Глава 1327 - Кто сказал, что он мертв?!
— Докладываю: вся нечисть в целевом квадрате зачищена подчистую. Жду дальнейших указаний. — Помощник капитана с замиранием сердца всматривался в лицо командующего флотом.
— Всё проверили? До единой твари? — Су Лань медленно подняла голову. Ее холодный взгляд заставил стоявших рядом офицеров покрыться мурашками.
— Т-так точно… — помощник сглотнул вязкую слюну.
Су Лань бросила взгляд на тактический звездный планшет, где красные отметки сменились нейтральными.
— Тогда сворачиваем операцию. Курс на следующую точку.
— Кхм… Генерал, наш флот уже больше месяца не заходил на доковый ремонт. На линии фронта осталось всего три очага заражения нечистью. Может… может, дадите парням передышку? Хотя бы неделю?
Су Лань слегка нахмурилась.
Помощница торопливо пояснила:
— Нам не нужны долгие курорты. Просто дайте экипажам возможность связаться с родными. Высшие офицеры еще могут выходить на связь через личные каналы, но рядовой состав полностью отрезан. Так что…
Лицо Су Лань дрогнуло.
— Хорошо. Возвращаемся на базу, объявлена недельная готовность к техобслуживанию. Всем, у кого не было отпусков, предоставить увольнительные. Пусть сойдут на берег, увидят семьи.
— Есть! — просияла помощница.
Она уже собралась уходить, но, бросив еще один взгляд на изможденную фигуру командира, не удержалась:
— Генерал… вам тоже нужно расслабиться. Последние полгода вы… вы сами на себя не похожи. Если так пойдет дальше, ваш организм просто откажет.
— Это не входит в твои обязанности, — ледяным тоном оборвала ее Су Лань.
Помощница тяжело вздохнула и молча вышла из рубки.
Су Лань устало опустилась в капитанское кресло, прикрыв глаза.
Спустя долгое время в динамиках раздался голос:
— Генерал, мы прибыли на военную базу Сяолун-3.
Она распахнула глаза.
— Вопросы отдыха решайте без меня. Ближайшие дни никому не сметь меня беспокоить.
Тяжело волоча ноги, Су Лань покинула командный мостик.
Уже в лифте ее наручный терминал коротко визгнул, выведя на экран входящее сообщение.
Она глянула на текст.
Брови едва заметно сошлись на переносице.
Вместо того чтобы отправиться в личные апартаменты, она изменила маршрут и нажала кнопку нижних палуб.
— Генерал, вот запрошенный вами челнок. Выделить пилота сопровождения? — протараторил дежурный офицер.
Не дослушав до конца, Су Лань оттолкнула его, запрыгнула в кабину легкого челнока и с ревом вывела его из палубы ангара.
Машина взяла курс на один из близлежащих мегаполисов.
Этот сектор был военным хабом: здесь постоянно толклись сотни боевых кораблей, ожидающих ремонта или пополнения боекомплекта.
Космопорты, жилые модули, зоны рекреации — всё было создано для того, чтобы военные могли сбросить накопившееся напряжение.
Вдоль орбиты даже дежурили мобильные курортные платформы класса «Алмазный Эдем».
Эти гигантские круизные лайнеры обеспечивали экипажам не только роскошный отдых, но и доступ к самым свежим продуктам со всех концов обитаемого космоса.
Но венцом этой системы оставался величественный город-сад на поверхности планеты.
Челнок мягко вплыл в посадочный шлюз.
— Генерал! — дежурный техник, едва завидев знакомый силуэт, вытянулся по струнке, перехватившись в приветствии.
— Готовь мне антигравитационный мотоцикл. Живо, — бросила Су Лань.
— Есть!
Уже через минуту футуристический скоростной байк замер у ее ног.
Су Лань перекинула ногу через седло, хищно подалась вперед и со свистом сорвалась с места.
Благодаря встроенным репульсорам машина шла по воздуху на безумной скорости, оставляя за собой ионизированный след.
Спустя мгновения байк резко затормозил у ворот элитного горного клуба на вершине живописного хребта.
Цены здесь зашкаливали, поэтому отдыхали тут исключительно старшие офицеры флота.
— Добро пожаловать в винодельню Кроушен, — механическая горничная в элегантном платье безропотно поклонилась гостье.
— Присмотри за транспортом, — бросила Су Лань, не оборачиваясь, и широким шагом пересекла порог.
Андроид не посмел преградить ей путь — едва Су Лань переступила черту, сканеры распознали ее допуск и подтвердили статус абсолютной платежеспособности.
Свернув за пару углов, она оказалась у полуприкрытой двери открытой террасы. Оттуда доносились веселые голоса.
— Сестрица Чу Сюань, хорош глушить эту бормотуху!
— Вкусно же! И ты давай, не отставай…
— Ой, да брось ты… пусти… буль-буль-буль…
Су Лань решительно толкнула дверь и вошла.
