Глава 1379 - Скрепление союза
Переговоры с эльфийским командиром подошли к временному рубежу.
Шарлотта передала волю Императора Сяолун: решение о высылке флота Священной империи отменяется, им разрешено оставаться на занимаемых позициях.
— Судя по всему, информация, доставленная этим флотом и лично командующей, заслуживает доверия, — анализировала обстановку Лилит, стоя рядом с Чжао Чэнем.
— В конце концов, врать в таких вопросах им нет никакого резона.
Стоит нам забросить агентуру в их пространство, как вся правда выплывет наружу.
Лицо Шарлотты оставалось жестким:
— Если выкладки этой эльфийки по поводу мощи и технологий Цивилизации Поглощения верны,
через три месяца их армады припрутся к нашим границам.
Если мы к тому моменту не спроектируем и не построим полноценные корабли Т7,
выиграть эту войну будет практически нереально.
Эта хреновина под названием «Алтарь душ» — слишком жирный козырь у них в рукаве.
Чжао Чэнь молчал, но соглашался с каждым словом — он слушал весь доклад от корки до корки.
Масштаб проблемы он осознавал отчетливо.
Строительство кораблей седьмого поколения за три месяца? О чем вы, тут разработку с нуля за такой срок не завершить, не то что стапели загрузить.
— Выходит, союз со Священной империей эльфов — наш единственный шанс на выигрыш времени, — глухо бросил Чжао Чэнь.
Лилит и Шарлотта переглянулись и синхронно кивнули.
— Раз принципиальное решение принято,
мы вступаем в коалицию.
Но каковы условия?
Какие требования они выдвинут, и на что из этого мы готовы согласиться?
Нужно прописать всё до мелочей, — подытожил Чжао Чэнь.
Шарлотта и Лилит вновь обменялись взглядами.
— Давай сыграем роль.
Я побуду на месте Гладис и озвучу их вероятные запросы, — предложила Лилит.
Чжао Чэнь и Шарлотта сосредоточились.
Лилит вскинула голову, приняв напускной, ледяной и высокомерный вид.
И надо признать, сходство с манерами эльфов составляло ровно семьдесят процентов.
— Мы заключаем союз.
Мы поможем вам отбиться от Цивилизации Поглощения.
Но взамен наш космический флот должен беспрепятственно войти в пределы вашей вселенной.
Более того, мы требуем выделения автономных военных баз на вашей территории — со своими доками, звездными вратами и инфраструктурой.
Желательно пристегнуть к этому с десяток промышленных комплексов.
Эти объекты переходят под наше полное управление, и без нашего ведома туда не смеет соваться ни одна живая душа, — выпалила Лилит.
Ввод своих флотов для совместной обороны.
Этот пункт шел первым номером по определению.
Иначе трудно представить, каким еще способом Священная империя собиралась помогать Сяолун отражать нападение захватчиков.
Шарлотта прикинула варианты:
— Приемлемо. Мы пустим определенный лимит их кораблей в нашу империю.
Но зеркально: наш флот Сяолун получает право разместить свои базы в их Священной империи.
Цивилизация Поглощения может ударить и по их мирам.
Раз мы союзники, взаимное прикрытие от общей угрозы — нормальная практика.
Чжао Чэнь кивнул.
Шаг казался уступкой,
но на деле расширял осведомленность Сяолун об их цивилизации.
— Мы выделим базы, врата, доки и мелкие промышленные узлы.
Но гарнизоны будут смешанными, с нашим костяком.
Любая активность на этих объектах и передвижение их флотов подлежат согласованию с нами, — добавила Шарлотта.
Чжао Чэнь удовлетворенно хмыкнул.
Маршал озвучивала его собственные мысли.
Впустил в дом волка — держи его на цепи.
Каким бы диким зверь ни был, при грамотной дрессировке он превращается в послушную собаку.
Которая при случае порвет врага по твоему приказу.
Лилит выдержала паузу:
— Насчет использования звездных врат…
— У вас есть право запроса на транзит в любую точку Империи Сяолун.
