Глава 1421 - Поля сражений восьми звездных систем
— Владыка-Куроч… то есть, Владыка! Все тридцать флотов армии Поглощения полностью готовы! — Подчиненный офицер стоял на коленях перед массивным троном, не смея даже поднять глаз на эту гигантскую фигуру.
Тем не менее до его слуха отчетливо доносился мерзкий хруст, с которым кто-то разгрызал что-то твердое.
Офицер изо всех сил давил в себе первобытный ужас.
Еще до отправки сюда он слышал, что Владыка Троллей — жуткое создание, предпочитающее лакомиться разумными существами.
Но одно дело — слухи, которые кажутся не более чем преувеличением, и совсем другое — увидеть все своими глазами.
В последние дни ему довелось убедиться в этом воочию.
Стоило Владыке Троллей появиться на передовой базе, как он без тени сомнения сожрал нескольких офицеров, допустивших оплошности в предыдущих операциях.
Офицер до сих пор с содроганием вспоминал судьбу своего товарища: Владыка тогда лично схватил беднягу, засунул его голову себе в пасть и с силой сомкнул зубы, размозжив тому череп.
Он вовсе не считал себя ангелом — на собственной территории ему тоже доводилось творить темные дела.
Но чтобы вот так, открыто, жрать людей… с подобным он столкнулся впервые.
— Ты меня боишься? — раздался насмешливый голос Владыки Троллей.
— Никак нет! Я испытываю благоговейный трепет перед великим Владыкой! — мгновенно отрапортовал офицер, припав к полу.
— Боишься — и ладно.
Мне нужно, чтобы вы боялись меня. Боялись до глубины души, содрогались от одного только моего голоса.
И вы должны четко уяснить: стоит кому-то из вас оступиться у меня на глазах, и его ждет участь тех бедолаг.
Не хотите закончить так же? Тогда убирайтесь отсюда и выиграйте эту проклятую войну! — без малейшей тени любезности процедил Владыка Троллей.
— Есть!
Теперь, когда сам Владыка пожаловал на передовую, мы сокрушим врага и добудем абсолютную победу! — истошно завопил офицер.
Владыка Троллей больше не стал тратить время на ничтожного прихвостня.
Он поднял тяжелый взгляд на несколько голографических экранов. На них черными тучами клубились звездные корабли Цивилизации Поглощения.
Это были уже третьи по счету подкрепления, прибывшие на войну: тридцать флотов, насчитывающих в общей сложности тридцать миллионов боевых единиц!
— Раз все в сборе,
передайте мой приказ.
Начинайте операцию по ранее утвержденному плану! — лениво бросил Владыка Троллей.
— Слушаюсь! — Подчиненный подобострастно попятился назад и бросился исполнять приказ.
По велению Владыки Троллей
в пространстве, где до этого мирно дрейфовали тридцать миллионов кораблей Цивилизации Поглощения, мгновенно закипела жизнь.
Один за другим активировались устройства пространственного прыжка.
В пустоте стали распахиваться зловещие зевы новых межзвездных коридоров.
…
Звездный командный корабль «Король-Дракон» Т6, мостик.
— Докладываю! В секторе Риф в звездной системе Лоян-11 зафиксирована шестая точка вторжения Цивилизации Поглощения!
— Докладываю! В звездной системе Затерянный Ангел-11 обнаружена седьмая точка вторжения Цивилизации Поглощения!
— Докладываю! В звездной системе Черный Ворон-01 зафиксирована восьмая точка вторжения Цивилизации Поглощения!
Тревожные сообщения сыпались одно за другим, безжалостно разрывая ту хрупкую тишину, что царила на мостике флагманского корабля.
Чжао Чэнь приоткрыл глаза — он только-только прикорнул во время короткого дневного перерыва.
Вжух-вжух
Перед ним материализовались два голографических образа.
Шарлотта и Король Пламенных эльфов.
