Глава 1412 - «Король-Дракон»! Владыка поля боя!
Мостик звездного командного корабля «Король-Дракон» Т6.
— Докладываю! В системе Лоян-11 зафиксировано появление объекта, идентичного вражескому Алтарю Душ! — прокричал дежурный офицер.
— Вывести все каналы визуализации! — немедленно приказала секретарь Лилит.
В следующее мгновение перед Чжао Чэнем и Лилит развернулась панорама текущего сражения в системе Лоян-11.
Среди хаоса битвы выделялся звездный корабль класса «Обжора-Демон» Т6.
А в самом центре скопления сил Цивилизации Поглощения чернел тот самый «Алтарь Душ».
Исполинские черные столпы парили в безмолвии космоса, источая зловещую, первобытную тайну.
— Значит, это и есть Алтарь Душ Цивилизации Поглощения? — Чжао Чэнь сдвинул брови, всматриваясь в зловещую картину.
Он предвидел появление этой штуковины на поле боя, но реальность все равно заставила сердце кольнуть нехорошим предчувствием.
— Интересно, какого он уровня, — вполголоса протянула Лилит.
В этот момент на панели связи вспыхнули еще два окна.
Великий маршал Шарлотта и Король Пламенных эльфов вышли на связь почти одновременно.
Они обменялись короткими кивками, признавая присутствие друг друга.
Король Пламенных эльфов заговорила первой: — Алтарь Душ активирован.
Судя по визуальным данным, перед нами пятиуровневый Алтарь Душ.
Пятиуровневый Алтарь Душ.
Шарлотта тут же уточнила: — Если верить прежним донесениям.
Пятый уровень способен штамповать до двадцати тысяч кораблей Темной армии в сутки, верно?
Король Пламенных эльфов подтвердила: — Цифра близка к истине.
Двадцать тысяч единиц в день на фоне масштабной мясорубки — капля в море, но свой вклад в истощение сил они вносят.
Куда опаснее другое: этот завод работает на скорби и душах погибших в бою воинов, превращаясь для Цивилизации Поглощения в неиссякаемый источник дармовой армады, способной давить числом бесконечно.
— Пусть в сутки выходит всего двадцать тысяч кораблей.
Я настоятельно советую не питать иллюзий.
При нынешней интенсивности боев я опасаюсь, что враг не ограничится одной лишь пятой ступенью, — произнесла Король Пламенных эльфов с мрачной складкой у рта.
Шарлотта нахмурилась и тут же задала вопрос: — Развертывание подобных алтарей имеет ограничения?
Эльфийская правительница покачала головой: — Теоретически — нет, если позволяет пространственный карман и в окрестностях достаточно «строительного материала» в виде душ павших.
Прежде Цивилизация Поглощения редко ставила на один театр военных действий больше одного алтаря, опасаясь наложения зон покрытия.
Хотя это и наращивало выпуск Темной армии, но при последующем свертывании алтарей тратилось слишком много сил и времени.
Поэтому злоупотреблять ими не любили.
Чжао Чэнь сразу уловил подтекст слов Шарлотты.
Раньше враги обходились одним алтарем, потому что его суточной нормы хватало для поддержания давления на фронт.
Никто из противников не выдерживал подобного темпа, и нужды в излишествах не было.
Но сейчас командование захватчиков явно прочувствовало всю опасность легиона Сяолун.
А значит, на главном направлении они вполне могли выставить сразу несколько алтарей, чтобы сломать оборону грубой силой.
— Даже один алтарь со своими двадцатью тысячами кораблей в сутки — та еще головная боль.
Если их станет больше...
А вдруг объявятся алтари шестого уровня?.. — Лилит закусила губу, не скрывая тревоги.
— Приходится играть с листа.
Ваше Величество.
Ввиду появления алтарей.
Согласно плану, флагман «Король-Дракон» должен лично прибыть в систему Лоян-11 и взять командование на себя, — Шарлотта посмотрела на Чжао Чэня.
Тوه кивнул: — Я понял. Отдаю приказ немедленно.
Звездный командный корабль «Король-Дракон» выдвигается в Лоян-11 на максимальной маршевой скорости.