Но лишь через официальную процедуру и с нашего одобрения.
Ваш статус на нашей территории приравнивается к статусу наших собственных сил, но любые перемещения осуществляются в сопровождении нашего флота, — парировала Шарлотта.
Лилит гнула свою линию дальше:
— А что насчет потерь в боях или на учениях?
Шарлотта отрезала:
— Расход ресурсов в ходе совместных операций и тренировок мы берем на себя.
Разумеется, зеркально: снабжение нашего контингента на вашей территории ложится на плечи эльфов.
Что до безвозвратных потерь кораблей — война есть война.
Раз мы подписываем пакт о союзе, каждый несет свои убытки самостоятельно.
Лилит умолкла, соображая.
Она прикидывала, какие еще драконовские условия мог бы выкатить представитель эльфов со своей колокольни.
Наконец, она выдала:
— Ради противостояния Поглощению и угрозе Порядка в будущем,
мы хотим запустить научно-техническую кооперацию.
Требуем открытого обмена передовыми технологиями!
Технологический обмен.
У Чжао Чэня сузились глаза — эта тема интересовала его больше всего.
— Обмен возможен исключительно на паритетной основе.
Формат и рамки мы обсудим позже, по ситуации, — Шарлотта включила режим затягивания времени.
Затем они проговорили еще с десяток второстепенных нюансов, перекрыв весь спектр требований, которые эльфийка теоретически могла озвучить.
Выработав единую позицию и грани уступок,
они завершили подготовку.
Финальный раунд вела всё та же Шарлотта.
По ту сторону экрана изголодавшаяся по новостям Гладис аж подалась вперед, едва связь восстановилась.
Она напряженно всматривалась в лицо маршала.
— Наш Император принял предложение о союзе.
Но базовые условия требуют фиксации на бумаге.
— Разумеется!
Любой союз должен опираться на детальный регламент, — с облегчением выдохнула Гладис.
И начался торг.
Практически все пункты, озвученные ранее Лилит, эльфийка действительно озвучила.
Но Шарлотта отбивала их заученными формулировками.
Некоторые пункты вызывали у Гладис бешеный скрип зубов.
Например, требование жесткого надзора за их гарнизонами внутри Сяолун.
И зеркальное размещение флота Сяолун в столичном секторе эльфов.
Особенно этот второй пункт.
Гладис упиралась рогом добрых полчаса.
Никогда прежде чужие военные корабли не оскверняли священные рубежи их империи.
Гордые эльфы не могли принять саму мысль об этом.
— Я могу согласиться на надзор за нашими базами у вас.
Но зеркальное присутствие вашего флота в нашем пространстве… у меня нет полномочий подписывать такое.
Да и незачем это.
Вам стоит сосредоточить все силы внутри Сяолун для отражения удара Цивилизации Поглощения, — пыталась сдать назад Гладис.
Шарлотта мягко улыбнулась:
— Я понимаю. Наш флот уступает вашему по численности.
Но раз мы союзники и связаны клятвой взаимной обороны,
что если враг ударит по эльфам в обход нас?
А мы сидим сложа руки и не держим там своего контингента.
Это противоречит нашим понятиям о чести.
Поэтому мы обязаны разместить там свои силы, чтобы в час «икс» стоять плечом к плечу с союзником!
Последние слова Шарлотта произнесла с такой пафосной искренностью,
будто сама верила в каждую фальшивую нотку.
Лицо Гладис исказилось от внутреннего конфликта.
— Впрочем, вы зря переживаете из-за цифр.
Мы установим лишь верхнюю планку контингента.
Скажем, договоримся на полмиллиона вымпелов.
Вы можете ввести в Сяолун свои полмиллиона.
Но мы, имея право на те же полмиллиона, можем ограничиться всего десятью тысячами, — небрежно бросила Шарлотта.
— Вы что же, сомневаетесь в нашей чести?
Впрочем, даже если так — кому помешают десять тысяч кораблей в безбрежных просторах нашей империи?
