Глава 1401 - Три поля боя
Звездный командный корабль «Король-Дракон» — капитанский мостик
— Уже можно с абсолютной уверенностью утверждать: это вторжение фლოта Цивилизации Поглощения! — чеканя каждое слово, произнесла секретарша Лилит, выпрямившись во весь рост рядом с Чжао Чэнем.
Чжао Чэнь задумчиво всматривался в голографическую звездную карту, раскинувшуюся перед ним во всю ширину просторного мостика. На этом миниатюрном макете Звездной империи Сяолун были ярко и безошибочно отмечены все очаги недавних прорывов.
Среди багровой паутины тревожных меток отчетливо выделялись три самых крупных и зловещих пятна.
Лилит протянула изящную руку, указывая на эти зловещие зоны, и в тот же миг над ними вспыхнули подробные сводки с театра военных действий.
— На текущий момент враг прорвался ровно на трех направлениях. Сектор XQ003 — северный фронт Лояна, система Лоян-02. Сектор XY771 — западный фронт Цзиньлиня, материнская система Миллер. Сектор XM981 — восточный фронт Кайфэна, система Скорпионового Тигра. При этом система Лоян-02 представляет собой особую стратегическую угрозу. Она расположена в опасной близости от столичного города Лоян, а также вплотную примыкает к системе Лоян-08, где силами Империи воздвигаются межзвездные врата, призванные связать нас со Священной империей эльфов. К этой минуте…
В этот самый момент в воздухе рядом с Чжао Чэнем соткалась мерцающая голограмма Шарлотты.
— Несмотря на то что в данный момент численность вторгшихся сил Цивилизации Поглощения ни на одном из трех направлений пока не превышает ста тысяч звездолетов, — холодно продолжила она, — судя по темпам прибытия новых вражеских армад и разведывательным данным, ранее переданным нам Священной империей эльфов, мы оцениваем общий потенциал неприятеля в пять миллионов боевых кораблей. Следовательно, мы обязаны готовиться к худшему сценарию и заблаговременно развернуть силы. Принимая во внимание критическую важность системы Лоян-02, я лично возглавлю ударную группу «Обратная Чешуя», а также соединения пятого корпуса Сяолун, часть армады «Звездная Королева» и ударные группы легиона «Падший Ангел», чтобы незамедлительно выдвинуться к этому рубежу. Более того, я настоятельно рекомендую первому корпусу Сяолун немедленно выступить на защиту системы Миллер, а шестому корпусу Сяолун — взять под свой контроль систему Скорпионового Тигра. Что касается наших элитных соединений — армад «Звездная Королева» и «Падший Ангел», — то каждую из них мы разделим на пять равных частей. По три части отправим на три фронта, а оставшиеся две останемся придерживать в резерве до получения дальнейших приказов, чтобы оперативно маневрировать ими по обстановке. Ударные группы «Метель» и «Охотники Теней» пока переводятся в режим повышенной боевой готовности. Враг еще не раскрыл все свои козыри, и мы не имеем права преждевременно обнажать собственные карты!
Чжао Чэнь одобрительно кивнул.
— Кроме того, у нас есть силы эльфийского легиона. Я уже ввел Короля Пламенных эльфов в курс дела. Она заверила меня, что из пяти миллионов звездолетов, находящихся под ее началом, она готова незамедлительно направить по одному миллиону единиц на каждый из трех фронтов. Оставшиеся два миллиона эльфийских кораблей останутся в резерве до тех пор, пока ситуация на театрах военных действий не потребует их ввода в дело. Таким образом, на каждом из трех направлений будет гарантированно сосредоточено по меньшей мере два миллиона боевых кораблей нашей коалиции. Даже если противник действительно стянет к каждому сектору по пять миллионов единиц, мы, находясь в обороне, сохраним за собой стратегическую инициативу и сможем действовать по обстоятельствам!
— Прекрасно. Поступай ровно так, как сочла нужным, — бросил Чжао Чэнь.
Голограмма Шарлотты плавно растворилась в воздухе.
Тогда Чжао Чэнь перевел взгляд на Лилит:
— Как ты помнишь, упоминалось, что Цивилизация Поглощения обладает уникальным технологическим артефактом, именуемым «Алтарём Душ», с помощью которого они способны штамповать легионы Темной армии. Зафиксировано ли появление этой мерзости на поле боя?
— Мы держим этот вопрос на самом жестком контроле, — отозвалась Лилит. — Как только «Алтарь Душ» объявится на каком-либо из рубежей, доклад поступит немедленно.
Чжао Чэнь вновь склонил голову над трехмерной звездной картой империи Сяолун, где три багровых очага полыхали теперь подобно злокачественным опухолям, грозящим сожрать дотла эту мирную и цветущую галактику.
