Глава 1403 - Позорище!
— Живем! Живем, не застаиваемся, равняем шаг!
— Потерявших родственников в толпе — не рыдать на проходе! Идите к регистрационным стойкам, там вам помогут их отыскать!
Вдоль коридоров метались волонтеры и распорядители, усиленные отрядами служебных роботов.
Прямо перед эвакуированными громадой возвышался сверхтяжелый транспортный корабль класса Т6 «Морской кит»!
Внутри этого колосса, чьи трюмы в мирное время забивались рудой и контейнерами, палубы были разрезаны на множество ярусов.
Корабль походил на гигантский многоярусный улей.
Тем не менее каждый нашел свое место. Пусть здесь не было мягких кресел, но каждому полагался персональный отсек, где можно было сидеть или даже лечь во весь рост. Возле каждого лежака находились сухой пайковый рацион и фляга с чистой водой.
Маленькая зверолюдка устроилась на своем месте рядом с семьей.
Она с восторгом развернула шуршащую обертку найденного в сухпайке леденца и отправила его в рот.
Мгновенная сладость вытеснила остатки страха, сжимавшего ее маленькое сердечко. Тяготы пути отошли на второй план.
Вскоре все отсеки заполнились до отказа.
Тяжелые гермозатворы с шипением опустились.
Воздух внутри был слегка спертым, но духоты не ощущалось.
В этот момент из динамиков полился ровный голос бортового синтезатора:
— Работает система транспортника класса Т6 «Морской кит-061». Наше судно доставит вас на распределительный звездный портовый терминал. Оттуда вы сможете отправиться на любую из безопасных курортных планет, где вам будет предоставлено временное жилье и базовое социальное обеспечение. Если у вас есть родственники на других рубежах, вы можете подать заявку на воссоединение семьи, и ведомство компенсирует все дорожные расходы.
Объявление повторялось на трех языках.
На стенных панелях транслировались рекламные ролики жилых миров, куда их вывозили.
Эти планеты выглядели куда живописнее тех диких дыр, откуда они бежали; там даже гарантировались рабочие места.
Напряжение в отсеках спало окончательно. Люди начали тихо переговариваться, робко мечтая о мирном будущем.
Система Скорпионового Тигра изначально не блистала развитием, занимая заштатные позиции в имперских рейтингах. Предлагаемые условия жизни на новых планетах намного превосходили их прежний уровень, так что возражать никто не собирался.
Капитанский мостик сверхтяжелого транспортника класса Т6 «Морской кит»
Капитан вперила взгляд в зеленые маркеры заполнения отсеков на мониторе.
Повернувшись к помощнику, она жестко бросила:
— Проверьте системы жизнеобеспечения еще раз. Раньше мы возили руду и железо — на них плевать. Но сейчас в наших трюмах живые люди! Десять миллиардов душ! Я не потерплю ни единой потери на борту. Медицинские бригады привести в состояние полной готовности!
Помощник вытянулся в струнку:
— Не извольте беспокоиться, капитан! Я лично перепроверял всё трижды. В каждом секторе дежурит по меньшей мере один член экипажа, контролирующий порядок и безопасность посадочных групп. Чрезвычайных происшествий не допущено!
— И помните о нашей главной задаче, — не унималась капитан. — Как только высадим беженцев, мы обязаны тут же вернуться к выполнению логистического снабжения фронта. По прибытии на терминал все временные жилые модули из трюмов демонтировать в мгновение ока. Время — это жизни!
— Всё готово, задержек не будет, — заверил помощник.
Капитан взглянула на таймер и на статусы отсеков:
— До завершения посадки осталось около десяти минут. Готовьте машины к отплытию.
— Есть!
Она продолжала нервно теребить поручни, не позволяя себе расслабиться ни на секунду.
Как только последние сходни были убраны, а все сопутствующие челноки отошли в безопасные зоны, гигантский транспорт взревел маршевыми двигателями и пошел на разгон к звездным вратам.
Она кинула прощальный взгляд на багровое зарево войны, отсеченной невидимым щитом от мирных миров.
Но фронт неуклонно полз вперед. И теперь на плечах ее экипажа лежала двойная ноша — не только тащить на фронт боеприпасы, но и спасать из огня свой народ.
***
Звездный командный корабль «Король-Дракон» — капитанский мостик
— Свежие данные: эвакуация населения в трех прифронтовых системах завершена на пятьдесят процентов. Оставшиеся граждане будут вывезены в течение ближайших пятнадцати часов. После этого в зонах досягаемости врага не останется ни единого гражданского лица, — доложила секретарша Лилит, стоя перед Чжао Чэнем.
— А что насчет соседних секторов? — поинтересовался он.
— Там эвакуация идет чуть медленнее, но в течение шестидесяти часов мы очистим всю желтую зону риска, за исключением столичного Лояна. Система Лоян имеет особое значение. Тем не менее мы объявили там военное положение. Местные жители могут эвакуироваться добровольно, могут укрыться в планетарных бункерах или уйти в сам город Лоян. Если фронт подступит к воротам столицы, укрытие в ее стенах станет обязательным для всех. Лоян должен выстоять любой ценой! — подчеркнула Лилит.
Чжао Чэнь молча кивнул.
Лоян — это не просто очередной звездный мегаполис. Это один из краеугольных камней империи Сяолун, ключевой логистический и военный узел. Потеряй они Лоян, и весь фронт рухнет под собственной тяжестью.
