Глава 1395 - Возвращение в империю Сяолун
Империя Сяолун.
— Вот досье по Священной империи. И подписанный договор, — Чжао Чэнь вывел данные на голографический экран, общаясь по защищенной связи с Лилит и Шарлоттой.
Лилит впитывала информацию со скоростью света, проглатывая отчеты постранично.
Шарлотта же к тексту договора осталась равнодушна. Ее интересовало другое:
— Ваше Величество, а технические спецификации их боевых кораблей достали? Говорят, у них есть секретный материал для постройки флагманов Т6?
Чжао Чэнь открыл соседнюю папку.
Там рядами выстроились чертежи и спецификации эльфийских кораблей.
Правда, полнота данных разнилась: по одним судам имелись лишь силуэты и общие характеристики, по другим — детальные разрезы. Логично, что чем выше был класс корабля, тем скуднее оказывалась информация.
— Это всё, что удалось раздобыть по действующему и устаревшему флоту эльфов. Более подробных данных у них нет, — пояснил Чжао Чэнь. — Что касается Всемирного Древа… Вещь действительно уникальная. Новый органический композит, аккумулирующий энергию. Из него строят каркасы дредноутов Т6. Но объемы ограничены, и эльфы держат технологию за семью печатями.
Шарлотта тотчас углубилась в изучение технических схем.
Лилит, пробежав глазами основные пункты, подняла голову:
— Договор составлен грамотно. Мы не сорвали куш, но и в убытке не остались — с нашими-то скромными силами. Однако в досье нет конкретики по разработкам Т7?
Чжао Чэнь кивнул:
— Я уделил этому пункту особое внимание. Действительно, масштабных исследований Т7 на их базах не заметно. Хотя нельзя исключать глубокую конспирацию.
Лилит нахмурила брови:
— Создание технологий седьмого поколения требует астрономических ресурсов, времени и людей. Скрыть такие работы невозможно. Тем более что весь космос эльфов под их контролем, а угрожают им лишь внешние силы. Им выгоднее объединить усилия с кем угодно, лишь бы первыми прорваться к Т7 и дать отпор Силам Порядка. Смысл секретничать от союзников? Максимум — усилить охрану ключевых лабораторий от фанатиков Порядка.
Анализ Лилит звучал здраво.
— Ты права, Лилит. Здесь кроются нестыковки, — согласился Чжао Чэнь. — Ни эльфийские короли, ни прибывшая со мной спецпосланница Гладис не горят желанием выворачивать карманы наизнанку. Но давить сейчас мы не можем — это подорвет хрупкое доверие.
— Согласна, — кивнула Лилит. — Пока мы союзники, нам нужна их сила. Но слепую веру никто не просил проявлять. Я проработаю каналы негласного сбора информации.
Уголки губ Чжао Чэня изогнулись в улыбке:
— Насчет каналов — я как раз кое-что придумал перед отъездом.
Лилит удивленно посмотрела на него.
— Обсудим позже. Я отсутствовал десять дней. Как обстоят дела на местах? — перевел тему Император.
Мысли о доме не покидали его во время визита к эльфам, потому он и торопился завершить дела.
— Всё по плану. Без сбоев, — доложила Лилит. — На случай вторжения Пожирателей вся территория империи переведена в режим повышенной боеготовности второй степени. Патрулирование стратегических секторов усилено. Динамические сканеры космоса Т6 функционируют бесперебойно, любые аномалии мы засечем мгновенно. Шарлотта с маршалами подготовила комплекс экстренных планов. По нашей тревожной схеме в случае прорыва врага в любую точку нашего космоса триста тысяч кораблей прибудут на перехват в течение трех часов. А в критической ситуации мы способны забросить в нужный сектор миллион вымпелов…
Лилит зачитала длинный перечень оборонных мероприятий.
Пусть империя жила мирной жизнью, по щелчку пальцев весь механизм Сяолун был готов переключиться на военные рельсы. Каждый гражданин был готов внести свой вклад в оборону.
— Я привез отчет по боевой мощи флотов Пожирателей, добытый у эльфов. Изучите его и подкорректируйте планы, — Чжао Чэнь передал им зашифрованный файл.
Шарлотта жадно вцепилась в документ.
Бросив беглый взгляд на цифры, она решительно заявила:
— Дайте мне трое суток, и генштаб выдаст детальный тактический анализ уязвимостей противника.
Чжао Чэнь кивнул.
— Пять точек базирования для эльфийского флота нужно утвердить как можно скорее. Подготовьте людей для контакта. Эльфы народ заносчивый, придется потерпеть их спесивость. Но помните: они — союзники. Мы уважаем их, но и себя в обиду не дадим, — напомнил Император.
— Поняла, — кивнула Лилит.
Обсудив еще ряд текущих вопросов, они завершили сеанс связи.
Закончив совещание, Чжао Чэнь стремительно направился в другую секцию корабля.
*
— Так это и есть та самая столица империи Сяолун? — Гладис с любопытством смотрела в иллюминатор на проплывающие мимо космические верфи.
Прибыв в прошлый раз, она успела увидеть лишь ощетинившиеся стволами орудий дредноуты легиона. Позже, после разъяснения недоразумений, ей было запрещено покидать отведенный сектор.
