Глава 1363 - Первое испытание!
Вскоре Чжао Чэнь уже стремительно шагал по коридорам специализированного лабораторного комплекса.
Все ученые и исследователи, находившиеся внутри, встретили его взглядами, полными благоговейного трепета и надежды.
Большинство работавших здесь специалистов так или иначе специализировались на астрофизике, пространственной теории и межпространственных феноменах.
Но до сего дня все их изыскания, хоть и касались пространства, жестко ограничивались прыжками через гиперпространство, работой стационарных ворот, подпространственным скольжением и тому подобными вещами.
Любые другие аспекты мегакосмоса оставались уделом глубокой теории.
Денег на реальные масштабные эксперименты выделялось минимум.
И вот теперь они неожиданно вышли на абсолютно практический уровень.
Прямо на их глазах открылась реальная возможность доказать существование иных вселенных.
— Продолжайте работу, — бросил Чжао Чэнь подчиненным, заметив их горящие глаза, и решительно направился вглубь отсека.
Юный гений Камиль вихрем вылетела ему навстречу, не в силах сдержать счастливую улыбку.
Буквально в три шага преодолев расстояние, она повела императора к загерметизированному экспериментальному боксу.
— Внутри всё проверено, никаких опасных аномальных элементов.
Можно входить, — отчеканила Камиль, сдвигая тяжелую защитную створку.
Лаборатория площадью около ста квадратных метров залита ярким светом.
Помимо громоздкого агрегата в самом центре, помещение казалось абсолютно пустым.
Сам прибор внешне напоминал огромную металлическую чашу.
Правда, сейчас эта «чаша» покрылась гарью, а в некоторых местах металл пошел безобразными волнами от перегрева.
Чжао Чэнь принюхался.
В воздухе висел тяжелый, не до конца выветрившийся запах гари.
Судя по всему, недавно здесь едва не вспыхнул полноценный пожар.
Заметив выражение лица императора, Камиль поспешила объяснить:
— Аппарат перегрузился и пошел вразнос по температуре, после чего из него повалил черный дым.
Но открытого пламени не было, а запах… вентиляция просто не успела до конца очистить воздух.
Датчики подтвердили: вредных примесей в атмосфере нет,
так что Ваше Величество может не опасаться!
Не обращая внимания на мелочи, Чжао Чэнь вплотную приблизился к установке и принялся внимательно изучать ее конструкцию.
Девять десятых этого прибора были спроектированы им лично.
Часть технологий он почерпнул из глубин собственной памяти, а часть — вынес из периода пребывания в пространстве Звездного союза.
Стоит отметить, что время, проведенное в Звездном союзе,
не ограничивалось для Чжао Чэня ролями простого пилота истребителя.
Он использовал каждую свободную минуту для изучения передовых научных достижений той цивилизации, а благодаря связям с Чжао Чэнчэн сумел получить доступ к самым сокровенным секретам высшей лиги.
Включая фундаментальные технологии пространственной инженерии!
Поскольку им постоянно досаждали инородные твари (биоформы легиона Тьмы),
научное сообщество Звездного союза давным-давно развернуло масштабные исследования пространственных аномалий и межмировых барьеров.
Эти наработки далеко превосходили уровень родной вселенной Чжао Чэня.
Опираясь на те знания и собственный гениальный интеллект, он и создал в кратчайшие сроки этот прототип «первой машины».
Подняв руку, Чжао Чэнь вывел на парящий экран технические спецификации установки и детальные логи ее краткого запуска.
— Схемотехника выполнена с ошибками, вот эти три линии проводки подлежат переделке.
Материалы в данных узлах тоже не годятся: в силовой раме самое прочное далеко не всегда означает наиболее подходящее.
Что касается подачи энергии — ее мощность нужно немного убавить для стабильности схемы.
И еще вот этот блок… — Чжао Чэнь методично и спокойно разбирал недочеты, пока стоявшая рядом Камиль с благоговением фиксировала каждое слово, глядя на повелителя снизу вверх.
