Глава 141 - Прорыв роя
Время шло.
Тварей на обшивке легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3 становилось всё больше; они слетались на металл, словно пчелы на сладкий мёд.
Огонь зенитных орудий уже не успевал сметать эту мерзость с брони старлета.
Беспилотники один за другим гибли в неравной схватке.
Запасы звездолётных ракет неумолимо таяли.
Некоторые костяные гидры Т2 даже умудрились дотянуться до орудийных башен звездолета.
— Внимание! Одно из мест зенитной установки повреждено!
— Внимание! Энергия звездного щита продолжает падать… Сорок шесть процентов…
— Внимание! Обшивка корпуса подвергается непрерывным атакам.
В этот миг над головами студентов и преподавателей двух академий навис давящий, липкий дух смерти, но члены экипажа, каждый на своем посту, не дрогнули. Они отчетливо слышали глухие удары тел о металлическую плоть корабля, однако оставались непреклонными.
В ходовой рубке царила суровая слаженность.
Заместитель командира Шарлотта с ледяным лицом обрабатывала поток боевых данных.
Чжао Чэнь, напротив, расслабленно откинулся на спинку командирского кресла. На его лице играла безмятежная улыбка, словно за панорамным стеклом клубился не многотысячный легион жутких тварей, а сборище ничтожных букашек.
На внешних мониторах обзорных экранов зияла лишь кромешная мгла из бесчисленных тел и черных силуэтов, щедро измазанных густой и зловонной кровью.
Вскоре перезарядка орудий главного калибра завершилась. Сдавливающая тишина лопнула громовым раскатом: орудия вновь изрыгнули огонь, прорубая для «Метели» проход сквозь плотную стену хитина и жвал.
«Осталось шестьдесят секунд!» — отсчитывал в уме Чжао Чэнь.
Столько требовалось тяжелым орудиям на носу для повторного накопления энергии.
И в эту минуту от этих шестидесяти секунд зависело, выживет ли легкий линейный крейсер Т3 в смертельной ловушке.
Всё решала прочность корпуса «Метели».
Ракеты исчерпаны до последней.
Четыре двухсотмиллиметровых орудия вновь ушли на перезарядку.
Сорок секунд…
Шестнадцать средних импульсных лазеров повреждены тремя T3-жуками-камикадзе и T3-драконами скверны.
Тридцать секунд…
Почти пятая часть из семидесяти двух средних зениток вышла из строя, и этот список продолжал расти.
В то же время на носу легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3 гигантское орудие начало наливаться зловещим синим свечением, собирая в утробе колоссальный запас энергии.
Несколько несчастных тварей, случайно оказавшихся на пути луча, обратились в пепел за долю секунды.
Двадцать секунд…
Пятьдесят беспилотников класса «Метель» сгинули в пучине боя.
Десять секунд…
Жертва уже казалась обреченной навсегда сгинуть в разверстой пасти этой космической бездны.
— Докладываю: тяжелая носовая пушка сфокусированного лазера класса «Метель» готова к бою! — голос оператора пронесся по рубке так громко, что зазвенели переборки.
Чжао Чэнь и Шарлотта рявкнули одновременно:
— Огонь!
***
За пределами седьмой планеты системы Шуйлянь бушевала жестокая космическая битва. Ступив на тропу войны, сошлись линейный крейсер Т3 и целый флот кошмарных созданий!
Сторонний наблюдатель мог бы заметить, что всего за каких-то пять минут этот гигантский звездолет буквально растворился в ненасытной черноте инсектоидной орды.
Весь рой походил на гигантский черный водоворот, в чьем чреве заживо погребли одинокую боевую машину.
Но когда казалось, что надежды больше нет, исполинский синий луч пронзил эту темную воронку, стирая в космическую пыль тысячи тварей.
Ослепительная вспышка устремилась прямо к материнскому улью Т2, маячившему впереди.
Видимо, уловив смертельную угрозу, чудовище повело себя иначе своего недавнего сородича: проявив звериную чуткость, оно выбросило целый рой шарообразных личиночных спор и резко ушло в сторону, совершая маневр уклонения.
Это были низшие формы Т1 из арсенала материнского улья — их использовали в качестве живых ложных целей, принимавших на себя вражеский огонь и защищавших ядро.
Под сокрушительным напором лазерного луча капсулы со спорами взорвались одна за другой.
В конце концов синергетический луч впечатался в боковую органическую броню материнского улья Т2, который лихорадочно доверчиво заложил крутой вираж.
Столкновение силы и защиты напоминало падение метеорита на беззащитную планету.
Исполинское тело материнского улья накренилось, а его живая броня начала плавиться на глазах.
Разящая пасть улья распахнулась в безмолвном, мучительном вопле; из разверзтого брюха хлынули новые полчища тварей, слепо бросавшихся прямо в смертоносный луч, лишь бы ослабить его мощь.
В этот же момент бело-голубой звездолет вырвался из удушающих объятий роя, скользя точно вдоль траектории выстрела носового орудия.
— Не сбавлять ход! Полный вперед! — пронзительно выкрикнула Шарлотта.
Лучевой залп носовой пушки легкого линейного крейсера класса «Метель» Т3 постепенно угас.
В боку атакованного улья зияла гигантская рваная рана; био-броня была выжжена насквозь, обнажая тошнотворные, пульсирующие внутренние органы твари.
Правда, пробить чудовище насквозь всё же не удалось.
«Метель», вылетевшая из кишащей пасти роя, пронеслась в опасной близости от изувеченного врага.
И если прежде крейсер казался внушительным, то рядом с этой исполинской тушей он выглядел сущим мальком.
В ангаре…
Студенты и преподаватели завороженно таращились на экраны панорамных проекций.
Они отчетливо видели пробоину в броне гиганта, сквозь которую просматривался целый инкубаторий материнского улья. Тысячи тускло поблескивающих яиц лежали плотными гроздьями, теснясь друг к другу; их насчитывалось по меньшей мере десяток тысяч!
От одного этого зрелища волосы вставали дыбом.
Из-за разрушительного удара часть яиц треснула прежде срока, и на свет начали неуклюже выбираться недоразвитые уродцы.
В глубине прохода копошились другие твари, исступленно щелкающие жвалами и беззвучно ревущие в вакууме на ненавистных чужаков. Но преодолеть космическое пространство самостоятельно они не могли и лишь бессильно провожали взглядом пролетающую мимо «Метель».
— Ох ты ж… Пожалуй, это ближе всего к материнскому улью, к чему мне доводилось подбираться за всю жизнь, — дрожащим от восторга голосом пробормотал один из профессоров, специализировавшийся на ксенобиологии.
Однако легкий линейный крейсер Т3 не стал добивать искалеченного гиганта. Оставив врага позади, корабль упрямо рассекал космическую тьму.
Позади еще неслась безумная приливная волна догоняющего роя.
Но утратив преимущество окружения, догнать стремительный звездолет твари уже не могли.
Некоторые ульи палили в спину из плазменных орудий, но лишь пара сгустков чиркнула по энергетическому щиту, предусмотрительно смещенному в кормовую зону.
— Мы… мы что, выбрались? — студенты и преподаватели растерянно переглядывались, не в силах поверить в чудесное спасение.
Они действительно выжили!