Судя по их лицам, это известие застало их врасплох точно так же, как и его самого.
— Враг начал новую волну наступления. Нам нужно дать им достойный отпор, — произнес Чжао Чэнь, глядя на Шарлотту.
Прямо перед ним на столе развернулась трехмерная голографическая карта звездной войны.
На ней отчетливо пульсировали три новые красные точки — это были свежие координаты прорыва сил Цивилизации Поглощения.
— Докладываю: на всех пяти прежних участках фронта наблюдается резкое увеличение численности вражеских флотов вторжения, а интенсивность атак вновь возросла, — отчеканил дежурный офицер.
— Похоже, это и есть их генеральное наступление, — холодно констатировал Чжао Чэнь, не сводя глаз с тактической карты.
— Маршал Шарлотта, прошу вас.
Как распределим силы? — Король Пламенных эльфов повернулась к Шарлотте.
Хотя формально они занимали равные должности в объединенном высшем командовании,
после череды кровопролитных сражений Король Пламенных эльфов прониклась абсолютным доверием как к полководческому таланту главного маршала империи Сяолун, так и к ее честности.
Шарлотта никогда не использовала армию Священной империи эльфов как пушечное мясо и не поручала им заведомо самоубийственные задания лишь на том основании, что те не являлись частью звездных армад империи Сяолун.
Более того, она всегда старалась оберегать эльфийские соединения от чрезмерных потерь, точечно корректируя их задачи.
Именно поэтому эльфийская правительница безоговорочно доверяла великому маршалу империи Сяолун, всецело полагаясь на ее стратегическое планирование.
Шарлотта не стала тратить время на дежурные расшаркивания.
Окинув взглядом тактическую карту, она отдала прямой приказ:
— Первым делом мы выделим три флота Священной империи эльфов для затыкания брешей на этих трех новых направлениях.
Мы не ставим задачу полностью раздавить врага, но его натиск необходимо удержать в строгих рамках.
Это лишь разведка боем, дальше будет только хуже.
Лишь зафиксировав фронт силами, имеющимися у нас на руках, мы сможем на равных тягаться с владыками Цивилизации Поглощения!
Король Пламенных эльфов кивнула и тут же распорядилась:
— Учитывая текущую расстановку сил на театре военных действий,
я направлю пятнадцатый, девятнадцатый и двадцать восьмой флоты Священной империи эльфов к трем новым очагам прорыва.
Конечно, сдержать по пять миллионов вражеских кораблей на каждом из новых направлений силами одних лишь этих корпусов будет непросто.
Но стабилизировать ситуацию на первые несколько дней — вполне посильная задача.
Шарлотта кивнула:
— Благодарю вас, Ваше Величество. В этом вопросе вся надежда на эльфов.
Лицо Короля Пламенных эльфов вновь омрачилось мрачной тенью:
— Наступление, затеянное Владыкой Троллей, задействует колоссальное количество кораблей Поглощения.
Без Алтаря Душ здесь явно не обойдется.
Полагаю, это их главный козырь.
Количество алтарей на этот раз наверняка превысит показатели прошлой кампании.
Мы обязаны подготовиться к худшему.
Не исключено появление Алтаря Душ шестого уровня!
Алтарь Душ шестого уровня…
Брови Чжао Чэня слегка сошлись на переносице. Согласно имеющимся у него разведданным, во всей Цивилизации Поглощения насчитывалось всего три алтаря столь высокого ранга.
До сих пор их применяли в бою лишь дважды.
И оба раза, судя по слухам, на театрах военных действий в мирах шестого технологического уровня.
Ведь Алтарь Душ шестого уровня способен материализовать боевые звездолеты Темной армия Т6!
А боевые корабли уровня Т6 — это совершенно иной весовой категории угроза.
— Кроме того, не стоит забывать о личном флоте Владыки Троллей и его грандиозном флагмане — звездолете-крепости Т6 класса «Владыка Троллей».
Формально это всего лишь боевая единица шестого уровня.
