Глава 1380 - Приглашение свыше
После паузы, взятой на внутренние споры,
голографический экран перед Гладис вновь ожил.
Эльфийка с замиранием сердца уставилась на маршала Сяолун.
Шарлотта сохраняла предельную серьезность:
— Мы донесли вашу просьбу до нашего Императора.
Его Величество принял ваше приглашение.
И готов лично посетить Священную империю эльфов.
Услышав это, Гладис шумно выдохнула, а на её лице расплылась улыбка облегчения.
Миссию можно было считать выполненной на двести процентов.
— Но у нас есть несколько встречных условий, — тут же добавила Шарлотта.
— Слушаю внимательно, — напряглась Гладис.
— Условие первое.
В ходе этого визита вы обязаны гарантировать абсолютную безопасность нашего Императора.
Любой инцидент, любая царапина — и Империя Сяолун сотрет ваш мир в порошок!
— Клянусь собственной жизнью!
Пусть мы еще не подписали окончательный договор о союзе, но как принимающая сторона,
в пределах наших границ мы обеспечим Императору Сяолун режим максимального благоприятствования.
Ни единой угрозы для его жизни не возникнет! — истово зачастила Гладис.
Визиты лидеров такого масштаба — тончайший лед дипломатии. Оплошность грозила перерасти в войну масштаба галактик.
— Условие второе.
Я верю вашему слову, но безопасность нашего владыки не может держаться на честном слове.
Поэтому с ним пойдет личная гвардия и эскортное соединение.
Численность флота сопровождения составит около трех тысяч… то есть, тридцати тысяч звездолетов, — поправилась Шарлотта.
Гладис замялась, но быстро кивнула:
— Возражений нет.
Визит столь высокого гостя подразумевает охранение, мы полностью это понимаем.
— Условие третье.
Раз наш Император идет на риск, доверяя вам и отправляясь к вам сразу после знакомства,
мы ждем ответных шагов.
Нам нужен доступ к ряду ваших технологий.
Лицо Гладис слегка перекосило.
Она осторожно уточнила:
— Я не могу решать за Совет, но… могу ли я узнать, к каким именно технологиям вы проявляете интерес?
— Технологии пространственной разведки и межвселенских переходов, — чеканно произнесла Шарлотта.
Услышав это, эльфийка заметно расслабилась — брови разгладились.
— Ах, это…
— Если это слишком много для старта,
ограничимся лишь технологией межвселенских скачков.
В конце концов, в рамках грядущего союза нам придется забрасывать флоты либо к вам, либо в тыл Цивилизации Поглощения.
Без этой разработки не обойтись.
К тому же мы сами почти дошли до неё, нам нужен лишь эталон для сверки, — небрежно бросила Шарлотта.
Подумав пару секунд, Гладис кивнула:
— Информацией по навигации мы поделиться можем.
Но поскольку мы летели налегке, у нас с собой нет ни ученых, ни полных дата-чипов…
— Не страшно.
Раз уж вы сами прилетели к нам, значит, используете какое-то устройство.
Если оно одноразовое — дайте нам один образец на изучение.
Если многоразовое — выделите время для сканирования и замеров, — парировала Шарлотта.
Метод «самозатягивающейся петли», который использовала Шарлотта, оставлял эльфийке всё меньше пространства для маневра.
Гладис с кислым видом согласилась.
…………
Вскоре после этого командующая Гладис впервые ступила на борт корабля Империи Сяолун.
Правда, это был всего лишь транспортник класса Т6.
Но даже беглый осмотр внутренних отсеков заставил эльфийку содрогнуться от зависти и страха.
Шествуя по коридорам, она глазела по сторонам с возрастающим изумлением.
Хотя это был лишь тыловой транспорт,
качество сборки, модульность переборок и чистота сплавов превосходили аналогичные корабли Священной империи эльфов на голову.
— Мы прибыли, — проводница-офицер остановилась у массивной переборки.
