Глава 1391 - Итоговый результат!
Стоя в просторном зале заседаний, нельзя было не ощутить гул непрекращающихся голосов.
Пусть делегация легиона Сяолун уступала высшему совету в численности, их боевой задор и уверенность ни на йоту не уступали оппонентам.
Во всех вопросах, касавшихся ключевых условий договора, дипломаты легиона Сяолун стояли насмерть, не отступая ни на шаг. Напряжение нарастало, грозя вот-вот перерасти в глухой тупик.
Когда казалось, что компромисс уже невозможен, терпение Короля Ночного Света лопнуло первым.
Резко повернув голову, он вперил ледяной, полный презрения взгляд в Чжао Чэня.
— Ваше Величество Император легиона Сяолун! До сей минуты я что-то не заметил с вашей стороны искреннего желания заключить с нами союз, ради которого вы проделали столь долгий путь.
В этих словах сквозил яд: мол, вы сами примчались за тридевять земель, умоляя о союзе, так чего же ломаете комедию?
Уголки губ Чжао Чэня чуть приподнялись в насмешливой улыбке. Он бросил быстрый взгляд на министра иностранных дел Сюй Янь, сидевшую в первом ряду.
Их взгляды встретились на мгновение.
Чжао Чэнь поднялся во весь рост, неторопливо расправляя воротник мундира.
— Прошу прощения, видимо, здесь закралось недоразумение. Я прибыл в Священную империю эльфов по вашему же приглашению. И мне совершенно непонятно, о какой такой «искренности» толкует Король Ночного Света? Если эти переговоры зашли в тупик… что ж, ладно. На том и закончим. Каждая сторона останется при своем.
С этими словами Чжао Чэнь демонстративно развернулся, собираясь покинуть зал.
Члены дипломатической миссии легиона Сяолун синхронно поднялись вслед за ним.
В этот критический момент Король Светозарного Луча поспешно встал со своего места, преградив им путь. На его лицо наплыла миролюбивая, лучезарная улыбка.
— Ваше Величество Император Сяолун, прошу, не горячитесь. Ониенис всегда отличался скверным и вспыльчивым нравом, не судите его строго. Переговоры выдались тяжелыми, все устали. Почему бы нам не сделать небольшой перерыв? Я приказал подать легкие закуски и прохладительные напитки в ресторане поблизости. Вы и ваша делегация можете немного отдохнуть и перекусить.
Чжао Чэнь посмотрел на Короля Светозарного Луча и молча кивнул, принимая предложение.
Заседание было временно приостановлено.
Враждующие стороны объявили временное перемирие. Чжао Чэнь и другие члены дипломатического корпуса легиона Сяолун уединились в отведенном им ресторане. Едва переступив порог, дипломаты молча извлекли из карманов портативные генераторы помех, окружив себя и Императора непроницаемым коконом абсолютной тишины, чтобы оградить секретную беседу от любых посторонних ушей.
— Похоже, вы подготовились на славу, — с легкой улыбкой произнес Чжао Чэнь, глядя на своих подчиненных. — Смотрю, эльфийские дипломаты едва не лопнули от злости.
— Это прямая обязанность нашего министерства, Ваше Величество, — отозвалась Сюй Янь. — К тому же раскусить высокомерный нрав этих парламентариев из высшего совета не составило труда. Они вечно задирают нос, видимо, сказываются их чопорные традиции. Мы просто решили включить режим полного игнорирования и наглости, не оставляя им выбора. Полагаю, сейчас эти короли тоже сидят в закрытой комнате и лихорадочно согласовывают финальный итог. Уверена, в конце концов им придется выйти на прямой диалог с вами. Фундамент заложен, Ваше Величество. Дойти до финиша предстоит вам.
Министр иностранных дел протянула императору планшет, на котором высветился развернутый проект договора о союзе.
— Ваше Величество, всё, что отмечено здесь красной линией, — это наши железные требования. Никаких уступок, если вы настоите, они прогнуться в любом случае. То, что выделено желтым, — допустимый диапазон компромисса, мы готовы маневрировать в этих пределах, не опасаясь потерь. Зеленый цвет — чистой воды блеф и приманка. Для нашего престижа эти пункты не имеют никакого значения; при необходимости смело сбрасывайте их оппонентам в качестве «жеста доброй воли». Знаете, в переговорах нельзя давить слишком сильно — противник должен чувствовать, что тоже урвал свой кусок пирога.
Выслушав четкий доклад Сюй Янь, Чжао Чэнь одобрительно усмехнулся.
Подготовка и впрямь оказалась безупречной.
Ему даже не пришлось ломать голову над деталями.