Однако, по оценкам наших аналитиков, перед нами фактически корабль пред-седьмого уровня.
В нем применены заимствованные у Порядка запретные технологии, а за счет колоссальных габаритов на борту смонтировано невероятное количество оружейных модулей.
Стоит этой махине появиться на поле боя — и нам придется соблюдать предельную осторожность, — не преминула предупредить Король Пламенных эльфов.
— Я уже отдала соответствующие распоряжения, — спокойно отозвалась маршал Шарлотта. — Как только эти уникальные корабли или флагманы покажутся на передовой, данные мгновенно поступят сюда, на «Король-Дракон».
— Вы… вы ведь уже запустили тот самый секретный план? — в глазах Короля Пламенных эльфов зажглись огоньки лихорадочного волнения, когда она посмотрела на Чжао Чэня и Шарлотту.
Шарлотта ответила ледяным, отстраненным тоном:
— Это наш главный козырь. Час пробьет — и он пойдет в ход.
Чжао Чэнь легко улыбнулся, в его взгляде мелькнула лукавая искра:
— До сих пор все эти твари только и делали, что мутили воду на нашей территории.
У нас же издавна заведено платить добром за добро.
Пора бы приготовить для этих гостей поистине царский подарок.
Король Пламенных эльфов смотрела на них с нескрываемым предвкушением и трепетом.
С возникновением трех новых фронтов
ситуация накалилась до предела. Хотя три эльфийских флота вовремя прибыли на позиции и сумели выстроить оборонительные рубежи, сдерживая напор чужаков,
нагрузка на империю Сяолун возросла кратно.
Теперь им приходилось одновременно удерживать восемь разрозненных звездных фронтов, да и тыловое обеспечение работало на пределе возможностей, пожирая ресурсы с астрономической скоростью.
В любой момент мог грянуть кризис нехватки снабжения.
К счастью, Король Пламенных эльфов прекрасно понимала всю глубину проблемы.
У нее не было полномочий самовольно дергать фронтовые соединения без санкции Высшего совета и других эльфийских монархов,
но она могла задействовать на полную мощность всю промышленную базу и ресурсные колонии собственных земель.
Стратегические грузы и ресурсы, необходимые для ведения войны силами империи Сяолун, непрерывным потоком устремлялись к линии фронта.
Именно в этот момент во всей красе проявились преимущества межзвездной транспортной сети космических врат империи Сяолун.
Благодаря этим вратам тяжелые транспортные корабли, доверху забитые припасами из Священной империи эльфов, могли в кратчайшие сроки добираться до любого участка фронта или перевалочной базы,
покрывая колоссальные аппетиты войны.
Именно поэтому Чжао Чэнь так высоко ценил партнерство с Королем Пламенных эльфов.
По крайней мере, эта женщина выкладывалась наотмашь, всеми силами помогая империи Сяолун.
Чжао Чэнь не был дураком и прекрасно видел, кто друг, а кто враг.
Его жизненное кредо оставалось неизменным: относись к людям так, как они относятся к тебе. Подают руку — отвечай тем же.
Именно поэтому он и посвятил Короля Пламенных эльфов в детали той самой секретной операции.
Разумеется, переброска и развертывание армад Цивилизации Поглощения на новых направлениях требовали времени.
Пик столкновений на всех участках должен был наступить примерно через тридцать часов.
И в этот самый момент, пока бушевали бури межзвездных баталий, захватчики даже не подозревали, что в глубоких тылах затаился хищник.
Передовая база Цивилизации Поглощения.
В кромешной тьме открытого космоса, в стороне от непрерывного потока снующих туда-сюда кораблей Поглощения, скрывалось кое-что зловещее.
— Докладываю! Вражеские Алтари Душ начали движение! — отрапортовала секретарша маршалу Чжао Ванэр.
Взглянув на сводку данных, Чжао Ванэр чуть заметно улыбнулась уголками губ:
— Мы просидели в этой засаде чертовски долго.
