Глава 1352 - Тотальная война!
Хотя звездные сторожевики «Страж звёзд» управлялись искусственным интеллектом, их неизменно приписывали к основным силам гвардейского флота.
Поскольку они были беспилотными, на роль флагмана эти машины годиться не могли.
Командованию требовалось назначить полноценный корабль управления. Но раз уж главную ударную силу флота составляли машины четвертого уровня, способные даже бросать вызов кораблям Т5, уровень флагманского корабля не мог отставать.
Естественно, выбор пал на флагманы Сяолун пятого поколения.
Именно поэтому на вооружении гвардии появился небольшой процент кораблей Т5. Чаще всего эту роль выполняли тяжелый штурмовой звездный эсминец «T5 Рыцарь Хаоса» и тяжелый штурмовой звездный крейсер «T5 Молниеносный Призрак».
Стоило им возглавить соединение, как все беспилотные сторожевики «Страж звёзд» автоматически переходили под их единое управление.
Именно в такой ситуации оказалась одна из гвардейских флотилий, скованная боем на одном из локальных фронтов.
На мостике флагмана — тяжелого штурмового звездного эсминец «T5 Рыцарь Хаоса» — стояла командующая флотом, с тревожным напряжением вглядывавшаяся в голографическую карту боя.
Ей не повезло: этот участок находился жутко близко к обитаемой планете.
В паузах между залпами враг уже успел сбросить на поверхность неизвестные десантные капсулы с чудовищами. К счастью, планетарная гвардия держала оборону, но без жесткого перелома ситуации на орбите катастрофа была лишь вопросом времени.
— Проклятье! Эти твари воистину не ведают усталости! — срывалась на крик женщина-офицер. — Если у вас есть хоть капля чести, деритесь со мной лицом к лицу в космосе! Какое убожество — отыгрываться на мирных жителях!
По правде говоря, в прошлые годы её мало волновали судьбы каких-то там гражданских на далеких планетах.
В прошлом она служила офицером в другом звездном альянсе и вступила в Сяолун уже после основания империи. Из-за жестких критериев отбора она не смогла пробиться в элитные армады первой и второй линий, но получила шанс в тыловой гвардии с перспективой быстрого карьерного роста.
И она воспользовалась им.
Опираясь на богатый боевой опыт, она дослужилась до командующего целым соединением. Однако служба в Сяолун исподволь меняла её прежние взгляды. Пусть она не до конца разделяла новые идеалы, но безукоризненно следовала приказам.
Как и сейчас.
Устав не обязывал её спасать планету любой ценой — предписывалось лишь минимизировать потери. Она вполне могла найти формальный повод и оставить этот мир на растерзание.
Но… она не сделала этого.
Прежде всего из-за гордости.
Другие гвардейские флоты умудрялись защищать миры, не допуская бойни на поверхности. Если бы она сдала позиции, это стало бы плевком ей в лицо. Как ветеран космических войн, она не могла позволить себе такое пятно на репутации.
Она обязана защитить эту планету!
Пусть её мотивы казались кому-то эгоистичными, результат говорил сам за себя. Однако проблема, вставшая перед ней, была кошмарной.
К счастью, у неё имелись надежные «помощники».
— Командир! Эти беспилотники просто невероятны! — восторженно выдохнул сидевший рядом секретарь. — Раньше мы думали, что это лишь безмозглые консервные банки для патрулирования пустоты, а они творят на поле боя настоящие чудеса!
Командующая не стала спорить, молча наблюдая за тем, как «Страж звёзд» рвут вражеские построения.
Они стали становым хребтом флота, залогом стабильности, на который опирались остальные корабли с живыми экипажами. Без них этот фронт рассыпался бы в первые же минуты!