— А что делать, если враг подтянет новые алтари? — Лилит с увядающей надеждой заглянула в глаза Чжао Чэню, в ее голосе сквозило чисто женское беспокойство о его безопасности.
Черт пойми, чего в ней было больше — страха за судьбу фронта или страха за жизнь императора.
— У нас есть и другие флагманы.
Если ситуация потребует, мы введем в дело остальные козыри Сяолун, — спокойно парировала Шарлотта.
Король Пламенных эльфов молча открывала рот несколько раз, но каждый раз осекалась.
Ее пальцы сжались в кулаки.
Что она могла изменить прямо сейчас?
Все пять эскадр Священной империи, что она привела с собой, уже были брошены в топку войны, в тылу не осталось ни единого боеспособного корабля.
У нее не было ресурсов для реальной помощи фронту.
Любые слова сейчас звучали бы пустой фальшью.
Бессилие жгло изнутри, порождая слепую ненависть к собственному Высшему совету.
Если бы эти косные слепцы вовремя перебросили сюда больше эльфийских армад, положение дел выглядело бы совсем иначе.
— Простите.
В такой час я, ваш верный союзник, не могу подставить вам плечо, — прорвало наконец гордую эльфийку, и на ее лице проступили следы искреннего раскаяния.
Прямолинейная от природы, она не умела прятать чувства за дипломатическим кружевом.
Что на душе — то и на языке.
Прежде чем Чжао Чэнь успел ее утешить, она добавила: — Я вновь обращусь к Высшему совету.
Сделаю невозможное, но заставлю их отправить подкрепления!
По крайней мере... моя собственная гвардия прибудет сюда во что бы то ни стало!
Встретив ее несгибаемый взгляд, Чжао Чэнь лишь молча кивнул в знак уважения.
Краткий военный совет подошел к концу.
T6 звездный командный корабль «Король-Дракон» взял курс на войну.
Пройдя сквозь врата, он вынырнул в системе Лоян-11.
Как главный флагман империи и личная ставка императора.
Этот корабль обладал абсолютным приоритетом на всех маршрутах снабжения.
Чжао Чэнь впервые смотрел на поле боя системы Лоян-11 через панорамные экраны флагмана, а не через запись.
— Мы что, настолько близко к вратам? — он нахмурился, оценив расстояние до первой линии обороны.
Хотя он круглосуточно мониторил сводки из Лояна-11.
Одно дело — созерцать тактическую карту, и совсем другое — оказаться в самом эпицентре жернова.
Только здесь кожей чувствуешь этот зловещий барометрический пресс, от которого закладывает уши.
— Враг прекрасно понимает стратегическое значение врат, поэтому бьет по ним изо всех сил.
К счастью, здесь сосредоточены главные силы.
Плотность обороны в разы выше, чем на других направлениях, — отозвалась секретарь Лилит.
В этот момент на центральном дисплее одно за другим всплыли окна связи.
Командир восьмого корпуса Сяолун — генерал-полковник Цин Мань;
Командир девятого корпуса Сяолун — генерал-полковник Мидайер;
Командующий элитной флотильей Метель — маршал Алая;
А также командующий тридцатым корпусом Священной империи эльфов.
— Приветствую Ваше Величество, императора Сяолун.
Король Пламенных эльфов передала мне ваш приказ о личной инспекции фронта.
И велела беспрекословно подчиняться вашим распоряжениям.
Высший эльф Зевир, командующий тридцатым корпусом Священной империи, ожидает приказаний, — эльфийский генерал восторженно смотрел на владыку людей.
Быть может, сказывалось «эхо» прошлых побед.
Совместные бои с легионом Сяолун заставили его проникнуться искренним уважением к этим несокрушимым воинам.
А теперь и сам император явился на самый опасный участок, чтобы разделить судьбу солдат.
В глазах гордого эльфа это выглядело высшей доблестью.
— Я наслышан о вас.
Вы держитесь достойно, — вежливо обронил Чжао Чэнь.
Затем его тон стал жестким: — Раз Король Пламенных эльфов передала вас под мое начало.
Приготовьте все оставшиеся эльфийские корабли к приему шифрованных каналов от командного корабля «Король-Дракон».
