Глава 1362 - Ты никогда не услышишь от меня извинений
— Уа-а-а-у… уа-а-а-у!
Прислушиваясь к заливистому плачу новорожденного, Чжао Чэнь глупо улыбался, не в силах скрыть счастливую гримасу.
— Оказывается… только что появившиеся на свет дети такие крошечные.
— Ваше Величество… новорожденный младенец еще очень слаб.
Лучше поместить его в инкубатор, — забожливо посоветовали дежурные медики.
— Да… хорошо, — предельно осторожно передав малыша в руки специалистов,
Чжао Чэнь тут же бросился к постели Лилит, чей лоб всё еще покрывали крупные капли пота.
— Лилит, — он бережно сжал ее ладонь.
— У нас… родился ребенок, — глядя на него, Лилит светилась от переполнявшей ее нежности.
— Да, наша кроха.
Ты сильно устала, спасибо тебе, — с замирающим сердцем прошептал Чжао Чэнь, глядя на уставшее лицо жены.
Лилит с легкой улыбкой перевела взгляд на стоявшую рядом Шарлотту и поддразнила:
— Разве это усталость?
Вспомни, как сестра Шарлотта рожала — та вообще в обморок упала.
По сравнению с ней мне досталось легко.
Немного отдохну, а завтра уже смогу вернуться к делам.
— Вы обе огромные молодцы, вы обе так старались, — не переставая повторять, Чжао Чэнь крепко сжимал руки обеих жен.
Его душа была согрета теплом, словно маленькое солнышко.
В такие минуты Чжао Чэнь предельно ясно осознавал, ради чего именно он живет и что защищает.
Всё оказалось донельзя просто, без лишней помпезности.
Лишь эта маленькая, хрупкая любовь.
— Ты уже придумала имя для дочки Лилит? — поинтересовалась Шарлотта.
Чжао Чэнь тут же ответил:
— Раз девочка, пусть будет Чжао Лиэр.
— Лиэр… Лиэр… — повторяя имя дочери, Лилит улыбалась с поистине материнским счастьем.
— Лилит, тебе сейчас нужен крепкий сон.
Не думай ни о какой работе, обо всем остальном мы позаботимся, — Шарлотта бережно подоткнула одеяло.
— Ты измоталась, отдыхай, — Чжао Чэнь нежно поцеловал жену в лоб.
Навалившаяся волна усталости тут же сморила Лилит, и она погрузилась в глубокий, целительный сон.
Обменявшись взглядами, они решили не шуметь и оставили новоиспеченную маму в покое.
Дал последние наставления медикам, Чжао Чэнь вместе с Шарлоттой вышел в коридор.
За прозрачной панорамной перегородкой в двух соседних палатах мирно спали их сокровища — большое и совсем крошечное.
Остановившись в полумраке, Чжао Чэнь переплел свои пальцы с пальцами Шарлотты и с виноватым видом посмотрел на нее:
— Шарлотта, прости меня.
— С чего это вдруг такие разговоры? — растерянно моргнула та.
Сдавленным от раскаяния голосом он произнес:
— Тогда, когда ты рожала… в такой важный момент меня не оказалось рядом.
Я перед тобой в долгу.
Который не смогу выплатить до конца жизни… Прости…
Он хотел сказать что-то еще, но Шарлотта мягким движением пальца прервала его, коснувшись его губ.
Улыбаясь, она покачала головой:
— Тебе не за что просить у меня прощения.
В этой жизни ты, может, перед кем-то и виноват.
Но только не передо мной.
В тот день, когда ты выкупил меня, моя жизнь уже целиком принадлежала тебе.
Если бы не ты,
я не смела бы и мечтать о той судьбе, которую обрела сейчас.
И о том, в каком положении находится мой клан.
Все это казалось невозможным.
Словно прекрасный сон, который снится лишь в грезах.
Но благодаря твоей помощи всё это воплотилось в реальность.
Поэтому запомни: ты никогда и ни за что не должен говорить мне «прости».
Вглядываясь в ее искренние глаза и слушая эти слова,
Чжао Чэнь чувствовал, как грудь распирает от переполняющего счастья.
