Глава 1425 - Истоки создания звездолета-крепости «Владыка Троллей»
Поток зергов империи Сяолун нарастал лавинообразно.
На передовых базах Цивилизации Поглощения начался хаос.
— Докладываю: общая численность вражеских зергов перевалила за три сотни миллионов, и подкрепления продолжают прибывать! — отрапортовал офицер дрожащим голосом.
Владыка Троллей помрачнел пуще прежнего.
Обычных жуков в таком количестве он бы и в грош не ставил.
Но сейчас даже слепому было очевидно: эти сяолунские твари на голову превосходили стандартных космических насекомых.
Он бросил взгляд в иллюминатор.
Его собственный флагман — грандиозная крепость Т6, фактически дотянувшаяся до пред-седьмого уровня, — уже вовсю вела огонь.
Мириады тяжелых и вспомогательных орудий полыхали на ее палубах.
Изначально планировалось задействовать эту огневую мощь против невидимок Сяолун, но теперь орудия захлебывались впотьмах, расстрелывая бесконечные волны наступающих жуков.
Пусть им удавалось сбивать вражеские матки пачками,
было ясно: цель сяолунских тварей заключалась в том, чтобы намертво связать боем эту плавучую крепость и не дать ей вмешаться в судьбу прочих эскадр.
Подобный сценарий командование Сяолун, несомненно, устраивал.
А вот самого Владыку Троллей — нисколько.
Но что он мог поделать прямо сейчас?
Его дородное тело крупно дрожало от злости:
— Если число вражеских маток продолжит расти, сумеем ли мы вообще добить их корабли?
Офицер на мгновение замялся, прежде чем выдать горькую правду:
— Честно говоря… при текущем раскладе
мы быстрее потеряем позиции, чем уничтожим их стелс-флот. Скорее всего, они успеют сигануть обратно в свои врата.
О полном уничтожении или разгроме речь уже не идет.
В лучшем случае мы пустим на дно процентов шестьдесят-семьдесят.
В конце концов… у нас под рукой всего около десяти миллионов кораблей. Разобраться с «Охотниками Теней» мы бы смогли, но сдерживать эту бесконечную орду жуков — нужен ресурс времени и сил.
Лицо Владыки перекосилось от бессильной злобы.
Он и так снижал планку требований уже раз десять, но реальность оказалась еще хуже.
Если эти преступники из армады «Охотников Теней» удерут у него из-под носа целыми и невредимыми, его авторитету придет окончательный конец.
— Передайте приказ соединениям на другом фронте Сяолун!
Пусть временно ослабят натиск, но главная задача — закупорить эти проклятые дыры и не выпустить врага!
И передайте моим силам: перебросить сюда еще пять армейских флотов! — Владыка перевел дыхание и добавил: — Личный флот Владыки Троллей идет на прорыв к контролируемой врагом точке пространственного прыжка!
Снести этот узел любой ценой и запечатать проход!
— Есть! — офицер тут же бросился дублировать приказы.
В текущей ситуации закупорить брешь, через которую лезли зерги, было единственным шансом.
Владыка с ненавистью уставился на трехмерную карту. Отправляясь сюда, он в страшном сне не мог представить, что империя Сяолун обладает таким арсеналом фокусов.
Он мысленно признал мощь противника.
Оставалось лишь молиться, чтобы ситуация не вышла из-под контроля окончательно.
…
Космос империи Сяолун.
Командный мостик флагмана «Король-Дракон» Т6.
— По последним сводкам,
маршал Чжао Ванэр перешла к третьей фазе плана.
Армия жуков под предводительством Принцессы Жуков прошла через наши врата в пространство Цивилизации Поглощения и развернула сеть переходов для поддержки отрядов «Охотников Теней», ведущих бои на других направлениях, — доложила Лилит, передавая свежие данные Чжао Чэню.
Чжао Чэнь изучал новую тактическую карту, отображавшую театр военных действий в чужом космосе.
Пусть данные шли с задержкой, это было лучше, чем слепота.
— Потрясающе!
Кто бы мог подумать, что мы доживем до дня, когда сами перейдем в контрнаступление на территории Поглощения! — в голосе Короля Пламенных эльфов звучал едва сдерживаемый экстаз.
— До окончательной победы еще далеко, рановато праздновать, — холодно заметила Шарлотта.
Чжао Чэнь кивнул, погруженный в мысли:
— Следующий шаг станет ключевым.
Шарлотта уставилась на голокарту:
— Если этот этап выгорит,
то мы не просто выполним задачу-минимум, но и радикально снизим нагрузку на нашу империю.
Мы нанесеем Поглощению такой удар, которого им хватит для долгого восстановления, обеспечив Сяолун стратегическую передышку!
— Если всё пойдет по вашему плану,
то это станет величайшей победой столетия, — восторженно выдохнула эльфийская правительница.
Лилит бросила на нее косой взгляд и процедила:
— Интересно, при столь блестящем раскладе
ваша Священная империя эльфов перестанет наконец трусливо жаться по углам?
Эльфийская царица помрачнела, но ответила твердо:
— Дойди мы до этой точки, я лично убежу Высший совет объявить Поглощению тотальную войну.
Упустить такой шанс могут только идиоты!
Лилит уже собиралась язвительно напомнить ей про прошлые «достижения» эльфов, но Чжао Чэнь жестом остановил ее.
Мелкие подколки сейчас были ни к чему; намек прозвучал, и союзники сделали выводы.
— А что Владыка Троллей? Никак не реагирует на появление наших зергов? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Шарлотта пояснила:
— Реагирует, но жуков слишком много, а их боевые качества превосходят стандартные образцы.
