Глава 1434 - Успешное возвращение!
Пространство империи Сяолун.
Звёздный командный корабль «Король-Дракон», капитанский мостик.
Чжао Чэнь сидел в кресле, лицо его было сурово и сосредоточено.
Он поднял взгляд на хронометр, затем отвел его, а спустя десяток секунд снова уставился на стрелки.
Лилит, стоявшая рядом в роли секретарши, хранила молчание, но прекрасно понимала, что творится у него на душе.
Всё крутилось вокруг войны на территории цивилизации Поглощения.
Сможет ли армада «Охотники Теней» выполнить боевую задачу и вернуться домой?
Именно поэтому Чжао Чэнь каждые несколько секунд проверял время.
— Лилит, по нашему расписанию, когда они должны вернуться? — не выдержав, тихо спросил он.
Лилит бросила взгляд на монитор: — Согласно оперативному плану, армада «Охотники Теней» вернется в наше пространство самое большее через пять минут.
— Пять минут, — пробормотал Чжао Чэнь, и напряжение на его лице лишь усилилось.
— Господин, вам не о чем беспокоиться.
По нашим расчетам, Ванэр выполнит задачу безупречно и вернется в целости и сохранности, — утешала его Лилит.
Чжао Чэнь промолчал; оставалось только ждать.
— Еще не вернулись?
В этот момент на мостик шагнул новый гость.
Это была не голограмма — она вошла через главный люк собственной персоной.
Король Пламенных эльфов.
Шла она быстрой поступью, подчеркивавшей ее ладную, пылкую фигуру.
Даже женщины невольно загляделись бы на нее, но сейчас все мысли присутствующих были заняты совсем другим.
— До планового времени остался небольшой запас, — ответила Лилит, ничуть не удивившись ее появлению.
Заявка от Короля Пламенных эльфов поступила заранее, и Чжао Чэнь дал добро.
Они действительно воспринимали ее как союзницу, так что доступ на мостик флагмана был открыт.
При этом эльфийская правительница прибыла в одиночку, не захватив даже телохранителей, что демонстрировало ее искренность и серьезность намерений.
— Никаких новостей оттуда? — снова спросила она, и в голосе ее прорезалась тревога.
Лилит покачала головой: — Враги перекрыли горловину пространственных врат в системе Лоян-11. Там проложены новые червоточины для наших жуков, но мы до сих пор не умеем с ними общаться, поэтому точной информации изнутри нет.
Король Пламенных эльфов закусила губу, глядя на молчаливого Чжао Чэня, и тоже умолкла.
Ее взгляд приковал стратегический голографический макет.
Секунды тянулись бесконечно.
Король Пламенных эльфов начала нервно мерить шагами капитанский мостик.
Вокруг Чжао Чэня стояла такая тишина, что казалось, можно услышать падение пылинки.
Он глубоко вздохнул, зажмурился, сцепив пальцы в замок перед коленями.
У них всё получится!
Обязательно!
— Докладываю, есть свежие данные! — раздался в ухе голос дежурного.
Чжао Чэнь мгновенно распахнул глаза.
На голокарте стратегической обстановки вспыхнули алые точки.
— Докладываю! В расчетных точках зафиксированы пространственные аномалии!
Чжао Чэнь, Король Пламенных эльфов и Лилит затаили дыхание, уставившись на отмеченные сектора.
Тут же перед ними развернулись окна прямой трансляции с мест.
В указанных точках пространство подернулось зыбкой рябью.
Словно застывшее молоко, оно побелело и заискрилось нефритовым блевом.
А мгновением позже из молочно-белых зеркал одно за другим стали выныривать силуэты звездолетов.
На обшивке каждого виднелись следы недавних жестоких боев.
Но неизменным оставалось одно — эмблема флотилий Сяолун на бортах.
Приглядевшись, можно было узнать знаменитые средние звездные стелс-бомбардировщики Т6 класса «Призрак»!
— Это наша армада «Охотники Теней»! — восторженно выдохнула Лилит.
Пальцы Чжао Чэня разжались, а на устах расцвела улыбка.
В этот момент пара изящных женских рук откуда-то сбоку вцепилась в плечи Чжао Чэня, принявшись трясти его со словами: — Мы победили? Мы победили! Мы победили!
В ее голосе смешались неверие и дикий восторг.
В глазах горел огонь, а от прежней величественной осанки высшей эльфийки не осталось и следа.
— Кхм-кхм, — демонстративно кашлянула Лилит.
Только тут Король Пламенных эльфов сообразила, как глупо выглядит, да и присутствие законной жены Императора Сяолун внесло нотку неловкости.
— Увлеклась, увлеклась… — бормоча оправдания, она отступила на пару шагов, хотя с улыбкой совладать уже не могла.
— Лилит, попробуй связаться с флагманом «Охотников Теней». И параллельно следи за нашими инсектоидами, — отдал распоряжение Чжао Чэнь.
