Глава 1328 - Мятеж в Звездной империи Сяолун
Высший командный штаб Звездной империи Сяолун.
В просторном зале заседаний материализовались голографические проекции ключевых военачальников.
— Маршал, какова текущая ситуация? Сколько отморозков решили, что они бессмертные? — Чу Сюань гневно посмотрела на Шарлотту, сидевшую во главе стола.
Шарлотта хранила молчание.
Сидевшая рядом Лилит взмахнула рукой, разворачивая масштабную карту звездной территории Империи.
На голографической сетке горели десятки отметок, разбитых на две категории.
Желтые и красные.
Красных было меньше, желтых — с избытком.
— Красным цветом отмечены сектора, где открыто объявлено о мятеже или сепаратизме. Мятежники уже сформировали ударные соединения, напали на наши гарнизоны, захватили инфраструктуру и базы снабжения. Общая численность их флотов приближается к отметке в полмиллиона боевых кораблей. Всего зафиксировано тринадцать крупных очагов, — Лилит обвела пальцем алые пятна.
Чу Сюань бросила беглый взгляд на карту.
Красные круги усеяли почти каждую окраину, затронув даже пределы Звездного королевства.
Жажда крови в ее глазах стала почти осязаемой.
— Такой синхронный взрыв не может быть случайностью. Это тщательно спланированный заговор, готовившийся годами, — холодно заметила командующий флотом третьего корпуса Медуза.
Лилит кивнула:
— Императорская гвардия Цзиньивей уже признала этот провал своей недоработкой. Слухи… об исчезновении Императора и сепаратистских настроениях циркулировали давно, но до открытых действий дело не доходило. Политика Императора строилась на принципе «судить по делам, а не по мыслям»: пока они не переходили черту, их не трогали. Очевидно, мы были слишком снисходительны.
— Ближе к делу. Каков наш план? — голос командующего первым корпусом Шим Бин, обычно мягкой и элегантной женщины, сейчас звучал так, будто мог заморозить воздух в помещении.
— Предателям нет пощады, — чеканя каждое слово, произнесла Шарлотта.
Она подняла руку, вызывая на экран черный файл со списками фамилий и кланов.
— Все организации из этого списка должны быть уничтожены под корень. Главы кланов — к смертной казни. Родственники первой линии — на пожизненное заключение. Все пособники подлежат показательному наказанию!
Даже Сяоэяо невольно сглотнула от тяжести этого приказа. Немного подумав, она осторожно подняла руку:
— Эм… я не защищаю их, упаси боже. Но если мы устроим такую бойню… не вызовет ли это панику среди мирного населения? Ведь слухи об исчезновении Императора… они уже просочились наружу. Пусть мы и пытались выдать это за плановую изоляцию… зерно сомнения уже посеяно.
Алая выступила вперед, ее голос резал слух своей безжалостностью:
— В смутные времена нужны смутные методы. Императора нет, и мы не имеем права проявлять слабость. Эти насекомые решили, что раз кота нет дома, мыши могут плясать на столе. Если мы проявим милосердие сейчас, у остальных сомневающихся отрастут крылья. Подобное дерьмо пресекается на корню: первый же бунт должен утонуть в крови, чтобы никому больше впредь не повадно было даже думать об изене.
Шарлотта подытожила:
— Это согласованное решение меня и Лилит. Ваша задача — просто исполнять приказ. Всю ответственность мы берем на себя.
— Есть! — дружно рябили голографические фигуры военачальников.
— А что делать с желтыми зонами? — подала голос Су Лань.
— Желтая зона — это потенциальные очаги, где Императорская гвардия фиксировала неблагонадежные настроения, но открытых мятежей пока нет. Туда мы стягиваем ударные флоты для показательного присутствия. Законы не меняем, режим внешней свободы сохраняется, но внутри всё переводится на осадное положение. Любая искра — и мы выжигаем сектор дотла, — холодным тоном отрезала Лилит. — Если у кого-то возникнут дурные мысли — смерть на месте.
Все единогласно кивнули.
Лилит тут же перешла к распределению зон ответственности…
Каждый офицер получил свой сектор. Кто-то наводил порядок в тылу, кому-то выпадала грязная работа по зачистке.
— Есть ли вопросы по распределению? Если есть, озвучивайте, внесем правки до начала операции, — обвела собравшихся взглядом Шарлотта.
Внимательный наблюдатель заметил бы, что приказы отдавались неслучайно.
Так, Чу Сюань предстояло наводить порядок на территории Звездного королевства.
