Глава 1376 - Межзвездная цивилизация из другой вселенной
Несколько звездолетов-невидимок мгновенно погрузились в глубокую маскировку, бесшумно растворившись в черноте космоса и беря курс на окружающие космические рубежи.
Они направлялись на разведку этого нового, неизведанного мира.
На мостике флагманского корабля Т6 из состава этой армады восседал на командном троне высокорослый командир — почти двух метров роду-племени, гуманоидного типа, облаченный в невесомые полупрозрачные шелка.
Её кожа казалась чистейшим, безупречным снегом, а голову венчала пара длинных, изящно заостренных эльфийских ушей.
От всего её облика веяло надменной, нетерпимой к чужому несовершенству спесью.
Узри её Чжао Чэнь, он наверняка задумался бы: не состоят ли эти пришельцы в каком-то секретном родстве с ангелами? Уж слишком неуловимо схожи были их ауры.
— Атрис, передай мой приказ.
Флот немедленно переходит в состояние полной боевой готовности. Пространственный транзистор держать в постоянной готовности к запуску.
Раз уж приборы этого космоса способны засекать чужие пространственные колебания, с огромной долей вероятности они уже вынюхали и наши следы.
Мы не исключаем вероятности, что они давно обнаружили наше прибытие.
Должны быть готовы к любому повороту событий, — холодно чеканила слова женщина-командир.
Секретарь Атрис склонила голову в знак повиновения:
— Слушаюсь.
Триста боевых звездолетов стремительно перестроились, смыкая ряды в боевые порядки.
Но из-за присущей этому флоту изысканной, почти болезненной эстетики, сияющей в переливах защитных полей, это построение меньше всего походило на смертоносный клин.
Скорее, россыпь кораблей напоминала бриллиантовую россыпь драгоценных камней, затерянных в бархате космоса.
Вскоре с передовых разведывательных кораблей пришел первый сигнал.
— Говорит корабль номер три. Мы достигли окраин обитаемой звездной системы и прямо сейчас взламываем их коммуникационную сеть.
Флагман, принимай пакет данных.
— Принято.
Массированный поток информации мгновенно влился в приемники флагмана класса Т6.
Бортовой комплекс флагмана молниеносно обработал гигантский массив сведений, выведя на главный голографический экран перед женщиной-командиром сжатую выжимку.
Перед ней замелькали ключевые досье.
Легион Сяолун… Чжао Чэнь… Император… Тёмный легион… Звёздная война… демоны… ангелы…
Строка за строкой, имя за именем.
Лицо женщины-командира оставалось совершенно бесстрастным; её взгляд скользил по экрану с пугающей, почти механической отстраненностью.
Глядя на неё, можно было подумать, что она способна впитать и навсегда запечатлеть в памяти любые объемы информации без малейшего усилия.
— Докладываю! Вражеские звездолеты-невидимки засекли нас.
Они подкрались абсолютно незаметно, применив гравитационные захваты, от которых мы не смогли уйти.
Противник передал ультиматум: немедленно заглушить двигатели и подчиниться требованиям инспекции.
В этот момент с передовой разведки пришла тревожная весть.
На этом обрывочном сообщении канал связи окончательно захлебнулся и умолк.
— Вы не смогли уйти? — Женщина-командир слегка приподняла брови. Стоит ли говорить, что их собственные разведывательные корабли принадлежали к элитному шестому поколению (Т6).
Мало того, что их умудрились обнаружить, так они еще и не смогли вырваться из захвата!
— Так точно. У врага тоже есть звездолеты-невидимки класса Т6.
Более того… их системы маскировки на порядок превосходят наши. Мы даже не подозревали об их присутствии, пока они не захватили нас в тиски.
Против гравитационных лучей мы оказались абсолютно беспомощны.
Они выкатили нам ультиматум.
Если в течение пяти минут мы не заглушим двигатели для досмотра, нас уничтожат без предупреждения.
Проклятье! По внешнему периметру уже разворачиваются их главные силы.
Это боевые корабли класса Т5, и все их тяжелые орудия уже нацелены на нас!
По голосу капитана захваченного корабля было слышно, как на пределе натянуты его нервы.
Одновременно с этим на личный терминал женщины-командира упала текстовая директива.
— Говорит третья разведывательная флотилия пятого корпуса третьего армейского соединения Империи Сяолун.
Ваш корабль не опознан. Немедленно заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру.
Времени осталось пять минут.
Игнорирование приказа будет расценено как враждебный акт со всеми вытекающими последствиями.
