Глава 1432 - Позор Владыки
Владыка Троллей с недоумением уставился на восемь предупреждающих сигналов.
На звёздной карте эти точки были разбросаны в восьми разных секторах — как назло, все они находились в зонах контроля армады «Охотники Теней» империи Сяолун.
И показатели мощности в каждой из точек лавинообразно росли по экспоненте.
От этих жутких цифр у Владыки мороз пошел по коже.
— Живо выяснить, какого чёрта эти сяолунские жестянки затеяли! — взревел он от ярости.
Он и так был сыт по горло неудачами в противостоянии с материнским кораблем-инсектоидом.
А теперь эта новая напасть.
Никогда прежде гордому Владыке Троллей не доводилось попадать в столь унизительное положение.
К счастью, используя данные с бесчисленных камер наблюдения цивилизации Поглощения, инженерам удалось вытащить хоть какие-то изображения.
Офицер тыкнул пальцем в один из экранов: — Докладываю, мой господин! Аномальная энергия исходит от этих багрово-золотых яиц. Их доставили скрытные разведчики Сяолун. По нашим прикидкам, это какое-то супероружие чудовищной мощности, способное выжечь всё в радиусе поражения. О точных масштабах разрушений судить трудно, но судя по текущим скачкам энергии, под удар попадут все локальные театры военных действий. У нас есть два пути: либо уничтожить эти яйца прямо сейчас, либо немедленно убираться за пределы безопасной зоны.
Владыка нахмурился.
Отступление?
Этот приказ шел против всей его природы, и он прекрасно понимал, что за этим последует.
Клеймо позора, которое будет преследовать его до конца дней.
Вся цивилизация Поглощения узнает, что сам Владыка Троллей струсил перед лицом врага и отступил!
Разве не трусость это в чистом виде?
И пусть обстоятельства выглядели более чем уважительно — кого волнуют чужие оправдания?
Все увидят лишь то, что Владыка дрогнул в бою.
Стоило представить последствия, как у него вновь запульсировало в висках.
Оставался второй вариант.
Уничтожить яйца за считанные минуты.
Задача из разряда невыполнимых.
Потому что текущая ситуация наконец-то открыла ему глаза на истинные замыслы империи Сяолун.
Они вовсе не собирались бежать через пространственные червоточины.
Они стремились не дать сбежать ему !
Именно поэтому были перекрыты главные подходы к переходам.
А инсектоиды появились на полях сражений вовсе не ради победы над флотом Поглощения.
Их целью было прикрытие этого плана.
Плана, завязанного на эти багрово-золотые яйца.
Каков бы ни был финальный масштаб взрыва, судя по текущим накоплениям энергии…
Детонация в каждой из точек не просто нанесет фатальный урон флотам Поглощения.
Она гарантированно уничтожит все космические врата.
А это значило, что вся грандиозная кампания вторжения в пространство Сяолун летит прахом.
Для новой попытки потребуются месяцы на подготовку.
И всю полноту ответственности за провал повесят на него.
Откуда ни глянь — виноват он.
— Будь они прокляты!
Эти твари из Сяолун.
Все до единой.
А этот Император Сяолун… я лично содражу с него шкуру! — взревел Владыка, обрушив тяжелый кулак на подлокотник кресла.
Да так, что командный мостик затрясло, будто при землетрясении.
— Мой господин, сейчас самое главное — принять решение! — склонив голову, осторожно напомнил подчиненный.
Владыка процедил сквозь зубы: — Сколько времени осталось до взрыва этих яиц?
— По оценкам наших ученых, не больше пятнадцати минут.
Меньше пятнадцати минут.
За это время прорвать оборону жуков и армады «Охотники Теней», чтобы добраться до яиц…
Задача чистой воды самоубийцы.
Оставался единственный выход.
Пусть он покроет его несмываемым позором, но в текущих реалиях спасение остатков флота было единственным способом хоть как-то сохранить лицо.
Если все эти почти десять миллионов звездолетов сгорят здесь, цивилизация Поглощения попросту не переживет столь чудовищную потерю.
— Приказ по всем флотам: не ввязываться в затяжные бои, уходить из зоны немедленно! Чем дальше, тем лучше! — с кровью на сердце отдал приказ Владыка.
Когда этот приказ разошелся по волнам связи, многие командиры эскадр поначалу остолбенели, заподозрив вражескую дезинформацию.