Познавать систему Сяолун ей приходилось через местную сеть. Она знала о существовании столичной системы, но одно дело — картинки на экране, и совсем другое — увидеть всё своими глазами.
— Честно говоря, наша система не так… грандиозна, как ваше Священное Древо, — мягко произнесла Сюн Лулю, стоя рядом с Гладис.
Ее взгляд был полон нежности, когда она смотрела на мерцающие огни метрополий:
— Но этот мир вырос на наших глазах. Меньше десяти лет назад здесь был лишь глухой, малонаселенный уголок с населением меньше миллиарда, а теперь — сердце империи. Это наш дом.
Гладис молча впитывала атмосферу.
Здесь не было гигантского Древа и биопанка. Зато чувствовался бешеный пульс жизни: упорядоченные потоки транспорта, непрерывный гул верфей и стаи швартующихся кораблей.
— А где Император? — только сейчас спохватилась эльфийка, заметив исчезновение Чжао Чэня.
Сюн Лулю улыбнулась:
— Его Величество отправился в Имперский научно-исследовательский институт. Это зона особой секретности, вас туда не допустят. Но я с удовольствием покажу вам столицу, приказ сопровождать вас возложен на меня.
Гладис бросила на спутницу лукавый взгляд. Они обе прекрасно понимали суть происходящего.
Эльфийка догадывалась, что приставленная к ней Сюн Лулю выполняла роль надзирателя — этакий симметричный ответ на ее собственную «опеку» над Чжао Чэнем в эльфийском импере.
Впрочем, Гладис не возражала.
— С удовольствием приму ваше предложение. Мне жутко интересно взглянуть на колыбель Императора, создавшего столь мощную державу.
Имперский научно-исследовательский институт.
Решив неотложные дела, Чжао Чэнь вихрем ворвался в научный комплекс.
Вид мощнейших флотов эльфов и досье на Пожирателей заставили его острее прежнего ощутить собственную отсталость.
Хлоп!
Дверь кабинета распахнулась от удара ноги.
Анни, упславшая за обе щеки гамбургер, подпрыгнула от неожиданности.
Котлета выпала из булки прямо на пол.
— Ты чего? — ошеломленно уставился на нее Чжао Чэнь.
Анни с болью во взгляде проводила взглядом павшую жертву кулинарии.
О нет… моя котлета!
— Анни, доложи о текущих проектах. Твоя сестра Нана уже отчиталась по своей части пути, — бросил Чжао Чэнь, делая шаг вперед и не замечая потерю.
Он наступил на котлету.
Нахмурившись, Император буркнул:
— Чья это котлета валяется на полу? Почему робот-уборщик ее не убрал?
Заметив стоящего в углу робота с разинутым приемником мусора, Чжао Чэнь с ловкостью форварда пнул остатки обеда носок ботинка.
Гол! В самые тиски!
Движение было доведено до автоматизма.
Затем он прошел к своему рабочему столу.
— Анни?
Услышав зов, Анни моргнула, с тоской глядя на жалкие остатки булки в руках. Руководствуясь принципом «пищу выбрасывать грешно», она запихнула остатки хлеба в рот.
С труду прожевав, она подплелась к столу Императора и принялась за доклад, не скрывая обиженных ноток в голосе.
Выслушав ее, Чжао Чэнь убедился, что с административными задачами она справляется отлично.
— Вот наметки, которые я собрал в Священной империи. Изучите их, они помогут в ваших изысканиях, — бросил он на стол флешку.
— Слушаюсь, — вздохнула Анни, мысленно прощаясь с отдыхом.
В этот момент в дверь постучали.
— Войдите.
В кабинет вошла доктор Камиль. Ее вызвали срочно.
— Ваше Величество.
— Камиль, ты курируешь проект космических исследований и межзвездных врат? — обратился к ней Император.
Доктор Камиль кивнула.
— Направление дальнего поиска можешь пока переложить на зама, не отвлекайся. Сейчас твой главный приоритет — врата. У меня есть теоретические выкладки, держи, изучи. Кроме того, со мной вернулась группа эльфийских специалистов. Мы заключили союз, в рамках которого построим постоянные врата по технологии «Водные врата — Врата», связывающие наши пространства.
Чтобы ускорить процесс, мелкие узлы мы соберем на своих заводах под их надзором. Но ключевые модули ядра прибудут в готовом виде от эльфов.
Пусть мы не получили исходных кодов высшей науки, но даже это — прорыв. Выдели самых башковитых исследователей, пусть приставят к эльфам «хвостом». Перенимайте каждый их шаг, каждую технологическую цепочку. Наша цель — освоить технологию межпространственных скачков и построить собственные врата Сяолун!
Глаза доктора Камиль загорелись фанатичным огнем.
— Будьте спокойны, Ваше Величество! Мы ухватимся за каждый шанс и сократим отставание до минимума. Скоро у нас будут свои собственные врата!
Чжао Чэнь остался доволен ее настроем.
Причина, по которой он временно свернул масштабные космические экспедиции в пользу пространственных врат, была проста.
Раньше он искал первородные вселенные в надежде совершить скачок к технологии Т7.
Но данные эльфов показали: в радиусе досягаемости таких объектов нет.
А сидеть на чужой игле межгалактических перелетов было смерти подобно — зависеть от чужой милости Император не собирался.
Решение этой технологической задачи стало вопросом выживания!