Глава 1378 - Священный кураторий Порядка
Лилит чуть шевельнулась, надиктовывая Шарлотте новые тезисы.
Маршал без промедления обратилась к эльфийке:
— Раз уж вы утверждаете, что Цивилизация Поглощения — наш общий враг,
было бы логично поделиться разведданными.
Нам нужны точные цифры по их передовым технологиям, численности флота, внутренней структуре их общества,
а также боевые логи с прошлых столкновений вашей империи с ними.
Услышав этот список, Гладис поморщилась.
— Что такое?
Вы заявляли о доброй воле и союзе.
Аутентичный союзник просит всего лишь базовую информацию об общем враге.
Это ведь не государственная тайна вашей Священной империи эльфов?
Если вы жмите даже такие мелочи,
о каком доверии вообще может идти речь? — Шарлотта презрительно пожала плечами.
Наблюдавший за этим с экрана Чжао Чэнь не удержался и мысленно поднял палец вверх: кто бы знал, что у этой большеглазой кошки столь мощный актерский талант!
Гладис помялась пару секунд и выдавила:
— Хорошо. Я выдам вам досье по Цивилизации Поглощения.
Надеюсь, вы оцените нашу искренность.
Противостояние им плечом к плечу — наилучший выбор для нас обоих.
Закончив прелюдию,
Гладис приступила к выкладке секретных данных.
Цивилизация Поглощения представляла собой конгломерат множества рас. Хотя Священная империя эльфов теоретически тоже была многорасовой, там четко прослеживалась жесткая кастовая пирамида «один хозяин — масса рабов».
У Цивилизации Поглощения всё было иначе.
Там царила монструозная, раздутая структура.
При этом коренных обитателей набралось едва ли половину.
Секрет крылся в доктрине раскола, которую захватчики применяли при поглощении новых миров.
Всё до банального просто: они выходили на связи с локальными фракциями, расами и элитами целевой вселенной.
И заявляли прямо: Цивилизация Поглощения выступает адептом Порядка и идет сюда с мечом.
Однако каждый, кто присягнет Порядку добровольно, получит право влиться в их ряды и эвакуировать свой родной клан в пространство Поглощения.
Именно благодаря этой подлой стратегии они за столь короткий срок разрослись до чудовищных масштабов.
Настолько, что даже Священная империя эльфов вынуждена была озираться по сторонам в поисках союзников.
— В любой цивилизованной вселенной всегда найдется пара-тройка гнилых предателей.
Эти выродки не только отрекаются от родины, но и вонзают нож в спину братьям по оружию.
Именно из-за этой тактики разделяй и властвуй Цивилизация Поглощения всегда побеждала! — скрежеща зубами, выплюнула Гладис.
— Погодите-ка… судя по вашему тону, в вашей Священной империи эльфов тоже есть подобные элементы? — Шарлотта цепко ухватилась за оговорку.
Гладис кивнула, в её глазах вспыхнул огонь бессильной ярости:
— Да.
Жалкие, трусливые отбросы предали Бога Эльфов.
Они сформировали так называемый Священный кураторий Порядка, истово веруя в незыблемость догм Порядка.
Они свято верят, что лишь через служение Порядку техногенная цивилизация может совершить скачок.
Они сеют смуту и хаос во всех уголках нашей империи.
К счастью, пока это лишь локальные диверсии, не несущие экзистенциальной угрозы.
Но стоит Цивилизации Поглощения начать вторжение, эти крысы поднимут голову, и тогда проблем не оберешься.
Точно так же, как это уже случалось в других мирах!
Лицо Шарлотты слегка изменилось.
Подобный рак процветал и в космосе Империи Сяолун.
Начиная с древнего Культа машины и заканчивая скрытыми фанатиками Порядка, подпитываемыми из тени.
Эту опухоль невозможно вырезать до конца.
Даже когда Чжао Чэнь вменил выявление спящих ячеек почитателей Порядка в прямую обязанность Императорской гвардии Цзиньивей,
безумцы нет-нет да и давали о себе знать.
В конце концов, Порядок оставался самой мощной силой в известном космосе.
В любой вселенной, в любой расе всегда найдутся те, кто преклоняется перед силой как таковой.
