Глава 1408 - Доказательство силы
Эльфийский командующий смотрел на тактический голоэкран во все глаза. Зрачки его расширились от изумления.
Адъютант рядом с ним судорожно глотал воздух:
— Невероятно… Они и вправду справились. Имея всего десять тысяч кораблей, они не просто удержали фронт… они перешли в контрнаступление!
Командующий тряхнул головой, отгоняя оцепенение, и хрипло произвел разбор полетов:
— Генерал-полковник Цин Мань просчитала всё до мелочей. Сначала — сокрушительный массированный ракетный удар, отсекший передовые силы врага от основных армий. Затем — стремительный бросок тяжелых крейсеров и линейных крейсеров, рассекших и уничтоживших изолированные группировки. Чтобы компенсировать нехватку численности, она задействовала огромные массы Т5 и Т6 истребителей и дронов. И в довершение всего — эсминцы и линкоры методично зачищают то, что осталось от авангарда. Каждый шаг выглядит как безумный риск… но исполнение безупречно! Это мастерство высочайшего уровня!
— Но погодите, — нахмурился адъютант. — Наша задача — оборона. Да, Сяолун сорвали первый натиск и уничтожили авангард. Но врагов почти пять миллионов! Десять тысяч кораблей — капля в море. Как долго они смогут выдерживать этот темп? Враг снова пойдет в атаку, а их собственные потери…
Командующий перебил его резким взмахом руки. В его глазах горел огонь:
— Ты смотришь на поверхность и не видишь главного. Изменилось поле боя!
— Поле боя? — растерянно переспросил адъютант.
Командующий тыкнул пальцем в трехмерную проекцию зоны боевых действий:
— Обломки! Из-за узости нашего сектора эта зона ограничена в пространстве. За один удар они превратили тысячи вражеских кораблей в груды металлолома. Эти горы искорёженного железа заполнили сектор. Да, они не полностью заблокировали трассы, но маневренность врага парализована! Наступать сквозь это кладбище кораблей — сущий ад. Корабли Поглощения вынуждены снижать скорость, менять траектории. Либо расходовать ресурс главного калибра на расчистку пути, либо тратить энергию на их плазменное растворение. В любом случае, их огневая мощь и скорость падения на нашу линию фронта будут катастрофически снижены!
Командующий едва ли не подпрыгивал от восторга, словно ребенок, открывший новый закон физики:
— Раньше обломки тоже оставались, но бой шел плавно — их уничтожали поочередно, не создавая критической массы. Это было похоже на бассейн, куда вода вливается и тут же равномерно сливается. А теперь Цин Мань выплеснула в чашу целый океан за один раз, при этом слив остался прежним! Результат очевиден: застой. Она математически просчитала, как управлять плотностью вражеских сил через изменение ландшафта самого космоса, раз уж численность флотов изменить нельзя! Чтобы провернуть такое, нужны не просто отличные корабли — нужен безупречный, запредельный уровень боевой подготовки всего экипажа. Невероятно… Поверить не могу, что соединение, сформированное сутки назад, способно на такую координацию! Что это за Империя Сяолун такая?!
Офицеры высшего эшелона эльфов были повергнуты в шок.
Они больше не смели сомневаться. Во всех аспектах — в качестве кораблей, в выучке личного состава, в оперативно-тактическом управлении — их разнесли в пух и прах. Разгром был абсолютным.
Пять часов пролетели незаметно.
За это время предсказания подтвердились с пугающей точностью. Нагромождения обломков и космического мусора сковали маневр сил Поглощения, обрушив их наступательный порыв.
В итоге вверенный Восьмому корпусу рубеж не только не сдал ни единого метра, но даже продвинулся вперед.
Результат, граничащий с чудом.
— Доклад! Восьмой корпус Сяолун запрашивает плановую ротацию! — доложил адъютант.
— Отлично. Выполняем утвержденный план. Первая эскадра идет на смену. Время отдыха — пять часов, — скомандовал эльф.
— Есть!
Проводив взглядом уходящие корабли, командующий шумно выдохнул:
— Есть ли статистика по потерям и уничтоженным целям за эти пять часов?
Адъютант быстро вывел на монитор сводные данные:
— Восьмой корпус полностью выполнил боевую задачу. Уничтожено шестьдесят тысяч вражеских вымпелов, собственные безвозвратные потери — менее пяти тысяч. Расход боеприпасов огромен, но они задействовали весь свой потенциал ракетных соединений.
Соотношение потерь — десять к одному!
Показатель был близок к тем отчетам, что приходили с других фронтов Сяолун. Но была одна огромная разница: другие легионы оперировали полноценными армадами в полмиллиона кораблей, а здесь сражались всего десять тысяч!
При этом численность врага оставалась неизменной.
Единственной переменной в этом уравнении стали две тактические группы стратегических ракетоносцев из состава армады «Падший Ангел»!
— Вот какова истинная стратегическая роль ракетных кораблей на поле боя… — прошептал командующий.
