Глава 1369 - Прекрасные главы двух торговых империй
— Простите, что отвлекли вас от дел и заставили сорваться с места, — произнес Чжао Чэнь, глядя на Ли Яци и подошедшего Ли Вэя.
Ли Яци мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, вы говорите глупости. Какое это отвлечение? Конечно, работы у нас всегда хватает, но такие события пропускать нельзя. На подобных мероприятиях, знаете ли, удается попутно завязать весьма полезные деловые контакты.
Её взгляд на мгновение задержался на лице Чжао Чэня чуть дольше положенного.
Ли Вэй, прекрасно знавший тайные помыслы сестры, лишь тяжело вздыхал про себя. Годами Ли Яци отвергала любых женихов, и он отлично понимал почему.
Будь на месте Императора кто-то другой, Ли Вэй давно бы связал ухажера по рукам и ногам и подкинул сестре в спальню. Но перед ним стоял повелитель империи. Попробуй такого «свяжи» — назавтра от их клана останется лишь радиоактивный пепел.
— Как идут дела в корпорации? — участливо поинтересовался Чжао Чэнь.
Ли Яци тут же воодушевилась и принялась докладывать о состоянии межзвездной торговли.
Возглавляемая ею корпорация «Бэйлун» прочно удерживала позиции монополиста на внутреннем рынке Сяолун, контролируя не менее двадцати процентов общего торгового оборота!
Сферы влияния компании давно вышли за рамки поставок вооружений: «Бэйлун» заправляла легкой промышленностью, логистикой, продовольственным снабжением и сопутствующими отраслями.
В любом другом государстве подобный монстр немедленно вызвал бы паранойю у правящей верхушки. Но здесь никакой угрозы трону не существовало.
По одной простой причине: главным акционером корпорации являлся сам императорский дом Чжао.
Клан Ли выступал лишь в роли управляющих, поставленных во главе империи силами императорского дома. Хотя официально их величайшим торговым кланом империи, Ли Яци трезво оценивала расклад сил: любой гигант может превратиться в пыль по одному щелчку пальцев Его Величества.
И тем не менее, страха в её сердце не было.
В её глазах все эти астрономические нули на банковских счетах давно превратились в абстрактные цифры. Будучи богатейшей женщиной империи, она желала лишь одного — вкладывать силы в ту сферу, где могла быть полезной мужчине, о котором грезила по ночам.
И пока он нуждался в её силах, она не отступит.
Рассказ о проделанной за год работе тек плавно и увлеченно — она походила на отличницу, отчитывающуюся перед строгим родителем в надежде заслужить похвалу.
Динь-динь-динь…
Неожиданно тишину капитанского мостика нарушил тревожный зуммер с пульта одного из дежурных операторов. Красный огонек заморгал на панели.
Опешив от неожиданности, оператор вжался в кресло.
Ли Яци мгновенно нахмурилась, раздраженная тем, что кто-то смеет портить момент. Холодным тоном она бросила:
— Что там еще?
Оператор торопливо вдавил клавишу связи, прислушиваясь к докладу, а затем виновато доложил:
— Докладывают со склада номер четыре! Во время планового досмотра имперским патрулем на борту нашего судна обнаружена группа нелегальных мигрантов общей численностью более трехсот человек!
Ли Яци злобно зыркнула на мгновенно сникшего брата.
Ли Вэй понял, что отпираться бесполезно, и забормотал:
— Сестра! Клянусь, я ни сном ни духом! Мне нет смысла рисковать репутацией ради копеечной контрабанды! Клянусь, я сейчас же разберусь, какая крыса в моем ведомстве продала места на корабле!
Ли Яци прищурилась:
— Даю тебе пять минут. Если не найдешь виновных…
Она собиралась добавить пару веских угроз, но вовремя бросила взгляд на племянника на руках у госпожи Мяо. Смягчив тон, она процедила:
— Пеняй на себя!
— Пять минут! Через пять минут доложу! — Ли Вэй со всех ног припустил к выходу из рубки.
Контрабанда людьми в системе Сяолун не была редкостью.
Но одно дело, когда пара отчаянных голов тайком проникает в трюм в обход постов, и совсем другое — организованная партия из трех сотен душ. Без помощи внутренних служб корабля здесь явно не обошлось. Кто-то решил подзаработать, рассчитывая, что личный лайнер самого директора Ли досматривать не станут.
Рискнули и прогорели.
— Ваше Величество, прошу прощения за этот цирк, — виновато произнесла Ли Яци.
— Проблема нелегалов в последнее время действительно стоит остро, — качнул головой Чжао Чэнь. — И корень зла кроется в нас самих. Это лишний раз доказывает, что уровень жизни на периферии империи до сих пор хромает. Люди бегут из родных систем в поисках призрачного рая. Будь у них дома достойная работа и нормальный кусок хлеба, они бы не стали рисковать головой. Ли Вэй здесь, скорее всего, действительно ни при чем.
Вопрос с нелегальной миграцией поднимался на совещаниях регулярно.
Чжао Чэнь издал жесткий указ: самих мигрантов, при отсутствии иных правонарушений, просто возвращать домой, параллельно нажимая на местные власти с требованием обеспечить людей рабочими местами.
А вот организаторов каналов не щадили.
Недавний случай, когда дельцы утрамбовали тысячу человек в трюм боевого корабля класса Т1, рассчитанного максимум на три сотни пассажиров, закончился трагедией. Системы жизнеобеспечения не выдержали нагрузки, и все нелегалы задохнулись задолго до прибытия.