Голос визави звучал тяжело и весомо, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что угроза будет приведена в исполнение.
Благодаря совершенному автопереводчику, встроенному в их нейросети, языковой барьер отсутствовал напрочь.
— Госпожа, беда! Все наши разведывательные корабли перехвачены и заблокированы местным флотом, — доложила встревоженная секретарь Атрис.
Лицо командующей окаменело. Она никак не ожидала, что противокосмические технологии скрытности в этом уголке космоса развиты столь чудовищно.
— Внимание! Зафиксировано приближение вражеского армейского соединения численностью около тридцати тысяч вымпелов.
Энергетические сигнатуры их корпусов зашкаливают!
Стоит им сомкнуть кольцо окружения, и нас гарантированно сотрут в порошок, — задыхаясь от напряжения, доложил один из офицеров штаба.
Женщина-командир нахмурилась.
Скорость реакции противника намного превосходила любые расчеты.
С момента их выхода в эту систему не прошло и пятнадцати минут.
А местный флот не просто молниеносно отреагировал, но и выстроил железобетонный эшелон противодействия.
— Госпожа, мы обязаны отступить! — паническим тоном произнесла Атрис. — Их военный потенциал ничуть не уступает нашему.
Оставаться здесь — чистое безумие, умножающее риски на ноль.
Лучше вернуться и изучить этот мир через другие каналы.
Поразмыслив пару секунд, командующая покачала головой и жестко бросила:
— Мы прибыли сюда не просто для того, чтобы собрать сплетни об этом космосе.
Наша цель — понять, кто здесь держит бразды правления.
Способны ли они стать союзниками или хотя бы пешками в нашей игре?
Во всяком случае, они уже доказали, что их военная мощь равна нашей.
А значит, с ними придется считаться.
В этом проклятом, темном космосе,
раз уж мы столкнулись нос к носу,
варианта ровно два: либо друг, либо враг.
Это наш первый контакт, и он определит всё.
Слушать мой приказ: без моего личного разрешения огонь не открывать.
Свяжитесь с нашими захваченными разведчиками, пусть передадут противнику:
мы согласны заглушить двигатели, но до тех пор, пока не улягутся все дипломатические вопросы, ни о каком досмотре бортов не может быть и речи!
В этом компромиссе заключалась вся её уязвленная гордость.
Она не позволяла чужим сапогам топтать палубы даже второстепенного разведывательного корабля.
Это оскорбило бы их величие.
— Есть.
— И еще раз попытайтесь выйти на связь с командующим этого флота.
Выкажите максимум дипломатичности и дайте им понять, что мы открыты для диалога, — закончив распоряжения, она на мгновение замолкла и добавила: — Очертите желтую зону карантина.
Если их корабли пересекут эту границу, мы немедленно покинем систему.
Передайте это требование вместе с заявкой на переговоры.
— Выполняю! — Секретарь мгновенно уткнулась в пульты.
И действительно, на звездной карте тридцать тысяч вражеских кораблей замерли ровно у обозначенной желтой черты.
Они выстроились зловещим полумесяцем, готовые изрынуть смерть в любую секунду.
— Госпожа, они согласились на переговоры, — доложила Атрис.
— Хорошо.
Спустя томительные полминуты ожидания,
перед её глазами развернулся защищенный видеоканал.
Женщина-командир в упор рассматривала ту, что по ту сторону экрана. Гуманоид, чья раса, судя по древним архивам её мира, давным-давно канула в лету.
— Чужаки, кто вы такие, откуда прибыли и какова ваша цель в нашем космосе? — раздался холодный голос женщины-офицера.
— Меня зовут Гладис, я из Священной империи эльфов.
Высшая эльфийка, командующая этим флотом, — произнося слова «высшая эльфийка», она едва заметно приподняла подбородок, выказывая родовую спесь.
Мы пришли сюда без дурных намерений.
Просто приборы вашей системы уловили координаты нашего мира, и мы запеленговали этот сигнал, выйдя на ваши координаты в ответ.
Я выполняю приказ.
Оцениваю обстановку и проверяю, не представляете ли вы угрозы для нашего дома, — открыто заявила Гладис.
Она прекрасно понимала вес первого впечатления, а потому предпочла говорить правду.
Женщина-офицер по ту сторону экрана не спешила с ответом.
Тогда эльфийка решила перехватить инициативу:
— В нашем мире принято взаимно называть свои имена и титулы.
Игнорирование этого правила считается верхом неуважения.
Намек был более чем прозрачен.
