Глава 1392 - Договор о союзе заключен!
В конце концов вопрос с межпространственными вратами решили временно заморозить — вернее, оставили открытым лишь выбор самих технологий, тогда как управление жестко закрепили за принципом «каждый контролирует свою сторону», как и предлагал Чжао Чэнь.
Не дав им опомниться, Император продолжил:
— Остался вопрос размещения вашего флота на нашей территории. Учитывая, что вы направляете к нам пять миллионов вымпелов, мы выделим пять крупных военных баз. Порты, доки и сами звездные врата будут соответствовать как минимум стандарту Т5, обеспечивая все потребности ваших кораблей. Однако юрисдикция над этой инфраструктурой останется за нами. Мы гарантируем бесперебойное снабжение вашего флота всем необходимым. Но есть условие: без нашего предварительного разрешения в мирное время вашим кораблям строго запрещено покидать отведенные зоны.
Сделав небольшую паузу, Чжао Чэнь добавил:
— В случае войны мы очертим зоны боевых действий. Ваш флот сможет оперировать только там и ни шагу за пределы. Запрещается самовольно брать под контроль наши порты, врата, военные или гражданские объекты, а главное — высаживаться на любые наши планеты.
Тон Императора не допускал никаких возражений.
— Это нельзя, то нельзя! — взбеленился Король Ночного Света. — Послушать вас, так вам вообще никакой помощи не нужно!
Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла, сохраняя убийственное спокойствие:
— Повторяю в последний раз. Это не мольба о помощи, а равноправный военный союз. Насильно мил не будешь. Если вас что-то не устраивает — сделке не бывать.
Он пожал плечами с самым беспечным видом:
— Если нужно, я могу дать вам еще времени на раздумья. Или отправить моих дипломатов на второй круг «научных бесед» с вашим высшим советом.
В зале повисла тяжелая тишина.
Конечно же, все эти острые углы они обсосали давным-давно. Вынеси этот спор на публику перед парламентариями — и переговоры затянулись бы на долгие недели.
— Ладно, — Король Светозарного Луча с натянутой улыбкой посмотрел на Чжао Чэня. — По итогам двух дней я убедился, что Император Сяолун — превосходный союзник.
Уголки губ Чжао Чэня дрогнули в усмешке.
Не зря Сюй Янь носила свой титул министра иностранных дел: реальность шла след в след с начертанным ею сценарием.
— Раз всё улажено, когда подписываем договор? — небрежно бросил Чжао Чэнь.
— К этому нужно подготовиться. Давайте завтра, — предложил Король Светозарного Луча.
— Идет, — кивнул Чжао Чэнь.
Время для него было на вес золота. Задерживаться здесь дольше нужного он не собирался — в Сяолун его ждали горы дел. Там требовалось его личное участие в научных разработках, да и тень Пожирателей маячила слишком близко.
— И всё же… когда мы сможем взглянуть на ваши технологии межпространственных перелетов? — с нескрываемым любопытством поинтересовался Король Изумрудных эльфов.
За дни переговоров Чжао Чэнь понял одну вещь: этот чопорный на вид владыка был всего лишь одержим наукой. Его «болевой точкой» являлись любые передовые технологии, особенно в сфере биоинженерии — ведь именно он руководил созданием «Водных врат».
— В течение недели, — с непроницаемым видом бросил Чжао Чэнь.
— Ха-ха-ха, пустяки! Что ж, раз разногласий нет, с завтрашнего дня мы союзники, Ваше Величество! — Король Светозарного Луча галантно поклонился по эльфийскому обычаю.
Чжао Чэнь ответил легким кивком:
— Для врагов у нас заготовлены орудийные залпы, для друзей — изысканные вина. Будет время — заглядывайте в гости, наш космос вас приятно удивит.
Основные контуры союза были очерчены. Дальше в дело вступал аппарат высшего совета и дипломаты Сяолун, которым предстояло загнать все договоренности в сухую плоть юридических параграфов.