Перед ее глазами предстала картина: Чу Сюань прижала Сюэ Сяосяо к панорамному окну с видом на горные пики, удерживая одной рукой, а второй заливала ей в рот содержимое какой-то подозрительной бутылки.
Сюэ Сяосяо отчаянно отбрыкивалась, но ее физическая подготовка против кадровой военной из клана Чу весила ровно ноль. Часть драгоценной жидкости неизбежно пролилась по ее подбородку на воротник формы.
У ног валялось с десяток пустых бутылок.
Су Лань с каменным лицом подошла к ним и грубо оттолкнула Чу Сюань в сторону.
Бутылка выпала из ослабевших пальцев, остатки алкоголя растеклись по полу.
— Кхе-кхе-кхе… — Сюэ Сяосяо судорожно хватала ртом воздух, ее щеки пылали ярким румянцем.
Заметив Су Лань, она взвизгнула от восторга, сию же секунду спрятавшись за ее спину, и оттуда испуганно зыркнула на захмелевшую соперницу по застолью.
— Сестрица Су Лань, слава богу, ты пришла… Если бы еще минута… меня бы утопили в этой гадости, — жалобно заныла Сюэ Сяосяо, теребя подол юбки.
Чу Сюань качнулась на каблуках. Увидев Су Лань, она глупо улыбнулась, загребла с ближайшей стойки еще две бутылки и, шатаясь, двинулась навстречу.
— О, Су Лань тоже здесь. Отлично. Эта малявка Сяосяо совсем не держит удар. Давай с нами.
Чу Сюань с хрустом свернула крышку и попыталась сунуть горлышко в руку Су Лань.
Та перехватила бутылку.
Но вместо того чтобы сделать глоток, Су Лань со всего размаха опустила стекло на макушку Чу Сюань.
Пенящаяся жидкость окатила ту с головы до ног.
Чу Сюань замерла.
Сюэ Сяосяо зажала рот ладонью.
— Чу Сюань, как же ты меня разочаровала. Ты наследница великого клана Чу? Ты верховный командующий флотской группировкой второго корпуса, маршал Сяолуна?! — в ярости прошипела Су Лань, вперив в нее тяжелый взгляд.
Чу Сюань осоловело поморгала. А затем нервно, с надрывом засмеялась:
— Наследница клана Чу? Командующий Сяолуна? Маршал? Какое всё это имеет значение?! Разве я ради этого живу? Нет! К черту всё! Мне наплевать на эти титулы! Мне нужен он! Пусть этот ублюдок вернется живым!
С криком Чу Сюань сорвалась на истерический плач.
Сюэ Сяосяо отвернулась к стене, судорожно втягивая носом воздух, чтобы не расплакаться следом.
— Кто сказал, что он мертв? Ты сама видела его тело собственными глазами? — Су Лань шагнула вперед, вцепилась пальцами в волосы Чу Сюань и прижала ее лбом к стеклу.
Поза до боли напоминала ту, в которой секунду назад находилась сама Сяосяо, только роли поменялись.
— Тогда почему… почему он до сих пор не вернулся?! — сквозь слезы взвыла Чу Сюань.
— Неважно! Пока от него нет официального подтверждения смерти, пока не прошел хотя бы день, мы обязаны держать то, что он оставил! А не устраивать здесь пьяные сопли, как последняя шавка! Если ты не способна взять себя в руки, я лично ходатайствую о твоем смещении с поста командующего вторым корпусом. Катись к своим Чу, играй в капризную аристократку! Пей до посинения, сдохни под забором — всем будет плевать! Но знай: если бы он сейчас видел тебя такой, он бы презирал тебя до конца дней!
Су Лань безжалостно отпустила ее голову.
Чу Сюань без сил осела на пол и зарыдала в голос, уткнувшись лицом в колени.
Сюэ Сяосяо сжалась в комок, сочувственно глядя на подругу.
Прошло больше полугода.
Но рана в их сердцах не затягивалась.
Каждая справлялась с болью по-своему. Кто-то зарывался в работу так глубоко, чтобы в голове просто не оставалось места для мыслей. Кто-то напускал на себя маску делового равнодушия, а оставшись в одиночестве, выл от отчаяния в подушку.
А кто-то, подобно сорвавшейся с цепи Чу Сюань, искал спасения на дне бутылки, пытаясь заглушить реальность ядом.
— Сестрица Су Лань… на самом деле Чу Сюань не такая. Она только что закончила тяжелейшую зачистку сектора от нечисти, привела флот на плановый ремонт и… просто сорвалась. Я ведь позвала тебя только потому, что испугалась за нее…
Су Лань бросила сочувственный взгляд на поверженную соратницу.
Она молча подошла к стойке, подняла уцелевшую бутылку и присела рядом на корточки:
— Хочешь напиться? Сегодня я составлю тебе компанию. Но только сегодня.
С этими словами Су Лань отвинтила крышку и в два глотка ополовинила сосуд.
Чу Сюань замерла, шмыгнула носом, поднялась, молча взяла другую бутылку и чокнулась с ней.
Сюэ Сяосяо только беспомощно развела руками.