Не сдержавшись, он шагнул вперед, заключил Шарлотту в объятия и впился в ее губы страстным поцелуем.
Она не сопротивлялась.
Лишь когда из-за поворота донеслись шаги дежурного персонала, они неохотно оторвались друг от друга.
Заметив тонкую ниточку слюны, соединявшую их губы, Шарлотта густо покраснела.
— Иметь вас обеих — величайшее благословение за всю мою жизнь, — счастливо выдохнул Чжао Чэнь.
Шарлотта моргнула, лукаво покосилась на него и тихонько прошептала:
— Ты всё же подумай насчет Чу Сюань.
Чжао Чэнь едва не подавился собственной слюной.
— Ты почему опять за свое?
Шарлотта беспечно пожала плечами:
— А что здесь такого? Разве это не в порядке вещей?
В нашем клане Белого Тигра для укрепления рода сильные воины всегда оставляли как можно больше потомства.
Мой отец и дед поступали точно так же.
Только так среди многочисленного потомства можно было вырастить достойного преемника клана.
Изначально отец собирался свалить эту ношу на меня.
Но разве я теперь вернусь туда?
Тогда он попытался переложить всё на плечи моей сводной сестры Мидайер.
Но она вступила в легион Сяолун и тоже наотрез отказалась возвращаться.
Бедный отец теперь сгорает от нетерпения, подыскивая наследника, чтобы поскорее выйти на пенсию.
Вспомнив этого колоритного старика из клана Белого Тигра, Чжао Чэнь невольно усмехнулся.
Живое воображение тут же нарисовало удрученное лицо главы клана.
Хотя этот разговор заставил императора задуматься.
Насчет выхода на всю эту суету на заслуженный отдых действительно стоило подумать посерьезнее…
Вся эта огромная империя и куча нерешенных проблем в будущем должны найти достойные руки.
А значит, растить смену нужно с пеленок.
Взгляд Чжао Чэня скользнул через стеклянную перегородку на младенца, а затем на двоих старших детей Шарлотты.
Уголки его губ сами собой поползли вверх.
— Эй, я вообще-то жду ответа, — Шарлотта двумя пальцами ухватила его за щеки, разворачивая к себе. — Если ты не против,
я сама схожу к сестрице Чу Сюань и поговорю с ней об этом.
— Кхе-кхе-кхе… — на этот раз Чжао Чэнь закашлялся по-настоящему, чуть не задохнувшись. — Ты сама пойдешь к ней разговаривать?
— Ну да.
У нас у тигров это в порядке вещей.
Кстати, нескольких тетушек моему папе вообще лично подыскала моя мама.
Собственный выбор надежнее,
зато не придется опасаться, что муж притащит со стороны кого попало, — с совершенно серьезным видом заявила Шарлотта. — Я хорошо изучила Чу Сюань,
мы тесно общались все это время.
Да и вообще, в нашем легионе полно достойных кандидатур.
Взять хоть Шим Бин — она невероятно умна! Раньше была крутой отличницей в Звездной военной академии Звезды Севера, дети от нее получатся гениальными.
Медуза хоть и змеелюдка, но такой союз обеспечит идеальное генетическое разнообразие, кто знает, каких вундеркиндов мы сможем произвести на свет!
Алая тоже подойдет, она из демонов.
Сейчас демоны составляют значительную часть населения нашей империи Сяолун, так что если ты заведешь с ней семью, все те кланы, которые до сих пор трясутся от страха перед возможными чистками, наконец-то успокоятся.
Су Лань чуток тихоня, зато соображает молниеносно, особенно когда управляет роями истребителей и дронов.
Мы с ней проводили учебные воздушные бои, и я проигрывала ей раз десять из десяти!
Белая Снег… ну, у нее… кроме луженого глоса никаких особых талантов, зато задница широкая, а в народе говорят — широкая кость к легким родам!
Слышала, волчицы за раз по пять-шесть щенков приносят!
А Сюэ Сяосяо…
— Стоп-стоп-стоп! — Чжао Чэнь поспешно зажал Шарлотте рот ладонью.