— Благодарю.
Гладис шагнула за порог,
оказавшись в просторном трюме.
Здесь хранился тот самый «подарок», который она везла в качестве жеста доброй воли — хотя отдавать его ей не хотелось до боли в сердце.
— Добро пожаловать, уважаемый командир из Священной империи эльфов, — раздался мягкий голос сверху.
Мужчина стоял на легком балконе, протянувшемся вдоль стены трюма; Гладис сама только что поднялась на этот ярус, но из-за заминки с грузом не заметила хозяина корабля.
Его окружало несколько девушек-офицеров.
Он был единственным мужчиной в этой группе.
На нем был парадный мундир, аура спокойствия и уверенности исходила от него сама собой, действуя на нервы успокаивающе.
И всё же Гладис не смела расслабляться ни на секунду.
Судя по досье, этот человек
находился на самой вершине пирамиды власти Империи Сяолун — сам Император.
Гладис вытянулась по струнке и отбила приветствие по высшему армейскому стандарту эльфов:
— Приветствую Вас, пресветлый Император Сяолун.
Я — Гладис из высших эльфов Священной империи.
От лица нашего государства приношу Вам заверения в почтении и дружбе.
Да пребудет наш союз вечным.
— Добро, добро, — Чжао Чэнь с легкой улыбкой кивнул и сам шагнул навстречу эльфийке.
В отличие от её напускной бравады, сама эльфийка в этот момент заметно занервничала.
— Всё необходимое Шарлотта вам уже озвучила. Лишних речей разводить не буду.
Добро пожаловать на борт, гость из далекого мира, — Чжао Чэнь слегка кивнул.
Затем он указал рукой на гигантский кубический аппарат высотой с десятиэтажный дом, стоявший в трюме:
— Это и есть ваш прибор для межвселенских переходов?
Чжао Чэнь прибыл сюда лично не только ради знакомства с эльфийкой.
Ему нужно было как можно быстрее вникнуть в технологию прыжков между мирами.
Это был главный дефицит Сяолун на текущий момент.
Технологию требовалось освоить и запустить в серию в кратчайшие сроки.
— Да.
Эта установка называется «Водный дракон: Одноразовый односторонний транзистор».
Она компактна и транспортабельна.
Метод применения прост: сначала мы фиксируем стабильные пространственные координаты точки выхода, затем вбиваем целевой маркер.
После чего эту капсулу запускают в пространство наподобие торпеды.
Долетев до точки, она разворачивается и активируется.
И пробивает пространственный тоннель в целевую вселенную.
Минус в том, что она одноразовая и пропускная способность ограничена.
Для нашего флота шестого уровня один такой транзистор позволяет перебросить не более трех тысяч кораблей за раз, — пояснила Гладис.
— Погодите-ка…
Вы же согласились пропустить тридцать тысяч кораблей нашего эскорта. Как вы собираетесь их перебрасывать? — нахмурилась стоявшая за спиной Императора женщина-пантера из личной гвардии, резко вклинившись в разговор.
Чжао Чэнь бросил на нее короткий взгляд — эта пантера вечно страдала излишней нервозностью, особенно когда дело касалось безопасности владыки.
Впрочем, Шарлотта с Лилит наверняка провели с ней жесткий инструктаж перед вылетом.
Не нужно гадать, о чем именно они ей твердили.
— Не извольте беспокоиться.
К моменту перехода я отправлю вперед один из наших кораблей, который вернется с достаточным количеством транзисторов, чтобы перебросить весь ваш эскорт разом, — поспешила заверить Гладис.
— А у этих перебросок есть лимиты?
Какова длительность одиночного прыжка? — Чжао Чэня интересовали сухие характеристики.
— Межвселенский переход сродни подпространственному круизу.
Это не мгновенный прыжок через портал.
Время в пути зависит от дистанции между вселенными.
Между миром Сяолун и нашей Священной империей
время транзита составит ровно пять часов.