Лишь после многократной верификации шифров стало ясно: да, приказ отдал лично Владыка.
Скрипя зубами от недоумения, они начали слепо выполнять волю повелителя.
Флоты Поглощения, стоявшие на периферии, развернулись первыми, за ними потянулись соединения из глубин котла.
Сам флагман — звездолет-крепость Т6 класса «Владыка Троллей» — тоже поспешно ретировался.
Однако в этот момент на поле боя разыгралась жуткая сцена.
Ибо останавливать отступление захватчиков принялись… сяолунские инсектоиды!
Жуки шли на любые ухищрения, лишь бы сорвать бегство врага.
Плевать на уничтожение кораблей — они целенаправленно выбивали им двигатели.
Главное — не выпустить их из этого сектора в отведенное время.
И этот план работал блестяще: жуки были на редкость липким и опасным противником, а потерявшие волю к бою корабли Поглощения думали лишь о бегстве.
Лишенные прикрытия тылов, инсектоиды бесновались, словно сорравшиеся с цепи псы, не поддаваясь никакому контролю.
Немалая часть флота Поглощения так и застряла в этом проклятом месте.
Главной же мишенью оставался звездолет-крепость Т6 класса «Владыка Троллей».
Даже гигантский флагман Принцессы Жуков — супертяжелая матка Т6 класса «Драконья Трапеза» — не собиралась отступать, делая всё возможное для блокирования бегства врага.
Силы сторон были равны, но когда одна половина рвалась удрать, а вторая — намертво вцепилась в глотку, бой превратился в сущий кошмар.
И в тот момент, когда всем уже начало казаться, что загнать эту громадину в ловушку действительно удастся…
Из рядов флота Поглощения вылетели эскадрильи смертников.
Эти экипажи шли на верную гибель: тараня рои жуков, они пробивали коридор для отхода флагмана.
Цена оказалась чудовищной.
Но результат того стоил.
Звездолет-крепость Т6 класса «Владыка Троллей» всё же вырвался из объятий матки Т6 класса «Драконья Трапеза» и, активировав индивидуальный пространственный прыжок, исчез в бездне.
Оставив миллионы кораблей Поглощения молить о пощаде.
— Докладываю, осталось три минуты, — передали Чжао Ванэр.
— Приказ армаде «Охотники Теней»: начать полный отход, — отчеканила она.
В следующий миг на всех восьми театрах военных действий скрытные разведчики Т6, всё это время висевшие в тени, выбросили странные устройства.
На глазах у изумленной публики те развернулись в гигантские зеркальные диски цвета белого нефрита.
Пространство вокруг них затрещало швами.
Устройства межгалактического перехода!
Для цивилизации Поглощения и Священной империи эльфов эта технология не была секретом.
Но такое исполнение они видели впервые.
Технология империи Сяолун!
Дебютный выход в свет!
Одноразовые космические врата межгалактического прыжка Т6 из белого нефрита.
Стоило этим вратам распахнуться, как корабли армады «Охотники Теней» один за другим ринулись в сияющие зевы, покидая обреченную систему.
Три минуты — срок немалый, но и не вечный.
Для заранее подготовившейся армады этого хватило с избытком.
— Червячок, сворачивайся и ты. Всех жуков не вывезешь, но самых ценных прихвати с собой! — бросила Чжао Ванэр напоследок.
Принцесса Жуков весело ухмыльнулась: — Не переживай, сестрёнка, я уже придумала, куда пристроить этих букашек. Сама тоже сейчас уйду.
Связь оборвалась, и Чжао Ванэр исчезла.
А Жук-Принцесса глянула на таймер: до катастрофы оставалось меньше минуты.
Армада «Охотники Теней» ушла, но сяолунские инсектоиды остались.
Этот шаг Чжао Чэнь обговорил с ней заранее.
И она приняла его.
Кто-то должен был остаться и прикрыть запуск багрово-золотых яиц.
И жуки подходили для этой роли лучше всего.
Пусть гибель большей части роя была неизбежна, иного выхода не существовало.
Впрочем, у неё был свой план.
Бормоча что-то под нос, она отдала команду, и её супертяжелая матка Т6 класса «Драконья Трапеза» тоже нырнула в белые врата, покидая поле боя.
А оставшиеся в системе инсектоиды пришли в последнее движение!