Раньше она слышала слухи, будто все новые серии сяолунских линкоров Император разрабатывает лично.
Тогда она относилась к этому скептически.
Но теперь все сомнения испарились без следа.
Указанные им проблемы она, конечно, тоже смогла бы выявить со временем, но на это ушли бы недели, а то и месяцы кропотливых изысканий.
А Император просто бросил пару взглядов на обгоревший каркас, пробежал глазами логи — и с хирургической точностью выдал готовые решения.
Какая же чудовищная база знаний и опыт за этим стояли!
Закончив разбор полетов,
Чжао Чэнь глубоко вздохнул и вывел на экран самое ценное:
те самые данные десятисекундного исторического запуска — единственного, который завершился успехом.
Бум…
Раздался глухой звук.
Который больше всего напоминал падение тяжелой капсулы воды на гладкую водную гладь.
Мгновение спустя над прибором развернулась объемная 3D-голограмма, напоминающая звездную карту.
Она расходилась волнами из центра наружу.
На карте тускло мерцали бесчисленные крошечные точки, раскинутые по пространству подобно созвездиям.
Некоторые были крупными, другие — настолько микроскопическими, что их едва удавалось разглядеть.
— Согласно нашему последующему анализу, эти точки соответствуют звездам, черным дырам и прочим высокоэнергетическим объектам, — вполголоса пояснила Камиль.
Чжао Чэнь кивнул.
Прибор проектировался с расчетом на подобные функции: по своей сути он работал как специализированный радар, сканирующий саму структуру космоса.
В этом плане устройство напоминало уже функционирующий динамический детектор пространственных аномалий Т6.
Очень скоро на карте проступили контуры всей исследованной территории империи Сяолун.
Однако расходящаяся волна продолжала двигаться дальше, сталкиваясь за пределами империи лишь с абсолютной пустотой — никаких светящихся точек там больше не обнаруживалось.
Чжао Чэнь замер в ожидании.
Хотя он прекрасно знал, что времени отведено всего ничего,
эти секунды казались ему вечностью.
Наконец!
На самом дальнем периферии сканирования мелькнула одинокая точка света.
Правда, она тут же погасла!
Время ее проявления составляло меньше миллисекунды.
Не обладай Чжао Чэнь сверхчеловеческим зрением и реакцией, он попросту проморгал бы этот миг.
— В какой стороне нашей вселенной находится этот сектор? — немедленно поинтересовался он.
Камиль была готова к вопросу: она вывела на монитор карту границ империи Сяолун, которая практически покрывала весь известный им космос.
— Судя по результатам сопоставления.
Вектор указывает на ту сторону, где расположены владения ангелов.
Точное расстояние определить невозможно.
Согласно пространственной теории, две вселенные могут находиться как невероятно близко друг к другу, так и бесконечно далеко.
Поэтому… измерить дистанцию технически нереально, — отрапортовала ученая.
— Опираясь на одну-единственную точку, мы не можем делать выводы.
Черная дыра тоже излучает энергию; что, если этот маяк — всего лишь особо плотная аномалия?
Требуется повторное сканирование.
Мы обязаны удостовериться, что это действительно другой мир, — строго произнес Чжао Чэнь.
В столь серьезных вопросах право на ошибку отсутствовало.
— Думаю, это выполнимо.
Как только мы модернизируем технологии первой машины, появятся более весомые улики, — Камиль замялась, а затем добавила: — Но после этого возникнет главный вопрос: как осуществлять межпространственный переход?
До сих пор мы никогда не совершали скачков между вселенными.
Соответствующие технологии…
— Эту часть я беру на себя.
Создам отдельную специализированную проектную группу под это направление, — отрезал Чжао Чэнь.
Собственно, здесь не было ничего невозможного.
Ведь Чжао Чэнь уже сталкивался с подобными разработками.
