Глава 1364 - Разведка иного космоса. Запуск машины №2
Видя непоколебимость императора, доктор Сюй всё еще пытался найти нужные слова убеждения.
— Доктор Сюй, я понимаю ваши опасения.
Но положение империи Сяолун мне известно гораздо лучше.
У нас нет иного выхода, — сурово глядя на ученого, отрезал Чжао Чэнь.
Тяжело вздохнув, доктор Сюй молча отошел в сторону.
Свою задачу — предупредить повелителя об угрозе — он выполнил, а что произойдет дальше, находилось уже вне зоны его контроля.
Переведя взгляд на Камиль, Чжао Чэнь скомандовал:
— Начинаем второе испытание машины №2.
— Есть.
Испытание машины №2 начинается, — громко объявила доктор Камиль, давая старт процедуре.
Первым этапом шла предварительная накачка энергосистем.
Из соображений строжайшей секретности проекту так и не присвоили красивого имени.
Все пользовались сухими техническими индексами: испытание первой машины, испытание второй.
Аппарат требовал колоссального количества энергии — в пиковые моменты оно превышало потребности полноценного линкора класса Т6.
Процедура зарядки завершилась стремительно.
— Машина №2 полностью заряжена, вспомогательные реакторы в норме.
Переходим к штатному пуску.
Обратный отсчет:
Десять, девять, восьми, семь…
Под мерный голос Камиль
на корпусе второй машины, внешне похожей на предшественницу, но превосходящей ее габаритами почти в полтора раза, вспыхнули яркие прожилки энергетических трасс.
Когда светящиеся линии активировались по всей длине,
вторая машина официально вошла в рабочий режим.
На этот раз вместо глухого звука падающей капли
лабораторию заполнил чистый, потусторонний звон.
Брови Чжао Чэня слегка сошлись на переносице.
Ему показалось, что этот звук транслировался вовсе не через динамики записывающей аппаратуры, а напрямую проник в его сознание.
Словно источник звука находился глубоко внутри него самого.
Впрочем, остальные исследователи, похоже, не заметили ничего странного — все были целиком сосредоточены на мониторах телеметрии.
— Вторая машина в штатном режиме.
Время работы: одна секунда, две, три… — монотонно отсчитывал время дежурный оператор, фиксируя каждый параметр.
В прошлый раз первый прототип продержался всего десять секунд, но даже этого хватило для получения важнейших результатов.
От новой установки ученые ждали значительно большей продолжительности работы.
Десять секунд пролетели мгновенно.
Как и в прошлый раз, перед глазами присутствующих развернулась трехмерная голографическая карта звездного неба.
На ней с еще большей детализацией высветились позиции всех известных светил, черных дыр и скоплений высокоэнергетической материи.
В этот момент зона сканирования вплотную подошла к государственным рубежам империи Сяолун.
Далее начиналась абсолютная, неизведанная чернота.
Скорость сканирования оказалась чуть ниже, чем у первой машины.
Задержка составила порядка двух-трех секунд.
Однако никто не паниковал — все затаили дыхание в ожидании кульминации.
Оператор продолжал чеканить секунды: «Тринадцать… четырнадцать… пятнадцать…»
Второй наблюдатель, отвечавший за стабильность внутренних модулей, суетливо переключал панели с цифрами:
— Внимание! На машине №2 фиксируется локальный рост температуры в секторе B!
Линии передачи энергии нестабильны, пятипроцентный сбой в контуре!
Камиль крепко сцепила пальцы рук перед лицом, словно вознося безмолвную молитву.
С самого момента пуска было очевидно, что для этого аппарата испытание станет как первым, так и последним.
Даже если после завершения цикла установка расплавится или взорвется, прерывать эксперимент никто не собирался.
В этот момент все взгляды приковались к определенному сектору.
Именно там в прошлый раз был засечен слабый сигнал, принадлежавший, предположительно, иному пространству.
Наконец!
Вспыхнула крошечная точка.
— Есть! Совпадает с прошлыми координатами! — радостно выкрикнула Камиль, оборачиваясь к Чжао Чэню.
Но на лице императора не отразилось и тени триумфа.
Это заставило Камиль быстро взять эмоции под контроль.
Верно: это всего лишь вторая попытка, зафиксированное свидетельство существования чужого мира — лишь первый шаг на долгом пути к его детальному исследованию.
На самом деле Чжао Чэнь испытывал вовсе не разочарование; просто он пытался понять, тот ли это космос, который им действительно нужен.
Он прекрасно осознавал, что вокруг их вселенной находится множество других пространств — в этом не было никаких сомнений.
Проблема заключалась в том, что Чжао Чэнь искал не просто любой мир, а молодую, только что сформировавшуюся вселенную.
Именно в таких зарождающихся мирах концентрировались редчайшие ресурсы и новые типы первичной материи, в которых так нуждалась империя!
