Глава 1332 - Цена Императора
Увидев Яю, Сун Чэнь мгновенно во всем разобралась.
Яю некогда создали совместными усилиями Сун Чэнь и Чжао Чэнь на борту того самого среднего звездного эсминца типа Т3 «Охотник за лисами».
По логике вещей, при гибели звездолета этот ИИ должен был кануть в Лету вместе с ним.
Но Чжао Чэнь успел в последний миг перенести ядро Яи на этот самый накопитель и передать его Сун Чэнь.
Именно этот малыш всё это время и транслировал наружу тот еле уловимый сигнал бедствия.
Ну и просчитал же всё до мелочей…
Тут Сун Чэнь заметила странные, выжидательные взгляды окружающих ее офицеров.
— Кхм-кхм, это продвинутый искусственный интеллект моей собственной разработки.
Она почему-то упорно зовет меня мамой, — нашлась с объяснением Сун Чэнь.
Подобное оправдание звучало вполне убедительно.
Разумеется, никто не стал докапываться до правды.
Сун Чэнь бросила на Яю многозначительный взгляд, призывая вести себя скромнее.
Яя оказалась сообразительной — поймав намек, она послушно прикрыла ротик ладошкой.
Впрочем, это не помешало ей порхнуть прямо на плечо Сун Чэнь.
Прижавшись к самому ее уху, кроха тихонько шепнула:
— Мам, а где папа?
Сердце Сун Чэнь пропустило удар.
Сама не зная почему, она вдруг поняла, как сильно тоскует по этому человеку.
Было ли дело в плечом к плечу пройденных испытаниях? Или в том особом родстве душ, что рождается у «товарищей по несчастью»?
Как бы то ни было, он оставался ее самым надежным боевым товарищем.
— Твой папа отправился в очень далекое путешествие.
Но я верю — настанет день, и мы снова с ним встретимся! — мягко проговорила Сун Чэнь.
Яя моргала большими глазами, явно не до конца уразумев смысл сказанного.
Сун Чэнь перевела взгляд на звездную бездну за стеклом мостика.
Чжао Чэнь, я верю, ты не погиб.
Ты просто вернулся в свою родную вселенную.
И я знаю наверняка — наши дороги еще пересекутся.
Договорились, встретимся на вершине, Чжао Чэнь.
…………
В одной из звездных систем на границе владений ангелов, некогда оживленной и полной торговых караванов…
Сейчас царило удручающее запустение. Точнее говоря — зловещая тишина.
Исполинские звездные врата и циклопические космические доки безмолвно свидетельствовали о былом стратегическом значении этого сектора.
Но в этот день тишине суждено было прерваться.
На планете, откуда открывался превосходный вид на сияющий в вышине звездный порт…
Супружеская пара ангелов прижимала к груди перепуганного ребенка, вскинув головы к небесам. В их глазах больше не было прежней спесивой гордыни — лишь глухая тоска и тревога за будущее.
— Неужели эту войну действительно нельзя было предотвратить? — с горечью выдохнула женщина-ангел, глядя на мужа.
Строго говоря, они не принадлежали к числу простых обывателей.
ее муж некогда занимал пост наместника этой планеты.
Однако всего несколько дней назад тяжелый крейсер объявил об аннексии их мира.
Вся верхушка местной администрации в полном составе угодила под домашний арест.
По крайней мере, физического вреда им пока не причиняли.
Мужчина-ангел ничего не ответил, но в его омраченном лице читался весь спектр обуревавших его душу терзаний.
— Зачем Воинственная повелительница развязала эту бойню?!
Разве прежний уклад нас не устраивал?
Мы вели дела с другими звездными расами, процветала торговля.
Качество жизни на нашей планете взлетело до небес.
Мы с таким трудом поставили точку в тысячелетней войне с демонами и пережили вторжение из чужих вселенных.
И теперь мы снова должны устраивать междоусобицу?! — захлебываясь слезами, прижимала к себе дитя женщина.
Маленький ангелочек еще ничего не смыслил в происходящем и просто испуганно хлопал глазками.
