Глава 1355 - Конец халяве!
Империя Сяолун. Первый научно-исследовательский институт военно-промышленного комплекса.
Как следовало из названия, это учреждение занималось передовыми военными разработками.
Первый институт был флагманом научной мысли империи. Он располагался в системе Сяолун по соседству с крупнейшим промышленным кластером. Любая безумная идея или новый чертеж здесь могли воплотиться в железе в кратчайшие сроки.
Более того, из панорамных окон первого института открывался прекрасный вид на цитадель — Стальную космическую цитадель Т6.
В этот момент легкий челнок бесшумно скользнул в посадочный ангар института.
Кабинет главного инженера.
Главный инженер Анни развалилась в кресле, закинув ноги на полированный стол. В одной руке она самозабвенно сосала острую утиную шейку, в другой держала стакан ледяной колы, а на огромном экране перед ней транслировался самый популярный сериал сезона.
— Госпожа главный инженер… вот, новые чертежи модернизации… — в кабинет робко заглянула девушка-ангел, личный помощник.
Увидев расслабленную позу начальницы, она скривилась в недоуменном гримасе.
Нынешняя Анни ничем не напоминала прежнего трудоголика. Всё изменилось в тот день, когда вернулся император.
С тех пор Анни категорически отказывалась работать сверхурочно. В нерабочее время она наотрез пресекала любые разговоры о производстве.
Правда, главный инженер Нана временами таскала её за уши, заставляя разгребать завалы, но факт оставался фактом: технический гений Анни позволял ей выполнять все нормативы в рекордно короткие сроки, даже предаваясь праздности.
Просто теперь её лень стала еще масштабнее.
Анни дожевала лакомство, бросила косой взгляд на настенные часы:
— До начала рабочего дня ровно минута и тридцать секунд. Ровно по часам и доложишь.
Помощник беспомощно замерла у порога.
Заданное время истекло с пугающей точностью. Помощник тут же открыла рот:
— Главный инженер, тут такое…
— Подожди секунду, мне нужно в уборную. Слишком много колы выпила, — Анни сладко потянулась, заложив руки за голову, и направилась к двери в надежде «на законный перекур с оплатой».
Но сделать шаг за порог ей было не суждено.
Запоздало подняв глаза от планшета, она со всего маху врезалась вошедшему человеку лобом в грудь.
— Ай… кто это… — охнула Анни, потирая ушибленный лоб.
Подняв глаза, она онемела.
Перед ней стоял Чжао Чэнь.
— Слава императору! — девушка-помощник рухнула в поклоне, сияя от восторга.
— Мм. — Чжао Чэнь кивнул помощнику и перевел взгляд на Анни.
Он молча ткнул пальцем в часы:
— Рабочее время началось. Куда это ты собралась?
— Я… я… я хотела проверить, как там идут производственные планы в нижних цехах! — сдавленно пискнула Анни, пятясь назад.
Она попыталась обойти императора, но тяжелая рука Чжао Чэня легла ей на макушку. Одним плавным движением он развернул девушку на 180 градусов и водворил обратно в рабочее кресло.
— Я уже проверил производственные планы. Там всё в порядке.
— Т… тогда ладно, — с облегчением выдохнула Анни и тут же попыталась перевести стрелки, озарив лицо самой приторной улыбкой: — Ой, а какими судьбами Ваше Величество пожаловали в институт? Разве на фронтах не уйма дел после победы?
Чжао Чэнь спокойно опустился на диванчик:
— Все дела я перепоручил профессионалам. Они справятся лучше меня.
— Это точно, вы всегда повторяли, что каждый должен заниматься своим делом, — тут же поддакнула Анни. — Так зачем вы здесь? Если нужно что-то передать, скинули бы в личный терминал. Зачем лично тащиться в такую даль?
— Затем, что на этот раз мне понадобится твое личное участие, — ровно ответил император.
Сердце Анни ухнуло в пятки.
Каждый визит Чжао Чэня не сулил ничего хорошего. Либо новый план, либо запуск в серию очередного монстра. А всё это вело к увеличению объемов работы.
Словно прочитав ее мысли, Чжао Чэнь добавил:
— Не бойся. На этот раз мы действительно запускаем в серию новый класс кораблей, но всю рутину я беру на себя, а бюрократию передам Лилит. Твоя голова болеть не будет.
Анни облегченно рухнула на спинку кресла, хотя вежливо протянула:
— Ну что вы, я всегда готова помочь! Если сестричке Лилит потребуется помощь, я с радостью…
— Раз ты так добра, я как раз передам тебе часть своих текущих задач, — мило улыбнулся Чжао Чэнь.
Лицо Анни вытянулось. Она лихорадочно замахала руками:
— Ой! Вспомнила! У меня же гора срочных дел! Моя помощница как раз пришла о них доложить! Правда, Николь?
Помощник-ангел моргнула, растерянно выдавив:
— Э… да, главный инженер собиралась рассказать мне о…
— Всё, отставить, — отмахнулся Чжао Чэнь.
Он прекрасно знал все уловки этой проказницы. На сей раз он действительно пришел не для того, чтобы завалить ее текущими чертежами.
— Я поживу здесь некоторое время. Мы вместе с твоей сестрой Наной и Лилит доработаем проект новых кораблей, — поднимаясь, произвел контрольный выстрел император.
Поживет здесь?
Анни сообразила, к чему клонится дело, и отчаянно замахала руками на помощника:
— Николь! Слышала?! Император будет жить здесь! Немедленно приготовь ему кабинет! Я помню, на южной стороне института есть отличный офис… в самом дальнем углу!
