Глава 1433 - Гибель аванпостов демонической цивилизации
Звёздное поле, еще пару минут назад кипевшее отчаянной бойней, теперь опустело так, будто здесь никогда никого не было.
Армада «Охотники Теней» исчезла в полном составе.
Элита сяолунских инсектоидов также растворилась в пространстве.
Осколки средних роевых флотилий спешно открывали червоточины, уходя в неизвестном направлении.
Лишь низкоуровневые матки цеплялись зубами за остатки флота Поглощения, не позволяя тем вырваться из смертельной ловушки.
Тем временем флагман Владыки Троллей — звездолет-крепость Т6 класса «Владыка Троллей» — давно унесся за десятки систем отсюда.
Прочие элитные соединения захватчиков тоже бежали первыми, увлекая за собой остальных.
Но не стоит забывать: речь шла почти о десяти миллионах кораблей, и транспортные артерии забились так, что пропускная способность упала до нуля.
Малейшая оплошность грозила столкновением с союзником.
Добавьте к этому озверевших жуков, вгрызающихся в двигатели, — и паника среди беглецов достигла апогея.
В конце концов обезумевшие от страха экипажи начали палить по своим же, пытаясь расчистить дорогу.
«Сдохну я — сдохнете и вы!» — таков был их девиз.
А тем временем пять багрово-золотых яиц начали раскрываться, словно гигантские, чудовищно прекрасные цветы.
Но никому в здравом уме не пришло бы в голову любоваться их красотой.
Мгновение — и этот цветок явил миру своё истинное величие.
Ослепительная вспышка брызнула из сердцевины во все стороны.
Начавшись с крошечной точки, свет заполнил собой всё сущее.
Первыми под этот ковер попали корабли Поглощения, сцепленные мертвой хваткой с инсектоидами и лишенные шанса на побег.
На мостиках этих звездолетов сирены зашлись в истеричном вое.
Системы орали о критическом уровне энергии!
Мощность излучения давно пробила потолок возможностей корабельных сканеров.
Единственный верный диагноз, выдаваемый бортовыми компьютерами, гласил: «Подозрение на взрыв сверхновой» .
При виде этой строчки сердца у всех замерли.
Поначалу они еще тешили себя надеждой, что взрыв окажется мощным, но при должном удалении, прочности брони и щитов у них останется шанс выжить.
Но…
Это же взрыв сверхновой!
Пусть империя Сяолун применила какую-то свою заумную технологию…
Пусть это не классическая звезда, но сама плотность энергии не оставляла сомнений в исходе.
Первая волна жуков и кораблей Поглощения растворилась в сиянии без единого звука.
Никаких спецэффектов — просто ночной мрак вдруг озарился светом утренней зари.
Вот только корабли от этого света не проснулись — они исчезли навсегда!
Вместе с ними испарились все пять пространственных врат, с помощью которых цивилизация Поглощения прорубила окно в космос Сяолун.
Свет катился дальше, поглощая всё новые эскадры захватчиков.
Сам же Владыка Троллей к тому моменту уже мчался за много систем отсюда, уповая на скорость своего исполинского флагмана.
— Кажется, мы вне опасности, — с облегчением выдохнул подчиненный офицер.
— Живо доложить, что творится на передовой! — проскрежетал Владыка мрачным голосом.
— Есть! — офицер бросился к терминалу.
Но ответы последовали незамедлительно, и каждый был хуже предыдущего.
— Докладываю, связи с передовой базой нет.
— Докладываю, все военные объекты на аванпостах замолкли.
Сердце Владыки ухнуло в пятки.
Он вновь отдал приказ: — Связаться с любым уцелевшим кораблем! Узнайте хоть что-нибудь!
Пусть предчувствия и раньше шептали ему о колоссальной угрозе от тех яиц, что сбросили скрытные разведчики Сяолун…
Никто не мог предположить масштабов катастрофы.
И всё же он отступил.
Но он никак не ожидал, что всего за несколько минут всё живое исчезнет без следа.
Неужели…
Быть того не может!
Не может!
У империи Сяолун просто не могло быть оружия такого уровня.
И тем не менее жуткая истина смотрела ему прямо в лицо.
— Докладываю, мы вышли на связь с несколькими беглецами. По вашему приказу они направили разведчиков назад, чтобы оценить ущерб, — отрапорчал офицер.
Владыка молча кивнул, а затем вспомнил о другом: — Сколько кораблей ушло?
В его расчётах империя Сяолун должна была понести чудовищные потери ради столь сложного плана.
Миллиона два-три кораблей, не меньше.
— Это… это… — лицо офицера посерело.