— Двадцать секунд! — торжествующе отрапортовал оператор.
Предыдущий рекорд превышен вдвое, что доказывало превосходство усовершенствованной конструкции.
— Температурный перегруз нарастает лавинообразно.
Многочисленные линии питания вышли за пределы номинальных допусков.
Колебания в энергосистеме превысили тридцать процентов.
Ситуация перешла в желтую зону тревоги! — доложил другой сотрудник, вытирая пот со лба.
Но в этот момент никого уже не волновали технические показатели.
Все ждали завершения прорисовки чужого мира.
Словно первооткрыватели, нашедшие новый материк.
Контуры той вселенной постепенно проступали на экранах.
Вслед за первой зафиксированной точкой энергии начали проявляться другие.
Это доказывало главное: перед ними действительно существовала вселенная!
А эти точки — высокоэнергетические звездные тела, преимущественно молодые звезды!
— Подумать только… я дожила до дня, когда мы воочию увидели следы другого космоса, — седой старейшина тихо всхлипывал, не скрывая слез.
Доктор Сюй наблюдал за происходящим со сложной, противоречивой гаммой чувств на лице.
Будучи ученым, он жаждал открытий и стремился подтвердить свои научные гипотезы.
Но одновременно с этим в его сердце жил животный ужас перед концепцией темного леса.
Конфликт разума и страха разрывал его изнутри.
— Тридцать секунд! Преодолен рубеж в тридцать секунд! — вскочив с кресла, завопил оператор.
— Все модули второй машины подают сигнал критического перегрева! Часть плат в силовом блоке начала плавиться!
Подача энергии потеряла всякую стабильность.
Аппарат может взорваться в любую секунду! — надрывался второй техник, охваченный паникой.
— Докладываю: зафиксирована вторая зона, потенциально являющаяся чужой вселенной! — неожиданно выкрикнул дежурный по сканерам.
До сих пор все следили за первой обнаруженной областью, полностью упустив из виду другие сектора.
Теперь же, привлеченные окриком, все перевели взгляды на новый сектор.
Впрочем, Чжао Чэнь заметил вторую аномалию на секунду раньше.
Новая вселенная располагалась за внешними рубежами владений демонов; если сопоставить их координаты с первой находкой, точки образовывали идеальный равнобедренный треугольник.
Правда, вторая вселенная лежала значительно дальше.
Бум!
Глухой взрыв потряс лабораторию под ногами.
Все голографические экраны мгновенно погасли, погрузив помещение во тьму.
Следом стих и гул перегруженных систем.
— Вторая машина уничтожена взрывом, эксперимент завершен, — быстро проверив статус систем, доложила Камиль.
Чжао Чэнь коротко кивнул:
— Приведите лабораторию в порядок, мне нужны результаты осмотра внутренних отсеков в кратчайшие сроки.
— Есть, — Камиль тут же бросилась отдавать распоряжения.
Тем временем Чжао Чэнь уже углубился в анализ только что сохраненных логов.
Радиус сканирования во втором эксперименте оказался почти втрое шире прежнего!
И тем не менее при столь колоссальном охвате удалось обнаружить всего две вселенские зоны.
Легко представить, какие гигантские пустоты лежат между звездными мирами.
В первую очередь Чжао Чэнь открыл файл по первому обнаруженному объекту.
Сделав несколько правок в редакторе, он присвоил сектору кодовое имя:
«Вселенная №1».
Второй найденный объект получил закономерное название:
«Вселенная №2».
Что касается «Вселенной №1», то даже мощности второй машины не хватило для сканирования всей ее территории.
На данный момент общая зафиксированная площадь этого космоса составляла примерно две трети от объема вселенной империи Сяолун.
Вторая вселенная оказалась еще меньше, и для ее детального изучения потребуются куда более совершенные датчики.
Однако ни один из этих двух миров, скорее всего, не являлся искомой целью.
Теоретические расчеты гласили: только что зародившиеся малые вселенные обладают крайне скромными пространственными масштабами.
По оценкам, их объем не превышает и десятой части вселенной Сяолун.
Чем больше вселенная, тем она старше, а значит, о ранней стадии развития речи не идет.
Следовательно, результаты второго эксперимента также не принесли желаемого ответа.
Требовалось заглянуть еще дальше, в неизведанную глубь.
— Ваше Величество… мы точно не ошиблись? — с сомнением в голосе обратился к нему доктор Сюй.
Повернувшись к старому ученому, Чжао Чэнь спокойно произнес:
— Доктор Сюй.
Я прекрасно понимаю ваши страхи.
Если бы наша вселенная была тихим, безопасным уголком, где нам ничего не угрожает,
я бы первый никогда не стал рисковать.
У меня нет мании величия, и я не собираюсь захватывать чужие миры.
Но факты упрямы: на наш дом уже зариться чужаки.
