Глава 1325 - Обманка?
— Что там творится?! — командир соседнего ударного отряда уставился на мониторы в полном оцепенении.
Он смотрел, как корабли его собственных союзников таранят друг друга, превращая строй в хаотичное кладбище обломков.
Разум отказывался это принимать.
В этот момент ожил защищенный канал связи.
— Говорит двадцать первый отряд! Мы уничтожили корабль, на котором находился вражеский лидер… но ситуация вышла из-под контроля. У противника обнаружилось какое-то психотропное оружие или чертова магия, они превратили наши экипажи в самоубийц…
Командир отряда не знал, какими словами описать творящийся кошмар.
— Вас надули, идиот! — раздался в наушниках суровый голос бригадного генерала. — Вражеский лидер давно покинул тот борт. То была пустышка, приманка для дураков!
— Что?! Но ведь по нашим данным…
— На трассе, ведущей к границе системы, патрули зафиксировали выход группы шаттлов. Попытка выйти на связь провалилась. Мы уверены: именно там находилась настоящая цель. То корыто было лишь отвлекающим маневром, чтобы прикрыть побег главного гада на спасательном челноке. Всё сходится с их изначальным планом прорыва блокады.
После такого объяснения всё встало на свои места.
— И что нам теперь делать? — командир окинул взглядом побоище.
Шикарная выдалась приманка. Никто бы не заподозрил подвох.
— Мы уже подняли резервные флотилии для перехвата всех малых судов на внешнем периметре, — отчеканил генерал. — А вы… Можете не соваться туда. Просто уничтожьте эту груду металлолома вместе со всеми ошалевшими кораблями. Закончим представление.
— Есть.
Командир с облегчением выдохнул.
Честно говоря, ему вовсе не улыбалось сближаться с этим проклятым кораблем. От методов врага веяло первобытной мистикой.
Но расстрелять их издалека с безопасной дистанции — это другое дело.
— Приказ по отряду! Всем кораблям выстроиться в ордер подавления! Уничтожить все потерявшие управление цели! Передать соседнему соединению: убраться за пределы радиуса поражения и поддержать нас огнем главного калибра!
— Есть!
Десятки автопилотируемых и заминированных кораблей пошли под перекрестный огонь тяжелых лазеров.
Очаги хаоса постепенно гасли один за другим.
— Ваша светлость, взгляните на тот истребитель. Согласно сводкам, у врага имеется элитный боец-одиночка. Он проникает на борт, вырезает гарнизон, а затем с помощью какой-то черной магии обращает корабли противника против своих же. Если рассуждать логически… — помощник ткнул пальцем в увеличенное изображение крошечного истребителя.
— Один человек уничтожил целый экипаж? Бред сивой кобылы, — поморщился командир.
— Звучало бы как бред, если бы не рапорты с погибших судов. Подумайте сами: разве стала бы ставка на обычного солдата прикрывать отступление лидера? Очевидно, что он напичкан экспериментальной биохимией. В конце концов, у нас ведь тоже разрабатывается программа суперсолдат…
Помощник пытался выстроить логическую цепочку.
Иметь подобного зверя в свите космического диктатора было вполне оправданно.
— Взять этот истребитель на прицел! Держать дистанцию! Его стихия — абордаж и ближний бой в тесных коридорах. Но каким бы монстром он ни был, от главного калибра эсминца не уйти никому. Приказать всем силам заблокировать сектор! Готовить массированный залп!
Тем временем Чжао Чэнь внутри истребителя искал новую жертву, но радары фиксировали лишь то, что вражеские корабли демонстративно пятились назад, держась на почтительном расстоянии.
— Ха-ха-ха, просекли фишку, — хмыкнул Чжао Чэнь. Он сорвал с лица окровавленную маску-череп и отбросил ее в угол.
Он перевел истребитель в режим автопилота и откинулся на спинку кресла.
Воздух со свистом вырывался из его груди. Каждая клеточка тела горела огнем, суставы ныли так, будто их переломали поодиночке.
Он был силен, его тело было модифицировано по стандартам Т6, но пределы человеческих возможностей всё же существовали.
Сейчас он чувствовал себя выжатым до последней капли.
Но черт побери… эта кровавая охота доставила ему извращенное удовольствие.
— Свою часть сделки я выполнил. Вытянешься ли ты отсюда живой, Оранж, теперь зависит только от тебя самой.
Он прикрыл глаза, устраиваясь поудобнее.
Через прозрачный купол фонаря кабины было отчетливо видно, как десятки тяжелых кораблей противника развернули орудийные башни в его сторону.
Десятки звездных крейсеров целились в один-единственный истребитель.
Масштабное избиение младенцев. Стрельба из пушек по комарам.
Но Чжао Чэню было уже плевать.
— Система, отправляй меня назад, — пробормотал он еле слышно. Веки казались свинцовыми.
[Принято. Инициализация передачи вашей воли обратно в исходную хронологическую ветку]
— Ты исчезнешь навсегда. Технологии… они останутся в моей голове или сотрутся вместе с тобой?
[Останутся. База данных навсегда вписана в структуру вашего мозга. Это ваше по праву]
Слушая безжизненный металлический голос, Чжао Чэнь неожиданно почувствовал легкую тоску.
Там, в тишине той маленькой каюты, система обмолвилась, что у него остался последний шанс на прыжок домой.
И она использовала его.
Гнев, полыхавший в груди к этой бездушной программе, понемногу угасал.
Раз уж удается вернуться домой — остальное не важно.
— Каким бы куском кода ты ни был… спасибо, что тащился со мной все эти годы, — тихо произвел он.
Система замерла на секунду.
[Чжао Чэнь, вы были превосходным кандидатом. Хотя я была лишь машиной, я видела, как вы росли… Вы упорно шли вперед… Даже без меня вы бы стали великим человеком… Возвращайтесь в свой мир… Живите своей жизнью… Берегите тех, кто вам дорог… Прощайте… Счастливого пути]
Последние четыре слова утонули в грохоте.
За бронестеклом кабины вспыхнули десятки ослепительных точек — залпы главного калибра десятков линкоров слились в единую белую вспышку.
Чжао Чэнь закрыл глаза и шевельнул губами, прощаясь со всем миром.
Прощай, старый друг.