Глава 1411 - Царствование Владыки-Демона
— Сосредоточьте всё внимание на этом звездном крейсере класса «Обжора-Демон» Т6, — приказал командир группы эльфийских флотилий своему адъютанту.
Адъютант тут же вывел на экраны несколько окон с видеозаписями.
На них со всех возможных ракурсов был запечатлен звездный корабль флотилии Сяолун — тот самый корабль класса «Обжора-Демон» Т6.
В этот момент он находился еще на некотором расстоянии от поля боя, куда спешил на помощь.
Судя по средней крейсерской скорости кораблей класса Т6, на дорогу уйдет не меньше пяти минут.
Командира снедало жгучее любопытство: какими же секретными возможностями обладал этот корабль, раз генералы и маршалы легиона Сяолун питали к нему столь слепую веру?
Они искренне верили, что одна-единственная звездная боевая единица способна переломить ход сражения на отдельно взятом участке.
Даже внешне этот корабль разительно отличался от большинства кораблей флота Сяолун.
Его облик нес на себе печать мрачной эстетики Тьмы.
В чем-то он напоминал творения Цивилизации Поглощения.
Но при этом разница бросалась в глаза.
Корабли Цивилизации Поглощения строились без малейшего намека на красоцию и пропорции — их хаотичные, уродливые силуэты вызывали у высших эльфов лишь глухое отвращение, отбивая всякий аппетит.
Совсем иначе обстояло дело с кораблем класса «Обжора-Демон» Т6. Его корпус был выдержан в глубоких черных тонах, но излучал такую торжественную и незыблемую мольбу, словно на поле бради явился сам венценосный владыка.
В нем таилась своя, особая, мрачная красота.
Для взыстельного вкуса высших эльфов это было вполне приемлемо.
Пока командир эльфийского флота мысленно оценивал чужое творение, произошло непредвиденное.
Внезапно!
Звездный корабль класса «Обжора-Демон» Т6 просто растворился в воздухе прямо на экранах мониторов. Сектор космоса опустел в мгновение ока, зияя тревожной пустотой.
Командир резко вскочил на ноги, пробежав глазами по всем дисплеям, и ошеломленно выдохнул: — Что произошло?
Куда делся этот «Обжора-Демон» Т6?!
Адъютант тут же принялся сканировать пространство, но на его лице читалось такое же искреннее изумление.
Их поиски увенчались успехом быстрее, чем ожидалось, однако корабль обнаружился вовсе не на позициях союзников.
Он материализовался прямо в сердце вражеских порядков!
Огромный боевой корабль смотрелся там чужеродно и зловеще.
— Докладываю: звездный корабль класса «Обжора-Демон» Т6 внезапно зафиксирован в зоне неприятельского построения, за пределами защищаемого периметра.
Они активировали звездный щит и отражают атаки окружающих вражеских судов, — отчеканил адъютант.
Командир эльфийского флота нахмурился, мгновенно складывая воедино разрозненные факты: — Пространственный скачок одиночного корабля.
Подобная технология была известна и в Священной империи эльфов.
Но коэффициент ее полезного действия оказался столь ничтожен, что имперские конструкторы отказались ставить модули скачка на основные боевые единицы, и на полях сражений это чудо техники не приживалось.
Командир впервые воочию видел, как боевой корабль использует пространственный прыжок посреди кромешного ада войны, да еще и забрасывает себя в самое чрево вражеской армады.
Увиденное красноречиво говорило об одном.
В искусстве одиночных пространственных прыжков империя Сяолун ушла далеко вперед от Священной империи эльфов.
Во-первых, подготовка заняла меньше минуты.
Во-вторых, точность точки выхода поражала воображение.
В мясорубке позиционного боя малейшая погрешность в координатах сулила неминуемую гибель.
При этом технология требовала поразительной стабильности пространства.
Ведь тяжелые корабельные орудия в разгаре схлестки так или иначе возмущали ткани мироздания, порождая штормы.
Дальнобойные системы обнаружения как раз и фиксировали эти зыби, вычисляя координаты баталий.
— И чего они добиваются?
Ворваться в одиночку в самую гущу врагов с помощью пространственного прыжка?
Его со всех сторон облепляют по меньшей мере три-пять сотен неприятельских судов, пусть большинство из них и относятся к классам Т5 и Т4.
Даже самый прочный щит уровня Т6 не сможет долго выдерживать такой чудовищный шквал огня.
Стоит им увязнуть — и вырваться живыми уже не удастся.
Разве это не безумие? Разве не добровольный шаг в пасть смерти? — Командир эльфов никак не мог взять в толк замысел маршала Алая.
Судя по внешним данным.