Алой поручили разобраться с бывшими землями демонов.
А волчице Белоснежке и другим полукровкам из клана Белого Тигра досталась Звездная федерация Молотков.
Становилось очевидным: высшее командование хотело, чтобы генералы сами вычистили грязь в собственных домах.
— Вопросов нет. Любой, кто предал Империю, поплатится головой — даже если это сородичи из моего собственного клана Чу. В прошлый раз им простили слишком многое. Второй шанс мы не даем, — отрезала Чу Сюань.
Она имела в виду инцидент в самом начале создания Сяолуна, когда тыловые крысы попытались устроить саботаж во время войны с зергами.
Тогда масштабы были куда скромнее.
— Император подарил им шанс. Раз они оказались слепы и глухи, пусть пеняют на себя, — бросила Алая, в чьих глазах бушевало пламя. Среди мятежников в ее секторе обнаружились дальние родственники, и это оскорбляло ее честь больше всего на свете.
— Решили бунтовать в такой момент? Что ж, мы покажем им настоящую цену свободы, — осквернилась волчица Белоснежка, чей флот уже готовился обрушить на головы врагов всю мощь ракетных залпов.
— Раз возражений нет — приступаем к выполнению.
Шарлотта уже собиралась дать отбой, как вдруг их терминалы одновременно издали пронзительный, режущий слух сигнал тревоги.
Высший приоритет шифрования Императорской гвардии.
Это значило лишь одно: случилось нечто из ряда вон выходящее.
Обе женщины синхронно открыли файлы.
И в следующую секунду их лица побелели.
— Что произошло? — встревоженно выдохнула Сяоэяо.
— Ситуация вышла из-под контроля, — сжав кулаки, произнесла Шарлотта. — В ангельском секторе ЧП.
***
Ангельское королевство.
Система Воинственной повелительницы — Священная гора ангелов.
— Веллс, ты сошел с ума! — Светоозарная Владычица Ангелов Ангелия в ужасе отшатнулась, когда вокруг нее с треском сомкнулись сияющие прутья цифровой клетки.
Конструкция была соткана из чистой световой энергии, обладающей плотностью броневой стали.
Даже для физиологии высшего ангела пробить такой барьер голыми руками было непосильной задачей.
Ангелия в страшном сне не могла представить, что Воинственная повелительница решится на подобное предательство.
Он заманил ее на Священную гору под предлогом срочных консультаций, а едва она переступила порог тронного зала, захлопнул ловушку.
А после спокойно изложил свой план:
Ангелы должны вновь обрести независимость и былое величие!
— Я сошел с ума? В чем моя вина? Я истинный король ангелов, и мой долг — вернуть моему народу былое процветание! — Веллс медленно поднялся по ступеням и опустился на массивный трон, свысока глядя на запертую в клетке правительницу.
— Мы часть Империи Сяолун! Мы связаны договором о союзе! То, что ты творишь — это измена чистой воды! Ты понимаешь, какой огонь ты навлекаешь на всю нашу расу?! — в бешенстве кричала Ангелия.
— Измена? Ты говоришь так, будто Сяолун — наши хозяева. Этот мир всегда жил по законам джунглей: выживает сильнейший. Огонь? Будь Чжао Чэнь жив, я бы не смел писнуть, честно служил бы его империй и был верным псом. Но…
Веллс холодно усмехнулся:
— Его больше нет!
— Ты! — задохнулась от гнева Ангелия.
Внутри у нее всё оборвалось.
Конечно, слухи о том, что Чжао Чэнь исчез во время последней кампании, доходили и до нее.
Она пыталась навести справки через Шарлотту и Лилит, но те неизменно рубили на корню любые расспросы, заявляя, что Император лично курирует разработку новых кораблей для отражения будущей угрозы Порядка.
— И раз этого мужчины больше нет, Звездная империя Сяолун теряет право на существование. Я, Веллс, и мой ангельский народ признаем лишь силу, а не юбки каких-то девчонок, — бросил Воинственная повелительница.
— Слабые должны быть сметены. Таков закон космоса.
— А если Чжао Чэнь жив?! — сорвалась на крик Ангелия.
Веллс на секунду замер, но тут же равнодушно ответил:
— Мертвецы не возвращаются. Но если он вдруг оживет… и я проиграю — что ж, я готов принять любую расплату.
— Принять расплату?! Ты хоть понимаете, какую гибель ты тащишь за собой?! — орала Ангелия, потеряв всякое самообладание.
Редко кому удавалось вывести из себя невозмутимого ангельского владыку.
