Глава 1334 - Он вернулся?
В этот момент.
Все, кто следил за трансляцией, словно разом онемели.
Кто-то испытывал шок, кто-то цепенел от ужаса, кто-то ликовал, а иные рыдали от переполнявших их чувств.
Экипажи звездолетов Сяолун поголовно замерли перед экранами.
Слухи о гибели Императора ходили давно, и они, конечно же, о них слышали.
Только вот верить в подобное никому не хотелось.
Однако время шло, слухи обрастали новыми подробностями, и червь сомнения точил изнутри всё сильнее.
Теперь же эта тяжесть испарилась бесследно.
Многие матросы и офицеры бросались друг к другу в объятия, давая волю слезам.
Но за радостью одних всегда следует паника других.
— Быстро! Живо! Отдать приказ свернуть все операции! — брызжа слюной, орал глава одного из знатных родов.
Подчиненный же вытирал со лба град потов:
— Господин… первая волна ударов ушла еще десять минут назад.
Услышав это, родовитый аристократ почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Конец. Всё кончено…
……
В то же время на другом стратегическом направлении.
Флагман мятежников во главе с Воинственной повелительницей ангелов.
Та с непроницаемым лицом взирала на мужчину с экрана.
А офицеры на мостике в страхе косились на свою предводительницу, ожидая указаний.
— Вы уверены, что это лично Чжао Чэнь? — обратилась она к адъютанту.
Проведя ряд быстрых манипуляций на терминале, тот сглотнул слюну и кивнул:
— Проверка по всем базам данных дала положительный результат.
К тому же… по каналам наших агентов внутри Сяолун поступило подтверждение.
Сомнений нет, это сам Чжао Чэнь.
Он… жив.
Воинственная повелительница криво усмехнулась, качая головой:
— Ты неизменно появляешься в самый критический момент.
— Моя госпожа… что нам делать? — заикаясь, спросил адъютант.
— Что делать?
Дай подумать.
С этими словами она поднялась с кресла и неспешно направилась к небольшой комнате отдыха, примыкавшей к мостику.
Адъютант проводил ее спину растерянным взглядом. Ему почему-то показалось, что за одну секунду его госпожа разом постарела на десяток лет.
Вся прежняя спесь и боевой задор испарились без следа.
Воинственная повелительница зашла в каюту и заперла за собой дверь.
Мгновение спустя на мостике поднялся гвалт.
— И что теперь?! Чжао Чэнь вернулся!
— Верно, если мы продолжим бодаться с империей, у нас останутся шансы на победу?..
— Не забывайте, этот человек прошел со своим флотом через любые мясорубки и не проиграл ни единой войны!
Гул голосов нарастановал.
Адъютант нахмурился и рявкнул во всю мочь легких:
— А ну заткнулись!
Приказ подействовал — офицеры поспешно захлопнули рты.
Но хотя языки они прикусили, в душах ангелов бушевал девятибалльный шторм.
Слишком уж велик был масштаб угрозы.
— Отставить все маневры, — донесся глухой голос из закрытой каюты.
Переведя дух, Воинственная повелительница приказала:
— Выведите мне канал общеимперского вещания.
Хочется взглянуть, как эти стервы умудрились воскресить своего Императора.
— Слушаюсь.
На главном экране развернулась масштабная картинка.
Впрочем, трансляция пока молчала.
Время шло.
Весть стремительно разлеталась по всем звездным системам Империи Сяолун.
— Император обратится к народу? — с восторгом вскинулась королева Сент-Кана.
Цинь Сяолэй вцепилась побелевшими пальцами в край панели управления.
Принцесса драконов Бланш и Леона, до этого с пеной у рта руководившие операциями, вмиг забыли о бунтовщиках.
Их глаза были прикованы к экранам.
— Черт побери, да почему у Лилит с Шарлоттой не отвечают коммуникаторы?! — не выдержала вспыльчивая Леона.
Она жаждала немедленно связаться с верхушкой.
Если новость правдива, те две девчонки точно были в курсе.
Беда в том, что дозваться их не получалось.
— Не суетись.
Столько лет прошло, а ты всё как пороховая бочка, — покачала головой Бланш.
— Ладно-ладно, сижу тихо! — Леона замерла, нервно постукивая хвостом по палубе.
Бланш выдала натянутую улыбку, сжав бокал с вином.
Вряд ли кто-то догадался, что жидкость внутри посудины ходила ходуном от непрекращающейся мелкой дрожи.
Эта весть потрясла не только верхушку.
Мелкие шакалы, прятавшиеся по темным углам империи, в ужасе затаили дыхание.
Будто боялись, что потревоженный тигр разорвет их на куски.
Тем временем в мертвом секторе космоса…
— Что за цирк?! Ты же клялся, что этот ублюдок сдох!
— По данным моих информаторов, под ударом секретного оружия.
Чжао Чэнь просто не мог выжить.
Я сам не понимаю, как такое возможно.
Но погодите паниковать, скорее всего, это блеф, дешевая дымовая завеса Сяолун.
— Я потерпел слишком много фиаско.
Я больше не намерен играть в рулетку!
Голос собеседника сорвался на визг сумасшедшего.
— Ты что, до сих пор ссышься при одном упоминании этого людишки?
— Да ты… ты понятия не имеешь, с кем мы связались.
Каждый… каждый проклятый раз этот гад находил способ выкрутиться.
Стоило мне решить, что победа у меня в кармане.
Как он выбивал почву из-под моих ног.
Я… я…
Короче говоря, Чжао Чэнь должен умереть!
С той стороны ответили молчанием.
— Если… если он в самом деле жив… что нам делать?
Сворачиваем план? — дрожащим голосом осведомился заговорщик.
— Маховик запущен, пути назад нет.
Правда это или ложь — план идет своим чередом.
Судя по всему, этот ответ немного унял дрожь в коленках безумца.
В этот момент в темном пространстве зажегся голографический экран.
На яркой панели проступила знакомая панорама.
Любой знаток истории Империи Сяолун узнал бы ее с полувзгляда.
Разве не здесь зарождалась мощь государства, не здесь ли правитель восседал на троне?
Тот самый ослепительный дворец.
Тот самый незыблемый императорский престол.
И на троне сидел он.
Мужчина, которого знала и боялась вся империя.
Он сидел с закрытыми глазами, опершись подбородком на руку.
Даже без слов.
Даже через объективы камер, через бескрайние просторы космоса.
Каждый зритель физически ощущал удушающую волну мощи, исходившую от фигуры на троне.
Еще недавно они тешили себя надеждой, что это лишь неуместный розыгрыш или марионетка.
Но сейчас усомниться в увиденном не посмел бы никто.
Перед ними был сам Император.
Верховный владыка Империи Сяолун!
Человек, пропавший на долгие полмесяца и уже списанный со счетов.
Вернулся.
Чжао Чэнь неспешно распахнул глаза. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Но это тяжелое, давящее безмолвие легло плитой на грудь каждого.
— Подумаешь, уединился на полгода отдохнуть от суеты.
Спокойный голос не выражал никаких эмоций.
— И тут же поползли слухи, будто я сыграл в ящик?
В этот момент бунтовщикам показалось, что от самого императора повеяло могильным холодом.
— По империи, говорите, подняли головы мятежники?
Уголки губ Чжао Чэня тронула злая усмешка.
Секунда — и лицо вновь окаменело.
— Даю вам ровно десять минут на то, чтобы свернуть свои клоунские представления.
Слушать приказ всем армиям Империи Сяолун.
Спустя десять минут.
Любой корабль мятежников, что откажется сложить оружие.
Стереть в порошок!