***
Система Скорпионового Тигра
Просторный некогда космос превратился в месиво рваных шрамов и брешей — здесь, не встречая преград, из пространственных разломов одна за другой вываливались армады захватчиков из Цивилизации Поглощения.
Впрочем, местные защитники заблаговременно подготовились к встрече с неприятелем. Издалека, из жерла гигантских межзвездных врат, непрерывным потоком подтягивались подкрепления.
В какой-то момент привычные очертания кораблей Сяолун в потоке прибывающих подкреплений сменились изящными силуэтами эльфийского флота. Сквозь врата один за другим прорывались боевые порядки эльфов.
— Немедленно перевести флоты в режим полной боевой готовности! — отдал приказ командующий семнадцатым корпусом Священной империи эльфов, едва его флагман вышел из гиперпространства.
Его взгляд был прикован к экранам дальнего обзора. Звездный флот захватчиков не был для него новостью.
Стоило ему увидеть эти угловатые, чуждые корабли, как в глубине глаз опытного военачальника, под чьим началом находился миллион боевых единиц, мелькнула тень первобытного страха. То был ужас очевидца, пережившего бойню в прошлом.
Но тут же его внимание привлекли аккуратные, безупречно выстроенные боевые порядки эскадр Сяолун, занимавших позиции поодаль.
Сначала эльфийский командир лишь изумленно приподнял брови, но по мере того, как он вглядывался в эти ряды, легкое пренебрежение на его лице сменилось неподдельным шоком.
— Командующий, передовая группа из десяти тысяч наших звездолетов прибыла на точку, — встревоженно доложил адъютант, отрываясь от мониторов. — Связавшись с диспетчерской службой врат, мы выяснили, что переброска оставшихся девятисот тысяч кораблей займет не менее девяти часов!
Заметив, что начальник застыл, не сводя глаз с позиций легиона Сяолун, адъютант позволил себе вопрос:
— Ваша светлость, не желаете ли установить защищенный канал связи с верховным командованием Сяолун?
Командующий эльфийским флотом пристально вглядывался в чужие корабли.
— Раньше я полагал, что эта империя Сяолун сильна лишь за счет нескольких удачных образцов передовой техники, — сжав губы, произнес он. — Но теперь я вижу, что выучка их личного состава безупречна. Каждое соединение способно в точности и без малого с автоматной точностью исполнять приказы. В некоторых аспектах они превосходят даже лучшие эскадры нашего эльфийского воинства.
Адъютант бросил взгляд на тактические мониторы: всё обстояло именно так, как говорил его господин. Немного подумав, он предположил:
— Быть может, всё дело в том, что они имеют свежий боевой опыт?
Эльфийский командующий поднял руку:
— Свяжите меня со старшим офицером флота Сяолун в этом секторе.
— Слушаюсь.
Спустя мгновение перед ним возникли два раздельных голографических окна связи.
— Приветствую. Я командующий семнадцатым корпусом Священной империи эльфов, Джестон, — представился он.
С той стороны экрана на него смотрели двое.
— Командующий четвертым корпусом Сяолун, маршал Медуза, — произнесла первая.
— Командующий шестым корпусом Сяолун, Чжао Руюэ, — представилась вторая.
Чжао Руюэ?
Услышав это имя, эльфийский военачальник невольно задержал взгляд на этой женщине-маршале. В разведывательных досье значилось, что один из ключевых флотских командиров Сяолун приходится родной сестрой самому Императору. Судя по всему, перед ним стояла именно она.
— Я прибыл сюда по личному приказу Короля Пламенных эльфов для усиления этого рубежа, — с официальной холодностью произнес командующий эльфами. — Хотелось бы услышать ваш план дальнейших совместных действий.
В соглашении о союзе четко оговаривалось, что каждый флот сохраняет автономию под началом собственных офицеров.
Маршал Медуза первая бросила взгляд на соратницу.
Чжао Руюэ хранила молчание. Она прекрасно сознавала особенности своего происхождения: хотя по воинскому званию и должности она была равна Медузе, но та носила погоны задолго до ее появления в армии. В таких делах первенство всегда за ветеранами. Было бы верхом неблагоразумия выпячивать родственные связи с Императором перед лицом старших товарищей.