Наконец-то фортуна улыбнулась нам!
Передайте на закрытой частоте всем соединениям армейских корпусов: приготовиться к операции.
— Есть! — секретарша тут же бросилась выполнять приказ.
В этот момент сама Чжао Ванэр отдала приказ кораблям своего сектора:
— Начинаем скрытное проникновение.
Всем звездолетам: в первую очередь взять на прицел вражеские Алтари Душ, корабли тылового снабжения и транспорта, а также временные звездные порты и базы снабжения.
Боевые корабли пока не трогать!
— Вас понял.
Командиры всех эскадр по очереди подтвердили получение приказа.
А тем временем ничего не подозревающие корабли Цивилизации Поглощения даже не догадывались, что у них под самым носом затаились силы империи Сяолун.
Чжао Ванэр с трудом сдерживала бушевавший внутри восторг.
Пусть она уже давно носила звание командующего фронтовой операцией и находилась в самом эпицентре событий,
сердце все равно колотилось как безумное.
Особенно если вспомнить тот момент, когда она впервые услышала об этом плане из уст брата и невестки.
«Вот детальный план операции. Возьми и хорошенько изучи его. У тебя есть примерно неделя на подготовку, старт может быть дан в любой момент.
План делится на несколько этапов.
Первый этап — наша операция в звездной системе Лоян-11. Мы уничтожим три вражеских Алтаря Душ, после чего прорвемся к зоне пространственного прыжка противника.
Вы должны воспользоваться этим моментом для скрытного проскока вслед за нами.
Второй этап — наши невидимые разведывательные корабли первыми совершают прыжок через вражеские врата, чтобы убедиться в безопасности маршрута.
Третий этап — при успешном завершении второго этапа
твоя элитная армада «Охотники Теней» проходит через портал и тихонько просачивается в глубины пространства демонической цивилизации, залеживаясь на дно в режиме маскировки.
Запомни!
Именно залечь на дно, а не ввязываться в драку.
На третьем этапе у врага наверняка будет несколько подобных передовых баз.
Вы должны бесшумно вынюхать все их точки дислокации и выследить главные цели.
Вашей целью будут вовсе не боевые звездолеты.
Вас интересует вражеское техническое оборудование: Алтари Душ, звездные порты, транспортники, суда снабжения и прочая тыловая инфраструктура.
Короче говоря, вы должны выжечь их тылы, ремонтные мощности и промышленность!
Конечно, перебить их боевые корабли — тоже неплохо, но результат будет не тот.
А вот если вы разнесете в щепки всю эту тыловую машинерию…
Пусть сами боевые корабли врага останутся целы, для общего хода войны это станет катастрофическим ударом!
Ты меня поняла?» — сурово наставляла Шарлотта.
Чжао Ванэр тогда тяжело кивнула:
— Я все поняла.
«Ванэр, эта миссия — глубокий рейд в тыл врага.
Риск колоссален. Если вы вскроетесь, вас окружат и уничтожат, а мы не сможем оказать вам никакой поддержки.
Подумай хорошенько, готова ли ты взять на себя это задание», — глядя на нее тяжелым взглядом, произнес Чжао Чэнь.
Чжао Ванэр посмотрела на брата и легко улыбнулась:
— Братец, если я откажусь, разве это задание не поручат кому-то другому?
Чжао Чэнь промолчал.
Чжао Ванэр потерла нос и со смешком добавила:
— Братец, «Охотники Теней» создавались моими руками.
Это мое дитя, и я никому его не отдам.
К тому же я — маршал империи Сяолун и твоя сестра.
Для меня нет невыполнимых задач.
Выпрямившись, она отдал воинское салютное приветствие Чжао Чэню и чеканя шаг произнесла:
— Можете рассчитывать на меня, Ваш Императорское Величество!
Чжао Ванэр и армада «Охотники Теней» клянутся выполнить задание!