Корабль класса «Обжора-Демон» Т6 нес на борту дюжину сверхтяжелых орудий главного калибра и около трехсот пушек поменьше. Огневая мощь превосходила показатели подавляющего большинства линкоров класса Т6.
Но даже с таким арсеналом вырваться из подобного капкана казалось невозможным.
И тут развернулась картина, заставившая наблюдателей онеметь.
Все бортовое вооружение звездного корабля класса «Обжора-Демон» Т6 в один миг втянулось внутрь корпуса.
Гладкие обводы корабля стали идеально обтекаемыми, не оставляя и следа выступающих орудийных башен.
— Какого дьявола они творят?! — Командир эльфийского флота подавил в себе искушение связаться с генералами Сяолун по закрытой частоте.
Секунду спустя его глаза полезли на лоб от зрелища, которое врезалось в память на всю оставшуюся жизнь.
Вокруг корабля класса «Обжора-Демон» Т6 взметнулась непроглядно-черная дымка. Она мгновенно окутала корпус и с пугающей скоростью поползла во все стороны.
Поистине чудовищная скорость!
— Что это за дрянь? — Командир не сразу распознал природу феномена.
Адъютант уже вскинул голову от консоли: — Это черная дыра!
Наши приборы фиксируют классические колебания сингулярности!
Черная дыра!
Командир эльфийского флота оцепенел.
Империя Сяолун овладела технологией создания черных дыр!
И мало того — применила ее прямо посреди боевых порядков противника.
— Каков класс этой сингулярности? — хрипло выдавил из себя командир.
В Священной империи эльфов тоже велись подобные изыскания, но дальше лабораторных стен дело не шло: ученым удавалось создавать лишь миниатюрные, нестабильные воронки, непригодные для реального боя.
Самый громкий их успех заключался в том, что в заброшенной системе они подорвали экспериментальный заряд у поверхности безжизненного астероида, сожравшего камень до последней крошки.
Стоило астероиду исчезнуть, как исчерпавшая энергию воронка схлопнулась сама собой.
Но то, что породил сейчас корабль класса «Обжора-Демон» Т6, превосходило эльфийские опыты на порядок.
— Судя по мощности излучения.
Сингулярность достигла размеров стандартной малой черной дыры, и показатели продолжают расти, — доложил дрожащим голосом адъютант.
Командир впился взглядом в экран, с трудом сдерживая бурю внутри.
Никаких следов корабля класса «Обжора-Демон» Т6 на мониторах больше не было — осталась лишь зияющая бездна, пахнущая вечностью.
Корабли Цивилизации Поглощения истошно пытались вырваться из зоны гравитационного колодца.
Но чудовищная тяга сводила на нет все усилия двигателей, неумолимо втягивая исполинские машины в центр тьмы.
Суда поменьше не выдерживали приливных сил: на глазах изумленных наблюдателей их разрывало на куски, после чего обломки стремительно исчезали в жерле черной дыры.
Жуткий спектакль продолжался.
Один за другим вражеские крейсеры и эсминцы исчезали в небытии.
— Докладываю: радиус зоны поражения продолжает расти. Пусть объем невелик.
Но гравитационный градиент уже вышел на уровень полноценной черной дыры! — принес новую ошеломляющую весть адъютант.
Искусственная сингулярность с повадками природного монстра.
Командир сглотнул вязкую слюну и приказал: — Запишите каждую секунду этого кошмара. Передайте данные Королю Пламенных эльфов и отправьте отчет в Высший совет Священной империи!
Это дело первостепенной важности.
Технологический уровень империи Сяолун многократно превзошел наши самые смелые прогнозы!
Укрощение черной дыры и превращение ее в ручное оружие — один этот факт делал империю Сяолун смертельно опасной.
— Есть! — адъютант бросился исполнять приказ.
Время неслось вскачь.
Минуло полтора десятка минут, и созданная аномалия полностью стерла с лица космоса несколько тысяч кораблей противника, круживших поблизости.
Главное — она выжгла в боевых порядках врага мертвую зону.
В радиусе действия сингулярности неприятель боялся даже нос высунуть.
Количественный улов в тысячах корпусов мог показаться не самым грандиозным, но...
Командир эльфийского флота и не думал снижать оценку боевой мощи этого корабля.
По сравнению с тактической возней на передовой, этот зверь идеально подходил для иных задач.
Например, для снесения укрепленных звездных цитаделей или штурма столичных миров чужих цивилизаций.
Одно развертывание черной дыры способно стереть в пыль неприступную цитадель или сердце целой цивилизации, решая исход целых кампаний!
А в позиционной мясорубке вроде этой, из-за ограниченного радиуса действия воронки, ошеломляющих рекордов жрать не приходилось.
Внезапно черная дыра схлопнулась.
Так же стремительно, как и появилась.
На месте буйства стихий застыл нетронутый космический корабль.