Волна за волной враги вторгаются в наши пределы.
Если мы замкнемся в раковине и станем ждать, рано или поздно империя падет под их ударами.
Наше положение сейчас — как гребля против течения: стоит остановиться, и тебя снесет назад.
Поэтому, каков бы ни был риск,
я обязан идти вперед.
Я скорее предповеду, чтобы моя империя,
чтобы я сам с клинком в руке сгинул в бурные штормовые ночи где-нибудь на чужбине, чем буду молча стоять и смотреть, как вражеский потоп уничтожает наш дом!
— Вы… вы имеете в виду легион Тьмы… — догадался доктор Сюй. Пусть его интересовала лишь чистая наука,
но о прошлой войне с легионом Тьмы он, конечно, слышал.
Странная черная жижа врагов отчасти пересекалась с темами его собственных исследований.
Он даже лично выезжал на места сражений для сбора образцов, правда, без особого успеха.
Больше ничего не объясняя, Чжао Чэнь лишь подошел к старому ученому и тяжело опустил ладонь ему на плечо:
— Буря приближается.
Не уходи покорно в эту сумрачную ночь.
Сказав это, он развернулся и вышел из лаборатории.
Спустя несколько минут
Чжао Чэнь стоял перед покореженным входом в экспериментальный бокс машины №2.
Глядя на выгнутую наружу стальную створку, он усмехнулся:
— Похоже, мощность взрыва оказалась весьма внушительной.
Стоявшая рядом Камиль кивнула:
— И правда, немаленькая.
Энергетический барьер первой защитной створки полностью испарился.
К счастью, вокруг лаборатории предусмотрено три контура герметизации и три защитных поля.
Они обеспечивают полную безопасность внешних помещений.
Чжао Чэнь кивнул.
Свои творения он знал до последнего винтика.
Речь не шла о термоядерной бомбе — взрыв представлял собой лишь мгновенный сброс колоссальной накопленной энергии.
— Докладываю: в помещении лаборатории ядовитых газов и опасных химикатов не обнаружено, угрозы кожному покрову нет.
Но уровень задымления высокий, присутствует резкий химический запах, температура сохраняется повышенной.
— Нам достаточно обычных масок, — бросил Чжао Чэнь, переводя взгляд на Камиль: — И подготовьте для доктора Камиль изолирующий костюм.
— Не нужно, у меня есть это.
Коснувшись браслета на запястье, Камиль активировала защитное поле.
По ее телу мгновенно растеклась тончайшая световая мембрана.
Чжао Чэнь бросил беглый взгляд на разработку.
Система напоминала уменьшенный щитовый костюм на базе технологий Звездного щита.
Он не только защищал от внешних ударов, но и стабилизировал микроклимат в экстремальных условиях.
Вскоре они шагнули внутрь в защитных масках.
В лицо сразу пахнуло сухим, обжигающим жаром.
Температура в помещении перевалила за семьдесят градусов.
— Ваше Величество, вам точно не нужен скафандр? — обеспокоенно спросила Камиль.
— Пустая трата времени, — бросил он, продолжая шаг.
Чем ближе они подходили к эпицентру взрыва, тем сильнее поднималась температура.
Когда они остановились перед обугленной черной воронкой, термометр показывал уже около полутора сотен градусов.
Даже усиленный организм суперсолдата вроде Чжао Чэня начал ощущать легкий дискомфорт от зноя.
Обычный человек погиб бы здесь за пару секунд.
Чжао Чэнь пристально вглядывался в оплавленный провал.
От второй машины практически ничего не осталось.
Черная воронка вела прямо к силовому кабелю питания.
Энергопотребление установки во время пуска достигало астрономических величин, способных запитать боевой корабль Т6.
Масштабы потока энергии были соответствующими.
Разумеется, вместить такой объем внутри самой машины было невозможно, поэтому снаружи располагался гигантский внешний аккумулятор — накопительный узел питания, непрерывно качавший гигаватты в установку на протяжении всего теста.
Судя по всему, авария произошла именно на линии передачи энергии, вызвав цепную реакцию.
Оглядевшись, Чжао Чэнь увидел, что стены лаборатории превратились в обугленные, оплавленные разводы.
От обломков второй машины почти ничего не уцелело.
Это серьезно затягивало сроки дальнейшей работы.
— Приступаем к ликвидации последствий, — с легкой досадой бросил он.
…
Впрочем, последствия эксперимента №2
выходили далеко за рамки разрушенной лаборатории.
Вселенная №2.
— Хозяин, наши посты наблюдения класса Т6 зафиксировали мощнейший всплеск энергетического излучения.
Сигнал пришел из другой вселенной!
В темноте распахнулись восемь пар багровых глаз.
— Другая вселенная?
Похоже, в наших охотничьих угодьях прибавилось дичи.
Надеюсь, они окажутся забавными!