Тогда Медуза взяла инициативу на себя:
— Этот вопрос уже обсуждался нашим высшим командованием. Базовый принцип прост: поскольку у наших флотов пока нет достаточного опыта слаженных действий в едином строю, на данном этапе мы действуем раздельно, опираясь на сильные стороны каждого. Нам достаточно согласовать общую стратегическую цель. Задача номер один — локализовать вторжение в пределах системы Скорпионового Тигра, не допуская расширения плацдарма, и методично перемалывать вражеские силы. Исходя из рельефа звездной системы, я выстроила вот эту оборонительную линию. Учитывая аномальные электромагнитные возмущения в точках пространственных прыжков захватчиков, соваться туда сейчас — значит обрекать флоты на неоправданные потери. Поэтому мы встретим их на этой линии, подавляя превосходящей огневой мощью. Согласно моим данным, в скором времени наши силы здесь достигнут двух миллионов кораблей, тогда как армады противника разрастутся до пяти миллионов. Мое предложение таково: разделить эти два миллиона на четыре эшелона. Мой третий корпус и шестой корпус маршал Чжао Руюэ составят два эшелона. Ваш семнадцатый корпус эльфов будет разделен еще на две части. Мы переходим к ротационной схеме. Первый эшелон ведет бой на передовой линии обороны, второй находится в готовности подменить первый на второй линии, а два оставшихся эшелона отходят в тыл для отдыха и переформирования. Это позволит каждому соединению проявить свои лучшие качества и одновременно избежать истощения личного состава. Смена позиций будет производиться каждые три часа с возможностью корректировки. Первыми в бой вступают наши корабли Сяолун. Что скажете, коллега? — изложила план Медуза, предварительно согласованный с флагманом «Король-Дракон».
Подобная тактика применялась на всех трех фронтах, разница заключалась лишь в конфигурации оборонительных рубежей.
— Возражений нет, — кивнул командующий эльфийским флотом, полностью разделяя этот подход.
Такой расклад исключал любые попытки переложить вину на союзников в случае неудачи или обвинить друг друга в саботаже.
Так на этом фронте официально началась масштабная оборонительная операция.
Первыми в мясорубку вступили боевые корабли третьего корпуса Сяолун.
Полмиллиона звездолетов выстроились в идеальные боевые квадраты вдоль первой линии обороны, обрушив ураганный огонь на прущие из разломов орды Цивилизации Поглощения.
Пусть ряды неприятеля редели не так быстро, как хотелось бы, а их число всё прибывало, эскадры Сяолун методично сжигали чужие корабли тоннами раскаленной плазмы.
Даже во время ожесточенной схватки закрытые каналы связи продолжали работать.
Пристально следя за полем боя, эльфийский командующий внезапно заметил два странных тыловых построения по флангам союзников.
Там сосредоточились огромные массы ракетных крейсеров и тяжелых авианесущих кораблей.
— Маршал Чжао, эти две армады подчиняются вашему командованию? — с любопытством поинтересовался он.
Чжао Руюэ покачала головой:
— Нет. Это мобильные соединения армад «Звездная Королева» и «Падший Ангел». Их задача — оказывать нам массированную огневую поддержку с дистанции. Это наш главный козырь. Если вашему флоту придется туго на каком-то из участков, вы также можете запросить у них артиллерийский удар.
Эльфийский офицер скептически окинул взглядом чужие ракетоносцы.
Он прекрасно знал, на что способны ракетные залпы космического масштаба. Однако он в глубине души не верил, что гордым эльфам понадобится помощь каких-то людей и полукровок из Сяолун.
Битва бушевала.
Час, два, три…
Настал момент первой плановой ротации.
Командующий эльфами в упор следил за тем, как будет производиться замена.
На словах план выглядел безупречно: свежие силы сменяют уставших ветеранов, поддерживая высочайший темп огня и сводя к минимуму собственные потери.
Но на практике сама процедура ротации в разгар космического шторма — смертельно опасный маневр. Малейшая заминка, и в обороне образуется брешь, через которую враг хлынет лавиной, похоронив под собой весь фронт.
И тут эльфийский военачальник поймал себя на том, что испытывает чистое, неподдельное восхищение.
Обе армии Сяолун проделали этот сложнейший маневр с непостижимой, механической плавностью. Ни секунды простоя, ни малейшей лазейки для противника.
Почти миллион кораблей с обеих сторон поменялись местами всего за десять минут!
Это был эталонный мастер-класс по оперативному планированию.
— Скажи мне, — тихо обратился командующий к адъютанту, — смог бы наш флот провернуть такое же перестроение без сучка и задоринки?
Адъютант не спешил с бравым ответом.
Эльфы были слишком горды, порой спесивы, но они никогда не лгали себе в оценке реальных возможностей. И сейчас ответ был очевиден.
— Мы тоже отрабатывали подобные учебные маневры, — хмуро признался помощник. — Но достичь такой слаженности не смогли бы. Им хватило десяти минут. Нам понадобилось бы в лучшем случае минут двадцать, и то при условии, что никто не запаникует.
— Передай штабу: скопировать этот график ротации. Пусть мы будем чуть медленнее, но опозорить имя эльфов я никому не позволю.
— Есть!