Веллс не удостоил ее ответом. Он развернулся и покинул тронный зал, оставив правительницу метаться в клетке от ужаса и бессилия.
Она слишком хорошо понимала, что начнется за стенами дворца.
Но у нее не было ни единого рычага, чтобы остановить катастрофу.
Оставалось лишь молиться, чтобы безумец не зашел слишком далеко. Ангелы после недавних войн лежали в руинах и не пережили бы еще одну бойню.
Стоило Веллсу объявить о независимости, как по всем мирам ангелов прокатилась волна хаоса.
Многие рядовые граждане еще не успели осознать суть происходящего, как их планеты и космические станции уже оказались на осадном положении.
Веллс подготовился заранее.
Особенно тщательно он зачищал подразделения, преданные Ангелии.
Например… Священный легион ангелов.
Элитнейшую ударную армаду крылатых воинов.
— Что вы творите?! Вы потеряли рассудок?! — Командующий Тилия с ужасом смотрела на стволы плазмоганов, наведенных на нее собственными солдатами прямо на мостике флагмана.
Ее легион как раз стоял на плановом ремонте в одном из тыловых доков.
Проверка личного состава под предлогом усиления безопасности санкционировалась Светоозарной Владычицей, поэтому Тилия не возражала против допуска проверяющих.
Она и помыслить не могла, что эти «проверяющие» прямо во время рапорта возьмут мостик штурмом.
— Мы выполняем приказ короля. Госпожа командующий, вам пора отдохнуть. Ангелы вновь станут свободными. Мы не рабы чужих империй, — чеканя слова, произнес офицер с золотой повязкой на рукаве.
У Тилии внутри всё заледенело. До нее дошел весь масштаб измены.
— Короля?! Брехня! Королева никогда не отдала бы такого приказа! Вы толкаете весь наш народ в топку!
— Заткнитесь! Я давно слышал, что командующий Тилия — цепной пес Сяолуна. Раньше я не верил, но теперь вижу всё своими глазами. Не забывайте, вы ангел! Вы не человек и не шестерка Сяолуна! Уведите ее!
— Есть! — гаркнул конвой.
— Веллс! Это его рук дело, паршивого безумца! Он ответит за каждую капелюшку пролитой крови! — кричала Тилия, пока ее силой выволакивали из рубки, а глаза наливались кровью от гнева.
Такого унижения она не испытывала даже в самые темные дни войны с демонами и зергами.
Но ее голос утонул в реве корабельных систем.
— Продолжаем захват по плану, — холодно скомандовал мятежный офицер.
Помимо элитного легиона, основная масса вооруженных сил ангелов изначально подчинялась Воинственной повелительнице.
Воспользовавшись фактором внезапности и слухами о гибели Императора, Веллс мгновенно прибрал к рукам всю военную машину расы, пока большинство сородичей еще пытались понять, что вообще происходит.
Впрочем, не отставало и Священное Сияющее Государство.
Там тоже полыхнуло.
— Докладываю! Губернатор Северного звездного сектора Гилберт объявил о независимости и собирается возродить Священное Сияющее Государство! На Западе еще хуже — связи с губернатором Мелиссой нет, там полный беспредел. Ваше высочество, что нам делать? Слухи об исчезновении Императора подтверждают на каждом углу! — Министр с бледным лицом смотрел на Сент-Кану.
Придворные в зале зашушукались.
Если Чжао Чэнь действительно мертв, то угроза со стороны Сяолуна испаряется сама собой.
Коллективная паранойя перед мощью того человека улетучилась, обнажив старые амбиции: кто не мечтает о собственной империи, кто захочет вечно ходить в вассалах?
Тем более прошло всего несколько лет — многие успели затосковать по былому величию.
— Дайте мне подумать. Все свободны, занимайтесь стабилизацией обстановки в своих владениях, — бросила Сент-Кана без тени эмоций.
И, не обращая внимания на изумленные взгляды министров, стремительно покинула зал.
В этот момент на ее терминал пришел вызов от отца — нынешнего губернатора Восточного звездного сектора Сент-Джорджа.
— Сент-Кана, ты видишь, что творится. Каков наш план? — голос отца звучал тяжело.
Сент-Кана шагала по коридору:
— Пока мы молчим. Любое преждевременное заявление только разожжет пожар. Тянем время. Но… отец, помни, кому мы обязаны всем, что у нас есть.
На том конце провода повисла долгая пауза.
— Я понял, — глухо ответил Сент-Джордж.