— Мы слишком долго хлебали лихую годину.
Мой отец, трое моих братьев, твои родители и близкие…
Все они сгинули в топках прошлых войн.
Я наивно полагал, что кошмар наконец закончился.
А теперь на те же грабли придется наступить моему ребенку… — по щекам женщины покатились слезы.
Лишь тот, кто прошел сквозь жернова войны, способен осознать всю чудовищность этого слова.
Для простого народа.
Это всегда палка о двух концах: даже победителя ждет лишь выжженная земля и шрамы на несколько поколений вперед.
— Воинственная повелительница слепо одержима идеей абсолютного превосходства нашей расы.
Если раньше она и согласилась войти в состав Империи Сяолун, то исключительно потому, что тогда у ангелов не было сил тягаться с ее технологиями.
Наша правительница горда и воинственна, но она не дура — она умеет подчиняться силе.
Но теперь тот сильный человек исчез.
А цепи, сдерживавшие дикого зверя, рухнули сами собой, — голос мужчины дрожал от безысходности.
— И… неужели у нас нет шансов на победу? — обреченно шепнула она.
Мужчина оставил вопрос без ответа.
В этот самый момент по всей планете взвыли сирены экстренного оповещения.
— Тревога! Внимание! Системное предупреждение! В звездном секторе дислокации нашей планеты высока вероятность начала военных действий.
Всем гражданам немедленно проследовать в подземные убежища.
— Повторяю.
В звездном секторе дислокации нашей планеты высока вероятность начала военных действий.
Противный, режущий слух вой сирен разносился по каждому уголку здешних городов.
Заброшенные бункеры, десятилетиями стоявшие на консервации, скрежеща механизмами, отворяли тяжелые створки.
Напуганные жители ручейками стекались ко входам в подземные укрытия.
На их лицах застыла немая смесь страха, растерянности и паники…
И почти никто не выглядел воодушевленным.
Лишь единицы из числа радикально настроенных ангелов выкрикивали безумные лозунги о скорой победе.
Впрочем, в ответ они получали лишь холодные, презрительные взгляды прохожих.
Какой бы ни была звездная раса.
Обыватели во все времена мечтают лишь об одном — о тишине, сытости и мирном небе над головой.
В период недавнего вхождения в состав Империи Сяолун они сполна вкусили все прелести именно такой жизни.
Поэтому никто из них не питал ненависти к новому порядку.
И уж тем более не испытывал враждебности к Империи Сяолун.
Так что внезапная угроза разрушить их устроенный быт вызывала у простых людей лишь жгучее отторжение.
Тысячелетия кровопролития давно привили им стойкое отвращение к любой войне.
Мужчина-ангел прижал к себе семью и вскинул взор к ночному небосводу.
Ему казалось, что он уже видит зарево далеких сражений.
Грозные армады звездолетов сходятся в мертвой хватке.
С одной стороны — непобедимые армады Империи Сяолун, с другой — карательные легионы ангелов под знаменами Воинственной повелительницы.
Обе стороны ощетинились стволами орудий.
И стоит только прозвучать первому выстрелу.
Неважно, кто победит, а кто проиграет — от некогда цветущего мира останутся лишь жалкие перья да щепки.
Император…
О, Император…
Как бы сейчас пригодилось твое присутствие.
Будь Император жив, ничего подобного попросту не произошло бы.
В этот миг миллионы сердец по всей галактике призывали имя того самого человека.
Чего уж греха таить — еще недавно, глядя на восседающего на троне властителя, толпы видели в нем лишь холодного политика, вознесшегося на вершину пирамиды.
Но теперь всё изменилось.
Они шкурой прочувствовали, насколько критически важно присутствие Императора для стабильности всей вселенной.
— Воинственная повелительница.
Ты действительно решила предать Империю Сяолун?!
Голограмма Шарлотты возникла на мостике флагманского корабля Воинственной повелительницы.
Та с ледяным спокойствием воззрилась на проекцию.
— Ангелы подчиняются лишь истинному Королю.