Глава 137 - Носовое орудие «Метели»
Оба новых вида — и самоподрывающиеся жуки Т3, и коррумпированные дракониды Т3 — были порождением биологических инкубаторов материнских ульев.
Размерами смертоносный жук-камикадзе едва превосходил взрослого человека. Боевой мощью он не блистал, уступая даже летунам Т1.
Зато природа наделила его уникальным и жутковатым свойством.
Способностью к самоуничтожению!
Мощности одного такого взрыва с лихвой хватало, чтобы проломить брешь в броне крейсера Т2, да и для тяжелой защиты кораблей класса Т3 это таило смертельную опасность.
К тому же детонация со страшной силой выжигала энергию защитных щитов.
Нетрудно представить, что учинит стая из сотни подобных тварей, если им удастся вплотную подобраться к обшивке и синхронно взлететь на воздух.
К счастью, популяция таких камикадзе была крайне мала: один улей Т3 способен одновременно вынашивать и поддерживать в строю от силы от ста до трехсот особей.
Большую часть времени внутри матки эти создания проводили в анабиозе.
Образно говоря, пробуждали их лишь ради одного — отправить на выполнение смертного приговора.
Реальный срок жизни жука-камикадзе редко превышал полчаса.
Быть может, рой держал их на коротком поводке из страха, что те разнесут собственную матку раньше времени.
Что же до коррумпированных драконидов Т3, они являлись мутировавшей ветвью эволюции костяных гидр Т2. Превосходя прародителей размерами ровно в десять раз, эти создания обладали двумя парами крыльев, а их туши по габаритам не уступали полноценному звездолету первого уровня.
Чудовища свободно маневрировали в безвоздушном пространстве, совершая молниеносные рывки на коротких дистанциях. Их пасть плевалась высококонцентрированной биологической серной кислотой со средней дальностью поражения и бешеной скоростью стрельбы!
Стоило такому кислотному заряду прожечь обшивку, как во внутренние отсеки корабля выбрасывались тысячи яиц. Из них мгновенно вылуплялась армия мелких паразитов Т1.
За считанные минуты эти твари захватывали все отсеки звездолета, испуская едкую жижу с мощнейшим электромагнитным излучением, выводящим из строя всю электронику.
И сейчас этот жуткий вал раззявил черную пасть, надвигаясь со всех сторон на одинокий легкий крейсер «Метель», намереваясь проглотить дерзкую добычу.
— Доклад! Вражеские летуны первыми входят в зону нашего поражения! — отрапортовал матрос.
— Носовое орудие и главный калибр — держать в режиме ожидания, — отчеканила Шарлотта. — Вспомогательным орудиям вести огонь по целям класса Т3 на поражение! Зенитным комплексам открыть сплошной заградительный огонь по рою! Беспилотникам перейти в автоматический оборонительный режим!
Чжао Чэнь не отрывал глаз от голографического дисплея, похожего на интерфейс сложнейшей стратегии.
Силуэт «Метели» ожил, изрыгая пламя.
Первые ряды летунов Т1 разлетались на куски кровавыми ошметками.
Семьдесят две зенитные установки среднего калибра молотили без перерыва, выплевывая тонны свинца, слившиеся в сплошные огненные плети.
Из-за плотности роя каждая пуля порой прошивала насквозь по несколько тварей.
Вращаясь на подвесах, одна из средних импульсных пушек поймала в перекрестие гущу роя и полоснула лучом!
Прошив насквозь десятки летунов Т1, заряд угодил точно в затесавшегося среди них самоподрывающегося жука.
Хрупкие от природы камикадзе прятались за спинами сородичей, используя стаю как живой щит.
Вслед за этим полыхнул еще один лазерный росчерк — на сей раз под удар попал коррумпированный драконид, в чьем теле мгновенно образовалась сквозная дыра.
Автономные беспилотники также методично выкашивали ряды нападающих.
Всего за несколько десятков секунд крейсер уничтожил тысячи единиц живности, и счетчик продолжал стремительно расти.
И все же чудовища перли напролом, не считаясь с потерями, неумолимо сокращая дистанцию.
Отдельные гидры Т2 уже плевались ядом, пытаясь расплавить обшивку.
Но на их беду носовой щит «Метели» держал удар безупречно.
— Доклад! Один улей Т3 и четыре улья Т2 вышли на дистанцию эффективного огня нашего носового орудия и главного калибра! — выкрикнул оператор.
Шарлотта не колебалась ни секунды:
— Огонь!
Долго набиравший энергию носовой тяжелый кластерный излучатель выплюнул ослепительный синий столб чистейшей энергии. Все, что попадалось на пути луча — будь то дракониды, камикадзе, гидры или простые летуны — мгновенно испарялось без следа!
В отличие от импульсных орудий, кластерный луч бил непрерывным потоком.
Снаружи было отчетливо видно, как носовое орудие крейсера непрерывно изрыгает мощь. Синеватый жгут прорезал черную пелену роя, кромсая врагов направо и налево, пока не уперся в главную цель.
В материнский улей Т3!
Чжао Чэнь наблюдал, как смертоносный энергетический столб вломился в тяжелую биомодифицированную броню матки.
Гулкий бам!
Хотя в безвоздушном пространстве звуки не распространялись, в сознании Чжао Чэня отчетливо прозвучал этот страшный удар.
В первый момент луч не смог уничтожить чудовище с ходу — он лишь вгрызался в его многослойный панцирь.
Как и корабли, боевые насекомые начиная с третьего уровня обретали настоящую «военную» выучку.
Ульи Т3 были лишены генераторов энергетических щитов, но взамен отрастили чудовищную биопанельную броню, прочность которой в ключевых точках в десятки раз превосходила обшивку крейсеров!
При этом размеры матки Т3 в десятки раз превышали габариты ульев Т2.
Звезда класса Т3 выглядела рядом с ней не больше арбуза по сравнению с виноградиной.
Если бы Чжао Чэнь попытался протаранить эту тварь на «Метели», еще большой вопрос, кто из них остался бы в живых.
В ангаре крейсера в узкие иллюминаторы набилось столько профессоров и наставников, что задние ряды вообще ничего не видели.
— Охренеть! Это они сейчас по улью Т3 лупят?!
— Пусть нам не разглядеть устройство орудий, но судя по мощности, это кластерная установка!
— Подобные крейсеры не способны с первого выстрела прикончить матку Т3! Броня этих тварей выдерживает прямой залп главных калибров линейных кораблей третьего уровня!
Ученые мужи шумно спорили, перебивая друг друга.
Студенты в толпе лишь слышали их обрывистые возгласы, не имея возможности разглядеть происходящее снаружи.
Тогда профессор Цинь растолкала толпу впереди стоящих и парой движений на своем терминале вывела картину боя на большой голографический экран ангара.
Теперь происходящее за бортом видел каждый.
Затаив дыхание, студенты и преподаватели уставились на пронзительный синий луч...
— Какая… мощная пушка… — Сюэ Сяосяо от удивления приоткрыла рот, застыв в оцепенении.