Им плевать на родину, сородичей или базовые принципы морали.
Для них сила — единственный закон.
Пока Империя Сяолун была на вершине, они стекались под её стяги.
Но стоило появиться силе, кажущейся им еще более грандиозной, как они тут же переметнутся к ней.
Искоренить эту угрозу раз и навсегда можно было лишь одним способом — раздавить Порядок в открытом бою.
В противном случае гнойник будет кровоточить вечно.
Цивилизация Поглощения блестяще играла на этих слабостях.
— На текущий момент Цивилизация Поглощения удерживает позиции шестого технологического уровня.
Под их ружьем числится более восьмидесяти миллионов регулярных кораблей.
Но из-за разношерстности рас качество флота сильно плавает.
Есть элита, а есть откровенный хлам.
Поэтому не стоит слепо пугаться красивых цифр.
Там полно балласта.
Иначе с такой армадой они давно стерли бы нас с лица земли, — пояснила Гладис.
Восемьдесят миллионов звездолетов.
Цифра заставила содрогнуться не только Шарлотту — Чжао Чэнь и Лилит замерли от неожиданности.
Напомним: вся текущая мощь Империи Сяолун с трудом насчитывала два-три миллиона вымпелов.
А у этих ублюдков — восемьдесят миллионов, пусть даже часть из них представляет собой металлолом.
Но речь шла о шестом технологическом уровне! С таким объемом флота даже примитивная тактика заваливания трупами превращала их в абсолютного монстра.
— Кроме того, уважаемый маршал, вы спрашивали про их козырные технологии.
Всех секретов я не знаю.
Но у них есть абсолютный туз в рукаве.
Вы, должно быть, знаете о существовании флотов Тёмного легиона.
— Сталкивались, — не стала скрывать Шарлотта.
Тайну из этого делать не имело смысла, тем более что в родной вселенной Сяолун до сих пор расхлебывали последствия визитов этих тварей.
— Технологию, которую использует Порядок, мы называем «технологией Тёмного легиона».
Название говорит за себя: Цивилизация Поглощения научилась воспроизводить флоты Тёмного легиона.
От этого откровения Чжао Чэнь и Лилит, слушавшие трансляцию, едва не подавились воздухом.
Штамповать корабли Тёмного легиона!
Хотя флоты Сяолун не раз громили эти призрачные армады, все прекрасно знали об их читерской природе.
Корабли Тёмного легиона состояли из чистой ментальной энергии; даже будучи уничтоженными, они возвращались к Порядку для реинкарнации.
Если подобным арсеналом обзаведется еще и Цивилизация Поглощения, уровень угрозы взлетит до стратосферы.
— Строго говоря, это не полная копия флотов Порядка.
Не тот масштаб.
Скажем так, это их удешевленная версия уровня шестого тех-поколения.
Эффект слабее, но для большинства шестерочных цивилизаций — сущее проклятие.
Суть механики в следующем.
В определенном секторе поля боя они разворачивают технологическое сооружение, именуемое «Алтарём душ».
Когда корабли Цивилизации Поглощения гибнут в мясорубке,
этот алтарь засасывает души павших фанатиков и с помощью необъяснимых манипуляций возрождает их звездолеты прямо внутри алтаря.
В форме кораблей Тёмного легиона!
Более того.
По нашим наблюдениям, алтарь жрет души не только своих солдат.
Он умудряется высасывать из пространства души погибших врагов — те самые, что пропитаны предсмертным ужасом.
И за счет этого усиливается.
Поэтому на полях сражений с Цивилизацией Поглощения всегда разворачивается один и тот же сценарий.
Они осознанно «приносят в жертву» первую волну своего флота — да-да, именно жертвуют, используя их как пушечное мясо.
А затем павшие корабли возрождаются в виде неутомимых призраков Тёмного легиона.
И прут в атаку во второй раз.
Фактически вам приходится убивать одну и ту же армаду дважды.
Причем вторая итерация куда сильнее и начисто лишена инстинкта самосохранения.
Справиться с таким карусельным прессингом захватчиков удавалось единицам, — горестно вздохнула Гладис.