Кроме того, нельзя открывать ворота в зонах с тонкой структурой пространства, иначе неизбежен коллапс.
Но точка, где мы стоим сейчас, обладает высочайшей стабильностью пространства — здесь можно разом запустить хоть сотню таких устройств без риска.
Так что за безопасность Ваше Величество может не переживать, — Гладис решила, что Император сомневается в надежности прибора.
— Раз это одноразовый вариант, существуют ли многоразовые образцы?
Или более совершенные модели.
Например, стационарные врата, способные держать коридор открытым постоянно? — продолжил допрос Чжао Чэнь.
У эльфийки дернулся глаз — этот владыка оказался похлеще любого дотошного инспектора.
Но терять лицо было нельзя, к тому же секретом полишинеля это не являлось.
В арсенале нашей Священной империи есть три базовых типа устройств межвселенской навигации.
То, что вы видите — первое из них.
Второй тип — «Кратковременный двусторонний транзистор», способный держать коридор открытым непродолжительное время, работая как мини-врата для прогона эскадр.
Третий тип — «Постоянные двусторонние врата», то есть стационарный туннель между вселенными.
Но если честно, даже наша империя не осмелится заявить, что полностью овладела этой технологией.
За всю историю мы построили всего двое таких врат.
Ведь они привязываются к чужим мирам.
И оба тех мира, с которыми мы торговали, были выжжены Цивилизацией Поглощения.
Вместе со звездными вратами, — в голосе Гладис вновь зазвучала ярость.
Затем она добавила:
— Каждая из этих трех моделей выпускается в трех весовых категориях — малой, средней и крупной. Разница лишь в тоннаже пропускаемого флота.
Чем выше класс, тем дороже производство.
Поэтому без нужды мы используем малые, изредка средние, а тяжелые врата — это стратегический актив, запуск которого санкционирует лично Высший совет.
Надо признать, технологическая база Священной империи эльфов впечатляла.
Развитие целой линейки специализированных систем под разные задачи — признак зрелой цивилизации.
У самого Чжао Чэня всё строилось на системных апгрейдах.
Появился патч — старое железо меняется на новое махом.
Без системного интерфейса провернуть такой темп модернизации он бы не смог.
— Что ж, дорогая Гладис, раз мы договорились об обмене технологиями, эта штуковина станет нашей первой точкой соприкосновения, верно? — Чжао Чэнь улыбнулся.
Гладис замахала руками:
— Ваше Величество, я не утаиваю информацию!
Просто у меня в доступе сейчас только эта модель, и даже её передача вам стоит мне немалой головной боли перед советом.
Что до остальных двух типов…
У меня их попросту нет с собой. Чтобы изучить их, вам придется прибыть в столицу нашей империи.
А уж стационарные врата… я… я физически не могу вытащить их из кармана.
— Ха-ха-ха, я же шучу, — рассмеялся Чжао Чэнь.
Гладис потеряла дар речи. Она никак не ожидала, что у правителя звездной империи может быть столь легкий характер, начисто лишенный напыщенности.
Это шло вразрез со всеми традициями эльфов.
— Каков дальнейший график? — перешел к делу Чжао Чэнь.
— Вот, Ваше Величество.
План-график маршрута.
Ознакомьтесь, пожалуйста.
Если возражений нет, мы начнем движение по нему, — Гладис передала дата-пад с расписанием. Отношение к безопасности императора чужой державы требовало безупречности, и план был составлен с немецкой педантичностью.
Чжао Чэнь бегло просмотрел его, слушая пояснения эльфийки:
— Если вы даете добро, мы можем стартовать хоть через сутки.
За это время мои корабли сгоняют за транзисторами.
Затем на территории Священной империи мы закладываем десять дней на дипломатические раунды и подписание пакта.
Десять дней — максимум, с учетом гарантии вашего возвращения.
Разумеется, если вы пожелаете погостить подольше, мы будем только рады.