Он с горечью подумал о том, каких высот достиг бы он сам, окажись под его началом хотя бы пара подобных соединений. Но история сослагательного наклонения не терпила.
Ситуация в системе стабилизировалась. Натиск врага ослабел, а отлаженный механизм ротации позволил эльфам перевести дух.
***
Сто пятидесятый час обороны Империи Сяолун.
Флагманский командный корабль «Король-Дракон» Т6.
— На текущий момент два новых фронта стабилизированы, катастрофы удалось избежать, — Лилит проецировала сводные графики перед Чжао Чэнем. — Однако, по расчетам нашего аналитического отдела, по мере истощения запасов наших кораблей нагрузка на рубежи резко возрастет. Критическая точка наступит примерно на трехсотом часу войны.
— Триста часов… — прищурился Чжао Чэнь.
Почти две недели непрерывной мясорубки. До обещанного месяц назад срока перемирия с эльфами было еще далеко.
Голограмма Шарлотты вывела на экран очередной массив данных:
— К трехсотому часу наши общие потери достигнут миллиона вымпелов. Это около тридцати процентов от всего действующего парка Сяолун, задействованного на фронте. Учитывая истощение ресурсов, сокращение поставок дальнобойных ракет и накопившуюся усталость экипажей, средний коэффициент потерь неизбежно поползет вверх. Фронты начнут сыпаться один за другим, словно плотины под напором селя. На следующем трехсотом часовом интервале счет пойдет уже на миллионы…
В противостоянии с чудовищной Цивилизацией Поглощения промедление смерти подобно.
— Но мы не должны мыслить линейно, — в разговор вмешалась Лилит. — Враг тоже несет колоссальные убытки. К трехсотому часу мы уничтожим не менее десяти миллионов их кораблей. И это только силами наших легионов.
— Боюсь, ситуация будет куда хуже, чем показывают ваши модели, — раздался голос с соседнего голографического терминала.
Вяльветный образ Владыки эльфов возник рядом. Скрестив руки на груди, она произнесла:
— Вы забываете об одном козыре, который Поглощение еще не пустило в ход. Алтарь Душ.
Это слово заставило всех вздрогнуть.
— Алтарь, способный собирать жизненную энергию павших и формировать Темная армия, до сих пор молчит. Согласно их доктрине вторжения в другие звездные системы, триггер для запуска этого устройства прост: либо стремительное уничтожение колоссальных масс врага в короткие сроки (что сейчас неактуально), либо ситуация, когда потери их передовой армады превышают тридцать процентов.
В этот раз ситуация уникальна. Они усилили группировку прямо посреди кампании, зафиксировав общую численность на отметке в десять миллионов. Поэтому к трехсотому часу критический порог будет пройден. Поглощение задействует Алтарь Душ. И тогда наше положение станет катастрофическим!
В командном отсеке повисла зловещая тишина.
Алтарь Душ. Об этом артефакте говорили много, но никто не видел его в деле. Его присутствие ощущалось как дамоклов меч, подвешенный над Империей Сяолун. Именно поэтому флагманы до сих пор не вступали в бой в полную силу, экономя ресурс для решающего удара.
— И что нам делать? Есть ли план прорыва? — Лилит развела руками.
Ответа не было.
Все козыри Сяолун были на столе. Если выложить их сейчас, отвечать на будущие ходы врага станет просто нечем.
Чжао Чэнь перевел взгляд на Владыку:
— Ничего. Высший Совет эльфов по-прежнему глух к нашим мольбам. Я связывалась с ними — они требуют «дальнейшего наблюдения» и запрещают переброску подкреплений. Более того, мои личные легионы сейчас заблокированы в родных мирах — подходы к «Водные врата» взяты под жесткий контроль. Без авторизации Совета я не могу перебросить ни единого корабля через пространственный коридор.
— Для правителя великой империи вы на редкость бесполезны, — не удержалась от шпильки Шарлотта.
Владыка лишь грустно улыбнулась. За эти недели она привыкла к прямоте имперского маршала и даже прониклась к ней симпатией.
— Раз выхода нет, будем действовать по ситуации, — Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла. — Ждем их хода, затем бьем наотмашь.
— Я спать, — сладко зевая, произнесла Шарлотта. — Не спала тридцать часов. Пока фронт затихает, падаю в койку.
Ее голограмма растворилась в воздухе. Владыка удивленно посмотрела на императора:
— И вы вот так просто отпускаете своего маршала?
Чжао Чэнь невесело усмехнулся:
— А что нам делать? Рвать волосы на голове? Если решения нет, лучше дать людям отдохнуть, чтобы встретить кошмар с ясной головой.
Владыка прищурилась:
— Вы что-то скрываете. У вас наверняка есть туз в рукаве, о котором вы мне не говорите!
Чжао Чэнь загадочно улыбнулся:
— Мы — близкие союзники, Владыка. Но даже у самых близких союзников должны быть секреты. Можете не сомневаться: этот секрет вас не убьет.