Офицер империи Сяолун не стала ломать комедию:
— Я — Шарлотта, верховный командующий ударной группой «Обратная Чешуя» Империи Сяолун.
Шарлотта… ударная группа…
Жена Императора…
В голове Гладис мгновенно пронеслись обрывки только что скачанной информации.
— Я требую встречи с вашим Императором, — выпалила эльфийка.
Шарлотта чуть прищурилась:
— Вы что, знакомы с нашим Императором?
— Едва мы прибыли сюда, как запустили разведку, — без утайки призналась Гладис. — Мы проникли в вашу цифровую сеть и выкачали досье.
Шарлотта не стала устраивать истерику из-за шпионажа.
— Наш Император — не тот человек, с которым можно встретиться по первому капризу.
К тому же ваш статус в вашей же цивилизации вряд ли столь высок.
То, что я вообще разговариваю с вами — уже проявление невероятного гостеприимства.
Или, выражаясь вашими же словами, жест величайшего уважения, — отрезала Шарлотта.
Лицо Гладис исказила гримаса недовольства. В их мире за дерзость разговаривать в таком тоне с высшей эльфийкой неминуемо последовало бы изгнание.
Но сейчас они находились в чужих владениях, перед лицом равной, если не превосходящей силы.
— Я понимаю, что в табели о рангах мы не равны.
Однако в данный момент мы не можем выделить персону аналогичного уровня для аудиенции с вашим владыкой, — выдержав паузу, Гладис посмотрела прямо в глаза Шарлотте:
— И всё же то, что я должна сказать, жизненно важно как для Империи Сяолун, так и для всего этого космоса.
Вы можете передать мои слова вашему Императору.
Знаете ли вы, что само использование сканера, шарившего по чужим вселенным, уже накликало на вас беду?
Совсем скоро сюда прибудет чужеродная цивилизация, несущая тотальное уничтожение.
Ваш мир и ваш дом вот-вот сгорят в пламени войны!
Услышав это, Шарлотта нахмурилась.
После короткой паузы она холодно спросила:
— Что за цивилизация? И откуда вам это известно?
Гладис легкомысленно усмехнулась:
— Вы что, всерьез думаете, будто обладаете монополией на подобные технологии?
Любая развитая цивилизация шестого уровня владеет ими.
Но это палка о двух концах.
Неумелое обращение с ней режет руки.
Раз уж вы сумели просканировать наш мир, вы наверняка зацепили и тот мир.
А те твари обожают находить новые игрушки.
Если хотите узнать, какая угроза нависла над вами,
позвольте мне встретиться с вашим Императором!
С этими словами Гладис оборвала связь.
Она откинулась на спинку кресла, слегка улыбаясь уголкам губ.
Это было первое столкновение, и она обязана была перетянуть одеяло на себя.
Подобный психологический удар должен был закрепить за ней инициативу.
Перед лицом смертельной угрозы любой нормальный правитель захочет докопаться до правды.
Игнорировать такое невозможно.
И тогда она добьется встречи с Императором, выяснит всё необходимое
и, возможно, даже выполнит второстепенную задачу своей миссии.
Однако она просчиталась.
Ответ пришел с пугающей быстротой.
«Раз ваш флот не имеет враждебных намерений, покиньте наш космос в течение двадцати минут.
Если хотите остаться — либо глушите двигатели для досмотра.
Если же по истечении десяти минут вы никуда не улетите и не заглушите моторы, мы сочтем вас агрессорами и уничтожим всеми доступными средствами.
Ваши задержанные корабли уже отпущены.
Время пошло.
—————— Шарлотта, маршал Империи Сяолун».
Ознакомившись с посланием, Гладис застыла с глупым выражением лица. Она никак не ожидала, что эти варвары играют не по правилам.
Неужели им абсолютно плевать на потенциальную угрозу?!
Как такое вообще возможно?
Тем временем в другом месте.
Шарлотта транслировала изображение на личный терминал Чжао Чэня.
— Мы просто так их отпустим? — с сомнением в голосе спросила она, особенно учитывая новость о нависшей угрозе.
— Не переживай, никуда они не денутся, — с легкой улыбкой ответил Чжао Чэнь.
Сидящая рядом Лилит добавила:
— Они просто пытались навязать нам свою волю на старте переговоров.
Но раз уж они притащились издалека и не сбежали после первого окрика,
значит, помимо разведки, у них есть и другие цели.
Припереться в гости к чужим людям и гнуть пальцы?
Их нужно было немного остудить.
Уголки губ Лилит тронула хищная улыбка.