Глава 1330 - Занавес ужаса
Спустя мгновения дюжину пленных с заведенными за спину руками грубо втащили на мостик флагмана Цинь Сяолэй.
Они рухнули на колени перед капитанским помостом.
— Клан Фан. Клан Чэнь. Какая ирония.
Цинь Сяолэй смотрела на двух стариков, стоявших на коленях впереди остальных. Это были патриархи родов Фан и Чэнь — столпы аристократии Звездного королевства.
— Я так ценила вас. Ваши роды входили в десятку великих семей королевства. И вам всё равно оказалось мало? Вы решились на измену! — в ее голосе звенел металл.
Старший из клана Чэнь распрямил спину, несмотря на сковывающие браслеты:
— Я не считаю себя предателем. Я лишь хотел возродить независимое Звездное королевство!
Цинь Сяолэй с презрением оглядела его:
— Возродить? Руками этой марионетки, которую вы притащили с собой? Моего бастарда-брата?
Она указала пальцем на молодого мужчину, дрожавшего в хвосте группы пленных.
Тот был разодет в кричащие шелковые одежды, но по его трясущимся коленкам и жалковатому выражению лица было понятно: до истинной царской крови ему как до луны пешком.
Досье на этого персонажа лежало на столе Цинь Сяолэй уже давно.
Внебрачный сын ее отца от какой-то наложницы.
— Я невиновен! Сестра, клянусь, я здесь ни при чем! Это они… они заставили меня выйти вперед! Я… я вообще не хотел в это ввязываться! — зарыдал парень, падая ниц и заливаясь слезами.
Цинь Сяолэй брезгливо отвернулась от него.
Она щелкнула пальцами.
На центральном экране развернулась видеозапись с камер скрытого наблюдения: полутемный кабинет, роскошная оргия, горы деликатесов и полуголые девицы.
В центре этого бедлама сидел тот самый «император», обнимая девиц и горланя пьяным голосом:
«Этот ублюдок Чжао Чэнь сдох! Знаете об этом?!»
«Сяолуну крышка, а моя глупая сестрица до сих пор лижет им сапоги!»
«Да половина знатных семей королевства поддерживает меня. Когда мы свалим мою дуру-сестру, я стану полноправным императором!»
«Какой еще Сяолун, какие флоты? Я их всех под себя прожму!»
«Слышал, бабы Чжао Чэня — те еще красотки. Заберу всех себе, хэ-хэ-хэ…»
«Ваше величество, но говорят, они беременны от него?»
«Беременны? Тем лучше, сочнее будут!»
Голоса с экрана потонули в тишине мостика.
Даже заговорщики из кланов Фан и Чэнь скривились от отвращения, осознавая, какого идиота они пытались возвести на престол.
— Ты не имел права произносить эти слова, — тихо вымолвила Цинь Сяолэй, медленно извлекая из кобуры лазерный пистолет.
Для нее имя Чжао Чэня было священным.
Этот ничтожный ублюдок перешел черту.
— Я ошибся! Не убивайте…
Вспышка.
Брызги крови оросили спины стоявших на коленях патриархов.
— Дядя Чэнь, это ваш выбор? — Цинь Сяолэй перевела остекленевший взгляд на главу клана Чэнь.
Старик поднял голову:
— Ваше величество, честно говоря, изначально я планировал поддержать вас. Но… вы оказались глухи к голосу разума. Вы предали величие нашей династии. Без понятия, какой яд этот Чжао Чэнь влил вам в уши, раз вы стали его цепной собакой. Что ж… я проиграл. Я готов понести наказание.
— Я давала вам шанс. Когда вы намекали мне на «самостоятельность», я четко обозначила свою позицию. Без Чжао Чэня и его флотов Звездного королевства сегодня просто не существовало бы. Дядя Чэнь, вы умный человек, но даже у вас не хватило ума понять элементарную вещь.
