Глава 1396 - Король Пламенных эльфов наносит визит в империю Сяолун
Неделя пролетела незаметно.
В пространстве империи Сяолун из густой синей дымки внезапно вынырнула целая армада межзвездных кораблей, являя себя этому миру.
Эти боевые звездолеты разительно отличались от тех, что бороздили просторы системы Сяолун.
Каждый из них был прекрасен настолько, что казался подлинным произведением искусства.
Чуть вдалеке от новоприбывшего флота замерла на дежурстве другая армада — корабли Сяолун, ожидавшая гостей.
— Напротив нас стоит вторая эльфийская эскадра, присланная Священной империей эльфов.
К тому же на этот раз вместе с ними прибыл один из пяти великих правителей эльфов — Король Пламенных эльфов.
Его Величество приказал оказать им самый радушный прием, — доложил адъютант стоявшей перед ним маршалу Чжао Руюэ.
— Я всё поняла, — безмятежно отвеяла она, с прохладным любопытством глядя на чужие силуэты.
Поскольку сам Чжао Чэнь был всецело поглощен другими делами и не мог вырваться, эту миссию возложили на высшего имперского чиновника рангом чуть ниже.
И среди всех кандидатов Чжао Руюэ подходила лучше остальных.
Мало того, что она носила гордое звание маршала империи Сяолун, она приходилась старшей сестрой самому Чжао Чэню и состояла в императорской семье.
У нее было более чем достаточно полномочий встречать самого монарха.
Не теряя времени, она связалась с принимающей стороной.
Перед ней развернулся голографический экран видеосвязи.
На другой стороне канала показался Король Пламенных эльфов. Хоть Чжао Руюэ и не встречалась с ней воочию, при подготовке к операции ей досконально изучили все досье.
Она уже видела изображения Короля Пламенных эльфов.
— Уважаемый Король Пламенных эльфов, я — командующая армадой шестого корпуса империи Сяолун, имперский маршал.
По приказу свыше я здесь, чтобы приветствовать ваш приход.
От лица империи Сяолун я выражаю вам глубокую радость и приветствую визит Короля Пламенных эльфов в наши владения, — голос Чжао Руюэ звучал уверенно и спокойно, а на устах играла легкая улыбка.
Король Пламенных эльфов с нескрываемым интересом разглядывала собеседницу:
— Маршал Чжао, я слышала о вас.
Вы — старшая сестра Императора Сяолун.
Обладаете выдающимся боевым и стратегическим гением, и в рядах легиона Сяолун поднялись до чина имперского маршала исключительно благодаря собственным талантам.
Я искренне восхищаюсь вашими способностями полководца.
Чжао Руюэ ничуть не удивилась столь теплому началу. В досье черным по белому было написано, что именно этот монарх среди всех эльфийских правителей славился самым легким нравом.
К тому же она питала огромную страсть к военному делу и флотам, так что с ней вполне можно было выстроить прочные и дружеские отношения.
— Вы чересчур добры ко мне.
Я просто выполняю свой долг на вверенном мне посту.
Скажите, о великий Король Пламенных эльфов, не нуждаетесь ли вы и ваши корабли в отдыхе?
Если да, мы можем ненадолго остановиться здесь для передышки.
Если же нет, то мы готовы хоть сейчас выдвинуться к вашей временной базе.
Там для вашей армады уже всё готово, — произнесла маршал Чжао Руюэ.
Король Пламенных эльфов удовлетворенно кивнула:
— Командующий первой эльфийской эскадрой, прибывшей сюда ранее, уже доложил мне о ваших приготовлениях.
Выделенная нам военная база оборудована по последнему слову техники, никаких нареканий нет.
Мы не устали, так что можем следовать прямо туда.
— Прекрасно.
Я отправлю вам навигационные данные. Мои корабли пойдут следом, чтобы сопровождать вашу флотилию до самой базы.
Если возникнут любые вопросы, вы можете связаться со мной в любую минуту.
И еще одно: во время перехода.
Ни один звездолет из вашего флота не смеет отклоняться от курса и покидать построение без нашего разрешения.
— Я понимаю, — холодно отозвался Король Пламенных эльфов.
Прибывая сюда, она уже отдавала себе отчет во всех мерах предосторожности.
Однако это ни капли не умаляло ее жгучего любопытства к загадочной империи Сяолун.
— Маршал Чжао, после того как мы разместимся на базе, я бы хотела попросить разрешения посетить систему Сяолун.
Будьте добры, передайте эту просьбу Его Величеству Императору Сяолун, — озвучила свое желание гостья.
Чжао Руюэ ответила незамедлительно:
— Об этом уже позаботились. Император отдал приказ: если вы пожелаете побывать где-либо в пределах империи Сяолун, при условии, что это не запретная зона.
Я лично буду сопровождать вас.
На время этого визита я стану вашим гидом.
Король Пламенных эльфов окинула Чжао Руюэ долгим взглядом и улыбнулась:
— В таком случае заранее благодарю вас, маршал Чжао.
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, они прервали связь.
Король Пламенных эльфов восседала на капитанском мостике с совершенно невозмутимым выражением лица.