Тех организаторов Цзян Хун приказала показательно казнить через расстрел.
Жесткие меры помогли сбить волну, но полностью искоренить теневой бизнес было невозможно.
Спрос рождал предложение. Чем выше росли риски, тем дороже становились услуги проводников. А раз росли ставки, всегда находились те, кто ради наживы был готов пойти на любые риски.
Правда, тем, кому удавалось проскользнуть сквозь кордоны и высадиться на заброшенных планетах системы, приходилось не сладко — без документов они оставались бесправными призраками.
— Я верю, что брат не знал о контрабанде, — холодно заметила Ли Яци. — Но корабль принадлежал ему. Ответственность за всё, что происходит на борту, лежит на владельце. Сегодня это были нелегалы, а завтра? Что, если б туда занесли взрывчатку? Стал бы кто-нибудь разбираться?
Как опытный торговец, она понимала базовое правило безопасности: досмотр каждого сантиметра трюмов перед стартом — залог выживания.
Ли Яци злилась не столько на факт контрабанды, сколько на преступную халатность брата.
Чжао Чэнь не стал развивать тему.
— Вы прибыли сюда лично не только для того, чтобы поболтать со старыми друзьями, верно? — с любопытством спросила Ли Яци.
Госпожа Мяо тоже посмотрела на Императора. Малыш на её руках хлопал большими глазками, с интересом разглядывая мужчину.
— Отчасти и ради этого тоже, — честно признался Чжао Чэнь. — Хотя Лилит просила передать кое-какие поручения государственного масштаба, мне претит общаться с вами исключительно в формате официальных аудиенций. Живое человеческое общение мне милее.
Пережив период изоляции в пространстве Звездного союза и осознав иллюзорность собственных воспоминаний о прошлом, Чжао Чэнь понял главное: его мир здесь.
Все его привязанности, дорогие сердцу люди и воспоминания находились именно в этой вселенной.
В чужом мире он чувствовал себя чужаком, затерянным в пустоте.
— Ну так выкладывайте имперские поручения, — улыбнулась Ли Яци.
— Поручения пустяковые, — поспешил успокоить её Чжао Чэнь.
Та лишь прикрыла рот ладонью, тихонько посмеиваясь.
— Учитывая вектор развития Империи Сяолун, нам необходимо синхронизировать военные амбиции с финансовым сектором. Лилит наверняка уже намекала вам на это, но она настаивала, чтобы я озвучил задачу лично. Впрочем, я считаю излишним напускать на себя важность — вы умны и без моих подсказок.
Чжао Чэнь сделал паузу и продолжил:
— Смысл в том, что в ближайшие годы корпорации «Бэйлун» придется пожертвовать частью сиюминутной прибыли, бросив основные ресурсы на инфраструктурное развитие империи. При этом темпы роста финансово-торгового оборота падать не должны. В конце концов, даже самому мощному флоту нужны деньги на топливо.
Он развел руками:
— Вкратце как-то так. Если возникнут вопросы — обращайтесь к Лилит, она в этих цифрах разбирается лучше меня.
— А корпорации «Красная Роза» вы тоже озвучили эти требования? — внезапно поинтересовалась Ли Яци.
Чжао Чэнь кивнул:
— Да, Лилит настаивала.
— Выходит, сначала вы навестили меня? — прозвучал в её голосе странный подтекст.
— Э-э… да, — растерялся он.
— Понятно. Наш торговый дом «Бэйлун» выполнит все спущенные сверху директивы в полном объеме, поставив интересы Империи Сяолун на первое место! — отрапортовала она с лучезарной улыбкой.
Чжао Чэнь озадаченно посмотрел на неё.
Госпожа Мяо в стороне лишь загадочно покачала головой, прекрасно понимая причину столь бурной реакции.
Ли Яци зацепилась за упоминание «Красной Розы» не просто так.
Обе корпорации долгие годы шли нос к носу, конкурируя за рынки сбыта. Обеим покровительствовал сам император, обеими руководили молодые амбициозные женщины, из-за чего светские сплетники постоянно сталкивали их лбами.
Со временем это переросло в перманентную холодную войну.
Кроме того, по слухам, доходившим до госпожи Мяо, на одном из закрытых банкетов «Красная Роза» умудрилась обойти «Бэйлун» в крупной сделке, за что получила личную благодарность от самого Императора.
Сам Чжао Чэнь, разумеется, об этом забыл — большинство официальных речей за него писала всё та же Лилит.
Но «Красная Роза» не преминула попрекнуть соперницу, заявив при встрече нечто в духе: «Лишь сильнейшие достойны стоять по правую руку от Императора, а тебе, дорогая, стоит для начала научиться называть меня старшей сестрой» .
Для гордой Ли Яци это стало личным оскорблением.
С тех пор в любой сфере, где пересекались интересы двух корпораций, «Бэйлун» устраивала жесткую конкурентную борьбу, не уступая ни пяди пространства.
Разумеется, всё происходило строго в рамках правил, установленных Чжао Чэнем: конкурируй сколько влезет, но не переходи красную черту.
В итоге здоровая конкуренция лишь подстегивала экономический рост всей империи.
За те месяцы налоговые поступления в имперскую казну выросли на рекордные величины.
Знай Чжао Чэнь подоплеку этой вражды, он бы, пожалуй, вспомнил тот эпизод — ведь тогда Лилит ходила с загадочной улыбкой целую неделю, глядя на него так, будто он выиграл в лотерею.