Николь странно посмотрела на начальницу.
Офис, который назвала Анни, действительно существовал, но находился на противоположном конце огромного комплекса — дальше просто некуда.
— Не нужно. Зачем куда-то идти, если вон та стена прекрасно подойдет? — Чжао Чэнь указал пальцем на глухую перегородку между кабинетами.
Лицо Анни перекосилось так, будто она проглотила лимон.
Она поняла, к чему он ведет.
— Николь, — позвал император.
— Ваше Величество! — вытянулась по струнке девушка.
Чжао Чэнь подошел к стене и постучал по ней костяшками пальцев:
— Пусть рабочие снесут эту перегородку. Объединим помещения, сделаем просторный единый кабинет.
— Слушаюсь!
Анни была близка к истерике. Снести стену?!
Тогда ее кабинет и кабинет императора станут единым целым! О какой лени, тайном поедании вкусняшек и играх в рабочее время теперь могла идти речь?!
— Ваше Величество, погодите… — попыталась спасти остатки своей свободы Анни.
Но приговор был подписан.
— Ты останешься здесь. Мне понадобится твоя помощь. Проектированием флота ты заниматься не будешь, но подготовка инфраструктуры под серийное производство кораблей класса Т7 — целиком на тебе.
Анни окаменела.
Ее сладкая, беззаботная жизнь рухнула в пропасть.
«Не-е-ет!» — мысленно вопила она, простирая руки к призрачным образам светлого будущего, в то время как за ее спиной возникал рогатый силуэт императора-демона, злорадно ухмыляющегося над ее муками.
Стоит отдать должное Николь: работала она с потрясающей эффективностью.
Спустя каких-то пятнадцать минут стена была демонтирована, проем зашит новым материалом, а следы ремонта скрыты идеальной отделкой.
В присоединенной комнате уже стояло всё необходимое оборудование. Кабинет императора был полностью готов к работе.
Чжао Чэнь с довольным видом оглядел результаты и похвалил девушку:
— Отличная скорость. Ты ведь Николь, верно?
— Так точно, Ваше Величество! Я происхожу из клана Святых Ангелов, раньше служила звездным инженером. Когда наши миры вошли в состав империи Сяолун, меня поразили ваши технологии. Я подала заявку на набор в промышленный сектор и чудом прошла отбор. Большая честь служить помощником главного инженера Анни! А вы и другие главные инженеры — мой вечный кумир!
Кумир?
Чжао Чэнь искоса глянул на Анни, которая лежала на столе лицом вниз, изображая труп.
Вот это чучело — её кумир?
— Ты большая молодец и обладаешь огромным потенциалом. Раз я задержусь здесь, побудешь и моим помощником заодно.
У Николь перехватило дыхание от восторга.
Стать личным помощником самого императора! О таком она не смела и мечтать. Все чертежи передовых кораблей Сяолун выходили из-под его руки; даже главные инженеры признавали его гений непревзойденным. Работать бок о бок с таким человеком — высшая награда.
Вскоре Чжао Чэнь погрузился в работу.
Из-за снесенной стены Анни лишилась возможности сачковать. Их столы теперь стояли лицом друг к другу на расстоянии каких-то пары десятков метров.
Ощущение чужого взгляда заставляло ее держать спину прямо.
Но природа брала свое, и вскоре коварный план созрел в ее голове.
Сделав вид, что уронила инструмент, она с криком бросилась под стол:
— Ой, упало!
Через десять секунд она вернулась на место.
Еще через пару минут — снова «падение».
— Да что ж такое!
После серии таких маневров Анни удовлетворенно выдохнула и продолжила стучать по клавишам.
Хрусь…
Она не удержалась и тихонько рыгнула. Захотелось пить.
Снова уронив ручку, она шмыгнула под стол.
Прикрытая столешницей от чужих глаз, она вытащила огромную бутылку со сладкой колой и жадно припала к горлышку.
Буль-буль-буль…
— Ты чем это там занимаешься? — раздался над ухом леденящий душу голос.
Анни от неожиданности подавилась.
— Кхе-кхе-кхе! — колу мгновенно выбросило фонтаном изо рта и носа.
Она закашлялась так, что из глаз брызнули слезы. Ей потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя.
Подняв заплаканные глаза, она увидела стоявшую рядом младшую сестру Нану с непроницаемым лицом.
— Я… я просто водичку пью, — виновато пробормотала Анни.
— Водичку? А это тогда что?! — Нана безжалостно вытащила из-под стола целую гору припрятанных снеков и сладостей.
Мгновение — и на столе выросла целая пирамида улик. Анни была поймана с поличным.
— Император трудится в соседнем кабинете, а ты здесь устраиваешь курорт! — Нана грозно ткнула пальцем в сторону Чжао Чэня, с укором глядя на старшую сестру.
Анни с содроганием перевела взгляд на соседнюю зону.
Ее глаза полезли на лоб.
Потому что император… как раз закинул в рот длинную полоску острой соевой спаржи.
— Он… он тоже жрет!
Нана нахмурилась, перевела взгляд на陛下. Тот по-прежнему сидел уткнувшись в экраны, заваленные гигантскими массивами данных.
— Император ест спаржу? Ты сама объелась своей дряни и во всех видишь обжорок! Вся эта контрабанда конфискована! — отрезала Нана, сгребая гору снеков.
Анни чуть не зарыдала. Ее империя рушилась на глазах!
В этот момент напротив нее Чжао Чэнь невозмутимо сделал глоток из незнакомой бутылки, покосился на несчастную Анни и ехидно подмигнул ей.
Анни открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Как же горька жизнь простого гения…