— Есть. — Лилит тут же принялась за работу.
Результат не заставил себя ждать.
Возле одних из врат гордо замер средний звездный стелс-бомбардировщик Т6 класса «Призрак».
Экран связи ожил, явив лицо Чжао Ванэр.
Увидев брата, она вытянулась по струнке и отчеканила воинское приветствие: — Докладываю Вашему Величеству Императору: армада «Охотники Теней» успешно выполнила поставленную задачу!
Уничтожено пять вражеских плацдармов, совместно с нашими инсектоидами уничтожено почти десять миллионов кораблей противника.
Собственные потери армады… около двух десятков тысяч единиц.
Жду ваших указаний!
На фразе о двухдесяти тысячах потерянных кораблей Чжао Ванэр слегка запнулась.
Стоит напомнить, что эта цифра составляла целых 50% состава армады!
Ни одно из элитных соединений империи доселе не несло столь тяжелых потерь.
Но выполнить столь грандиозную задачу ценой половины флота — результат поистине феноменальный.
— Прекрасно! Просто великолепно!
Вы все — герои империи Сяолун.
По возвращении я лично награжу каждого бойца армады «Охотники Теней»! — с улыбкой произнес Чжао Чэнь.
— Сражаться за империю — честь и долг армады «Охотники Теней»! — отрапортовала она.
Эта его сестрёнка теперь и впрямь выглядела как настоящий имперский маршал.
Выросла.
— Ладно, задача выполнена.
Теперь отдохните как следует. Лилит распорядится насчет дока и техобслуживания, — добавил Чжао Чэнь.
— Слушаюсь! — козырнула Ванэр.
Связь отключилась.
Как брат, Чжао Чэнь хотел сказать ей еще так много, но как Император он был обязан думать о масштабной картине.
Он перевел взгляд на соседние экраны.
Трансляции с других фронтов продолжали поступать в реальном времени.
С мостика докладывали операторы:
— Доклад из системы Лоян-02: вражеские пространственные врата начали схлопываться!
— Доклад из системы Миллер: вражеские врата тоже рушатся!
— Доклад из системы Скорпио-Тигр… —
Практически на всех театрах боевых действий картина повторялась один в один.
Чжао Чэнь повернулся к эльфийской правительнице: — Салора, пришло время для нашей второй фазы.
Король Пламенных эльфов лукаво улыбнулась: — Можете не сомневаться.
Теперь, когда у этих гадов отрезаны пути к отступлению, мы зачистим их без лишней головной боли!
С этими словами она упорхнула с мостика столь же легко, сколь и появилась.
Настроение у нее было совсем иным, нежели в начале разговора.
До уничтожения пространственных врат на восьми фронтах внутри пространства Сяолун оставалось еще свыше тридцати миллионов кораблей Поглощения.
Цифра внушительная!
Но именно она открывала перед империей шанс уничтожить врага подчистую.
Пусть флоты неприятеля огромны, тыловое снабжение испарилось раз и навсегда.
Эти тридцать миллионов станут безродными призраками, чья боеспособность покатится по наклонной.
Стоит флотам Сяолун и эльфов приналечь — и они сомнут эту армаду за считанные дни.
Если Сяолун удастся проглотить эту группировку, для цивилизации Поглощения это станет катастрофой.
Снести восемь плацдармов вторжения и вырезать остатки флота внутри своих границ — таков был полный замысел этой кампании.
Классический приём: «запереть собаку в вольере ибить»!
Правда, пёсики попались зубастые, способные больно тяпнуть за бок, так что расслабляться не стоило.
И помощь Священной империи эльфов пришлась как нельзя кстати.
— Есть новости от Принцеши? — вспомнил вдруг Чжао Чэнь о второй ударной силе.
Не успела Лилит раскрыть рот, как перед ними всплыло новое окно связи.
Та самая виновница дум.
Лицо Принцессы Жуков сияло от восторга.
— Докладываю, братец-Император! Червячок блестяще справился с заданием! — вытянувшись в струнку, отрапортовала она на манер офицеров Сяолун.
— Я знаю, вы сработали отменно!
После победы я устрою для вас пир горой! — кивнул Чжао Чэнь.
Жук-Принцеща моргнула, с надеждой глядя на него, будто выжидая продолжения.
Чжао Чэнь тотчас сообразил, к чему клонит эта егоза.
Сделав серьезное лицо, он потребовал: — Доложи детальный отчет: масштабы уничтожения врага и собственные потери.
— Есть! — глазенки инсектоида загорелись. — В ходе операции мы совместно с армадой маршал Чжао Ванэр уничтожили около десяти миллионов кораблей противника и снесли восемь фронтовых систем.
Мои потери составили триста миллионов маток.
Еще три миллиона элитных маток я вывела назад, а оставшиеся десять миллионов, не успевшие эвакуироваться, рассредоточила по всей территории цивилизации Поглощения, используя червоточины для ударов по их родным мирам!