Глава 1417 - Предел «Плутона»!
Все присутствующие воочию наблюдали, как гигантский столб света обрушился на внешний силовой барьер третьего Алтаря Душ.
Стало очевидно: хотя луч и поразил защитное поле, точка удара сместилась дальше, чем требовалось.
Иными словами, даже если бы щита не существовало, луч прошел бы мимо самого алтаря.
В таком случае стрельба по нему не имела бы никакого смысла.
Впрочем, операторы Цивилизации Поглощения не стали испытывать судьбу и поддерживали защитный купол до последнего.
Стоит отметить, что интенсивность сфокусированного луча, исторгаемого тяжелым дредноутом класса «Роксалано-Плутон» Т6, заметно упала по сравнению с предыдущими залпами.
Чем больше дальность, тем колоссальнее энергозатраты.
— Докладываю! Потребление энергии ядра бесстрашного орудия превысило семьдесят процентов, переходим в зону сверхвысоких нагрузок, — доложил маршалу Шарлотте ответственный за этот орудийный модуль офицер.
Вице-капитан тут же вмешалась:
— В штатном режиме даже при двух паттернах стрельбы расход энергии не должен превышать пятидесяти процентов. На сей раз мы задействовали форсаж, что неизбежно ведет к износу и перегрузке главных систем. Продолжение стрельбы чревато катастрофой.
Хотя Шарлотта номинально командовала этим дредноутом, ее реальный ранг — пятизвездочный маршал Империи и главнокомандующий ударной группой «Обратная Чешуя».
Потому текущим управлением кораблем ведала вице-капитан.
И она знала эту машину куда лучше самой Шарлотты.
— Следите за узлами систем вооружения. Вы знаете этот корабль до последнего винтика, держите ситуацию под контролем, — спокойно произнесла Шарлотта. — Но помните: наша главная цель — три Алтаря Душ. Ударная группа «Обратная Чешуя» расчистила для нас путь, гвардейский флот Императора прикрывает нас с тыла, а сам Император наблюдает за нами.
Шарлотта взглянула на своего заместителя — совсем еще молодую девушку.
Та на мгновение умолкла, а затем твердо ответила:
— Поняла вас, маршал. Я сделаю всё от меня зависящее.
Она лично направилась к пульту управления главным калибром.
Встав за спинами операторов, она пристально вглядывалась в бегущие строки параметров.
На мониторах уже полыхали желтые предупреждения: многие узлы подошли к критической черте.
Вскоре замигали первые красные тревожные сигналы.
Начальник сектора бросил умоляющий взгляд на вице-капитана, собираясь отдать приказ об отбое.
Но та жестко оборвала его:
— Никаких приказов без моего ведома! Огонь не прекращать!
Начальник сектора молча вернулся к терминалу.
Шарлотта бросила беглый взгляд на этот участок, выражая полное доверие подчиненной.
Вся ее воля была прикована к показателям корабельного реактора.
Заряд упал до двадцати процентов.
Никогда прежде тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон» Т6 не загонял себя в столь безвыходную ситуацию на краю пропасти.
Теперь шел жестокий счет на секунды: истощится ли энергия корабля раньше, чем рухнет защитный купол последнего алтаря?
Тем временем уцелевшие армады Поглощения всеми правдами и неправдами рвались на помощь осажденным позициям.
А те сто тысяч единиц Темной армии, словно мотыльки, летящие на огонь, бросались наперерез смертоносному лучу.
Они пытались собственными корпусами и хилыми щитами выиграть драгоценное время для священного алтаря.
— О небеса! Этот луч… кажется, он крохотным шагом меняет траекторию! — вдруг истошно завопил адъютант.
Командир Зевир вытаращил глаза и мгновенно вывел на экраны тактическую модель боя.
И впрямь: траектория чудовищного луча дредноута Т6 отличалась от изначальной.
— Этот дредноут в процессе стрельбы понемногу доверчиво разворачивает нос?! — ошеломленно выдохнул адъютант.
Командир Зевир и Королева Пламенных эльфов онемели.
Веди огонь на ходу — задача тривиальная.
Но любое движение неизбежно снижает эффективность атаки. Либо падает огневая мощь ради маневра, либо корабль замирает на месте ради точности.
Приходится выбирать что-то одно.
Тяжелый дредноут же вел огонь на максимальной мощности и одновременно с этим задействовал маршевые двигатели для разворота корпуса.
Нагрузка на конструкционный каркас корабля возрастала в сотни раз, грозя разорвать судно на куски.
Это заставляло их в очередной раз преклоняться перед кораблестроительными технологиями легиона Сяолун.
— Смотрите! Щит третьего алтаря сейчас лопнет! — вскричал адъютант.
И точно: изнуряемый непрерывным штурмом защитный купол покрылся трещинами.
Финал близился.
С очередным всплеском энергии угасший было луч вновь обрел силу, ударив по последнему алтарю.
Сердца наблюдателей замерли в горле.
Луч не попал в самую сердцевину, но распорол крыло алтаря, словно нож спелое яблоко.
Он плавно смещался к центру, методично стирая постройку в космическую пыль.
— Давай! Наляг! Еще чуть-чуть! — адъютант стиснул кулаки, подбадривая незримый экипаж.
Зевир и Королева замерли, не отрывая глаз от зрелища.
В отсеке главного калибра «Роксалано-Плутона» вице-капитан созерцала багровеющие экраны. Десятая часть систем сигнализировала о критическом износе, остальные горели предупреждающим желтым.