[Звездный сторожевик «Страж звёзд»
Класс корабля: звездный беспилотный сторожевик
Технологический уровень: Т4
Прочность брони корпуса: 20 000 – 23 000 единиц
Энергия звездного щита: 600 000 единиц
Крейсерская скорость: 600 единиц
Предельная скорость: 900 единиц
Варп-двигатель: варп-двигатель восьмого уровня
Длина корпуса: 9 888 метров
Масса: 2,11 миллиона тонн
Численность экипажа: нет
Вооружение: шесть сдвоенных средних электромагнитных орудий, двадцать установок космических ракет (боекомплект: 1 000 ракет средней и малой дальности), сто сорок четыре восьмиствольные средние скорострельные энергетические пушки, тридцать пять автоматических многоствольных энергетических зенитных комплексов
Специальные возможности: Программа самоуничтожения «Страж звёзд»]
Глядя на характеристики корабля, командующая испытывала смешанные чувства.
Если вдуматься, был ли этот корабль шедевром инженерной мысли?
Едва ли. В табели о рангах кораблей Т4 империи Сяолун имелось множество моделей, превосходивших его по всем статьям. Достаточно вспомнить тяжелый звездный броненосный линкор класса Т4 «Синеглазый Белый Дракон», тяжелый артиллерийский крейсер класса «Медуза» Т4 или тяжелый ракетный крейсер класса «Тиран» Т4.
Этот список можно продолжать бесконечно.
По чистому рейтингу мощи беспилотный «Страж звёзд» едва ли поднимался выше нижней трети списка. По совокупности характеристик он занимал промежуточное звено между эсминцем и крейсером.
Но в текущей мясорубке среди гвардейцев уже ходила крылатая фраза:
Одинокий «Страж звёзд» — легкая добыча для любого корабля Т4.
Но группа из тридцати таких машин способна стереть в порошок любой стандартный вражеский отряд.
Триста кораблей составят армаду, способную выполнить любую боевую задачу и бросить вызов флоту с флагманом пятого уровня!
А три тысячи «Стражей звёзд» образуют армейский кулак, перед которым содрогнется даже враг, располагающий десятком флагманов Т5!
В этом и заключалась вся жуткая суть этих беспилотников.
Почему столь посредственный на бумаге корабль творил чудеса на поле боя?
Ответ прост.
Ими управлял продвинутый искусственный интеллект!
Тысячи машин действовали как единый организм, исполняя приказы с абсолютной, математической точностью, потому что их сознание было общим.
— Честно говоря, — приглушенно произнесла командующая, — я понятия не имею, прав ли был император, внедряя технологии продвинутого ИИ… Раньше я слышала лишь о чудовищных рисках, из-за чего все звездные цивилизации наложили табу на подобные разработки. Но увидев это воочию, я ужаснулась. Эти корабли рождены для войны. Им неведом страх смерти, они лишены эмоций, они знают поле боя лучше ветеранов со шрамированными лицами. Они безупречно чувствуют момент, когда нужно открыть огонь, когда пойти на таран, а когда… принести себя в жертву.
— Командир, поосторожнее с языком! — перепуганный секретарь огляделся по сторонам и испуганно зашептал: — Вы же ставите под сомнение решения самого императора!
— И что? Меня что, отдадут под трибунал за правду? Наш император — не мелочный тиран, — легкомысленно усмехнулась та.
Секретарь понизил голос до предела:
— Император-то, может, и не обидчивый, но вы знаете, что творится в империи? Фанатичное поклонение императору переходит все границы, фанатики создают целые культы. В нашем гвардейском флоте это тоже процветает. Никто не знает, не затесался ли рядом такой безумец. В их глазах любое слово императора — священное откровение, а те, кто смеет сомневаться, расплачиваются кровью. Я слышала, в некоторых мирах уже случались кровавые расправы на этой почве!
Командующая лишь легко отмахнулась, не желая углубляться в эту опасную тему.
— Впрочем, наш император явно держит руку на пульсе. Секретность вокруг этих беспилотников выше, чем у кораблей Т5. Даже мне, командующему флотом, запрещено ступать на борту «Стражей звёзд» без спецразрешения. Для их обслуживания созданы закрытые доки и особый персонал. На словах империя запрещает разработки ИИ, но на деле… Наш повелитель прекрасно понимает: это палка о двух концах. Пользоваться ею можно, но поводок должен быть натянут туго.