— А что с размещением эвакуированных? По сводкам, мы вывозим сто тридцать миллиардов разумных, представляющих тридцать пять цивилизаций.
— Всё готово. Мы заблаговременно подготовили сеть переселенческих миров. Там хватит места не на сто тридцать, а на триллион беженцев. Жилье готово, продовольствие заложено на склады, людям сразу предоставят рабочие места. Через трое суток они вернутся к нормальной жизни, — заверила Лилит.
Для Сяолун наступили другие времена. Раньше, воюя бандами и одиночными флотами, можно было думать только о пушках. Теперь же империя несла ответственность за триллионы жизней. Стоило оступиться в малом — и тыл захлебнется в хаосе.
— Скоро наши ударные соединения потребуют дозаправки и ремонта. Логистические линии окажутся под колоссальной нагрузкой. Ты справишься? — Чжао Чэнь посмотрел на девушку.
За снабжение отвечала лично Лилит.
— Ваше Величество может на меня положиться, — твердо ответила она. — Ни один фронтовой корабль не останется без боеприпасов!
Шлó двадцать четвертые сутки войны.
Прошли сутки и ночи непрерывных боев. Большинство граждан империи уже знали: Сяолун ведет войну на выживание против захватчиков из иных миров.
И тем не менее ритм жизни тыловых миров почти не изменился. Люди продолжали ходить на работу, веря в несокрушимость имперского щита.
В этот момент верховное командование Сяолун и штаб союзных эльфийских сил собрались на второе экстренное совещание.
Повестка дня касалась корректировки тактики по итогам первых суток боев.
Большая часть планов осталась прежней, но в детали внесли правки.
— По итогам двадцати четырех часов боев, после консультаций с Королем Пламенных эльфов, мы меняем график ротации, — объявил Чжао Чэнь. — Время непрерывного пребывания флотов Сяолун на передовой увеличивается с трех до восьми часов. Эльфийские соединения будут стоять по четыре часа. При этом смены будут чередоваться крест-накрест: первая волна — Сяолун, вторая — эльфы, третья — снова Сяолун. Полный цикл ротации составит двадцать четыре боевых часа.
Для генералов это изменение прозвучало как гром среди ясного неба.
Командиры корпусов Сяолун сохранили каменные лица — они, судя по всему, были предупреждены заранее.
А вот эльфийские военачальники заерзали в креслах. Один из них не выдержал, с грохотом вскинув руки и поднимаясь во весь рост:
— Возражаю! Почему наш срок на передовой — четыре часа, а у людей — целых восемь? Это что, скрытое оскорбление в адрес Священного эльфийского легиона? Да, по статистике мы уступаем им в результативности! Но наши воины не боятся смерти и готовы сражаться до последней капли крови! Нам не нужна подачка в виде сокращенного рабочего дня!
Лица остальных эльфийских командиров побагровели.
Подобное разделение било по их гордыне больнее любых лазерных лучей. Высокородные эльфы не собирались терпеть унижение.
— Тихо, — раздался ледяной голос Короля Пламенных эльфов.
Она с презрением окинула взглядом собственных подчиненных.
— Вы оглохли? Это решение принято мной совместно с Императором Сяолун. Я лично подписала этот приказ. Так что ваши возражения отклонены, и с этой минуты мы воюем по новому графику! — отрезала она.
Услышав гневный вердикт своей правительницы, эльфийские генералы мгновенно сникли, словно облитые помоями.
Однако один из них всё же рискнул пробормотать:
— Ваше Величество, но почему…
— Заткнись! Все вопросы — после совещания! Не позорь меня перед союзниками! — оборвала его королева так резко, что тот захлопнул рот, хотя продолжал яростно сжимать кулаки под столом.
На этом второе совместное совещание было объявлено закрытым.
Голографические силуэты начали гаснуть.
В пустом зале перед Королем Пламенных эльфов осталась лишь пара экранов с ее собственными командирами, сидевшими с кислыми минами.
— Знаю, о чем вы думаете, — заговорила она ровным, но опасным тоном. — Хотите спросить, почему люди стоят восемь часов, а мы — четыре. Да?
Никто не посмел возразить.
— Тогда я спрошу вас: какого черта вы мне тут устроили? Когда вы покидали столицу, каждый из вас бил себя в грудь, обещая порвать поглотителей в клочья. И что мы видим в отчетах? Вот ваши заслуги! Вы получили ровно те же миллионные флоты, что и они! Люди — дома, они сражаются за свое новорожденное государство. Но каков ваш счет? Соотношение потерь всё еще четыре к одному! А у людей — лучше десяти к одному! За сутки они потеряли менее двух тысяч кораблей, а мы — четыре тысячи! И уничтожили вдвое меньше врагов! Зачем, по-вашему, люди увеличили свое время смены? Не для того ли, чтобы прикрыть вашу немощь и спасти остатки вашей гордости! Вы требовали уважения — так идите на поле боя и заслужите его! Когда ваш личный счет потерь упадет ниже восьми к одному, я лично пойду просить Императора Сяолун увеличить вам боевую смену!
Королева металл молнии. Истинной причиной смены графика были закулисные договоренности с Чжао Чэнем о подготовке почвы для запроса подкреплений у Высшего Совета эльфов, но озвучивать это подчиненным она не собиралась.
Ей нужно было растоптать их высокомерие, превратив стыд в топливо для будущих побед.