Глава 1339 - Неисчислимые рои Сяолун
Чжао Чэнь физически ощущал искреннюю привязанность Принцесса Жуков. Он знал, на какие безумства она шла во время его отсутствия: Лилит докладывала, что девушка неоднократно отправляла флоты в зону схлопнувшегося пространства в безрезультатных поисковых миссиях, теряя маточные корабли пачками. Только благодаря психологам Лилит удавалось удерживать её от фатальных глупостей.
К счастью, он вернулся вовремя. Опоздай он ещё хоть немного — и биомасса сорвалась бы с цепи.
— Прости, так получилось. Зато я цел, — мягко произнёс он.
Принцесса Жуков обиженно надула губы, но сползать с его макушки не спешила.
— Я здесь по делу, — перешёл к сути Чжао Чэнь. — Потребуется помощь твоих роев.
— Какая еще помощь? — пробурчала она, устроившись поудобнее.
— Зафиксированы пространственные аномалии на пяти рубежах. Есть подозрение, что через них лезут силы Порядок. У Империи хватает ресурсов только на четыре точки, пятую участок нужно закрыть тебе.
Хотя формально зерги подчинялись Империи, оперативное управление оставалось за Принцессой Жуков. Даже Шарлотта не имела права отдавать им приказы напрямую — только через согласование.
— Порядок? — глаза девушки мгновенно сузились, а обида испарилась, сменившись хищным блеском.
— Скорее всего, да.
Она вскинула руку в шутливом воинском приветствии, правда, из своего положения на голове Чжао Чэня это выглядело комично:
— Рои Сяолун к бою готовы!
— Кстати, насколько разросся твой флот? — поинтересовался Чжао Чэнь.
Учитывая скорость репродукции зергов, за полгода изоляции здесь должны были вырасти колоссальные цифры. Как докладывала Лилит, под владения жуков пришлось отдать целый сектор пустошей с дефицитом ресурсов, откуда предварительно эвакуировали редкое коренное население. Несогласных пришлось убеждать силой — впрочем, ради выживания Империи переселение прошло без лишних эксцессов. Теперь зачищенный сектор полностью принадлежал рою.
Принцесса Жуков задумчиво поскребла пальчиком подбородок:
— Если считать совсем мелкие особи нижнего тира — счёт идет на триллионы, там чёрт ногу сломит. Давай лучше по крупным боевым единицам. Начиная с Т3 и выше.
Количество одних только простейших личинок на планетах исчислялось квадриллионами, так что детализировать мелочь смысла не было.
— Сверху вниз. Что по шестому тиражу?
— Три тысячи маточных кораблей класса T6饕餮级虫巢母舰, — с гордостью отрапортовала она. — Причём я учла уроки прошлых баталий и модифицировала геном базового «Тато». Теперь у нас есть узкоспециализированные вариации: гигантские штурмовые левиафаны, сверхскоростные перехватчики, артиллерийские платформы с тёмно-материальной плазмой, защитные панцирные бастионы и даже носители биологических инфекций Т5.
— Вот это уровень, — искренне восхитился Чжао Чэнь, потрепав её по щеке.
Девушка довольно зажмурилась, а её хвост-балансир за спиной заходил ходуном, как вентилятор.
— Это всё благодаря крови, которую ты мне оставил! Она дала геному невероятную пластичность.
Чжао Чэнь вспомнил, что его кровь действительно обладала какими-то мутагенными свойствами для инсектоидов, и в своё время он оставил ей солидный запас.
— Запасы ещё не кончились? Эффект держится?
— Поначалу мы расходовали её активно, но когда ты пропал, я ввела жесткий режим экономии. Кое-что еще осталось.
— Вернусь — добавлю ещё, — пообещал он.
Принцесса Жуков просияла.
— Помимо трех тысяч «Тато» Т6, мы вырастили двадцать тысяч маточных кораблей класса T5利维坦君王级虫巢母舰, а также достаточное количество саманов Т5, светлячков и пространственных призраков Т5. Плюс подразделения скрытного наблюдения.
Перечисляя свои достижения, она светилась от гордости — ей явно нравилось играть в селекционера.
— А что по четвёртому тиру?
— Один миллиард маточных кораблей Т4.
Чжао Чэнь поперхнулся:
— Сколько?!
— Один миллиард, — не моргнув глазом повторила она.
— А третья ступень?
— Около ста миллиардов маточных кораблей Т3. Про первый и второй уровни я даже не заикаюсь — там цифры не поддаются подсчёту.
Настоящее море зергов.
Сто миллиардов маток Т3. Когда-то во время кризиса вторжения зергов Империя воевала с жалким миллиардом разномастных единиц, включая мелочь. Теперь же под боком у Сяолун рос монстр, способный залить космос триллионами коконов. Двадцать тысяч маток Т5, миллиард Т4, сто миллиардов Т3. По чистой массе это превосходило весь технологический флот Сяолун в сотни раз. Хотя качественный уровень отдельно взятого звездолёта Сяолун превосходил жуков наголову, против гигантских роёв это преимущество размывалось количеством.
Единственный вопрос, который беспокоил Чжао Чэня:
— При таких аппетитах у вас нет проблем с продовольствием?
Раньше жуки славились безумной прожорливостью, сметающей всё на пути.
— Раньше — да, но после модификации генома суточная потребность в пище упала в сто раз, — пояснила Принцесса Жуков. — К тому же я заложила в них механизм анабиоза. В мирное время они жрут в десять тысяч раз меньше обычной нормы. Без этого прокормить такую орду было бы физически невозможно.
Идеальное решение. Минимум затрат на содержание в мирное время, взрывной рост боеспособности при активации. Принцесса Жуков выжала из биологии максимум, убрав главный барьер на пути роста популяции.
— Единственное... пока не выходит прорваться к седьмому тиру, — с грустью вздохнула она. — Технология Т7 — непреодолимая стена. Сама Империя ведь тоже до неё не дошла.
Она хотела превзойти Порядок, а для этого нужен был технологический скачок. Сама логика подсказывала, что без Т7 победить не удастся.
— Ничего, прорвёмся, — успокоил ее Чжао Чэнь.
Попрощавшись с Принцессой Жуков, которая проводила его до шлюза длинным тоскливым взглядом, Чжао Чэнь вернулся на мостик флагмана. Три сотни миллионов отобранных жуков уже поднимались из анабиоза, раздуваясь под действием вакуумных стимуляторов. Армия была готова к прыжку.
— Ваше Величество, курс прежний? — уточнила Лилит.
— Да, летим к границам Священное Сияющее Государство. Там густонаселенный сектор, моё появление успокоит местных паникеров лучше любых маминых сказок.