Конечно, скептики могли сказать, что бумага стерпит всё. Но подписанный договор давал главное — легитимность и железное право сильного.
Вечером состоялся торжественный ужин, где правители продолжили беседу в неформальной обстановке.
Воспользовавшись моментом, Чжао Чэнь выпросил разрешение еще пару дней побродить по имперским мирам эльфов, изучая их культуру и технологии.
Король Светозарного Луча с легким сердцем дал добро, приставив к нему неотлучную Гладис.
Кроме того, Чжао Чэнь заикнулся о желании привезти домой сувениры — например, семена диковинных растений Священной империи. Эльфийский монарх расщедрился и одарил гостя целыми мешками саженцев, наивно полагая, что варвар извне просто падок на красивую земную экзотику.
Напоследок Чжао Чэнь прощупал почву насчет закупки военных технологий и промышленной продукции эльфов.
Здесь монарх не дал моментального согласия, но в итоге уступил: легиону разрешили приобретать технику четвертого поколения (Т4) и все образцы ниже Т3.
Конечно, для армии Сяолун, давно перешагнувшей на уровень выше, техника Т4 и Т3 была глубоким архаичным хламом.
Но Чжао Чэнь закупал ее вовсе не для фронта.
Ему нужны были образцы для изучения эльфийских инженерных мыслей. Развиваясь естественным путем, эльфы накопили колоссальный пласт теоретических баз, и даже их старые корабли несли в себе ключевые принципы конструирования. Для ученых Сяолун это был бесценный учебный материал.
Тем временем дипломаты обеих сторон окончательно вычистили текст договора.
Всё шло в строгом соответствии с договоренностями Чжао Чэня. Оставалось лишь поставить подписи.
*
— Вымотались? Ну ничего, отведайте-ка гостинцев, мы привезли их прямо с наших кораблей, — с улыбкой произнес Чжао Чэнь, глядя на уставших дипломатов и личную гвардию Пантеры.
По его просьбе Гладис выделила им небольшой пищевой блок, где повара из Сяолун смогли приготовить привычную горячую еду.
Поскольку союз был фактически заключен, эльфы сквозь пальцы смотрели на эти вольности, и вскоре столы ломились от ароматных блюд.
— М-м-м, божественно! — Пантера потеряла всякое подобие приличия, впившись зубами в сочный жареный окорочок. — Я от этих их травок, цветочков да фруктов уже забыла, какой на вкус настоящий кусок мяса!
Стоило им остаться без чужих глаз, как подчиненные расслаблялись — Император никогда не страдал излишней спесивостью.
Дипломаты тоже уплетали еду за обе щеки, сияя от счастья. Местная эльфийская пища была интересна лишь в качестве диковинки, но питаться ею изо дня в день было пыткой.
— За империю! За Ваше Величество! — министр Сюй Янь подняла бокал, обращаясь к коллегам. — Этот тост — за Вас, Ваше Величество. Благодарю, что не дали нашему министерству заплесневеть без дела!
— За Ваше Величество!
— За Императора! — дружно подхватили дипломаты.
Звон бокалов огласил комнату.
Осушив бокал, Чжао Чэнь посмотрел на Сюй Янь:
— Через три дня, согласно графику, состоится подписание договора. Один из пунктов обязывает нас открыть посольства в столицах друг друга. Вы лично возглавите миссию в эльфийском импере, Сюй Янь. Набирайте команду на свое усмотрение.
Лицо Императора вмиг посерьезнело. Он перевел взгляд на Пантеру.
Та едва заметным жестом показала, что генераторы помех работают на полную мощность.
— Сюй Янь, мы заключили союз, но никто не знает, что случится завтра. Предупредите всех, кто войдет в состав посольства: им придется работать в условиях постоянного риска. Вплоть до прямой угрозы жизни.
