Глава 1399 - Прелюдия войны
— Я уловил твою мысль. Ты опасаешься, что расходы на содержание пяти миллионов эльфийских кораблей в предстоящих боях лягут на наши плечи, и хочешь гарантий поставок, — прямо глядя на собеседницу, произнес Чжао Чэнь.
Король Пламенных эльфов утвердительно кивнула.
— Об этом можешь не беспокоиться, — успокоил ее он.
В дополнительных пунктах нашего союзного договора черным по белому прописано:
Каждая империя самостоятельно несет текущие боевые потери и расход припасов своих флотов на фронте.
Но в тыловых зонах использование баз, ремонтных доков, транспортных сетей и портов в случае нужды обеспечивается принимающей стороной.
Более того.
Если война грянет до официального завершения строительства сквозных звездных врат.
В этот переходный период все издержки на снабжение и ремонт пяти миллионов эльфийских кораблей берет на себя империя Сяолун.
Священная империя компенсирует их позже.
Все эти нюансы мы урегулировали заранее.
Так что можешь спать спокойно.
Однако эльфийский монарх смотрела на него без оптимизма:
— Я волнуюсь не о том, нарушите ли вы букву договора.
А о том, во сколько нам обойдется содержание пятимиллионного армадного флота, когда полыхнет…
Вот оно что.
Чжао Чэнь легко улыбнулся:
— Понимаю. До сего дня собственный флот империи Сяолун еще не дорос до отметки в пять миллионов вымпелов.
И тем не менее, затраты ресурсов в каждой нашей кампании всегда исчислялись астрономическими цифрами.
Уж в чем-чем, а в логистике и обеспечении тыла империя Сяолун знает толк.
Мы без проблем потянем месячное обеспечение ваших кораблей.
Шутки в сторону.
С какими противниками легионам Сяолун доводилось сражаться раньше?
Пусть числом мы уступаем.
Но по уровню фронтовых расходов с логистами Сяолун не поспорит никто.
— Если ты так уверен в своих силах, я успокоюсь.
Столкновение с Цивилизацией Поглощения начнется в течение недели.
Детали оперативного плана обсуждать не стану.
Наши военачальники сами придут к консенсусу.
Но мне нужно обрисовать тебе красные линии, — голос эльфийского лидера неожиданно упал до шепота, а на лице проступила тень тревоги.
— Говори, я слушаю, — кивнул Чжао Чэнь.
Лицо Короля Пламенных эльфов исказила сложная гримаса, но она пересилила себя:
— По правде говоря, по уставу я не имею права выбалтывать подобное.
Но за это время я прониклась к тебе уважением.
Ты кажешься мне человеком, с которым можно иметь дело, и созданная тобой империя мне по душе.
Я слишком часто видела гибель звездных цивилизаций.
И мне не хотелось бы, чтобы та же участь постигла Сяолун.
Чжао Чэнь молча ждал продолжения.
— Перед моим отправлением Высший Совет провел со мной закрытую беседу.
Были утверждены жесткие директивы, которые мне самой претят.
Но раз остальные короли проголосовали «за», я обязана подчиняться.
Первое: суммарные безвозвратные потери наших корпусных флотов на территории Сяолун не должны превышать 50%. При пересечении этой черты я обязана немедленно отозвать все эльфийские соединения домой.
Произнеся это, она замолчала, выжидающе глядя на реакцию союзника.
Лицо Чжао Чэня осталось непроницаемым, словно он загодя просчитал каждый пункт.
Тогда она продолжила:
— Суточная потеря кораблей не должна превышать пяти тысяч единиц.
В противном случае — немедленный отзыв войск.
Как главнокомандующий, я имею определенный простор для маневра, но если… цифры поползут вверх, у меня связаны руки.
И второе: без санкции Высшего Совета Священная империя больше не пришлет в Сяолун ни единого подкрепления.
А оценивать обстановку они будут.
Исходя из наших успехов на поле боя.
Высказавшись, она замолкла, ожидая приговора.
Будучи воином до мозга костей, Король Пламенных эльфов органически не переносила всю эту придворную возню и подковерные игры.
Но после всех совместных испытаний и доверия, возникшего между ними, ей было противно вести двойную игру.
Поэтому она выложила всё как на духу.
