Глава 1428 - Звездная пушка роя!
Наконец «Многоглазая пушка тролля» на борту «Владыки Троллей» захлебнулась и умолкла. Все стволы сияли перегруженным багровым светом, испуская клубы дыма.
Если бы огонь такой интенсивности продолжался хоть чуть-чуть дольше, орудия расплавились бы изнутри.
Теперь взглянем на цель.
Т6 «Костяной Тато»!
Зрелище оказалось совершенно не тем, чего все ждали.
На носу сверхтяжелого маточного корабля раскрылся огромный бутон с фиолетово-золотыми прожилками, источавший ослепительное, переливчатое сияние.
Издалека это напоминало диковинный цветок, распустившийся посреди мертвой космической пустоты.
— И ведь выдержало же! — секретарша рядом с Чжао Ванэр едва не лишилась дар речи.
Сама Чжао Ванэр тоже выглядела ошеломленной.
Подобные оборонительные системы существовали и раньше: их принцип сводился к поглощению вражеской энергии для парирования удара.
В основном их применяли против узкоспециализированных энергетических атак.
Однако в реальном бою практическая ценность таких штуковин была невелика.
Именно поэтому большинство звездных кораблей — включая творения Священной империи эльфов — предпочитали традиционные энергетические щиты.
Главный изъян поглощающих систем крылся в их лимите.
Это как надувать воздушный шар: когда предел прочности достигнут, шар взрывается.
Причем мощность такого взрыва порой многократно превосходила урон от обычного уничтожения корабля.
Подобный катаклизм легко мог зацепить и союзные силы.
Именно поэтому на полях сражений их почти не видели.
Кто бы мог подумать, что Принцесса рискнет установить такую систему на свой Т6 «Костяной Тато»!
— Погодите, это еще что такое?! — секретарша вдруг указала на новый сдвиг на мониторе.
Чжао Ванэр присмотрелась.
Огромный бутон на носу «Костяного Тато» медленно вращался, сжимая лепестки в тугой жгут, точно скручивая веревку.
Мгновение спустя гигантский цветок трансформировался в… орудийный ствол!
Именно так.
В гигантскую пушку!
На ее раструбе всё еще пульсировали остаточные световые пятна поглощенной вражеской энергии.
А внутри жерла уже собиралась плотная, слепящая масса.
Потоки энергии сливались воедино, напоминая исполинский факел!
— Неужели… — секретарша прикрыла рот ладонью.
В голове Чжао Ванэр мелькнула догадка, и она вперила взгляд в это жуткое орудие:
— Тот цветок… это была вовсе не простая защитная система для поглощения энергии. Это был преобразователь. Он не просто гасит удар, он конвертирует вражескую энергию в наш собственный заряд!
Всех нюансов конструкции Чжао Ванэр, разумеется, не знала, но общая концепция была ясна.
Звучит просто. Но воплотить такое в металле и плоти — задача колоссальной сложности.
И если Принцессе действительно это удалось…
Это означало качественный скачок для всего Т6 «Костяного Тато».
А если подобные орудия в будущем удастся установить и на другие маточные корабли, боевой потенциал всех звездных зергов Сяолун взлетит на недосягаемую высоту!
При одной этой мысли у Чжао Ванэр перехватило дыхание.
Но сработает ли задумка? Ответ зависел от того, что произойдет в следующую секунду.
Тем временем на вражеском «Владыке Троллей» тоже поняли, что пахнет жареным. Вокруг носа исполина в считанные мгновения развернулись девять слоев защитных полей.
Видимо, в этом и заключалась главная особенность звездолета-крепости Т6 класса «Владыка Троллей» — многослойные щиты позволяли гасить удары колоссальной мощности и снижали риск пробития корпуса.
Но содержание такой защиты требовало чудóвищных энергозатрат. Без уникальных реакторов «Владыки Троллей» удержать их было бы невозможно.
— Похоже, я и вправду недооценил этих жуков, — Владыка Троллей вперил взгляд в далекий светящийся маточный корабль.