Если дать ей продолжить этот смотр, страшно представить, куда занесет ее буйную фантазию.
До Сюэ Сяосяо добралась!
При одной мысли о том, как эта ненормальная девчонка помешана на гигантских пушках и линкорах, у Чжао Чэня затылок покрывался холодным потом.
— Оставь эти дела мне, я сам разберусь, — попытался утихомирить разошедшуюся жену Чжао Чэнь.
Шарлотта надула губы, оценивающе оглядывая его с ног до головы:
— Пока ты сам раскачаешься, наша династия дождется наследников разве что к морковкиному заговенью.
Тебе скоро тридцать стукнет.
А у тебя всего трое детей.
Ты знаешь, сколько у моего отца было к тридцати годам?
Хватило бы на укомплектование целого флота класса Т2!
— Не спеши, всему свое время… чувства ведь требуют постепенного развития, — Чжао Чэнь никак не ожидал, что роль свахи на себя примерит собственная жена.
— Лилит права.
В таких вопросах нельзя тянуть.
Мы с Лилит в ближайшее время рожать больше не сможем, а тебе уже под тридцать.
Ради стабильности и будущего империи
необходимо расширять правящий род.
Если эти девчата тебя не устраивают,
можно рассмотреть кандидатуры из других звездных держав.
Правда, не каждая подойдет, — Шарлотта потерла подборку, принимая задумчивый вид. —
Нужна подходящая родословная.
Цинь Сяолэй из Звездной империи?
Или Сент-Кана из королевства Священного Сияния.
А может, та ангельская правительница из крылатых.
Подойдут и сестрицы из Звездной федерации Молотков — у них чистейшая кровь Короля-Дракона!
Или моя сестрица Мидайер…
Чжао Чэнь снова зажал ей рот, прерывая этот бесконечный список.
— Умоляю, умоляю.
Позволь мне самому заняться личной жизнью, ладно?
Я тебе не племенной жеребец, — с горькой усмешкой выдохнул он. — Дай мне время, хотя бы немного времени!
— Ладно, уговорил.
Я не буду тебя торопить.
Даю тебе полгода: спустя этот срок приведи ко мне хотя бы одну из тех, кого я перечислила! — Шарлотта уперла руки в боки, грозно тыча в него пальцем.
Чжао Чэнь не знал, плакать ему или смеяться.
В какую сюрреалистическую пьесу превратилась эта сцена?
— Сначала давай перекусим.
А когда Лилит проснется, мы побудем с ней и ребенком.
После этого мне придется вернуться в Императорский научно-исследовательский институт.
Там скопилось слишком много дел, требующих моего личного вмешательства, — Чжао Чэнь подхватил Шарлотту под руку и повел в сторону столовой.
— Точно! А девчонка Анни…
Чжао Чэнь в третий раз зажал ей рот. Он начинал подозревать, что роды Лилит активировали у Шарлотты какой-то совершенно неадекватный тумблер.
С каких пор она стала так озабочена его сексуальной жизнью?
Она умудрилась приплести сюда даже Анни!
Хотя прошли годы и Анни давно выросла,
но… она же буквально росла на его глазах, перешагнуть этот внутренний психологический барьер Чжао Чэнь физически не мог.
Оставалось надеяться, что это временное помутнение рассудка и вскоре Шарлотта забудет о своих бредовых идеях.
Иначе его нервная система попросту не выдержит.
…
Завершив все дела с новорожденным и уделив время Лилит,
Чжао Чэнь в спешном порядке вернулся в Императорский научно-исследовательский институт.
Честно говоря, ему хотелось побыть с семьей подольше.
Но увы, стоило им с Лилит и Шарлотте остаться вместе, как разговор неизменно сворачивался на тему расширения императорского клана.
Не выдержав натиска, Чжао Чэнь сбежал с поля боя, словно дезертир.
Распахнув дверь своего кабинета,
он застал Анни, которая развалилась в его кресле, закинув ногу на ногу, и с аппетитом уплетала целое ведерко мороженого. Появление начальства застало ее врасплох.