— Прекрасно. По возвращении домой я лично представлю вас к высшей награде. Сегодня вы сослужили империи отличную службу, — с искренним одобрением произнес Чжао Чэнь.
Сюй Янь лучезарно улыбнулась.
— Для нас честь служить дипломатическому ведомству империи, Ваше Величество. По правде говоря, возможность проявить себя на столь высоком уровне привела нас в восторг. Раньше мы всерьез опасались, что министерство иностранных дел окончательно превратится в рудимент, и многие сотрудники уже подумывали о переводе в другие ведомства. Но теперь… наконец-то мы чувствуем, что приносим реальную пользу империи. Мы счастливы!
Остальные дипломаты дружно поддержали ее кивками и воодушевленными возгласами.
Было видно, что они говорят от чистого сердца, впервые за долгое время ощутив значимость собственного труда.
Короткий отдых пролетел мгновенно.
Чжао Чэнь и его свита вернулись в банкетный зал.
Но стоило Императору направиться к возвышению, как путь ему снова преградил Король Светозарного Луча. Широко улыбаясь, он указал на боковую дверь за трибуной:
— Ваше Величество Император Сяолун, прошу сюда.
Чжао Чэнь на секунду замер, после чего молча последовал за эльфийским монархом.
Судя по всему, главная цель его визита в Священную империю эльфов наконец-то приближалась к своему логическому завершению!
Шагнув за дверь, Чжао Чэнь очутился в изысканной, уютной гостиной, в центре которой стоял удивительный стол, сплетенный из живых, цветущих растений.
Остальные четверо эльфийских королей уже сиживали вокруг него.
— Прошу, садитесь, — Король Светозарного Луча указал гостю на свободное кресло.
Едва Чжао Чэнь занял свое место, эльфийский владыка сразу взял быка за рога:
— Теперь, когда здесь остались только мы, я буду говорить прямо. Визит Вашего Величества в нашу империю преследует одну цель — заключение союза. Разногласия касались лишь мелких деталей. Но сейчас на кону стоит нечто гораздо более важное, чем наши споры. Главный вопрос — как выстоять под натиском Пожирателей. По правде говоря, первой удар цивилизации Пожирателей принял на себя космос Сяолун, но за ним неминуемо падем и мы. Мы связаны одной цепью, гибель одного означает смерть для обоих. Именно поэтому мы обязаны немедленно заключить союз и перейти к этапу совместных боевых действий. Здесь собрались все пять королей. Давайте утвердим то, что ваши дипломаты обсудили с членами высшего совета. Вы не против? — Король Светозарного Луча пытливо посмотрел на Чжао Чэня.
Что и говорить.
Высший совет казался лишь декоративным фасадом политической системы эльфов, но реальная власть по-прежнему принадлежала этой пятерке.
— Разумеется, я не против. Всё зависит от вашей сговорчивости, — холодно и спокойно ответил Чжао Чэнь.
Переговоры с правителями эльфов пошли на редкость гладко. Возможно, почву уже расчистила Сюй Янь, а возможно, дело было в равенстве весовых категорий собеседников.
Следуя инструкциям своего министра, Чжао Чэнь мастерски уступал в мелочах, создавая у эльфов иллюзию легкой победы.
На деле же ни один из ключевых стратегических интересов легиона Сяолун затронут не был.
— Что ж, подавляющее большинство вопросов улажено, — подытожил Король Светозарного Луча. — Осталось решить четыре наиболее острых пункта. Ваше государство настаивает на размещении своих баз на нашей территории, также не решен вопрос юрисдикции над межзвездными вратами между нашими мирами. Кроме того, остаются открытыми темы командного подчинения объединенных флотов и управления гарнизонами Сяолун.
Эльфийский монарх взмахнул рукой, проецируя в воздух четыре сияющих кольца.
— Мы против присутствия чужих войск, — отрезал Король Ночного Света.
Чжао Чэнь посмотрел ему прямо в глаза:
— Наше военное присутствие — лишь формальность, залог взаимопомощи и координации. Сейчас ударная волна Пожирателей бьет по Сяолун, но если они изменят вектор атаки и ударят по эльфам? Мы, как верные союзники, не станем стоять в стороне и смотреть. Что до численности гарнизонов — это обсуждаемо. Перед отъездом я уже обговаривал этот вопрос с госпожой Гладис. Предположим, ваша империя направляет к нам миллионный флот эльфов. Тогда и легион Сяолун имеет полное право ввести в пределы вашего государства до двадцати тысяч… то есть двадцати ста… нет, двадцати тысяч… простите, двадцати тысяч звездных кораблей. Пропорция пять к одному — наш предел. Если это условие не будет принято, все договоренности аннулируются.
Чжао Чэнь оперся локтями о стол, излучая железобетонную непреклонность.