Каким бы методом они ни воспользовались, способность отразить лобовой удар его сильнейшего корабля уже доказывала их силу.
— Но разрыв в мощи никуда не делся.
Не верю, что какая-то букашка способна что-то сделать моему «Владыке Троллей», — холодно бросил Владыка.
Офицеры в рубке не смели вымолвить ни слова.
Никто из них не знал, говорит ли их повелитель правду или просто хорошую мин при плохой игре.
Наконец, накопив поглощенную энергию вражеского залпа, Т6 «Костяной Тато» нанес ответный удар.
В сторону противника сорвался колоссальный семицветный луч.
Именно так!
Семицветный.
До ослепительной боли яркий.
Трудно было поверить, что подобную красоту источает мерзкий маточный корабль. Стиль этого оружия явно выбивался из эстетики роя.
Впрочем, сейчас это никого не волновало.
Куда важнее было другое: выдержит ли звездолет-крепость Т6 класса «Владыка Троллей» эту ответку от «Костяного Тато»?
Картина повторилась с точностью до наоборот.
Всё на пути луча стиралось в пыль. Даже корабли пятого уровня не могли противостоять столь концентрированной разрушительной энергии.
Одно касание — и полный распад!
Бум…
В тот момент, когда семицветный луч врезался в многослойные щиты «Владыки Троллей», Чжао Ванэр показалось, что в ее собственной голове что-то звонко треснуло, оставив легкое головокружение.
А визуально…
вспышка превзошла по яркости рождение новой звезды.
Секретарша сжала кулаки так сильно, что пальцы побелели. Она выглядела так, будто сама вела этот корабль в атаку.
— Ну же, выдержи! Выдержи! — шептала она.
Но Чжао Ванэр безжалостно окатила ее ушатом холодной воды:
— Не тешь себя иллюзиями. Одной этой атакой «Владыку Троллей» не снести.
— А? Но луч ведь выглядит таким мощным! — растерялась секретарша.
Скрестив руки, Чжао Ванэр пояснила:
— Мощным — не то слово. Энергия «Многоглазой пушки» была поглощена и возвращена с высокой эффективностью. Будь на месте «Владыки Троллей» любой другой звездолет Т6 — даже наш собственный линейный корабль, — он бы сложился от такого удара. Но перед нами звездолет-крепость класса «Владыка Троллей». Судя по его габаритам, запасы энергии там бездонные, а значит, и силовые щиты держатся намертво. Эта атака лишь сжëт львиную долю его энергии, но уничтожить его с одного раза не выйдет.
Секретарша поникла.
Но тут же воспрянула духом.
Пусть не с одного раза — зато этому толстяку теперь точно придется несладко!
Она снова впилась глазами в монитор.
Чудовищный семицветный луч бушевал ровно три минуты.
И за эти три минуты пять из девяти защитных слоев «Владыки Троллей» испарились в ноль.
Один-единственный удар снес половину всей оборонительной мощи вражеского флагмана!
Ситуация на поле боя мгновенно стала щекотливой.
Изначально план Владыки Троллей заключался в том, чтобы сблизить дистанцию, обрушить на цель главный калибр и, если не уничтожить с ходу, то хотя бы покалечить врага.
Кто же знал, что всё обернется вот так.
На бумаге силы выглядели равными.
Но каждый понимал: началась чистая психологическая игра.
Ставки в этой игре просты:
Сколько еще козырей припасено у врага?
Сколько энергии осталось в щитах «Владыки Троллей», которому до следующего залпа «Многоглазой пушки» придется ждать еще полчаса?
И сколько времени потребуется оборонительной системе «Костяного Тато», чтобы перезарядиться?
Есть ли ограничения на ее использование?
Каждый из этих вопросов требовал ответа.
Из-за обилия неизвестных переменных любые дальнейшие действия требовали филигранного расчета.
— Теперь головная боль перекочевала к тому толстому Владыке, — усмехнулась Чжао Ванэр.