Секретарь молча схватился за голову, мысленно молясь, чтобы эти крамольные речи не долетели до ушей тайной полиции.
— Командир, обстановка на фронте накалена до предела. Пусть флагманы Т6 нам пока не угрожают, численность легиона Теней слишком велика. Если так пойдет и дальше, близлежащая планета неизбежно падет, — попытался он сменить тему.
Командующая тут же вернулась к суровой реальности:
— Задача и правда не из легких. Мы…
В этот момент в пространстве перед ними вспыхнули ослепительные кольца варп-переходов.
Из динамиков связи донесся четкий голос:
— Флот клана Чу звездного королевства Синъяо, третий корпус, прибыл по приказу для оказания поддержки!
На голографическом экране возникло лицо офицера в парадной форме клана Чу, а из разрывов пространства уже выходили грозные силуэты кораблей, украшенных золотым символом клана.
— Флот клана Чу! — спасенным вздохом выдохнул секретарь.
— Тридцать тысяч вымпелов! Слава небесам, с их помощью нам станет намного легче! — Командующая с облегчением откинулась на спинку кресла.
Хотя флот клана Чу формально числился в тыловых силах четвертого уровня, из-за своего особого статуса они укомплектовывались исключительно техникой Сяолун, включая несколько кораблей пятого поколения. Их огневая мощь ни в чем не уступала гвардии. С таким подкреплением можно было переломить ход битвы.
Подобная картина наблюдалась и на других критических точках.
За пределами материнской системы Святых Ангелов развернулся легион Святых Ангелов!
У ключевых звездных врат в границах королевства Синъяо внезапно ударил личный флот королевы!
В королевстве Священного Сияния в бой вступила элитная армейская группировка, сформированная на базе старого легиона Святых Ангелов — армия Священных Ангелов покинула базы, чтобы запечатать бреши на фронте.
Во владениях Звездной федерации Молотков легион Дракона и Тигра, некогда созданный Шарлоттой, и элитный легион Драконов яростно вгрызались в ряды врага на всех направлениях.
Один из секторов федерации Молотков.
— Какая же гадость эти твари, — принцесса Бланш из расы драконов прикрыла половину лица изящным белым веером, брезгливо морща нос.
Её утонченный эстетический вкус наотрез отказывался воспринимать смоляно-черные очертания вражеских кораблей.
Это было сродни тому, как обнаружить мерзкую кинзу внутри изысканного блюда! Однажды попробовав это растение в незнакомой пище, она поклялась вырвать кинзу по всей Вселенной.
Но вернемся к делам насущным!
В данный момент принцесса Бланш — фактическая правительница Звездной федерации Молотков — лично вела в бой легион Драконов на одном из важнейших участков. Бок о бок с подоспевшими гвардейцами они перемалывали силы легиона Теней.
Причина её личного присутствия была банальна: сектор находился в опасной близости от крупнейших ресурсных месторождений федерации. Потерять их означало подписать экономический смертный приговор.
— Внимание! Внимание! Зафиксированы сильнейшие пространственные возмущения! — взвыла система раннего предупреждения флагмана.
Принцесса Бланш слегка нахмурилась.
Под её управлением находился тяжелый эсминец «Повелитель грома» Т6, лично пожалованный ей императором. Его сенсоры работали на пределе возможностей.
— Немедленно передать всем флотам, включая гвардию: держать максимальную готовность! — холодно бросила она.
В следующий миг гигантская тень — огромный черный корабль — вынырнула из варпа прямо перед её носом.
— Предпредварительный седьмой уровень! Предупредительный Т7! — прочитала данные сканеров Бланш, и её зрачки сузились от неожиданности.
Она знала о существовании этих машин, но до сей поры их видели лишь на пяти главных фронтах. Появление подобного монстра на второстепенном участке стало шоком.
— Срочно связаться с ударной армадой «Охотники Теней» маршала Чжао Ванэр! — Бланш прекрасно понимала пределы своих сил и сделала единственно верный выбор.