— Э… э… это мое первое ведёрко за сегодня! — испуганно забормотала девушка, хотя по белым следам на губах было очевидно обратное.
Однако сейчас мысли Чжао Чэня были заняты совсем другим — стоило ему взглянуть на Анни, как в памяти всплывали недавние слова Шарлотты.
Разбираться с тайным поеданием десертов у него не было никакого желания.
— Ты почему рассиживаешься на моем месте? — хмуро бросил он.
— Хе-хе-хе, твое кресло такое удобное, — виновато хихикнула та.
— Удобное, значит? — прищурился Чжао Чэнь.
Анни мгновенно сообразила, в чем дело, и соскочила с кресла так быстро, будто под ним пружина сработала.
Она даже пару раз заботливо похлопала по обивке:
— Садитесь, пожалуйста, садитесь.
После чего, бережно прижимая к груди свое ведерко с мороженым, трусцой бросилась к рабочему столу в своем углу.
— Постой.
Но Чжао Чэнь окликнул ее на полпути.
Анни замерла, боязливо скосив глаза на императора.
— Как продвигаются те проектные планы? — строго спросил он.
Услышав деловой вопрос, Анни облегченно выдохнула.
Слава богу, за сиденье в кресле шеф ее не расстреляет. Сидеть в его кресле давало ей странное ощущение власти, словно она здесь главная хозяйка.
Хотя кресло было абсолютно стандартным, сидеть в императорском почему-то казалось куда приятнее.
Поэтому Анни частенько занимала его в отсутствие шефа, лакомясь потайными припасами.
— С теми планами есть небольшие сдвиги.
Но успехи скромные.
Потому что для их реализации требуются сырьевые материалы и энергоносители уровня Т7.
Без них выжать из имеющихся ресурсов уровень Т7 чисто технически невозможно.
Это как пытаться перелить воду в полный стакан так, чтобы ничего не пролилось — у всего есть физический предел.
Лучший способ — сделать сам сосуд больше и прочнее! — перейдя на профессиональный тон, отрапортовала Анни.
Чжао Чэнь кивнул, разрешая ей вернуться к работе.
Подобный результат вполне укладывался в его первоначальные расчеты.
Без ключевых ключей в виде новых материалов и энергетики сделать рывок в технологическую эру Т7 для Сяолун оставалось невероятно сложной задачей.
Даже при самом благоприятном раскладе на это ушли бы тысячелетия, а то и десятки тысяч лет.
Пи-пи-пи-пи…
В этот момент зазвонил персональный терминал.
Активировав экран, Чжао Чэнь с удивлением увидел, что вызов идет от юного гения — Камиль!
Сердце кольнуло предчувствие: неужели в том секретном проекте произошел прорыв?
Не говоря ни слова, он поднялся на ноги и, шагая по направлению к лаборатории, принял вызов по закрытому каналу.
На голографическом дисплейчике возникло лицо Камиль.
Ее переполняли эмоции.
— Что стряслось? — с ходу бросил Чжао Чэнь.
Ученая сглотнула слюну и взволнованно выпалила:
— Мы только что собрали первый испытательный образец по вашим чертежам.
И провели тестовый запуск.
Честно говоря, мы не ждали чудес.
Но представьте себе: пусть машина проработала всего десять секунд,
за эти десять секунд
она успела просканировать карту целой неизведанной вселенной, включая все окружающие нас звездные пространства!
И более того, один из зафиксированных слабых сигналов подозрительно напоминает следы присутствия иного пространственного континуума!
Услышав это, Чжао Чэнь замер на месте. Волнами накатывало неверие, сменившееся диким ликованием.
Сделав над собой усилие, он резко прибавил шагу.
— Первый образец еще способен функционировать? — на ходу уточнил он.
— Нет, он полностью выгорел, его конструкция рассчитана максимум на десять секунд работы, — с ноткой сожаления ответила Камиль.
— Значит, выбранный вектор абсолютно верен.
Я иду туда, немедленно начинаем разработку второй версии! — нетерпеливо приказал Чжао Чэнь.