Секретарша тоже уловила суть:
— Спорим, у этого борова сейчас трещит голова. Продолжать ли лобовой штурм или занять позицию для дальнего боя, подтянув флотилии Цивилизации Поглощения с флангов? Задачи не из легких. Хи-хи…
Как командиры высшего звена, они прекрасно знали, каково это — принимать подобные решения в условиях жесточайшего прессинга.
Одна ошибка способна перевернуть исход всей войны.
Впрочем, Владыка Троллей свое решение принял быстро.
Это стало понятно по движению его флагмана.
Сначала «Владыка Троллей» сбросил ход, прекратив безумный таран в сторону «Костяного Тато».
Но останавливаться полностью не стал.
Значит, Владыка решил вести бой на дистанции, отказавшись от прямого прорыва!
— Похоже, он понял, что лезть в гущу роя — себе дороже. Если ввязаться в ближний бой с маточным кораблем, даже его плавучая крепость захлебнется в жуках. Так что держать дистанцию и вести огневой обмен на выгодных рубежах — разумный выбор.
— Ой, смотрите-ка! Испугался!
Побежал мамочку звать! — секретарша презрительно фыркнула.
На флангах двух суперфлагманов боевые корабли Цивилизации Поглощения начали перестраиваться, заходя в клещи с двух сторон от Т6 «Костяного Тато».
Судя по всему, в этом и заключался следующий этап плана Владыки Троллей.
Флагман держит фронт, а вспомогательные флотилии заходят с флангов.
Сообща они должны были задавить этот проклятый маточный корабль!
Тактика примитивная донельзя, но на практике — надежная как скала.
— Мы не должны вмешаться и помочь Принцессе? — с надеждой в голосе спросила секретарша.
Участвовать в дуэли суперфлагманов — какая честь!
— Отставить. У Принцеши есть собственный флот зергов, если понадобится помощь — распорядится сама. Мы выполняем свою задачу, — холодно отрезала Чжао Ванэр.
Как имперский маршал и главнокомандующий армадой «Охотники Теней»,
Чжао Ванэр после череды кровавых войн выковала в себе стальной характер и абсолютную невозмутимость.
Именно ее особая должность и специфика флота требовали железной выдержки в бою!
Она точно знала, когда нужно нанести удар, а когда позволить союзникам повариться в собственном соку.
Выбор правильного момента для атаки решал всё.
Секретарша с досадой прикусила губу, но спорить не стала.
— Следи за графиком операции. Сейчас наше главное — обеспечить ее выполнение. Если сорвется этот план, все наши победы над врагами пойдут прахом, — строго напомнила Чжао Ванэр.
Секретарша тут же вытянулась по струнке:
— Будьте спокойны, Ваша светлость! Я лично контролирую каждый шаг. Сбой исключен! Если оступимся — искуплю вину кровью!
Чжао Ванэр ничего не ответила.
Ее взор вновь обратился к экрану, где гордо реял Т6 «Костяной Тато».
Мостик Т6 «Костяной Тато».
Принцесса скривила губки и недовольно пробормотала:
— И вправду, как братец говорил: минусов у этой штуки хватает. Энергию конвертирует далеко не на сто процентов. Придется потом дорабатывать напильником.
Услышь посторонний эту оценку, его бы хватил удар.
Ты недовольна результатами такой атаки?!
Тебе что, мало было бы снести этот звездолет-крепость Т6 с одного удара, чтобы успокоиться?!
Разумеется, мысли Принцеши оставались тайной для всех.
Окинув взглядом поле боя, она презрительно фыркнула:
— В честном бою слил, так зовешь подмогу? Ха, да по части «позвать братков» вы против наших зергов даже не конкуренты. Но сегодня я принципиально не буду никого звать. Покажу вам, как проигрывать с честью. «Костяной Тато» — это не какая-то заурядная матка, это плод совместных трудов меня и братца!
Принцесса сжала кулаки, а в ее глазах вспыхнул огонь.
Она жаждала победы в этой битве больше всего на свете — ведь это был лучший шанс показать братцу свои достижения!