Глава 1335 - Требую оплату за сверхурочные!
Возле кабинета главного инженера.
Ангельский помощник испуганно нарезал круги, поминутно заламывая руки.
Её тревожили вовсе не проблемы мятежников-соплеменников.
Все мысли бедняжки занимала исключительно ее непосредственная начальница.
О бунте ангелов она, разумеется, знала.
Как и о том, что Лилит незамедлительно выпустила декрет: ни один чистокровный ангел или сочувствующий внутри империи не понесет коллективного наказания за чужие грехи.
Другие на ее месте продолжали бы дрожать от страха.
Но эта простая душой инженер целиком растворилась в производственных процессах.
Раз верхушка Сяолун сказала свое слово — значит, так тому и быть.
Нужно просто честно делать свою работу.
Однако сейчас ее пугал совсем другой вопрос.
Буквально полчаса назад по всем каналам прошло экстренное обращение Императора.
Она бросилась доложить об этом главному инженеру Анни.
И с ужасом обнаружила, что та заперлась в кабинете, погрузившись в очередное эпохальное исследование, и активировала максимальный уровень допуска.
Без личного ведома хозяйки войти внутрь не смог бы никто.
Связь с кабинетом также была заблокирована.
Оставалось лишь беспомощно топтаться у дверей.
Вдруг.
Развернувшись на каблуках, помощница во что-то врезалась.
Не успев разглядеть препятствие, она принялась сыпать извинениями:
— Простите, тысяча извинений…
Подняв голову и заглянув в лицо «препятствию», она онемела.
Перед ней стоял мужчина!
О боже мой!
Я увидела мужжину в сердце Империи Сяолун.
Хотя стоп!
Откуда здесь вообще взяться мужчинам?!
Секунду, почему это лицо кажется до боли знакомым…
Да до умопомрачения знакомым!
Да это же вылитый Император Сяолун!
Высококлассный мозг ангельской помощницы в этот момент сошел с ума и выдал короткое замыкание.
— Здравствуй, ты ведь помощница главного инженера Анни? — Чжао Чэнь кивнул на бейдж на груди девушки.
Не стоит недооценивать помощников.
Чжао Чэнь давным-давно заложил основы кадровой политики на перспективу.
Он лично поручил трем главным инженерам — Анни, Нане и Царице пауков Иллис, а также прочим талантливым специалистам — брать под крыло одаренных учеников.
В идеале — приблизить их к себе для перенятия опыта.
Так что сегодняшние помощники завтра займут посты главных инженеров Сяолун!
Услышав вопрос, девушка наконец вернулась в реальность.
Она рухнула в глубоком поклоне:
— Да! Я первая помощница главного инженера Анни, из расы ангелов, зовут Нико.
Пр… при… приветствую Ваше Величество Императора!
— Не нужно так нервничать, я просто заглянул проведать обстановку. Анни ведь внутри? — Чжао Чэнь кивнул на бронированную створку за спиной Нико.
— Да, да.
Только она занята расчетами и выставила блокировку, посторонним… — затараторила Нико.
Но Чжао Чэнь уже обошел ее стороной.
Щелкнул замок, и запертая дверь кабинета бесшумно ушла в стену.
Нико вытаращила глаза.
Впрочем, мозг быстро встал на место.
Кто перед ней!
Это же сам Император Сяолун!
Обладатель абсолютного уровня допуска во всей империи.
Для него не существовало запертых дверей.
Переступив порог, Чжао Чэнь окинул взглядом царивший внутри кавардак и полумрак.
Помимо леса голографических экранов, здесь валялись груды приборов, паяльников и образцов редких материалов.
Не зная обстановки, можно было подумать, что забрел на склад утильсырья.
— Кто там?!
Я же русским языком сказала: без моего разрешения.
Никому не входить!
Вспышка света от открывшейся двери потревожила растрепанное создание, копошившееся среди деталей.
Голова в очках высунулась из-за груды плат.
И в следующую секунду хозяйка кабинета замерла статуей.
Затем произошло то, чего никто не ожидал.
Огромные глаза девушки мгновенно наполнились слезами.
Потоком хлынувшие слезинки уже было не остановить.
— Ты от меня в таком восторге?
Даже расплакалась? — ухмыльнулся Чжао Чэнь, приближаясь к застывшей Анни.
До него доходили слухи о том, как Анни провела эти полгода.
Окинув ее взглядом, он отметил: благодаря бдительности помощников питание оставалось полноценным, исхудать она не успела.
Зато душевное состояние разительно отличалось от прежнего.
Впрочем, сейчас родная аура трудоголика постепенно возвращалась в норму.