Хотя на бумаге пропорция пять к одному выглядела не в пользу Сяолун…
Деваться было некуда. Даже если бы эльфы позволили Сяолун ввести целый миллион кораблей, где бы империя наскребла столько дредноутов?
Нигде.
А раз так, пускать пыль в глаза не имело смысла. Достаточно было выторговать реальные уступки в другом месте.
— Десять тысяч кораблей, — неожиданно вставил Король Ночного Света.
Чжао Чэнь бросил на смуглого эльфа косой взгляд, гадая, играет ли тот роль «злого полицейского» по собственному почину, или это была заранее разыгранная партия всей пятерки.
— Пять к одному, и точка, — отрезал Чжао Чэнь.
— Ладно, ладно. Пусть будет пять к одному, — примирительно поднял руки Король Светозарного Луча. — Раз Император Сяолун так непреклонен, сойдемся на этом. Но у нас есть встречное условие: ваши корабли могут действовать только в строго оговоренных нами секторах!
Хотя эльфийский монарх улыбался, в его голосе отчетливо звенел металл скрытой угрозы.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся:
— Согласен. Но с одной оговоркой. Если цивилизация Пожирателей все же прорвется к вам, ударные силы легиона Сяолун имеют право войти в зону боевых действий независимо от границ.
Король Светозарного Луча помедлил с ответом, но в конце концов скрипя сердцем кивнул.
В конце концов, по их расчетам, Пожиратели физически не могли вести полномасштабное вторжение в два космоса одновременно!
— Что касается отправки наших вспомогательных сил в вашу империю… — продолжил Король Светозарного Луча. — Мы готовы выделить пять миллионов боевых кораблей. Пять миллионов.
Исходя из докладов Гладис и данных из открытых сетей эльфов, Чжао Чэнь знал, что общий боевой состав их флота насчитывает около тридцати миллионов вымпелов.
Выделить пять миллионов — жест широкий, но составлявший лишь шестую часть их армады. Эльфы явно оставляли себе колоссальный резерв на черный день, не собираясь класть все яйца в одну корзину.
— Пять миллионов нас устраивают, — кивнул Чжао Чэнь.
В ответ Сяолун получал право разместить в эльфийских базах до миллиона своих кораблей — хотя, объективно говоря, у империи просто не было свободного флота для такой переброски.
— Но подчиняться вашему командованию эти пять миллионов кораблей не будут, — жестко добавил Король Ночного Света.
Чжао Чэнь постучал пальцами по полированной древесине стола:
— Здесь нам тоже не о чем спорить. Никто из нас не отдаст свой флот под чужое начало. Пусть каждый командует своими силами. Однако для координации в экстренных ситуациях мы создадим Объединенный штаб, где будем делиться разведданными о Пожирателях и Силах Порядка. Все совместные операции будем утверждать там.
Пятерка правителей переглянулась. Возражений не последовало.
— Мы не против, — подтвердил Король Светозарного Луча.
— К чему тянуть? Давайте добьем остальное за один присест, — Чжао Чэнь подался вперед, демонстрируя лихую решимость. — Что до строительства межпространственных врат. Вы заявили, что поскольку технология ваша, то и контролировать постоянные врата должны вы.
— Разумеется, — холодно бросил Король Ночного Света.
— Логично, — кивнул Чжао Чэнь. — Но с чего вы взяли, будто у легиона Сяолун нет подобных технологий?
Все эльфийские владыки уставились на него.
Уголки губ Чжао Чэня изогнулись в хищной улыбке:
— Через неделю я предоставлю вам базовую технологическую схему наших пространственных врат. Если изучите ее и не найдете изъянов, значит, мы обладаем точно такой же наукой. В таком случае аргумент о вашем единоличном первенстве отпадает. Строить врата сможем как по вашим чертежам, так и по нашим. Так что этот пункт можно закрыть. А если мы станем использовать чью-то одну технологию, контроль над вратами все равно останется камнем преткновения. Давайте не будем лукавить. Все всё понимают. Контроль над вратами будет общим: терминал Сяолун контролируем мы, терминал в Священной империи — вы. Всё просто.
— У вас действительно есть технология межпространственных врат? — недоверчиво прищурился Король Изумрудных эльфов. — Насколько нам известно, вам с трудом даются даже обычные межгалактические перелеты.
— Мы привыкли не выпячивать свои успехи и прятать козыри в рукаве. Поглядите на наши дредноуты класса Т6 — неужели вы думали, что мы отстаем в технологиях? Не верите — через пару дней я пришлю вам чертежи. Боитесь — можем использовать наши врата, мы не против.
Эти слова заставили лицо Короля Светозарного Луча заметно помрачнеть.