Они застали врага врасплох, не дав запечатать брешь вовремя.
Теперь точки переходов развернуты. Единственный способ остановить зергов для этого толстопуза — отбить врата в системе Лоян-11.
Но именно там сосредоточены главные силы жуков под командованием Принцессы.
Расковырять этот орешек ему будет ой как непросто.
— Во многом нам помогло обладание верной информацией.
Спасибо Королю Пламенных эльфов за технические данные по пространственным вратам Поглощения, — Чжао Чэнь вежливо кивнул союзнице.
— Пустяки, — улыбнулась та.
Технология пространственных врат Поглощения, как уже упоминалось, относилась к разряду запретных разработок пред-седьмого уровня.
Она позволяла удерживать червоточины открытыми месяцами — хоть месяц, хоть полгода.
Проход был двусторонним и не имел иных ограничений, кроме пропускной способности.
Но был у нее и фатальный изъян.
Полная «всеядность».
Система не имела авторизации: стоило вратам открыться, как через них мог пройти кто угодно.
Закрыть их можно было либо уничтожением, либо специальным протоколом быстрого схлопывания.
Именно эта дыра позволила кораблям Сяолун незаметно проскочить в тыл и провести блестящую диверсию.
Король Пламенных эльфов посмотрела на Чжао Чэня:
— Немалую роль сыграли и ваши ручные жуки.
В наших базах данных значилось существование элитного юнита Т5 «Звездный туннельщик».
Но по всем выкладкам на развертывание туннеля у него уходило слишком много времени.
Ваши же…
— Звездный туннельщик-монарх, — подсказал Чжао Чэнь.
— Верно. Эта особь способна открывать переходы мгновенно, застав противника с голой задницей, — восхищенно покачала головой эльфийка.
Чжао Чэнь лишь улыбнулся.
Монарх был улучшенной версией туннельщика, выведенной лично Принцессой Жуков и доведенной до уровня Т6.
По словам самой Принцессы, ее творения не только открывали переходы в разы быстрее, но и пропускали матки с огромной скоростью.
Именно это обеспечило молниеносную переброску сил на другие фронты.
Правда, были и минусы: скорость возведения точек зависела от расстояния. Чем дальше цель — тем больше времени уходило на прожиг пространства.
Но детали этой кухни Чжао Чэнь раскрывать союзникам не собирался.
— Меня больше беспокоит другое. Если бы я был на месте Владыки Троллей,
я бы бросил флагман и гвардию на штурм той самой точки перехода.
Удержат ли жуки удар? — обеспокоенно спросила Лилит.
— Обычные жуки — нет.
Но армия Принцессы — это совсем другой уровень, — спокойно парировал Чжао Чэнь.
— Если я правильно разглядела силуэты,
флагман той предводительницы жуков — это матка пред-седьмого уровня? — подала голос эльфийская правительница.
Чжао Чэнь с легким удивлением взглянул на нее — зоркий глаз. Впрочем, учитывая масштаб угрозы, которую зерги представляли для галактики, ее досье изучали во всех империях.
— Верно, — не стал отрицать он.
— Жаль, что я не могу лицезреть это лично.
Дуэль двух биокораблей пред-седьмого уровня — зрелище небывалое, — с ноткой зависти произнесла эльфийка.
Лилит изумленно вытаращила глаза:
— Этот исполинский звездолет-крепость Владыки Троллей — тоже биокорабль?!
— Вы не знали? — удивилась в ответ правительница.
Лилит смущенно дернула плечиком:
— В тыловом снабжении работы невпроворот, я успевала просматривать сводки с фронта лишь по диагонали.
— Священная империя эльфов делилась этими данными со всеми, это не секрет, — пояснила та. — Почему крепость зовут пред-седьмой?
Всё дело в ее ядре.
Ее нельзя назвать чистокровным биокораблем.
Она выстроена на базе останков колоссального космического зверя.
Затем эльфийка взмахнула рукой, вызвав голографическую проекцию.
На ней красовалось чудовище, напоминающее исполинского осьминога с гуманоидными глазами на макушке.
— Это существо называется Звездным Левиафаном. Размером с малое небесное тело.
У него девять сердец.
Именно они генерируют колоссальную энергию.
Кроме того, он способен плеваться кислотой, способной сожрать броню корабля Т6 за считанные секунды.
Левиафаны невероятно быстры и обитают на окраинах галактики, из-за чего их почти невозможно поймать.
Но Владыка Троллей умудрился раздобыть технологии Порядка, подчинить одну такую тварь
и использовать ее тушу в качестве киля и энергетического ядра для своей плавучей крепости.
Этот корабль может не возвращаться в доки годами — девять сердец чудовища питают его вечно.
Выслушав историю создания флаггана, Лилит поморщилась.
Она на дух не переносила подобные методы.
Пусть с точки зрения прагматики это было оружие невероятной силы,
но паразитировать на живом существе ради собственной мощи…
Это шло вразрез с ее суккубской натурой и прошлым опытом до встречи с Чжао Чэнем.
— Битва предстоит знатная, — резюмировала Шарлотта. — Но это не главная цель нашей операции.
Чжао Чэнь взглянул на хронометр:
— Если всё по плану, когда стартует следующий этап?
— Спустя пятнадцать минут после полной готовности сил.
То есть примерно через полчаса от текущего момента, — произнесла Шарлотта, сверившись с расчетами.
Тридцать минут.
Чжао Чэнь мысленно отсчитал секунды.
Через полчаса тот самый главный подарок, приготовленный им для Цивилизации Поглощения, наконец-то покажет себя во всей красе!