С воплем Анни сорвалась с кресла, рухнула на колени, вцепилась мертвой хваткой в штанину Чжао Чэня и заголосила на весь этаж:
— У-у-у-у… у-у-у-у… и… и… куда тебя черти носили…
Ты хоть знаешь… знаешь… знаешь…
Как я тут без тебя горбатилась эти полгода…
У-у-у-у-у…
Я… я… я ведь думала, что ты сдох… ла…
Живой… так почему раньше не вернулся…
Я… я… уа-а-а-а-а!
Анни рыдала навзрыд, захлебываясь слезами.
Такая сцена поставила Чжао Чэня в полный тупик.
Он с неловкой улыбкой покосился на толпу техников и инженеров, столпившихся в коридоре.
Со стороны это выглядело так, будто подлец-муж бросил семью, а теперь заявился обратно под улюлюканье толпы.
— Эм… послушай… ты можешь перестать реветь? — попытался оторвать от себя цепкие ручки Анни Чжао Чэнь.
Но сейчас Анни походила на присосавшегося к эвкалипту ленивца — как он ни тянул, сдвинуть ее с места не удавалось.
Вдобавок она пропускала все слова мимо ушей, продолжая заливать слезами его парадный мундир.
Вопль стоял оглушительный.
Поняв, что уговоры не работают, Чжао Чэнь применил проверенный метод.
— Ладно, прекращай сырость разводить, я веду тебя в ресторан.
Рыдания оборвались на полуслове.
Анни вскинула заплаканное лицо, в упор глядя на него:
— Закажу самое лучшее и самое дорогое!
— Да ради бога, хоть всё меню, — выдохнул Чжао Чэнь, не то плача, не то смеясь.
Эта девчонка ничуть не изменилась.
— И у меня еще одно условие! — прищурилась Анни, глядя на него так, будто перед ней стоял личный классовый враг.
— Какое еще?
— За всё время, пока я пахала сверхурочно и забыла про отпуска.
Ты обязан мне компенсировать каждый день! — потребовала она.
Чжао Чэнь едва не рассмеялся, потирая подбородок:
— Постой-постой.
Насколько мне известно, кое-кто пахал сверхурочно исключительно по собственной воле.
И в отпуск отказывался уходить тоже добровольно.
Анни надула губки, изобразив вселенскую обиду, и из глаз снова закапали жемчужины слез.
Больше пугать питомицу он не стал.
— Ладно-ладно.
Ты и вправду вкалывала на совесть, так что я выпишу тебе пару недель законного отдыха, расслабишься.
Только компенсировать все полгода разом мы физически не сможем.
Сама знаешь, сколько сейчас дел навалилось.
Услышав про отдых, Анни одновременно обрадовалась и огорчилась.
— Впрочем, неотгулянные дни и сверхурочные часы можно перевести в другую форму поощрения.
Скажем, выдать тебе после выхода на пенсию личный звездный эсминец уровня Т6 «Зодиак-Эдем»? — подмигнул Чжао Чэнь.
Звездный эсминец уровня Т6 «Зодиак-Эдем»!
В глазах Анни моментально загорелись золотые звездочки.
Корабль типа Т6 «Зодиак-Эдем» считался венцом творения корабелостроения Империи Сяолун.
Мало того, что он производил деликатесы высшего сорта.
Там хранились запасы редчайших ингредиентов, превосходивших класс «элитных» и относившихся к гурманской экзотике.
На черном рынке подобные блюда скупали за баснословные деньги лучшие знатоки галактики.
Конечно, топ-инженеры вроде Анни могли позволить себе заказывать их пару раз в месяц.
Но владеть собственным космическим парком развлечений, где можно объедаться до потери пульса — это была мечта всей ее жизни!
Прежние «Бронзовый эдем» и «Золотой эдем» уже давно не казались ей пределом мечтаний.
— Уговор дороже денег! — Анни выставила вперед ладошку, требуя скрепить клятву. — Давай мизинчиками!
Эта деваха обладала гениальным умом в плане создания кораблей, но во всем остальном оставалась сущим ребенком.
— Ладно, давай мизинчиками, — Чжао Чэнь протянул руку.
— Мизин-чик, плакун-чик, и навсегда без обмана.
Стоило Чжао Чэню попытаться отнять руку, как Анни вцепилась в нее обеими ладонями, прибавив к этому мертвую хватку на его ноге.
— Ты должен пообещать мне кое-что еще.
Никогда!
Слышишь, никогда больше не смей исчезать вот так!
Чжао Чэнь смягчился, чувствуя, как в груди теплеет.
Свободной рукой он потрепал ее по макушке: — Дурочка, с чего бы мне умирать?
Я же непобедим!
— Пообещай! — упрямо повторила Анни.
— Ладно-ладно, обещаю.
Давай еще раз за мизинчики, — пошел на уступки Чжао Чэнь.
На этот раз он почувствовал, насколько серьезен был настрой инженера.
Едва они закрепили клятву, как в проеме показались Нана и Царица пауков Иллис, спешно прибывшие по вызову.
Увидев, что сестра снова вцепилась мертвой хваткой в штанину Императора, Нана покрылась сильными испаринами.