Глубокий взгляд императора пронзил ее насквозь:
— И ты все-таки решила вывалить это на меня?
— Потому что в будущем мы — боевые товарищи, — просто ответила она, а затем добавила с предельной серьезностью: — К тому же я действую в интересах самой Священной империи.
Рассуждая здраво: если Сяолун падет.
Огонь войны перекинется на нас, и в одиночку противостоять Поглощению — лишь вопрос времени.
Только объединив усилия, мы имеем шанс победить.
Так что все мои действия направлены лишь на то, чтобы повернуть политику империи на верный путь.
Чжао Чэнь улыбнулся краешком рта:
— И что ты предлагаешь?
— Наш с тобой союз, — она подалась вперед, сокращая дистанцию, и провела пальцем по столу между ними. — Союз? Разве мы и так не союзники? — с наигранным удивлением протянул он.
— Брось ломать комедию.
Ты прекрасно понял.
Я веду речь о союзе между нами двоими, — прищурилась она.
Пусть она любила драки и казалась простоватой, ума ей было не занимать.
— Ради чего? — последовал закономерный вопрос.
— Наш союз прост и не идет вразрез с интересами ни Сяолун, ни Священной империи.
Мы не переступаем через основные принципы.
Наша цель — раздавить Поглощение и использовать любой шанс.
Но в одиночку тебе не справиться, как и мне.
Победа возможна лишь в тандеме, — убежденно заявила она.
— Излагай свои мысли, — велел император.
Король Пламенных эльфов продолжила:
— Во-первых, нам нужно сообща переломить мнение Высшего Совета и остальных правителей.
Заставить их отказаться от трусливой оборонительной доктрины.
И перебросить на фронт в Сяолун куда больше сил.
Как ты знаешь, под ружьем у нас более тридцати миллионов вымпелов, а сюда пришло всего пять.
Даже не шестая часть.
По моему замыслу, оставив необходимый минимум для обороны ядра империи.
Мы должны выставить в Сяолун не менее тридцати миллионов кораблей, бросить всё в котел войны с Поглощением — только так появится шанс на победу!
Скрестив руки на груди, Чжао Чэнь покачал головой:
— Будь империя под твоим единоличным правлением, я бы поверил.
Но Совет и остальные монархи твою идею зарубят на корню.
Сверх пяти миллионов они еще могут скрипя зубами выделить пару сотен тысяч.
Но тридцать миллионов?
У них кишка тонка.
Или…
С легкой усмешкой он в упор посмотрел на собеседницу:
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе совершить переворот и стать единственным правителем Священной империи?
В ответ она лишь выразительно закатила глаза:
— И в мыслях не было, к тому же это утопия, выбрось дурь из головы.
Слушай дальше и не перебивай.
Я прекрасно понимаю, что разом переломить ситуацию не выйдет.
Но действовать можно постепенно.
Словно осторожный игрок, постепенно повышающий ставки.
Если игрок ставит десятую часть банка, он не дрогнет и в любой момент выйдет из-за стола.
Но что, если он поставит четверть, треть, а то и половину?
Сможет ли он так просто соскочить?
Чжао Чэнь уловил суть ее замысла.
— И каков твой план?
— Чтобы заставить Совет и корорей продолжать игру, наше первое крупное сражение с Поглощением должно стать триумфальным.
Во-первых, мы не должны нарушить те самые лимиты потерь.
При этом в течение месяца мы обязаны провести блестящую победную операцию!
Чтобы у меня появились веские аргументы перед Советом, позволяющие выбить из них новые армады на этот фронт.
Допустим!
Вторжение Поглощения насчитывает около полутора миллионов вымпелов.
Если в течение месяца мы сумеем перемолоть хотя бы треть их флота.
Я получу железное основание требовать с Совета еще пять миллионов кораблей!
На втором этапе мы проведем еще одну победоносную кампанию.
Действуя по этой схеме, мы заставим их втягивать в бой всё новые и новые силы.
В итоге наша цель будет достигнута!
У Священной империи просто не останется пространства для маневра, кроме как победить Поглощение здесь, на просторах Сяолун!
Глаза Короля Пламенных эльфов горели азартом.
План, надо признать, был хорош.