Сюй Янь выпрямилась:
— Будьте спокойны, Ваше Величество. Я проведу инструктаж. Мои люди прекрасно понимают свой долг. Дипломатия — это тоже фронт, а на войне не бывает без потерь. Мы готовы пожертвовать собой ради империи!
Одобрительно кивнув, Чжао Чэнь перевел взгляд на остальных дипломатов.
Сюй Янь подошла ближе и тихо спросила:
— Ваше Величество… насчет технологии пространственных врат. Эльфы потребуют от нас реальные чертежи. Мы… мы справдимся?
В ее глазах читалась тревога.
По ее данным, у легиона Сяолун подобных наработок отродясь не было. Император велел ей не волноваться, но если через три дня предъявить будет нечего — грянет грандиозный скандал. Как минимум весь раздел договора полетит к чертям.
— Не переживайте, предоставьте это мне, — уголки губ Чжао Чэня тронула уверенная улыбка. — А сегодня наслаждайтесь вечером. Отдохните от души. Вернемся в Сяолун — закачу пир на весь космос!
— Благодарим, Ваше Величество!
Накануне подписания договора.
Чжао Чэнь вновь встретился с эльфийскими владыками. На этот раз присутствовали лишь трое: Король Светозарного Луча, Король Изумрудных эльфов и Король Пламенных эльфов.
Двое остальных посчитали встречу пустой тратой времени.
— Нус, Император Сяолун, вы обещали показать нам технологические наработки ваших межпространственных врат, — без предисловий заявил Король Изумрудных эльфов, сверля гостя взглядом.
— Извольте.
Чжао Чэнь извлек из кармана небольшой диск, положил его на стол и коснулся сенсорной панели.
В воздухе распустились голографические экраны, заполненные сложнейшими формулами, схемами и научными выкладками.
Король Изумрудных эльфов тут же придвинулся ближе, не стесняясь протягивать руки, разворачивать окна и углубляться в детали подпрограмм.
Король Пламенных эльфов лениво скользнула взглядом по строчкам и потеряла интерес.
В военном кораблестроении она еще кое-что смыслила, но сухая теория пространственной физики была ей глубоко чужда.
Тем временем Король Светозарного Луча молча подвинул Чжао Чэню чашку с ароматным чаем, заводя непринужденную беседу.
Спустя добрых полчаса Король Изумрудных эльфов оторвался от экранов, хмуро глядя на Императора:
— Погодите-ка… Здесь отсутствуют любые упоминания о ключевых модулях стабилизации!
Чжао Чэнь улыбнулся ничуть не смутившись:
— Дорогой мой коллега, вы задаете слишком личные вопросы. Технология постоянных пространственных врат Т6 — это наша святая святых, как и для вас. То, что я показал вам структуру каркаса — уже проявление высшего союзнического доверия. Требовать от меня исходные коды ядра — это верх нескромности!
Его голос заметно похолодал, а улыбка исчезла с лица.
— Или, может быть, Священная империя готова выложить нам все секреты своих «Водных врат» и чертежи всех дредноутов класса Т6?
Эльфийский ученый на мгновение опешил. Возразить было нечего.
— Прошу прощения, Император Сяолун, не гневайтесь, — тут же вмешался Король Светозарного Луча. — Мансфилд просто помешан на науке, когда он видит новые технологии, у него отключается рассудок. Не держите зла.
— Но… без ядра мы не можем проверить жизнеспособность их теории… — продолжал упрямствовать Мансфилд.
— Во-первых, позвольте спросить, уважаемый Мансфилд: архитектурный каркас жизнеспособен? — парировал Чжао Чэнь.
Эльф замялся:
— На первый взгляд… да.
— Прекрасно. Каркас работает. А дальше идут секреты производства. Если вы все еще сомневаетесь — можете строить по нашим вратам, мы не возражаем.
От этих слов лицо Короля Светозарного Луча вновь едва заметно перекосило.