Глава 1418 - Перелом на фронте!
Уничтожение трех Алтарей Душ в системе Лоян-11 перевернуло ход войны с ног на голову.
Прежде всего, сокрушительный натиск ударной группы «Обратная Чешуя», гвардии Императора и дредноута Т6 оставил после себя горы вражеских трупов.
Округлая конфигурация фронта мгновенно превратилась во вдавленную внутрь дугу.
Располагай флот Сяолун и эльфы достаточными силами, они могли бы разрезать армию противника надвое.
Увы, уничтожение алтарей выжало из союзников последние соки.
Даже дредноут «Роксалано-Плутон» Т6 исчерпал лимит энергии и отошел во второй эшелон.
Приходилось удерживать текущую линию.
К счастью, внезапность удара парализовала захватчиков.
Враг растерялся, временно приостановив наступательные операции.
Интенсивность боев откатилась к минимальным отметкам.
Масштаб катастрофы явно превзошел ожидания командования Поглощения.
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон»
— Боевая задача выполнена, — отрапортовала Шарлотта, проецируя голограмму перед Чжао Чэнем.
Там довольно кивнул:
— Я видел. Отличная работа!
Не задерживаясь на деталях победы, маршал перешла к делу:
— Ситуация в системе Лоян-11 коренным образом изменилась. Три алтаря стерты с лица космоса. Остатки Темной армии насчитывают менее десяти тысяч кораблей и не представляют угрозы. Воспользовавшись нашими ударами, мы нанесли врагу колоссальный урон. На второстепенных направлениях соотношение потерь достигло двадцати к одному! Побит рекорд уничтоженных сил за час: сорок тысяч вражеских судов за шестьдесят минут, а за всю фазу операции — почти полмиллиона. Наши потери составили около тридцати тысяч кораблей. Но кризис миновал. Ударная группа «Обратная Чешуя» уходит на дозаправку. По докладу Белой Снег, они направляются в город Лоян. Из-за колоссальных размеров флота снабжение на передовой затруднено, потому тыловые базы Лояна подходят для этого лучше всего.
Чжао Чэнь одобрил:
— Действуйте по протоколу.
— По нашим расчетам, на пополнемоние боекомплекта уйдет не менее двадцати четырех часов, — добавила Шарлотта.
Император ожидал этого.
Пополнение запасов почти четырех сотен тысяч межзвездных ракет — задача титаническая.
Если бы не отлаженная логистика Сяолун и транспортные корабли Т6, на это ушло бы втрое, а то и впятеро больше времени.
— Кроме того, используя технологии Священной империи эльфов, мы действительно можем разрушать пространственные врата захватчиков, — Шарлотта вывела на экран новый файл.
На нем зияла похожая на гнойную язву пробоина в пространстве, которая постепенно затягивалась.
Чжао Чэнь всмотрелся в изображение.
Эльфы поделились секретами этой технологии межпространственных прыжков.
Это была почти технология седьмого уровня, подаренная Порядком.
Она позволяла создавать временные коридоры, но из-за малой пропускной способности они распадались на множество мелких «язв».
Уязвимостью коридоров была неспособность пропускать чистые души.
Именно поэтому Темная армия Порядка не могла прорваться в наш мир через эти дыры, требуя иных инструментов вторжения.
Священная империя предоставила способ уничтожения этих врата.
Нужен был лишь пятый уровень пространственных технологий и непосредственная близость к разлому.
В ходе недавних стычек корабли Сяолун испытали метод на практике.
Результат превзошел ожидания.
— Пока не уничтожайте все проходы. Прибережем их для будущих планов, — распорядился Чжао Чэнь.
Шарлотта кивнула в знак согласия.
— Мы сорвали планы врага. Но они не отступят. Готовьтесь к новому витку эскалации, — предупредил император.
Шарлотта помрачнела:
— Буду откровенна. На текущих силах мы долго не протянем. Враг может бросить в бой еще миллионы кораблей и невесть сколько новых алтарей. А мы? Мы задействовали почти весь ресурс. Новостройки едва успевают восполнять текущие потери. По мере роста расхода ракет тылы начнут задыхаться. Как говорила Лилит, наш ресурс исчерпаем. Без ракетного щита фронт рухнет в считанные дни.
Чжао Чэнь погрузился в раздумья.
Пропасть между Сяолун и Поглощением оставалась непреодолимой.
Без пяти флотилий эльфов им пришлось бы куда слаще.
По слухам, армада врага насчитывала свыше восьмидесяти миллионов кораблей, из которых задействована лишь половина.
Империя же выложилась наотмашь.
Они балансировали на краю обрыва.
— Надеюсь, наш триумф заставит кое-кого шевелить мозгами, — бросил Чжао Чэнь.
Шарлотта понимала, о ком речь, но ей оставалось лишь ковать победы на поле боя.
— Делайте то, что должны. Наш скрытый козырь уже в игре, — напомнил император. — Время активации за вами. Можете не спрашивать моего разрешения.
Шарлотта отдала честь.
…
Священная империя эльфов · Высший совет
Благодаря открытому звездному врата, Королева Пламенных эльфов лично вернулась на Луну системы Священного Древа!
Она вошла в зал заседаний Высшего совета.
После демонстрации хроники боев и сухих цифр она обвела взглядом членов совета и четырех монархов на возвышении.
— Десять часов назад в системе Лоян-11 разыгралась битва. Цивилизация Поглощения бросила туда пять миллионов кораблей и три алтаря. Это был их сильнейший удар за всю войну. Но главнокомандующий Сяолун и сам император лично возглавили операцию. Огонь ракетных кораблей, гвардия и наш тридцатый корпус сокрушили врага! Вы знаете, что алтари были их проклятием. Никто и никогда в истории не уничтожал их. А Сяолун стерла сразу три. Они — наши лучшие союзники. С их поддержкой мы победим. Не понимаю ваших колебаний. Вы ждете, пока враг постучит в наши двери? Попробуйте представить: три алтаря и пять миллионов врагов атакуют наши миры. Каковы наши шансы на выживание? — ее голос эхом разнесся по залу.
Тишина была ей ответом.
Все знали: их флоты не справятся.
Они были горды, но не глупы.
Симуляции давали неутешительные результаты.
Именно этот страх парализовал эльфов, заставляя их прятать головы в песок.
— Враг не простит поражения. Они отправят в бой еще больше сил — десять, двадцать, тридцать миллионов кораблей. Сяолун на пределе. Если мы отступим по условиям договора, империя падет. А следом придет наш черед! — бросила королева в лица сенаторам.
Она выдержала паузу:
— Представьте, каково будет тому императору. Ненависть к Поглощению перекинется на нас. Зная, что они обречены, они ударят нам в спину!
— Смеют ли они?! — вскочил один из старейшин.
— А почему бы и нет?! Или вы надеетесь на удачу? Поверьте, их пушки обратятся против нас. Пусть мы победим, но какой ценой?!
Сенаторы представили эту картину.
Мощь флота Сяолун поражала воображение.
А таинственный дредноут Т6 стоил целого корпуса.
Если это оружие обернется против них, империя захлебнется кровью.
— Я прошу немногого. Позвольте мне вернуть мой корпус и выделить еще пять флотилий на помощь Сяолун, — потребовала королева.
Она знала их упрямство: проси больше — сделка сорвется.
Время не ждало.