Отныне управление этим сектором переходит к нам.
Здесь будет развернут объединенный сетевой штаб, где мы станем координировать каждый шаг.
Полное переподчинение?
Командир Зевир на секунду опешил. Приказ отдавал излишней властностью, но спорить он не посмел.
Мгновение спустя системы всех эльфийских кораблей в секторе были «захвачены» флагманом.
— Докладываю: массивы данных всех флотов загружены в боевые терминалы, идет автоматическое распределение задач, — закипела работа в отсеках.
Раньше их задачей было лишь транслировать приказы на места, но теперь настал час истинного величия вспомогательных систем.
В воздухе над мостиком материализовалась трехмерная модель звездной бойни — куда более детальная и живая, чем любые прежние тактические карты.
Экипаж развернул пульты управления лицом к этой голограмме.
— Боевой режим «Король-Дракон» готов, запуск! — искусственный интеллект флагмана по имени Драконья Дева порхнула в центр залы.
На ней красовались бело-золотые доспехи и футуристические очки, а сама она невесомо парила над картой сражения.
Тем временем эльфийские корабли, установившие связь, первыми ощутили изменения.
— Докладываю: щиты наших судов начали регенерировать! — потрясенно доложил адъютант своему командующему. — То же самое происходит со всем флотом!
В зрачках Зевира все еще плескалось остаточное изумление, но он постарался сохранить невозмутимость: — Без паники.
Это уникальная функция поддержки флагмана «Король-Дракон» империи Сяолун.
Корабли, сопряженные с ним в единую сеть, получают подпитку энергии для щитов на огромном расстоянии.
— Подпитка сквозь вакуум? — адъютант едва не выронил планшет.
Разве это уровень технологий Т6?
Больше смахивает на мифический седьмой уровень!
— Передайте весть по эскадрам, прекратите панику.
И напомните командирам: приказ «Короля-Дракона» выполняется беспрекословно.
Слово флагмана равносильно моему... Нет! Равносильно слову самой Короля Пламенных эльфов!
— Есть!
Проводив взглядом сверкающий подобно бриллианту силуэт за иллюминатором, эльфийский генерал тяжело сглотнул.
Он впервые узнал об этой скрытой функции.
Простая на вид опция для измотанных боем эскадр выглядела спасительным кругом, брошенным прямо в пасть акулам.
Колоссальная мощь!
И главное — никаких технологических барьеров.
Стоит дать согласие, и система подключается к любому типу судов, даже к капризной эльфийской технике, обходя любые защиты.
Вот где крылась истинная, пугающая сила этой машины.
А дальше...
По мере того как «Король-Дракон» распределял векторы атак в системе, уважение Зевира перерастало в суеверный ужас.
Этот флагман превосходил звездный корабль класса «Обжора-Демон» Т6 на голову.
Его можно было применять на любом фронте, в любой роли!
Получив контроль над сектором, Зевир, конечно, не сложил лапки полностью, а следил за каждым приказом, отдаваемым «Королем-Драконом».
Распоряжения казались донельзя простыми, но выдавались с молниеносной точностью.
Каждый корабль получал на мостик четкую инструкцию: куда идти, что делать, биться на ходу или держать позицию.
Скорость, курс, угол огня, момент отступления.
Расчет шел до сотых долей секунды!
При такой системе координации эффективность боевой работы подскочила как минимум на тридцать процентов.
Уничтожение врагов выросло на треть, собственные потери упали на треть.
Даже логистика задышала свободней.
Не стоит пренебрегать этими «тридцатью процентами» — сложенные вместе, они превращали разношерстную армаду в единый идеальный организм.
Теперь даже появление Темной армии на передовой не вызывало паники.
— Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение!
Зафиксировано появление еще одного пятиуровневого Алтаря Душ! — не успел Зевир перевести дух, как прилетел удар.
Вернее, два.
— Катастрофа, у нас на фланге тоже проклюнулся алтарь!
Зевир почувствовал, как в груди холодеет.
Три черных монумента, пульсирующих мерзкой дымкой посреди позиций врага.
Они глядели на мир как три безжалостных демона!