Бросившись вперед, она оттащила родственницу за ухо:
— Что за непотребство!
Сестрица, ты на кого вообще похожа?
Знакомая картина вызвала у Чжао Чэня улыбку.
— Ладно, ладно.
Раз уж все в сборе.
Давайте найдём тихое местечко и соберем совещание.
Обсудим промышленный потенциал Сяолун — за полгода простоя у меня накопилась масса вопросов, — обратился он к трем главным инженерам.
Нана и Царица пауков Иллис возражать не стали.
Анни же тут же вскинула руку:
— Место для совещания выбираю я!
……
Глядя на кипящий ароматный котелок с двойным дном…
Нана мрачным взглядом сверлила сестру, уже вовсю делавшую заказ:
— И это ты называешь совещанием?
Анни кивнула, обведя рукой просторный зал:
— А что, прекрасное место.
Стол огромный.
Пространство не давит, приватная кабинка, обслуживают роботы.
Вентиляция отличная, ничем лишним не пахнет.
Смотри: есть пресный бульон, гривной, кислой капустой и острый на масле.
Кроме хого, тут полно всяких вкусностей, даже мороженое дают.
Лицо Наны темнело с каждой секундой.
Чжао Чэнь нисколько не сомневался: если Анни продолжит в том же духе, Нана пустит ее на тот самый хого.
— Здесь тоже неплохо.
Вы ведь обе пахали без продыху столько времени.
Считайте это моей премией, заказывайте всё, что душа пожелает.
Тут же две загребущие ручонки выставили перед Чжао Чэнем инфопланшет под маслянистую улыбку Анни.
Чжао Чэнь прекрасно понял маневр.
Он извлек из кармана свой персональный имперский чип-ключ.
— Спасибо, босс.
Босс великодушен, — пропела Анни и мгновенно списала космическую сумму с чужого счета, подтвердив заказ.
После чего с тяжелым сердцем вернула карту хозяину.
В эту секунду в голове Анни лихорадочно роились мысли: как бы незаметно скопировать зарплатный пароль босса?
Чтобы потом гонять по ресторанам за его счет.
Хе-хе-хе…
Впрочем, провернуть подобную аферу она пока не решалась.
— Вы двое ничего не хотите заказать? — Чжао Чэнь повернулся к Нане и Царице пауков Иллис.
Та лишь покачала головой.
Нана бросила убийственный взгляд на сестрицу, уже разминавшую руки в предвкушении грандиозной битвы с едой.
Она горько усмехнулась:
— По-вашему, тут есть смысл что-то заказывать?
И то верно.
Трапезы в компании Анни обычно не предполагали самостоятельного выбора блюд.
Вскоре по кабинке поплыл густой аромат пряностей и кипящего бульона.
Сквозь густые клубы пара можно было разглядеть «тени мелькающих клинков».
Правда, клинок был всего один.
В правой руке Анни держала палочки, в левой — поварешку, а изо рта торчала трубочка от газировки.
И всё это — без малейшей потери темпа.
Нана предпочла отвернуться, изображая полное отсутствие какого-либо родства с этим монстром обжорства.
Чтобы не сорваться окончательно, Нана решила сменить тему.
Глубоко вздохнув, она обратилась к Чжао Чэню:
— Ваше Величество, у меня накопилось… у-у-у…
В разгар монолога Нане в рот влетел сочный говяжий шарик.
— Нана, попробуй этот шарик.
Обалденно вкусно!
Его сделали из мяса самки космического бегемота, обитающего на краю галактики — той самой нежной вырезки размером с кулак!
Просто тает во рту.
Я как-то угощала им сестрицу Ню.
Нане пришлось прервать отчет и яростно прожевывать угощение, но злой взгляд, брошенный на сестру, стоил тысячи слов:
— Я и сама могу поесть!
Только это спасло Анни от попытки запихнуть ей в рот еще и бараний пельмень. Обиженно протянув: «Я же из лучших побуждений, сестренка. Мама с папой завещали нам держаться вместе и заботиться друг о друге», — она вернулась к кастрюле.
Чжао Чэнь заметил, как у Наны на виске запульсировала жилка.
Он не сомневался, что родители действительно давали им напутствия, но вряд ли те касались подобных методов заботы.
Анни, ешь давай, а мы пока поговороим о деле.
Анни надула губки и недовольно проворчала:
— Обсуждать работу перед лицом изысканной еды — это святотатство!
Нана с Чжао Чэнем пропустили это мимо ушей.
Девушка принялась один за другим докладывать о состоянии промышленного сектора Империи Сяолун, время от времени подкрепляя выкладки уточнениями от Царицы пауков Иллис.
Благодаря этому отчёту Чжао Чэнь смог составить четкую картину происходившего в тылу.
И понять, каких высот успела достичь промышленность империи за время его отсутствия.