Энергия ядра упала ниже десяти процентов.
Приняв волевое решение, она скомандовала:
— Прекратить огонь!
— Есть, прекратить огонь! — повторил оператор, отключая модуль бесстрашного орудия.
Световой столб, озарявший мрачный космос, погас.
На месте удара осталась лишь зияющая пустота и изувеченный остов третьего Алтаря Душ.
Вернувшись на командный мостик, вице-капитан доложила Шарлотте:
— Докладываю. Заряд ядра исчерпан до десяти процентов, орудийный модуль исчерпал ресурс прочности. Во избежание детонации прекращение огня было единственным верным решением.
Шарлотта кивнула:
— Я поняла.
Бросив взгляд на карту сражения, она отдала новый приказ по общей частоте связи.
Первоначальная боевая задача была выполнена.
…
— И… всё? — адъютант смотрел на пустое пространство, чувствуя опустошение.
Зевир пришел в себя первым и отдал приказ:
— Немедленно оценить степень повреждений поврежденного алтаря и вероятность его восстановления!
— Есть! — адъютант засуетился у консоли.
Главным оставалось понять: критичен ли ущерб для работы алтаря.
В конце концов, в этом и заключался смысл налета.
Уничтожь они лишь два алтаря из трех — победа казалась бы неполной, а давление на фронте не ослабло бы.
— Судя по разрушениям, функционировать в прежнем режиме он не сможет. Операция увенчалась успехом, — произнесла Королева Пламенных эльфов со сложным выражением лица.
Безумно рискованный план.
Но он сработал!
Представь она на месте Сяолун собственную армаду…
Они бы даже не сунулись сюда, отвергнув план еще на стадии обсуждения.
Королева отбросила лишние мысли.
Она повернулась к Зевиру:
— Я возвращаюсь. Ты остаешься за главного. Запомни одно: безусловная поддержка легиона Сяолун превыше всего.
— Понял, — отозвался командир. Теперь у него не было сомнений в приказах.
Если Сяолун способна провернуть столь невыполнимую задачу, их сила говорит сама за себя.
Он догадывался, куда именно спешит правительница.
Использовать этот триумф, чтобы выбить из Высшего совета новые армады подкреплений.
Раньше он бы засомневался.
Но не теперь.
Возможно, это их единственный шанс покончить с Цивилизацией Поглощения раз и навсегда.
В союзе с Сяолун они сокрушат эту угрозу!
От этих мыслей глаза Зевира загорелись лихорадочным блеском.
Каждый эльф Священной империи годами жил в тени этой нависшей угрозы.
Пусть власти твердили о защите Древа Мира, червь сомнения точил каждого.
Оттого многие предавались гедонизму, пытаясь заглушить страх.
Теперь же забрезжил рассвет совместной победы.
— Господин, кажется… это первый случай в истории, когда кому-то удалось уничтожить Алтари Душ, — благоговейно шепнул адъютант.
Зевир кивнул, вспомнив хроники прошлых войн:
— Верно. Доселе ни одна цивилизация не уничтожала их разом по три штуки. Максимум — ценой гибели всех своих сил им удавалось лишь тяжело ранить один-единственный алтарь…
— Значит… мы действительно можем победить?! — восторженно выдохнул подчиненный.
Зевир с серьезным видом произнес:
— Пока в Высшем совете не сидят кретины, они обязаны понять: это наш последний шанс. Как верно подметила Королева, упустим момент — и война придет в наш дом. Тогда спасения не будет.
— Докладываю! Все три алтаря уничтожены! Пусть третий отделался повреждениями, наши датчики подтверждают: он выведен из строя на неопределенный срок! — радостно отрапортовала Лилит.
— Я видел, — на губах Чжао Чэня заиграла улыбка.
Его взгляд вновь обратился к уцелевшим силам захватчиков на стратегической карте.
Потеряв координацию, армады Поглощения впали в ступор: те флотилии, что спешили на помощь алтарям, застыли на месте, не зная, что предпринять.
Один меткий выстрел дредноута Т6 перевернул ход всей кампании.
— Ваше Величество.
Раздался голос из коммуникатора. Чжао Чэнь повернулся.
Перед ним возникло видеоокно связи с маршалом Шарлоттой.
— План приведен в исполнение, первый этап завершен. Проверка работоспособности прошла успешно, — доложила она.
Чжао Чэнь кивнул:
— Раз всё работает, действуйте по ранее утвержденной схеме.
Шарлотта замялась, глядя на императора с немым вопросом.
Твердо глядя перед собой, Чжао Чэнь произнес:
— Я знаю, о чем ты думаешь. Раз она сама избрала этот путь, ей придется отвечать за свой выбор. Это её решение. И какие бы опасности ее ни ждали — это её крест. В легионе Сяолун нет исключений для избранных.
— Слушаюсь, я поняла вас, — Шарлотта прервала связь.
Лилит рядом нервно закусила губу.
— Что, тоже переживаешь за нее? — с улыбкой спросил Чжао Чэнь.
Лилит вздохнула:
— В конце концов, она ваша… и задание слишком опасное. Даже Шарлотта в первом докладе давала менее пятидесяти процентов на успех.
— Риск велик. Но он оправдан, если мы хотим срубить голову чудовищу, висящему над нашими головами. Я… верю в нее, — твердо произнес Чжао Чэнь.