Глава 1406 - Двадцать часов, три армады!
— Двадцать часов на то, чтобы сформировать три армады? Не слишком ли это опрометчиво? — Вэй Шиши нахмурилась, одарив Чжао Чэня обеспокоенным взглядом.
Будучи сама военачальником, она прекрасно понимала: мало просто собрать достаточное количество звездных кораблей. Чтобы единая масса превратилась в смертоносную, слаженную боевую силу, требовалась колоссальная подготовительная работа. Это вам не просто выгнать посудины в открытый космос по принципу «лишь бы стреляли».
Если под вашим началом всего один корабль — ну, ладно, тридцать, — вы еще сможете на ходу наладить связь и слепить зачатки боевого порядка.
Но когда масштаб переваливает за триста, три, тридцать тысяч вымпелов… Сложность взлетает по экспоненте. Если у звездной армады отсутствует прочный организационный каркас, бросать ее в бой — безумие. Из-за сотен мелких недочетов приказы растворятся в хаосе, и строй превратится в кипящий котел из паники и неразберихи.
Потому-то Вэй Шиши и считала задачу невыполнимой. Двадцать часов? Чистой воды безумие.
— Я знаю, как звучит этот приказ. Но в нашей Империи Сяолун отлажена безупречная военная машина. Каждый офицер здесь — прирожденный боец, — Чжао Чэнь перевел взгляд на Вэй Шиши. — Я верю в них. Я верю, что за двадцать часов они выполнят поставленную задачу. И заявляю об этом во всеуслышание, как Император Сяолун. Тебе не о чем беспокоиться. От тебя требуется лишь одно: брось две свои армады Священной империи эльфов на два новых фронта и удерживай их на протяжении двадцати часов. Спустя этот срок мои корабли прибудут вовремя и вступят в бой!
Вэй Шиши тяжело вздохнула:
— Перебросить мои корпуса не проблема. Наша изначальная миссия здесь — сражаться бок о бок с вами против Цивилизация Поглощения. Даже если бы ваше подкрепление не подоспело, мы стояли бы насмерть до самого конца… пока не сработают определенные протоколы.
В ее глазах мелькнула тень. Очевидно, она вспомнила о жестких ограничениях Старейшин Высшего Совета.
— И всё же, — она вновь посмотрела на Чжао Чэня, — двадцать часов — это слишком мало.
— Решено. Не будем больше спорить. Империя Сяолун сама разберется с этой задачей, — отрезал Чжао Чэнь, не желая продолжать пустые дискуссии.
Раз собеседница не верила словам, оставалось лишь одно: дождаться момента, когда перед ее глазами предстанут неопровержимые факты.
— И еще кое-что, — голос Вэй Шиши вновь стал серьезным. — Вторая волна вторжения Поглощения может принести с собой куда больше кораблей, чем миллион на два фронта. По слухам, их число переваливает за миллион, но наши разведчики до сих пор уточняют цифры. Как только поступят свежие данные, я сообщу. Однако готовьтесь к худшему. Командиры врага не слепы — они уже оценили нашу мощь, особенно боеспособность легионов Сяолун. Они поняли, с кем имеют дело, и теперь наращивают силы. Не исключено, что за этим последует новое подкрепление.
Чжао Чэнь лишь легко улыбнулся:
— Поверьте, Владыка, я с самого начала просчитывал худший сценарий. То, чего вы так страшитесь, для меня — обычная рабочая задача. В этой войне у Империи Сяолун изначально не было пути назад.
— Что ж, — горько усмехнулась Вэй Шиши, — в таком случае мы все сидим в одной лодке.
Вскоре два новых участка фронта перешли в состояние боевой готовности. Благодаря уже отработанным протоколам развертывание прошло на удивление гладко.
Первыми в бой вступили два корпуса Священной империи эльфов. У них уже был опыт совместных операций с тремя предыдущими армадами, так что эльфы влились в мясорубку стремительно. К тому же силы Поглощения на этих направлениях нарастали постепенно: к пятнадцатому часу боев численность их флота в новых секторах достигла пяти миллионов вымпелов.
Вот тогда-то эльфам и пришлось прочувствовать всю тяжесть натиска. На этих участках не было легионов Сяолун, которые могли бы сменить их на передовой. Даже разделив свои миллионные силы пополам для посменного дежурства, они несли нагрузку, в разы превышающую ту, что выпадала на долю остальных трех фронтов.
Но тяжелее всего пришлось в другом месте.
В цитадели Лоян, под началом наместника Дон Лань.
Прежде вокруг системы Лоян вился лишь один фронт, и даже он испытывал город на прочность. Теперь же из ниоткуда возникли еще два очага боевых действий. Лоян в мгновение ока оказался на краю пропасти.
— Госпожа наместник, мы работаем на пределе возможностей! — лицо адъютанта исказилось от усталости. — Новые фронты непрерывно гонят потоки эвакуируемых. Места для размещения беженцев пока хватает, но управлять этой массой, обеспечивать их продовольствием, энергией… Цифры растут с каждым часом! К тому же транспортные артерии забиты под завязку: часть грузовиков везет припасы прямо к фронту, а возвращающиеся ремонтные корабли забивают доки. Нам приходилось обслуживать лишь одну боевую зону, а теперь их три! Из-за пробок на главных трассах пропускная способность упала по меньшей мере на тридцать процентов, и если так пойдет дальше, транспортный коллапс неизбежен. Мы не вытянем снабжение трех фронтов! Лоян рухнет в любой момент!
Дон Лань молча выслушала доклад. Ее глаза были красными от недосыпа — высшее руководство города не смыкало глаз уже больше суток. Словно две массивные горы нависли над их плечами.