Это был все тот же виновник торжества — звездный корабль класса «Обжора-Демон» Т6.
Его звездный щит по-прежнему сиял ровным, ослепительным светом, словно царский венец посреди опустошенной тишины.
Уцелевшие корабли Цивилизации Поглощения даже не смели приближаться к нему.
Слишком уж жутким было зрелище пару минут назад.
Лишь получив приказ сверху, эскадры неприятеля начали осторожно стягивать кольцо.
Но к тому моменту корабль класса «Обжора-Демон» Т6 уже выдвинул из броневых пазов все орудия, что доселе прятались в утробе корпуса.
Пятиться к своим позициям и одновременно поливать врага шквалом огня — вот какую тактику избрал этот исполин.
В этот момент эльфийский командир наконец до конца осознал и прочувствовал.
Почему генералы и маршалы Сяолун так слепо доверяли этому кораблю.
Пусть он не мог в одиночку переписать карту большой войны.
Но само его присутствие превращалось в фактор стратегического сдерживания — при грамотном применении он властен менять расклад на любом участке фронта.
Да еще как эффективно!
То, что они наблюдали сейчас, было лишь самым примитивным использованием подобного арсенала.
Даже со стороны у этого наблюдателя роились в голове десятки блестящих тактических комбинаций с участием этой машины.
— Кризис на оборонительном рубеже 081 временно миновал.
Подошедшие резервы укрепят позиции, в ближайшее время прорыва не ждите.
До тех пор я лично возглавлю оборону этого сектора на корабле класса «Обжора-Демон» Т6, — холодный голос маршала Алая прорезал эфир командной волны.
Так прозвучало это заявление, будто уничтожение целой армады было для нее рядовой рутиной.
— Принято.
— Вас понял. — Два генерал-полковника флота Сяолун откликнулись без заминки.
Эльфийский командир помедлил с секунду, после чего тоже выдавил сухое подтверждение.
Легион Сяолун... Флагманы Сяолун... Звездный корабль класса «Обжора-Демон» Т6.
Сколько же мощи в их машинах, какова выучка их экипажей.
А этот флагман...
Верно!
Ранее ходили слухи, что империя Сяолун располагает четырьмя уникальными флагманами.
Помимо «Обжоры-Демона» Т6.
Имелся звездный командный корабль «Король-Дракон» Т6 — личная ставка самого императора Сяолун; тяжелый дредноут класса «Роксалано-Плутон» Т6 под началом великого маршала Шарлотты; и авианосец «Владыка-Демон» Т6 — гордость элитной флотилии Звездной Королевы.
Если этот «Обжора-Демон» Т6 оказался настолько чудовищен.
То чего ждать от остальных флагманов?..
От одной этой мысли по спине командира пробежали мурашки, смешанные с жгучим предвкушением.
Бывший капитан корабля, а ныне командующий флотилией, он сохранил юношескую страсть к великим и мощным звездным машинам.
А дальше завертелось.
Оборона империи Сяолун перешагнула рубеж в триста пятьдесят часов.
Боевые действия в системе Лоян-11 за считанные десятки часов превратились в абсолютный эпицентр всей войны.
Потому что Цивилизация Поглощения гнала сюда подкрепление за подкреплением.
Численность нападающего флота в этой зоне стабильно держалась на отметке в пять миллионов вымпелов.
Несметные потери не останавливали безумный натиск, делая эту мясорубку самой ожесточенной за всю кампанию.
Статистика резала слух.
Только здесь за один час совместные силы легиона Сяолун и флотилий Священной империи эльфов стирали в пыль более ста тысяч вражеских кораблей!
Разумеется, собственные потери тоже исчислялись тысячами вымпелов в час, причем львиную долю урона принимали на себя эльфы.
Но эти цифры лишь подчеркивали, какое колоссальное значение придавала Цивилизация Поглощения данному участку.
Несмотря на яростное сопротивление союзников, имперцам приходилось медленно пятиться назад.
К настоящему моменту более двух третей системы Лоян-11 лежало в руинах.
Падение всей системы казалось вопросом ближайших часов.
Более дюжины планет были расколоты на куски катаклизмами войны; космос усеивали кладбища из обломков звездных крейсеров и изуродованные остовы миров.
В момент, когда все уже сжали зубы в ожидании неминуемого конца.
Прямо посреди неприятельского ордера возник гигантский черный провал — похожий на ту гнивную язву, что открывалась ранее, но неизмеримо крупнее.
Следом из пустоты поплыли черные колонны. Выстроившись в причудливом, хаотичном порядке, они образовали жуткое подобие алтаря.
Гадать о природе этого объекта не приходилось.
Козырь Цивилизации Поглощения!
Запретная технология, дарованная им Порядком.
Алтарь Душ!