Вспомнить хотя бы Врата Гайи, созданные в свое время механоидами.
Врата Гайи по своей сути представляли собой межпространственные звездные врата, соединяющие нашу вселенную с внешним внепространственным карманом.
Если они способны пробивать барьер туда, значит, дотянуться до чужих вселенных вполне реально.
Стоит лишь объединить этот опыт со знаниями, почерпнутыми из баз данных Звездного союза.
Нельзя забывать, что боевые корабли флота Звездного союза запросто совершали межпространственные скачки, нанося внезапные удары по стратегическим тылам противника.
У Чжао Чэня имелся богатый задел в этой сфере.
— Я… — услышав это, Камиль восторженно затаила дыхание.
— Я знаю, о чем ты думаешь.
Других кандидатур у меня все равно нет.
Эту новую группу возглавишь ты же.
Тем более что оба направления тесно связаны и дополняют друг друга.
Офисы и лаборатории разместите поближе друг к другу, состав сотрудников набирай по всей империи из числа лучших.
Если людей не хватит, привлекай кадры из текущей группы.
У меня лишь одно требование: все задачи должны быть выполнены строго в срок, — безапелляционно заявил Чжао Чэнь.
Выслушав приказы, Камиль вытянулась по струнке и неуклюже, на гражданский манер попыталась отдать воинское приветствие офицерам Сяолун.
— Прошу Ваше Величество не сомневаться.
Приказ будет выполнен любой ценой!
Его взгляд вновь упал на разбитый остов первой машины.
Теперь у него появилась реальная зацепка.
Раз получилось обнаружить чужие миры, удастся отыскать и первородную вселенную, где скрываются те самые ресурсы!
А заполучив новые материалы, они с легкостью преодолеют кризис в остальных проектах!
Время пролетело незаметно — минул еще один месяц.
Работая в режиме сверхурочных, при беспрецедентной поддержке всеми ресурсами империи — людьми, техникой и финансами, — вторая машина под руководством Камиль была наконец достроена.
На этот раз Чжао Чэнь присутствовал лично, наблюдая за процессом из защищенного смотрового бункера.
— Докладываю Вашему Величеству: все испытательные протоколы выполнены.
Система готова к пуску в любой момент! — с трудом сдерживая волнение, доложила Камиль.
Но в тот самый момент, когда Чжао Чэнь собирался отдать приказ,
в тяжелую дверь бункера яростно забарабанили.
Снаружи донеслись крики и шум борьбы.
— В чем дело? — нахмурился Чжао Чэнь.
— Я проверю, — Камиль, с досадой поморщившись, бросилась к выходу выяснять обстоятельства.
Двери разъехались в стороны.
Чжао Чэнь увидел, как двое солдат охраны прижали к стене седого ученого.
Старик отчаянно вырывался и орал во всю глотку:
— Нельзя запускать! Ни в коем случае нельзя включать эту штуку!
— Доктор Сюй?
Что вы творите? — ошеломленно уставилась на него Камиль.
Заметив внутри Чжао Чэня, доктор Сюй тут же перевел крик на него:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Нельзя активировать этот прибор.
Это ящик Пандоры.
Стоит запустить его, и мы навлечем на империю смертельную беду!
Запрещено!
— Ящик Пандоры?
Беда?
Чжао Чэнь нахмурился, но старик определенно завладел его вниманием.
— Впустите его сюда, — приказал он.
Гвардеец-пантера кивнула женщинам-стражникам у входа.
Конвой отпустил седого доктора и позволил ему пройти.
— Отойти, — бросил Чжао Чэнь.
Пантера подчинилась.
Однако она осталась стоять вплотную к императору, не сводя с ученого опасного взгляда и будучи готовой отразить любое покушение.
Доктора Сюя освободили.
Он попытался сделать шаг к Чжао Чэню, но, заметив холодный взгляд гвардейца, благоразумно отступил на полшага.