— Никто не хотел появления этих двух фронтов, — медленно произнесла Дон Лань, и в ее голосе звенела стальная решимость. — Но раз беда пришла к нашим порогам, мы обязана нести этот крест. Зачем, по-вашему, был построен Лоян? Одна из его главных задач — выстоять именно в такой момент. Какие бы трудности перед нами ни стояли, мы обязаны устоять!
Она взмахнула рукой, проецируя в воздухе графики:
— А теперь перейдем к решению текущих проблем. Первое: размещение людей. Пространства хватит, проблема лишь в управленческом персонале. Срочно мобилизуйте резервы из тыловых секторов. Второе: логистика и пробки. Пропускная способность портов Лояна достигла предела. Создадим временные космические перевалочные пункты на дальних подступах — пусть перегрузка припасов идет там, разгружая наши доки…
Она методично разбирала одну проблему за другой, превращая хаос в упорядоченный алгоритм. Лоян продолжал функционировать. Снаружи казалось, что город трещит по швам, но внутри шестеренки крутились с безупречной точностью. По крайней мере, на трех фронтах не заметили никаких сбоев в тыловом обеспечении.
***
Система Лоян-11.
— Доклад! Враг усиливает нажим! Наши линии трещат по швам, потери кораблей растут с каждой минутой!
— Доклад! Отрезок 0711 прорван! Срочно перебрасываем резервные эскадры для латания бреши!
— Доклад! Один из наших корпусов взят в клещи! Враг пытается окружить соединение, требуется немедленная поддержка!
Донесения сыпались на командный мостик флагмана тринадцатого корпуса Священной империи эльфов непрерывным потоком. Командующий армадой эльфов был близок к нервному срыву.
— Проклятье! Кто бы мог подумать, что твари Поглощения окажутся настолько живучими! — он с яростью смотрел на трехмерную карту, где красные метки неумолимо пожирали защитные рубежи.
Если сравнить глубину обороны этой системы с тремя предыдущими фронтами, становилось очевидно: за неполные двадцать часов боевых действий масштабы мясорубки в системе Лоян-11 превзошли любой из старых участков.
До того как его армада прибыла сюда, командующий лишь читал сводки. Ему казалось, что война идет по стандартному сценарию: да, тяжело, но терпимо.
Но стоило его тридцатому корпусу эльфов принять на себя удар… как он воочию познал весь ужас этой бойни. Меньше суток боев — а он уже задыхался от нехватки воздуха. И это при том, что на остальных трех фронтах эльфы сражались уже больше ста часов!
— Каковы наши потери на данный момент? — хрипло бросил он адъютанту.
— Тридцатый корпус потерял уже более шестидесяти тысяч звездных кораблей, — бледные губы подчиненного дрожали. — И судя по динамике, темпы уничтожения только растут. Если мы не получим подкрепления, через двести часов боя от нашей армады не останется даже пыли.
Миллион кораблей — и всего на двести часов? И это без учета вражеских подкреплений. А твари точно получали свежие силы: стоило эльфам сожжеть очередную стаю мерзких тварей, как из зияющих разломов пространственной гнили тут же вываливались новые орды.
Внезапно командующий вспомнил о приказе, полученном перед выходом в гиперпространство.
Тогда Вэй Шиши передала ему и еще одному командиру слова Императора Сяолун: этим двум новым фронтам нужно продержаться всего двадцать часов. Спустя этот срок прибудет ударная группировка Сяолун.
Деталей тогда не раскрыли. Вэй Шиши лишь обмолвилась, что для Сяолун переброска войск в такие сжатые сроки — задача нетривиальная, но просила «не принимать это близко к сердцу», подразумевая, что эльфам придется выстоять в жесточайшей мясорубке. Тогда он отмахнулся, не веря, что бой будет настолько адским.
Но сейчас эта фраза казалась единственным спасательным кругом.
— Сколько времени прошло с момента нашего вступления в бой? — резко спросил он.
— Шестнадцать часов, варьируйтесь.
Шестнадцать. Значит, осталось всего четыре часа. Выстоять еще четыре часа — задача трудная, но выполнимая. Так думал командующий эльфов в ту минуту.
Он еще не знал, что грядущие четыре часа покажутся ему вечностью.
Вражеский натиск достиг апогея. Потери взлетели до небес: за один лишь час эльфы теряли по десять тысяч кораблей. Абсолютный антирекорд среди всех эльфийских соединений, задействованных в этой войне.
Стрелки часов неумолимо приближали заветную отметку в двадцать часов.
Но от Сяолун не было ни весточки.
Сердце эльфийского генерала ухтилось в пятки. К этому моменту уровень безвозвратных потерь тридцатого корпуса перевалил за критические десять процентов — показатель, превышавший даже показатели ветеранов с первых фронтов.
И в этот самый момент на главном экране вспыхнуло окно защищенной связи.
Шифр принадлежал Империи Сяолун.
Вызов шел от командующего Восьмым корпусом Сяолун — генерал-полковника Цин Мань.
Восьмой корпус?
Насколько он знал, у Сяолун было всего шесть корпусов. Откуда взялся восьмой?!
Охваченный смутными сомнениями, он нажал кнопку приема.
Пространство перед ним исказилось, являя фигуру офицера расы змеелюдей. Золотистые змеиные зрачки смотрели холодно и сосредоточенно.
— Приветствую. Я командующий Восьмым корпусом Сяолун, генерал-полковник Цин Мань. Получен приказ выдвинуться в систему Лоян-11. Через двадцать минут мои силы прибудут в зону боевых действий для смены позиций. Мы берем сектор под свой контроль. Схема ротации стандартная. У вас будет пять часов на передышку, после чего вы вернетесь на рубеж. Возражения есть?