Но стоявшая рядом эльфийская помощница больше не могла сдерживать эмоций. Выйдя вперед, она возмущенно выпалила:
— Ваше Величество, эти люди из империи Сяолун переходят все границы!
Мы пришли к ним на помощь по доброй воле, а они устроили за нами слежку!
Стоило нам появиться, как они окружили нас своими кораблями — красиво они это называют «встречей», но на деле это обыкновенная тюремная охрана!
Король Пламенных эльфов бросила на подчиненную предостерегающий взгляд и холодно бросила:
— И что в этом такого?
Разве эскадры империи Сяолун, отправленные в наши земли ранее, не находились под таким же неусыпным надзором? Куда мы разрешали им пришвартоваться, там они и стояли.
Если они подчинялись нашим правилам на нашей территории, почему мы не можем соблюдать их порядки на чужой?
— Но это совсем другое! Мы — высшие эльфы, а они всего лишь… — помощница на уровне инстинктов попыталась возразить, но, натолкнувшись на леденеющий во взоре монарха взгляд, осеклась.
Она мгновенно поняла, что сболтнула лишнего.
В Священной империи эльфов, в беседах с другими монархами, подобные речи сходили с рук.
Но только не здесь и не перед лицом Короля Пламенных эльфов. Та никогда не делила разумных на чистокровных и отребья — для нее существовали лишь сильные и слабые.
Всякий, кто обладал силой, автоматически заслуживал ее уважения.
— Мы находимся в империи Сяолун, и нам придется контактировать с ними еще очень долго.
Если ты не избавишься от подобных мыслей, то рано или поздно навлечешь беду на всех нас.
И если это повторится, я всерьез задумаюсь над тем, чтобы отослать тебя из экспедиционного корпуса, — без тени шутки отрезала Король Пламенных эльфов, обращаясь к своей давней доверенной особе.
Помощница тут же опустила голову и, снедаемая раскаянием, прошептала:
— Простите, Ваше Величество, я была неправа.
Клянусь, подобного больше не повторится!
— Вот и хорошо, надеяться на второй шанс я не стану, — ледяным тоном подытожила правительница.
Ведомая небольшой эскадрой Чжао Руюэ, армада из миллиона эльфийских звездолетов преодолела путь благодаря специально выделенным империей Сяолун пространственным вратам и всего за сутки достигла подготовленной для них военной базы.
— Что это вообще за врата такие?
Откуда у них такая скорость? — помощница оглянулась на проплывающую позади исполинскую арку, не веря собственным глазам.
— Передовая, мощная и всеобъемлющая сеть пространственных врат.
Способная за один-единственный день перебросить миллион боевых кораблей в любую точку галактики.
Это наглядно демонстрирует как уровень инфраструктуры империи Сяолун, так и слаженность их тыловых служб.
По крайней мере, у нас в Священной империи.
На передислокацию такого же количества кораблей на аналогичное расстояние ушло бы не меньше двух суток, — Король Пламенных эльфов не скупилась на искреннюю похвалу.
На сей раз помощница промолчала, ибо отрицать очевидное было глупо.
— Маленькие на вид врата.
На деле они отражают всю мощь военной машины империи Сяолун.
Через них можно перебрасывать не только ударные флоты, но и тыловые конвои снабжения.
Опираясь на эту паутину путей, в затяжной оборонительной войне боеспособность флотов Сяолун возрастет многократно! — восхищалась правительница.
Помощница, не выдержав, тоже добавила:
— Судя по моим наблюдениям, врата, которыми мы только что воспользовались, принадлежат к крупному типу Т6.
К тому же они куда совершеннее аналогов нашей Священной империи.
Выходит, слухи о том, что империя Сяолун владеет технологией межвселенских перелетов, чистая правда.
Просто они держат это в строжайшем секрете.
Прежде эта эльфийка заведовала работой пространственных врат, а потому разбиралась в них досконально.
Она прекрасно помнила, что в ходе недавних межгосударственных переговоров поднимался вопрос об использовании эльфийских технологий, из-за чего между сторонами даже вспыхнул серьезный конфликт.
В конце концов, лишь благодаря настоянию монархов и тому, что Сяолун безвозмездно взяла на себя расходы по созданию ключевых технологических модулей, удалось прийти к соглашению.
Тогда Император Сяолун, дабы доказать наличие у своего государства аналогичных технологий межпространственных путешествий, даже продемонстрировал Королю Изумрудных эльфов базовый чертеж.
Теперь же стало очевидно — всё это была правда.
— За основу взяты врата класса Т6, дополненные средними Т5.
Именно на них держится весь фундамент колоссальной транспортной сети империи Сяолун, — Король Пламенных эльфов с возрастающим интересом ждала встречи с обещанной базой.
Вскоре впереди показалось скопление межзвездных объектов.
Оно располагалось совсем недалеко от врат, всего в двух-трех минутах хода.
Это позволяло гарнизону базы мгновенно реагировать на любые непредвиденные угрозы.
И вот перед ними предстал сам комплекс.