— А возрожденные корабли Тёмного легиона… они подлежат повторному уничтожению?
Могут ли они воскреснуть еще раз?
И насчет этого «Алтаря душ» — есть ли у него лимиты? Например, ограничение по числу возрождаемых единиц или радиусу действия?
Если ударить силами спецназа прямо по алтарю, сработает ли тактика обезглавливания? — Шарлотта, как прирожденный маршал, мгновенно набросала перечень тактических контрмер.
Гладис окинула её уважительным взглядом и принялась отвечать по пунктам:
— Да, могут.
Возрожденные призрачные корабли можно сбить снова, но их число будет падать, так как исходный потенциал душ истощается.
Грубо говоря, если для создания порции Тёмного легиона ушло десять условных единиц душ,
после первой смерти останется лишь семь единиц — столько же пойдет на второе воскрешение, но уже слабее.
Следующий круг урежет ресурс до пяти единиц, и так далее по нисходящей.
Ответив на первый вопрос, Гладис продолжила:
— Что до самого «Алтаря душ», наши ученые бьются над ним годами.
Ограничения, безусловно, есть.
Алтари делятся на ранги — ровно по шести технологическим ступеням.
Шестерочный Алтарь душ способен поднимать погибшие вымпела вплоть до класса Т6.
При этом темп и объемы регенерации колоссальны.
Согласно задокументированным архивам,
в одной из грандиозных битв Цивилизация Поглощения развернула Алтарь пятого уровня, бросив в бой пять миллионов кораблей.
После этого алтарь ежедневно штамповал не менее двухсот тысяч боевых единиц Тёмного легиона.
Вы — маршал, и прекрасно понимаете, что значит ежедневный прирост в двести тысяч кораблей на одном театре военных действий.
Это ломает любую стратегию.
Лицо Шарлотты помрачнело.
Она прекрасно это понимала.
Дело было даже не в прибавке как таковой.
Подобный конвейер полностью разрушал саму концепцию боевого паритета.
И речь шла не о разовом вбросе сил, а о ежедневном восполнении.
Стоило представить, что флот Сяолун столкнется с подобной мерзостью, как на плечи Шарлотты рухнул невидимый, но неподъемный груз.
— Радиус действия алтаря обычно покрывает весь театр боевых операций в рамках одной звездной системы.
Что до тактики обезглавливания, о которой вы упомянули — все вторгнутые миры пытались проворачивать этот трюк.
И неизменно терпели крах.
Во-первых, захватчики прикрывают алтарь с воздуха плотнейшими заградительными порядками.
Во-вторых, сам алтарь обладает мощнейшей системой самообороны.
Выкачанная энергия душ расходуется не только на регенерацию, но и на возведение непробиваемого черного купола — энергетического щита колоссальной плотности.
Без убойной концентрации огня его не сковырнуть.
По крайней мере, за всю историю войн с Цивилизацией Поглощения еще ни один Алтарь душ не был уничтожен.
Его появление на поле боя фактически означает финальный титр для этой системы.
— Неужели нет других способов противодействия? — не сдавалась Шарлотта.
— Практика выработала лишь один метод.
Как только на радарах фиксируется развертывание алтаря — немедленный отступ.
Потому что Алтарь душ стационарен.
После активации перенос его на новое место требует полного демонтажа и транспортировки тяжелыми транспортами.
Кроме того, поголовье алтарей у них ограничено.
Я говорю об элитных образцах.
Мелких версий они больше не клепают — минимум четвертый ранг.
По слухам, в их распоряжении есть не менее трех алтарей шестого ранга, а в секретных лабораториях идет доводка алтаря пред-седьмого уровня.
Это их абсолютный туз, — чеканила слова Гладис.
Шарлотта мысленно зафиксировала все данные по этому проклятому сооружению.
Сразу по окончании сеанса связи она передаст досье штабу для разработки контрмер.
Им предстояло найти управу на эту заразу до того, как они сойдутся с Цивилизацией Поглощения в реальной войне.
— И всё же: раз вы знаете о грядущем вторжении, когда именно ждать удара?
Сколько времени осталось до появления их флотов в нашем пространстве? — задала финальный вопрос Шарлотта.
— Менее трех месяцев.