Глава 1402 - Первая совместная битва!
Тяжелый звездный линкор класса Т6 «Сумеречный эльф» — капитанский мостик
Король Пламенных эльфов молча созерцала голографическую карту боевых действий, транслируемую с серверов империи Сяолун.
— Три театра военных действий. Классический почерк Цивилизации Поглощения, — заговорил стоявший рядом адъютант. — Они наступают с трех направлений одновременно. Стоит им проломить оборону хотя бы на одном участке и закрепиться, как лавина хлынет в наш мир. Возводя Алтари Душ, они бесконечно подпитывают свои темные легионы за счет душ павших, выжигая ресурсы целевой вселенной. Из пяти миллионов кораблей, брошенных ими на каждый сектор, добрая половина — пушечное мясо, предназначенное исключительно на заклание алтарям.
Пусть их народ никогда прежде не вел масштабных войн против этой напасти, за долгие годы скитаний они стали свидетелями гибели слишком многих миров. По приказу Короля Пламенных эльфов их аналитики собрали исчерпывающие досье на противника.
Они знали врага в лицо, даже не сталкиваясь с ним в генеральных сражениях.
— Верно, — кивнула королева. — Этот первый удар кажется сокрушительным, но его истинная цель — измор. Подготовка почвы для настоящего вторжения. И если мы рухнем уже на этом этапе, они сомнут нас без труда.
Она перевела взгляд с одного сектора на другой, сверяясь с таймером:
— Десять часов с начала столкновения. На всех фронтах работает ротационная схема, позволяющая держать противника на дистанции и перемалывать его ударные силы. Пока всё идет гладко. Все три наших командира докладывают, что приданные им эскадры Сяолун действуют блестяще. Даже заслужили похвалу от наших снобов. А ведь эти парни обычно смотрят на всех свысока… Похоже, маршалы Сяолун полностью оправдывают свои высокие звания.
Адъютант вывел на главный экран несколько видеозаписей с передовой:
— Мы изучили архивы боев. Командование Сяолун продемонстрировало поразительную, почти пугающую точность в переброске сил и маневрировании. Их боевые соединения действуют с дисциплиной автономных киборгов, в точности выполняя каждый приказ высшего штаба. Каждый капитан отдает долг родине без тени сомнения.
Выслушав эту нетипичную для эльфов похвалу, Король Пламенных эльфов удовлетворенно кивнула.
Её народ был заносчив, но под ее мудрым правлением они усвоили одно правило: истинный воин умеет преклоняться перед чужим величием.
— Но как обстоят дела у нас? — ее брови сошлись на переносице, когда она открыла другие отчеты.
Адъютант притих. Он знал: его госпожа гневается.
В этих отчетах черным по белому фиксировались грубые ошибки, допущенные командным составом Священной империи.
В одном из эпизодов во время той самой сложной ротации два эльфийских линкора едва не столкнулись нос к носу в узком транспортном коридоре!
Аварии удалось избежать в последний момент, катастрофы не произошло, но пощечина была звонкой.
— Объявить выговор экипажам кораблей-нарушителей! — холодный, звенящий от ярости голос эльфийской правительницы заставил адъютанта вздрогнуть. — И передать всем командирам: если кто-то еще совершит подобную детскую ошибку, под трибунал пойдет не только капитан корабля, но и комбриг со всеми штабными офицерами!
Тон был таковым, что сомнений не оставалось: головы полетят с плеч.
— Согласно вашему приказу, все три наших армады полностью вошли в боевой соприкосновение на трех направлениях, — поспешил сменить тему адъютант. — Силы Сяолун также заняли все позиции. На каждом из фронтов сосредоточено не менее двух миллионов наших кораблей.
— А что захватчики?
— За минувшие десять часов группировка поглотителей в каждом секторе выросла еще на три миллиона единиц. Прирост составляет примерно тридцать тысяч кораблей в час.
— Каков суммарный коэффициент потерь?
— За первые десять часов, благодаря посменной ротации, которую первыми обкатали люди, мы понесли минимальный урон. Судя по сводкам, за шесть часов боев армады Сяолун уничтожили около ста тысяч вражеских звездолетов, потеряв менее десяти тысяч своих. Соотношение потерь составило ошеломляющие десять к одному!
— Десять к одному?! — Король Пламенных эльфов изумленно подалась вперед. — Ошибка в расчетах исключена? Это официальные данные Сяолун?
— У нас есть два независимых источника: официальный отчет империи и данные нашей собственной разведки на передовой. Данные Сяолун абсолютно достоверны. Более того, в их статистику потерь включены даже те корабли, которые получили тяжелые повреждения и ушли в тыловые доки на ремонт — они числятся безвозвратно выбывшими из боевого строя. Реальная же гибель кораблей у них составляет лишь шесть-семь процентов от заявленной цифры.
Королева замерла. Десять к одному — это уже казалось чудом. Но узнать, что в эту цифру заложены даже те суда, которые просто покинули бой с царапинами на броне…
— А каковы наши собственные успехи? — тихо спросила она.
Адъютант замялся, напустив на себя смущенный вид.
— Говори.
Эльфийская правительница уже морально подготовилась к худшему. Она знала: ее флот физически не способен выдавать такие показатели против ветеранов поглощения, даже прикрываясь мощью оборонительных стационарных систем.
— Мы держим фронт около четырех часов. За это время мы уничтожили около восьмидесяти тысяч вражеских вымпелов. Потеряв при этом… двайцать тысяч собственных.