Самым примечательным объектом здесь был центральный крупный космопорт, вокруг которого, напоминая лучи шестиконечной звезды, россыпью раскинулись доки поменьше.
Судя по всему, в систему входил один космопорт класса Т6 и целый ряд сооружений рангом пониже — классов Т5 и Т4.
Поодаль также угадывались очертания промышленного кластера, возведенного прямо на поверхности крупного астероида.
В этот момент на коммуникаторе всплыло окно запроса от маршала Чжао Руюэ.
— Уважаемый Король эльфов.
Это та самая база, которую мы подготовили для вас и вашего флота.
Остальные четыре объекта практически идентичны этому, единственная разница заключается в количестве малых доков.
Но эти расхождения несущественны.
Все пять баз мы закодировали.
Первая база зовется «Эльф-1», вторая — «Эльф-2» и так далее.
Перед вами база «Эльф-2».
Маршал Чжао Руюэ принялась за обстоятельный инструктаж:
— Во время перехода вы использовали крупные звездные врата класса Т6 «Святилище», специально переброшенные сюда для оперативного маневрирования флотами.
В военное время они будут работать исключительно на нужды ударных соединений.
На этой базе построены один крупный звездный порт «Звездная цитадель» класса Т6, три крупных порта класса Т5 «Лунный родник» и пятнадцать крупных форпостов класса Т4 «Крепость бурь».
Кроме того, развернут полноценный промышленный комплекс.
Помимо ремонтных доков, способных обслуживать любые типы звездолетов, он укомплектован сотней тяжелых промышленных кораблей класса Т5 «Звезда» и пятьюстами аналогичными тяжелыми судами класса Т4 «Близнецы».
Вы и ваши воины можете с комфортом отдохнуть в космопортах, мы обеспечим вас всем необходимым для жизни.
Этот узел способен одновременно содержать и обслуживать не менее полутора миллионов кораблей регулярного эльфийского флота.
Выслушав доклад, Король Пламенных эльфов осталась крайне довольна.
Она кивнула и с улыбкой произнесла:
— Его Величество Император Сяолун продумал всё до мелочей.
Нам предоставили даже то, о чем мы сами не подумали.
Мы более чем довольны этой базой.
— Радо слышать.
Если в дальнейшем возникнут какие-либо потребности, обращайтесь напрямую ко мне, — мягко ответила маршал.
— Благодарю.
Вскоре эльфийский флот без происшествий занял позиции на базе.
Убедившись, что все корабли пришвартовались, Король Пламенных эльфов объявила о намерении немедленно отправиться в систему Сяолун.
Более того, она отклонила предложение взять с собой эскорт, решив лететь на единственном личном флагмане.
В сопровождении флотилии Чжао Руюэ она двинулась в путь.
Минуло немного времени.
Корабль Короля Пламенных эльфов вышел из пространственных врат системы Сяолун.
Будучи первым монархом Священной империи, посетившим самое сердце власти Сяолун, она жадно впитывала глазами каждую мелочь.
«Значит, это и есть система Сяолун», — думала она, не упуская ни единой детали за окном.
Хоть система Сяолун и не поражала воображение так, как священное Древо Мира эльфов.
Но здесь повсюду чувствовалась основательность.
В поле зрения то и дело попадали вереницы транспортников и далекие силуэты колоссальных промышленных зон.
Гостья прекрасно понимала: перед ней находился главный центр создания передовых звездолетов империи Сяолун.
Именно здесь сходят со стапелей грозные боевые машины класса Т6.
Король Пламенных эльфов испытывала жгучее любопытство.
Но вместе с тем она отчетливо сознавала, что это — военная тайна, и ей, чужеземному монарху, вряд ли позволят сунуть нос в святая святых.
Пип-пип-пип.
На панели загорелся сигнал входящего вызова.
Стоило ей принять его, как на экране возникли черты Императора Сяолун — Чжао Чэня.
— Уважаемый Король Пламенных эльфов.
По праву гостеприимства я должен был встретить вас лично.
Но неотложные дела приковали меня к месту, так что мне пришлось утруждать встречей мою сестру, маршал Чжао Руюэ, — с улыбкой произнес он.
По идее, Чжао Чэнь действительно обязан был присутствовать лично.
Но раз гостья уже добралась до системы Сяолун.
Игнорировать ее дальше было бы верхом бестактности.
Именно поэтому Чжао Чэнь заранее выкроил время для личной встречи.
— Ничего страшного, мы с маршал Чжао отлично пообщались в дороге, — мягко отозвалась правительница.
— Раз вы пожаловали в мои владения, долг хозяина — оказать вам подобающий прием.
Прошу за мной, — флагман Чжао Чэня плавным маневром вышел вперед, указывая путь.
Имея в проводниках самого императора, корабль эльфов шел под высшим приоритетом доступа, без задержек преодолевая рубежи обороны, пока не вывел их к исполинскому космическому сооружению.
Даже закаленная видами Король Пламенных эльфов замерла в изумлении, едва взглянув на него.
Она уставилась на сверкающие золотом огромные иероглифы вывески.
город Чанъань!