Аргумент неожиданно лег на душу эльфийки.
— И каков же этот потолок? — осторожно уточнила она.
— Обсудим в рабочем порядке.
Детали докрутим позже, — отмахнулась Шарлотта.
Гладис замялась, но развивать тему не стала — в конце концов, это уже выходило за рамки её мандата, требовался доклад Высшему совету.
— Мы всё обговорили?
Вроде бы основные моменты закрыты, — уточнила маршал.
Гладис покачала головой:
— Осталось одно условие.
Мы настаиваем, чтобы ваш Император лично прибыл в нашу Священную империю для подписания договора.
Учитывая дефицит времени,
мотаться туда-сюда бессмысленно.
Пусть владыка совершит этот визит вежливости, и мы решим все спорные вопросы лицом к лицу.
Как вы сами изволили заметить, у меня нет полномочий решать за него, но наши высшие эльфы готовы принять его на высшем уровне.
— Исключено, — лицо Шарлотты мгновенно почернело, и она оборвала связь.
Не успела Гладис растерянно моргнуть, как Шарлотта развернулась к сидевшему рядом Чжао Чэню.
— Я отправлюсь в Священную империю лично, — спокойно произнес он.
— Я против!
Вы — Император нашей империи Сяолун.
Ваш статус изменился кардинально.
Как вы можете покидать страну и отправляться бог весть куда, в неизведанный звездный мир! — отрезала Шарлотта, не терпящим возражения тоном.
Лилит до этого момента молчала.
Чжао Чэнь перевел взгляд на неё, а затем на Шарлотту:
— Мое решение — не спонтанная блажь.
Это взвешенный шаг.
И он выгоден нам.
Часть плюсов этой поездки эльфийка уже озвучила, и они реальны.
Пользуясь случаем, я изнутри оценю реальное положение дел в их империи.
С моим статусом я смогу выйти на высшие круги эльфийской элиты.
Кроме того, меня интересуют их передовые технологии.
Мы говорили об обмене.
Никто лучше меня не проведет эту сделку и не поймет, что именно нужно нашим заводам.
Поэтому поездка состоится.
Я еду туда сам, — тон Чжао Чэня исключал любые споры.
Шарлотта едва не задохнулась от гнева.
Она уставилась на Лилит:
— Лилит, ну хоть ты скажи ему!
Вразуми его.
Как можно позволять ему такое безумие?!
Лилит заговорила, но её слова прозвучали вовсе не так, как рассчитывала Шарлотта:
— Шарлотта, на этот раз я поддержу Императора.
— Лилит!
— Выслушай меня до конца.
То, что сказал владыка, имеет смысл. Ты и сама это понимаешь.
Угроза Цивилизации Поглощения висит над нами дамокловым мечом.
Даже заключив союз с эльфами, станем ли мы слепо полагаться на них?
Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
Нам нужна своя сила, способная нейтрализовать любой катаклизм.
А для этого на первое место выходит научно-технический прорыв.
Именно за этим Император и отправляется к эльфам.
Он сказал: наши разработки уперлись в тупик.
Даже вливая ресурсы в исследования, мы движемся слишком медленно.
У нас нет главного — времени.
Мы не можем позволить себе сжигать годы на пробы и ошибки.
Иногда приходится идти на рискованный шаг, — сурово заключила Лилит.
Шарлотта закусила губу до крови, сжав кулаки.
Наконец она выдохнула:
— Хорошо.
Я согласна отпустить его. Но при условии: я лично возглавлю эскорт из своей ударной группы «Обратная Чешуя»!
— Отставить. Вы — верховный маршал Сяолун.
Вы обязаны оставаться здесь.
Пока вы здесь, никакой враг не пробнет нашу оборону! — жестко пресек попытку Чжао Чэнь.
Не дожидаясь ответа Лилит, он добавил:
— Лилит тоже остается.
Дела дома и командование армией я оставляю на Шарлотту.
Но стратегическое управление ты, Лилит, держишь на себе.