуть корабль, я никого не стану держать силой.
С этими словами он сорвал с кителя нашивку с символом Цивилизации Поглощения, швырнул ее на пол, опустился в капитанское кресло и поднял взгляд — такой же твердый и прямой, как в те далекие дни, когда он впервые встал на защиту родного мира.
Мостик взорвался ликующим криком.
Люди сдирали с себя ненавистную форму, смеясь и плача одновременно, словно наступил величайший праздник в их жизни.
Впервые за столько лет они позволили себе выплеснуть накопившуюся боль.
И пусть впереди их ждала неизвестность и даже возможная смерть.
— Капитан! Это защищенный канал связи, который империя Сяолун оставила для переговоров о капитуляции. Мы можем связаться с ними немедленно, — торопливо шагнул вперед старший помощник, судя по всему, подготовившийся заранее.
— Связывайтесь. Спросите, что от нас требуется.
— Есть!
Ответ последовал незамедлительно.
— Они подтверждают, что ко всем сложившим оружие будет проявлено уважение согласно условиям. До особых распоряжений нам не нужно предпринимать никаких активных действий — достаточно просто занять позиции и ждать. Позже поступит приказ либо заглушить двигатели и принять абордажную команду, либо открыть огонь по силам Цивилизации Поглощения, — доложил помощник.
Капитан сжал кулаки и твердо произнес:
— Передайте командованию Сяолун: мы сдаемся без всяких условий и готовы биться с кораблями Цивилизации Поглощения до последнего патрона! Если они нам верят, мы станем острием клинка, вонзенным в сердце врага!
— Понял, передаю.
Воззвание империи Сяолун распространялось среди вражеских флотов подобно разрушительному вирусу.
Отрезанные от тылов и деморализованные бойцы, услышав голоса сородичей, стали массово складывать оружие, а на многих крейсерах вспыхивали мятежи.
Некоторые звездолеты взрывались изнутри сами по себе, даже не будучи атакованными извне — это бунтовщики устраивали диверсии в машинных отделениях.
Тем временем ударные соединения империи Сяолун, флоты Священной империи эльфов и звездные рои инсектоидов продолжали стремительное наступление.
Получившие приказ поддержать операцию отступники тоже вступили в бой.
Они ударили в тыл врагу, уничтожая оставшиеся транспортники, ремонтные базы и тяжелые авианосные единицы противника.
Это создало колоссальные проблемы и привело к тяжелейшим потерям в рядах Цивилизации Поглощения.
Новости о сокрушительном разгроме захватчиков в пространстве Сяолун разнеслись со скоростью молнии.
Об этом узнали все звездные цивилизации, с замиранием сердца следившие за исходом войны!
И в первую очередь — руководство Священной империи эльфов.