— Закон космоса прост: прав сильнейший. Пока Чжао Чэнь был жив, мы молчали. Но его нет, и мы обязаны подчиниться неизбежному, — холодно парировал тот.
Цинь Сяолэй горько улыбнулась. Бесполезно спорить с фанатиками старого мира.
Они бредили независимостью годами, просто боялись гнева Императора.
— Сильнейший, говорите? — Цинь Сяолэй медленно развернулась к выходу. — Что ж, тогда пусть дядя Чэнь и его соратники первыми проверят этот закон на практике.
Позади раздалась серия сухих выстрелов.
Она вернулась в кресло.
Глядя на бездыханные тела на полу, она прошептала в пустоту:
Брат Чжао Чэнь, я сдержу слово.
Пока я жива, никто не отнимет то, что ты построил.
Жду твоего возвращения.
***
Если в Звездном королевстве чистка носила более-менее цивилизованный характер, то на землях демонов и в федерации Молотков всё утопилось в багровой реке.
На территории демонов эскадры Алой под названием «Метель» работали по принципу тотального уничтожения.
Никаких переговоров. Никаких пленных.
Любой корабль мятежников подлежал немедленной утилизации.
А пойманных главарей вешали прямо на носовых обводах имперских крейсеров в качестве наглядного пособия для остальных.
Экипажи подоспевших карателей содрогались при виде этой картины: по корпусам флагманов торчали огромные стальные пики, на которых были нанизаны трупы мятежных командиров.
Кровь стекала по обшивке, замерзая в космическом вакууме багровыми сосульками.
После такого зрелища даже бывалые солдаты гадали, кто здесь на самом деле порождение преисподней.
В Звездной федерации Молотков дела обстояли не лучше.
— Доклад: ликвидирован еще один лидер сепаратистов, — доложил секретарь Шарлотте.
— Видеозапись отправлена? — голос маршала не дрогнул.
— Отправлена. На все открытые каналы связи.
Шарлотта удовлетворенно кивнула.
— Эм… — секретарь замялся.
— Говори.
— Ваш… ваш отец запрашивает личный сеанс связи.
Лицо Шарлотты осталось беспристрастным:
— Выводи на главный экран.
Перед ней материализовался пожилой вождь клана Белого Тигра — ее собственный отец.
Сейчас он выглядел растерянным, его глаза бегали по сторонам.
— Дочь… я звоню по поводу… по поводу твоего брата, который примкнул к мятежникам…
Шарлотта перебила его холодным тоном:
— Отец, я настоятельно советую тебе не делать глупостей. Твой сын у тебя не единственный.
Старик задохнулся от возмущения.
Из-за особенностей физиологии полукровок у него было несколько десятков детей, и этот оболтус не представлял для него особой ценности.
Но он прекрасно понял прозрачный намек дочери.
Отец тяжело опустил плечи.
— К тому же, отец, ты уже стар. Тебе пора на покой, — добавила Шарлотта.
Вождь клана Белого Тигра замер. Он не ожидал от родной дочери такой жестокости.
Хотя, чему он удивлялся? Разве ее сердце не принадлежало целиком тому мужчине?
Он перешел запретную черту.
Если бы с таким предложением к нему обратился кто-то другой, его бы стерли в порошок. Но от собственной дочери…
— Я понял. Поступай с ними так, как считаешь нужным.
Буря, захлестнувшая Сяолун, набирала обороты.
Ситуация формально оставалась под контролем.
Но страх, поселившийся в сердцах элит, гарантировал: империя надолго погрузится в эпоху железной дисциплины и холодного ужаса.
Тем временем на границе ангельских миров уже разворачивались главные силы ударных флотов Сяолуна.
Грядело самое жестокое сражение этой гражданской войны.
А в это же время в секретных лабораториях системы Сяолун на культивационной колбе одной из секретных моделей звездолетов внезапно замигал индикатор готовности.
Из питательного раствора медленно начал проступать человеческий силуэт.