Выпалив эти цифры, адъютант поспешил добавить оправдание:
— Всё-таки наши экипажи отвыкли от войн подобного масштаба, нам требуется время на адаптацию…
— Выходит, — перебила его королева, — у вас были самые подробные инструкции, вы первыми изучили врага, опираясь на наши данные. А люди столкнулись с ними впервые. И как поступили они? Мгновенно ощетинились щитами, перебросили флоты, наладили ротацию и показали результат. А теперь взгляни на нас.
На прекрасном лице Короля Пламенных эльфов промелькнула тень горькой иронии.
Адъютант сглотнул вязкую слюну. Возразить было нечего.
Разница между десятью к одному и четырьмя к одному — это не просто двукратное отставание. Это пропасть.
— Каков износ материальной части у соединений? — сменила тему королева.
— У кораблей Сяолун, непрерывно висевших на передовой, выработка ресурсной базы составляет около шестидесяти процентов. Наши корабли, вступившие в бой позже, сожгли около тридцати процентов ресурса.
Королева прищурилась, вглядываясь в трехмерную модель звездной битвы. Мастерство экипажей — лишь одна сторона медали. Логистика и обеспечение — вот что решит исход кампании.
— Тяжелые ракетные крейсеры Сяолун так и не вступили в бой? — уточнила она.
Она помнила характеристики этих пожирателей энергии и трюмов, способных исторгнуть шквал разрушительной силы, но требующих колоссальных объемов снабжения. В ее глазах они оставались «нерентабельной игрушкой». Сама она предпочитала классические ударные канонерки Сяолун.
— Лишь малая их часть задействована для точечной поддержки, массового применения не было, — ответил адъютант. — Особенно это касается армады «Падший Ангел», чьи ударные соединения до сих пор стоят в мертвой зоне.
— Похоже, они прекрасно понимают цену своего козыря и не станут бросать его в топку без крайней нужды.
— Ваше Величество, у нас в резерве остаются еще два корпуса. Желаете направить их на передовую?
— А есть ли запросы от Сяолун?
— Никаких.
Королева сузила глаза:
— Один из трех секторов прикрывает подходы к строящимся межзвездным вратам. Передайте людям, что мы выделяем наш тридцатый корпус для укрепления системы Лоян-02 и защиты стратегического объекта. Тринадцатый корпус пусть остается в резерве на прежних позициях. Если у командования Сяолун возникнет нужда в подкреплении, они сами подадут запрос.
— Слушаюсь.
Она смотрела на грандиозное полотно космической бойни не из упрямства и не из эгоизма. Если она хочет добиться выполнения первой цели, оговоренной с Императором Сяолун, на данном этапе она обязана сберечь свой флот.
***
Шлó пятнадцатые сутки оборонительной войны Империи Сяолун.
К этому часу орды Цивилизации Поглощения в каждом из трех секторов достигли максимальной отметки в пять миллионов кораблей. Потоки подкреплений, лившихся через пространственные разломы, иссякли. На смену им пришли лишь тыловые транспортники.
Плотность вражеских сил возросла настолько, что оборонительные линии приходилось перестраивать на лету. Мирные жители из прифронтовых систем эвакуировались в тыл под вой сирен.
Система Миллер — девятая планета
Десятки космических транспортов непрерывно курсировали между поверхностью планеты и орбитальными терминалами. В ход шли даже легкие челноки и гражданские баржи.
Сборные пункты разворачивались в каждом городе, в каждом поселке и крошечной деревушке.
— Папочка, куда мы летим? — маленькая девочка-зверолюд прижимала к груди тряпичную куклу, испуганно глядя на мать.
— Мы едем в безопасное место, солнышко, — женщина улыбалась через силу, хотя в ее глазах читался панический ужас.
Она ежесекундно пересчитывала детей, боясь потерять кого-то в толпе.
— Старший, Второй, держите братишек за руки! Ни на шаг не отходите! — кричала она сыновьям.
Малышка прижалась к матери, дрожа всем телом.
Наконец их очередь дошла до шлюза массивного транспорта.
Динамики над головой захлебывались автоинформатором:
— Проходите внутрь, занимайте места строго по разметке! Сидячих мест нет, держитесь за поручни! Посадку завершаем, через минуту отрыв от стапелей!
Девочка вошла в герметичный отсек с низким двухметровым потолком. На полу были начертаны желтые квадраты со сброшенными поручнями по периметру — явные следы недавно демонтированного грузового оборудования.
Внутри замигали красные сигнальные огни.
— Транспорт отбывает, займите места и держитесь крепче!
Перегрузка вдавила пассажиров в палубу. Девочка зажмурилась, вцепившись побелевшими пальцами в металлическую трубу.
Несколько человек, не успевших зафиксироваться, свалились на пол, заработав ушибы. Голос из динамиков монотонно вел инструктаж: легкие травмы перевязывать самостоятельно, при тяжелых — поднимать руку. К счастью, обошлось без жертв.
Спустя пятнадцать минут перегрузка исчезла. Красные огни сменились мягким белым светом.
— Стыковка с транспортным судном-носителем завершена. Открываются шлюзы, выходите строго по очереди…
Малышка, держась за подол материнского платья, вышла в просторный коридор. Сквозь панорамные перегородки из бронестекла открывался вид на внешний космос.
Девочка завороженно прижалась носом к стеклу.
Там, в бескрайней черноте, висели тысячи гигантских кораблей-транспортов, а вдали то и дело вспыхивали ослепительные лепестки боевых разрывов, похожие на праздничный фейерверк.