И лишь испуганно уставился на владыку:
— Ваше Величество, этот прибор запускать смертельно опасно!
— Изложите свои доводы, — холодно произвел Чжао Чэнь.
Доктор Сюй дрожащими руками извлек из кармана дата-диск, проецируя в воздух голографическую модель данных.
— Раньше я входил в состав этой же проектной группы, моя специализация — радары.
Корабельные радары, поисковые станции, разведывательные комплексы — в этом я разбираюсь.
Я проанализировал принцип работы аппарата и понял, что по своей сути он идентичен радару.
Испустив определенный тип волны и уловив отклик цели, он фиксирует ее существование в пространстве.
Чжао Чэнь молчал; в базовых принципах старый ученый был абсолютно прав.
— И тут я вспомнил древний трактат, прочитанный много лет назад.
В нем приводилась одна теория:
если вы не уверены в намерениях потенциальной цивилизации — добра она желает или зла, — ни в коем случае не выдавайте своего присутствия, иначе вас ждет неминуемая гибель.
Тогда я задумался: а не могут ли волны, испускаемые нашей установкой, быть перехвачены кем-то извне?
Я провел симуляцию на всех имеющихся у нас радарных комплексах.
Выяснилось, что аппаратура классов Т4 и ниже эти импульсы не фиксирует.
Но радары класса Т5 уже регистрируют слабые аномальные колебания!
На голограмде заплясало несколько еле заметных волновых линий.
— А если противник использует радары класса Т6, то картина выглядит вот так!
Доктор Сюй вывел на экран другую модель.
На этот раз скачки амплитуды выглядели пугающе отчетливо.
— И это мы говорим всего лишь о технологиях Т6! А если где-то там существуют цивилизации уровня Т7?
Тогда разве наш метод сканирования не равносилен тому, чтобы затянуть мощнейшую аудиосистему на максимальную громкость в тишине чужой спальни и включить тяжелый рок?
Даже с закрытыми глазами обитатели того мира мгновенно засекут источник шума!
К тому же, хотя наши технологии пока не способны вычислять точное расстояние передачи таких сигналов,
по моим расчетам, при должном уровне развития чужой техники это не составит никакого труда.
Следовательно.
Если мы активируем и запустим этот прибор, мы фактически выставим координаты нашей империи напоказ перед развитыми цивилизациями!
Мы навлечем на себя неизбежную катастрофу! — с отчаянием в голосе закончил доктор Сюй, заглядывая в глаза императору.
Выслушав тираду, Камиль не спешила с возражениями: как ученый высочайшего уровня, она умела мыслить масштабно.
Признаться, логика в словах доктора Сюй присутствовала, подкрепленная к тому же реальными моделями.
Она с тревогой посмотрела на Чжао Чэня. Если честно, ей безумно хотелось довести эксперимент до конца — в конце концов, машина была плодом ее бессонных ночей и труда.
Разве не ради этого момента они работали?
Однако Чжао Чэнь сохранял абсолютное спокойствие, внимательно разглядывая старого ученого.
Одобряюще кивнув, он произнес:
— Доктор Сюй, вы человек знающий и способный.
То, о чем вы говорите, действительно имеет под собой основания.
Но поймите: в нынешнем положении нашей империи
у нас просто нет другого выбора.
Перед нами классическая теория темного леса, зародившаяся на заре времен.
Чжао Чэню она была прекрасно известна, и он не мог отрицать ее разумности.
Но он обладал информацией, недоступной остальным.
Он знал о существовании Порядка и о том, как жестко эти стражи подавляют развивающиеся технологические цивилизации.
Исходя из этого можно было сделать вывод: по крайней мере, в ближайших окрестностях их вселенной цивилизаций уровня Т7 попросту не водилось.
Потолок составлял уровень Т6.
А против цивилизаций Т6 у Чжао Чэня имелись все шансы выстоять и победить.
Но главной причиной оставалось другое — задача поиска новых материалов должна быть выполнена любой ценой!