Почувствовав неладное, Владыка навис над ним тяжелой тушей: — Говори, сколько потеряно?
Офицер сглотнул вязкую слюну, бросив испуганный взгляд на монитор: — На текущий момент… из тех, с кем удалось связаться… уцелело… меньше миллиона…
Не успел он договорить, как массивная лапища Владыки сомкнулась на его горле, взметнув беднягу под потолок.
— Что ты сказал?! — свирепые глаза Владыки налились кровью на безобразном жирном лице.
— Я… я… я лишь докладываю факты… а-а-а… нет… умолю… — хрипел несчастный.
Хруст шейных позвонков оборвал мольбы.
Офицер отправился в лучший мир.
Остальные офицеры на мостике вжались в кресла, боясь поднять головы.
Владыка с трудом сглотнул, во рту у него застоялся металлический привкус крови.
Взмахом руки он вывел роковую статистику на личный экран.
Черное пятно покрывало почти весь дисплей.
Столько… столько флотов погибло в одночасье.
Как такое возможно?!
Как?!
Гнев ударил Владыку в голову, он кашлянул, и на пол брызнула кровь вперемешку с ошметками плоти.
Непонятно было, чья это кровь — его собственная или убитого офицера.
Почти десять миллионов звездолетов испарились за какие-то минуты!
Это… это…
Для цивилизации Поглощения подобная пробоина была смертельной.
Как до этого дошло?
Ответа Владыка не находил.
Но долго мучаться не пришлось.
Среди беглецов нашлись те, кто успел выскочить из зоны поражения бомб «Новая звезда» в самый последний момент. Их щиты потрескались, корпуса покрылись сеткой трещин, но они выжили.
И их бортовые самописцы зафиксировали всё.
Взрыв сверхновой!
Владыка с остекленевшим взором вчитывался в сводки и разглядывал кадры, где ослепительная вспышка стирала пространство.
Он в страшном сне не мог представить, что империя Сяолун способна раздобыть оружие подобной мощи.
Это выходило за рамки шестого технологического уклада.
Детали сыпались лавиной.
Все восемь плацдармов, подготовленных для вторжения в пространство Сяолун, были выжжены дотла.
Вместе со всем, что в них находилось!
Каждый понимал смысл произошедшего.
Восемь звёздных систем стерты с карт за считанные минуты.
Вместе с миллионами кораблей Поглощения.
— Как такое могло случиться… как?! — губы Владыки мелко дрожали.
В этот момент рядом с ним материализовались две световые проекции.
Это были другие владыки цивилизации Поглощения.
— Ну что, Владыка, полюбуйся на свои художества!
— Восемь систем уничтожено, почти десять миллионов кораблей обратились в прах! Ты вообще соображаешь, что натворил?
— Ты хоть понимаешь, в каком мы теперь положении? — тощий владыка не упустил случая пнуть заклятого врага.
Хотя по его тону было слышно, как сильно тот бесится.
Даже третий владыка, скрытый за непроницаемой броней, излучал такую ауру, что находиться рядом было физически тяжело.
Появление коллег не стало для Владыки сюрпризом.
Командование операцией доверили ему, но среди миллионов кораблей всегда хватало шпионов других фракций. О столь грандиозном провале они узнали мгновенно.
— Не моя вина!
Я не мог предвидеть, что у Сяолун найдется такая игрушка.
Оружие, имитирующее взрыв сверхновой и стирающее систему за минуту…
На моем месте никто не справился бы лучше! — огрызнулся Владыка, искренне веря в свою правоту.
По крайней мере, в случившемся не было его прямой халатности.
— Хватит искать оправдания!
Пусть у нас нет защиты от этой дряни, но до того ты вел войну хуже распоследнего дурака!
Позволить кораблям Сяолун хозяйничать в наших тылах так долго…
Не будь этого, разве получили бы они шанс применить супербомбу?! — с издевкой бросил тощий.
Владыка хотел возразить, но бронированный владыка оборвал их перепалку:
— Довольно. Сейчас не время для разборок.
Раз уж всё кончено, изменить ничего нельзя. Нам нужно разгребать это дерьмо.
Владыка, тебе известно, что силы Сяолун уже атакуют наши владения по всей галактике?
— Что? Быть того не может, они же отступили… — опешил Владыка.
— Отступили?
А откуда тогда взялись те сяолунские инсектоиды, что пошли вразнос по нашим мирам?!
Они сжигают наши территории одну за другой, нанося колоссальный ущерб! — тощий владыка с презрением вывел на экраны видеозаписи.
На кадрах вовсю хозяйничали жуки Сяолун, разнося в щепки миры цивилизации Поглощения.