Эдакий стартап с привлечением инвестиций: показал первый успешный раунд — получил финансирование на второй, за ним третий и четвертый.
— Не боишься, что если Совет и прочие монархи пронюхают об этом, тебя объявят врагом государства? — прищурился Чжао Чэнь.
Она беззаботно пожала плечами:
— И что с того? Бояться — волков не корми.
В ее взгляде на мгновение промелькнула тоска, будто перед глазами встали картины прошлого.
— Тебе доводилось видеть гибель целой вселенной?
Не оккупацию, не падение режима.
А именно полное, тотальное уничтожение.
Когда привычные миры, где жили твои друзья, стираются в пыль и исчезают навсегда.
Я просто не хочу, чтобы это повторилось с моим домом, и не хочу, чтобы мой народ стал лишь… примечанием в учебнике истории.
Похоже, за плечами этой женщины скрывалась тяжелая драма.
— Я понял твою позицию.
Всё, что ты сказала, меня устраивает, я согласен на сотрудничество, — Чжао Чэнь протянул руку.
Та без колебаний пожала его ладонь, моргнув:
— Только учти.
На первом этапе у меня в кулаке всего пять миллионов кораблей со всеми этими дурацкими ограничениями.
А значит, львиную долю давления в начальных боях.
Придется принять на себя твоим флотам Сяолун, возможно, понеся тяжелые потери!
— Знаю.
Скажу честно: без вашей помощи мы всё равно воевали бы с ними.
Как ты сама выразилась, это наш дом, — улыбнулся он.
— Обожаю иметь дело с тобой.
Куда приятнее, чем с теми законниками из Совета, способными пережевывать один вопрос по полмесяца, — искренне выдохнула она.
Но тут лицо императора вновь посерьезнело:
— Салора, я понимаю, что в основе нашего союза.
Будь то межгосударственный договор.
Или наши личные отношения, лежит чистый прагматизм и взаимная выгода.
Но меня это не пугает, люди всегда используют друг друга.
Однако.
Если данное тобой слово окажется пустым звуком.
Клянусь, даже сгорая в аду, я утащу за собой всех.
Эльфийский монарх почувствовала нешуточный холод в его словах — он впервые назвал ее по имени, «Салора».
— Чжао Чэнь, клянусь своей честью и духами эльфов.
Наш союз нерушим, я выполню каждое обещание!
Уголки губ императора дрогнули в улыбке, и тяжелая атмосфера испарилась без следа.
Словно они всё это время просто болтади о погоде.
— Раз с делами покончено.
А наши отношения стали еще ближе.
Могу я задать один личный вопрос чисто из любопытства? — взглянул он на нее.
— Спрашивай, — разрешила она.
— Ваше Древо Мира… оно хранит какой-то секрет? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Король Пламенных эльфов замерла.
Она бросила на него долгий взгляд, но на сей раз не стала уходить от ответа, ответив тихо и спокойно:
— Об этом я пока не могу тебе рассказать.
И даже не пытайся копать — ничего не найдешь.
Если другие короли или Совет узнают, что ты интересуешься этим, наше сотрудничество рухнет в один миг.
Когда… когда придет время, и я сочту нужным, я сама тебе всё открою.
Чжао Чэнь слегка нахмурился — эта женщина снова отделалась обещанием.
— Давай так.
Если мы разгромим первую волну в полтора миллиона кораблей Поглощения.
И в этой мясорубке мой флот уничтожит больше врагов, чем твои эльфийские армады.
Тогда ты ответишь на мой вопрос? — предложил он.
По количеству уничтоженных врагов?
Король Пламенных эльфов с сомнением посмотрела на него.
Она не отрицала, что армады Сяолун хороши, а их корабли крепки.
Но в ее понимании до военной мощи Священной империи им все еще было далеко.
Следовательно, в честном соревновании по фрагам они неизбежно уступят.
К тому же, по ее расчетам, на уничтожение полутора миллионов кораблей Поглощения уйдет от трех до шести месяцев упорных боев.
— Идет, — легко согласилась она.
— Уговор дороже денег, — улыбнулся Чжао Чэнь.
Поднявшись с кресла, он бросил:
— Возвращаюсь готовиться к войне, товарищ.
Проводив его взглядом, Король Пламенных эльфов хмыкнула:
— До встречи, товарищ.