Ну прекрасно. Теперь ей придется караулить двоих пьяных монстров.
Алкоголь лился рекой.
Атмосфера в кабинете постепенно накалялась от взаимных упреков и горькой правды.
— Этот паршивый гад… помнится, на каждом углу звал меня «старшей сестрой» и уговаривал перейти к нему во флот. И я дура согласилась! А теперь что? Сам сгинул неизвестно где, а весь этот неподъемный груз свалил на нас! Я ему кто — наемный работник или рабыня?!
— И не говори! Бессовестная скотина! Мой клан ради его прикрытия официально объявил о нашей помолвке! А он поднялся — и хоть бы слово заикнулся! Зато с Шарлоттой и Лилит… детишек заделал! А я… я даже не знаю, каково это… Я думала: ладно, пусть так, буду просто смотреть на него издалека. Но даже в этой малости он мне отказал!
— Козлы они все!
— Ненасытные ублюдки!
Сюэ Сяосяо сидела тихо мышей под веником в дальнем углу, боясь издать хоть звучок.
Не дай бог эти две фурии обратят на нее внимание и заставят пить наравне с ними.
Жрать жареную курицу — пожалуйста. Пригубить вина под настроение — можно. Но то, что творили они сейчас, больше походило на заливку топлива в реактор.
Связываться с ними себе дороже.
Однако, прислушиваясь к их пьяным излияниям, Сяосяо вдруг поймала себя на мысли, что внутри у нее тоже зияет ледяная пустота.
Этот мужик действительно был великим лжецом.
Он лично обещал ей: как только закончится та проклятая кампания против порядка зергов, он лично выделит ей новейший суперкрейсер.
Прошло полгода, а она не видела даже завалящей пушки!
Великий обманщик!
Сюэ Сяосяо со злости вгрызлась зубами в зажатый в руке куриный окорочок.
В этот самый момент, когда она уже мысленно готовилась тащить обеих пьянчуг под холодный душ, ее терминал взвыл.
Громко. На всю каюту.
Резкий звук мгновенно привлек внимание двух пьяных маршалов. Четыре мутных глаза уставились на забившегося в угол инженера.
Проклятье!
Кого черта принесло именно сейчас?!
Сюэ Сяосяо мысленно взвыла, представляя себя на сковородке у чертей.
Но, бросив беглый взгляд на определитель номера, она резко побледнела.
Всякое веселье из ее головы выветрилось в одну секунду.
Она вскочила на ноги. Сообразив, что в таком громогласном окружении светиться видеосвязью нельзя, она перевела вызов в аудиорежим.
— Я слушаю, Сюэ Сяосяо на связи. Какие указания?
Из динамика донесся голос Шарлотты — ровный, но от этого еще более леденящий кровь:
— Свежие данные. По всей территории Империи зафиксированы вспышки вооруженных мятежей. Кое-кто публично слил информацию… об исчезновении Императора. В стране хаос. На текущий момент общая численность叛军 (мятежников), поднявших бунт, достигла почти полумиллиона вымпелов. Они атаковали ряд ключевых миров. Комитет безопасности докладывает о панике среди знатных домов. Всем армейским группировкам и эскадрам немедленно перейти в состояние полной боевой готовности. Через полчаса мы с верховным секретарем Лилит утвердим план ликвидации. Ваша задача — в течение тридцати минут поднять флоты по тревоге. Вопросы есть?
Голос Шарлотты был спокоен, но за каждым словом стояла жажда крови.
— Все ясно.
— И еще. Су Лань и Чу Сюань не отвечают на личные вызовы. По моим данным, они с тобой?
— Т-так точно. Они здесь. Я немедленно передам им приказ о начале операции, — выпалила Сяосяо.
— Выполняйте. — Связь оборвалась.
Сяосяо сглотнула подступивший к горлу ком и перевела взгляд на подруг.
То, что она увидела, заставило ее замереть.
И Су Лань, и Чу Сюань уже стояли на ногах. Пьяной одури как не бывало: обе держали в руках шприцы-тюбики с военными стимуляторами и методично вгоняли их себе в вены.
Румянец на их лицах таял на глазах.
Эффект экстренных антипохмельных и боевых стимуляторов работал молниеносно.
— Не думала, что найдутся твари, решившие вылезти на свет именно в такой момент! — зловеще прошипела Чу Сюань, в голосе которой звенела абсолютная сталь.
Су Лань отбросила пустой инъектор и направилась к выходу:
— Пора показать этой швали, где их место.
Чу Сюань молча последовала за ней.
Сюэ Сяосяо ошеломленно хлопала глазами.
Тьфу ты! Они что, притворялись пьяными?!
Девочка горько усмехнулась.
Их преданность делу невозможно было сломить ни алкоголем, ни отчаянием.
Сяосяо поправила форменный китель, разгладила складки и уверенной походкой зашагала следом за старшими офицерами.
На ее лице не осталось и следа прежней робости.
Те, кто решил качать права в такой момент, просто не понимали значения слова «смерть».