Глава 1323 - Охота!
— Смени курс. Локация: / /**, — отдал новый приказ Чжао Чэнь.
— Что?! — офицеры на мостике дружно вытаращили глаза.
Каждый из них прекрасно видел по звездной карте, что в указанном секторе затаилась целая волчья стая — не менее тридцати вражеских боевых кораблей.
Лететь туда прямо сейчас означало добровольно лезть в петлю!
Все взгляды невольно скрестились на Чжао Чэнчэн.
Та не колеблясь ни секунды кивнула:
— Выполняйте приказ.
— Есть!
Раз приказ исходил от верховного лидера, офицеры подавили сомнения и защелкали тумблерами.
Корвет резко заложил вираж.
На полной скорости — прямо в пасть вражеской армаде!
***
На мостике вражеского Т4-эсминца кипела работа.
Внезапно на доселе спокойных мониторах радаров зафиксировали стремительно движущуюся точку.
— Докладываю! Вражеский корабль, на борту которого находится лидер повстанцев, резко изменил курс и несется прямо на нас! — взволнованно отрапортовал оператор.
— Паршивец понял, что ему не уйти, и попытался проскочить через наш сектор! — хохотнул командир эсминца. — Всем кораблям отряда: полный вперед! Отрезать путь и передать координаты остальным!
Это был шанс всей его жизни.
На том корыте находился лидер Звездного союза вражеского мира.
Захватить его живым означало получить бессмертную славу и вечные почести.
Впрочем, начальство отдало четкий приказ: взять живым не получится — уничтожить.
Главное — не позволить этой твари вернуться в свой временной карман.
Тридцать боевых кораблей, почуяв кровь, устремились в погоню за потрепанным средним ракетным крейсером типа «Лис» класса Т3, которым управлял противник.
Вероятно, бесконечная череда боев истощила ресурсы беглеца: крейсер шел с явным трудом, не развивая максимальной скорости.
— Не палить изо всех орудий! Постарайтесь взять «Лиса» с минимальными повреждениями, — с жадностью в голосе приказал командир. — Судя по разведданным, этот корабль участвовал в слишком многих стычках, его боезапас наверняка на исходе.
В его глазах тусклый силуэт вражеского судна превращался не в груду металла, а в генеральский чин, поместья и несметные богатства.
Ха-ха-ха!
Дистанция стремительно сокращалась. Убегающий крейсер попытался огрызнуться редкими, вялыми залпами.
Это лишь подтверждало догадку командира: «Лис» выдохся и был готов сдаться на милость победителя.
— Ха-ха, патроны у него на исходе! Зажать в тиски, взять в клещи! — торжествовал командир.
В этот момент с флангов вынырнула еще одна группа из тридцати вражеских кораблей.
— Проклятье! Шакалы увязались за нами! Прибавить ходу, не позволим им украсть нашу добычу! — командир со злости сплюнул на палку поручня.
Внезапно он поймал себя на мысли, что присутствие союзников вызывает у него лишь раздражение.
Кольцо сжалось.
Окруженный со всех сторон крейсер типа «Лис» метался из стороны в сторону, тщетно отыскивая брешь в плотном боевом ордере.
Шестьдесят боевых машин против одного полудохлого корыта. Исход был предрешен.
Настоящая охота кошек на загнанную в угол мышь.
— Свяжитесь с противником, — командир с трудом подавил дрожь в голоде. Живой трофей ценился выше всего.
— Докладываю: враг игнорирует все каналы связи, — доложил подчиненный.
Командир презрительно фыркнул:
— Доигрался в великого лидера… Посмотрим, как ты запоешь, когда наши десантники выбьют переборки! Эскорту — сблизиться, открыть выборочный огонь по второстепенным узлам! Мостик и оружейные трюки не трогать! Подготовить штурмовые группы и боты для абордажа!
— Стоп… Радар фиксирует резкий разгон вражеского корабля! Они идут на таран! — панически завопил оператор.
— Что?! — командир опешил.
На тактических экранах крейсер «Лис» действительно перестал маневрировать и на предельной, запредельной мощности двигателей несся прямо на его флагман.
Перегруженные дюзы крейсера плевались черным дымом, из швов обшивки выбивались языки пламени.
— Они сошли с ума?! Огонь…
Командир уже хотел отдать приказ стрелять на поражение, но осекся.
У «Лисов» командный мостик располагался в носовой части. Если сейчас вдарить по нему из главного калибра, то от заветного трофея останется лишь мелкодисперсная пыль, а вместе с ним испарятся и все мечты о генеральских погонах.
— Командир, у врага отключены силовые щиты! Если они вредятся в наш щит на такой скорости, их собственный мостик разнесет в щепки! — напомнил помощник.
— Психи, сумасшедшие маньяки! — взревел командир.
Впрочем, жажда наживы пересилила страх. Лицо мужчины исказилось отчаянной решимостью:
— Отключить щиты флагмана! Принять удар на броневую плиту! Мы на тяжелом эсминце Т4, а не на бумажном кораблике! Ничего с нами не случится, зато мы получим идеальный плацдарм для абордажа!
Риск — благородное дело.
Максимум, их нос получит вмятину, которую залатают на первом же доковом ремонте. Зато поимка лидера чужого Союза стоила любых жертв!
Силовые щиты Т4-эсминца погасли.
Остальные корабли сбавили ход, превратившись в зрителей грандиозного столкновения.
Все глаза были прикованы к точке схождения.
И в этот момент наблюдатели на флагмане увидели нечто такое, от чего у них едва не остановились сердца.
— Какого чёрта…
— Это еще что за хрень?!
— На носу этого «Лиса»… Там что, человек стоит?!
— В нашей стандартной скафандровой броне?!
Мостик потонул в слитном крике изумления.
— Увеличить изображение! — взвизгнул командир.
Системы усиления сработали мгновенно.
На носу несущегося на полной скорости корабля действительно стоял силуэт в черном облегченном космическом комбинезоне.
Подобная экипировка обычно выдавалась ремонтникам открытого космоса: она не имела встроенных систем усиления мощи, но отличалась термостойкостью, надежностью и позволяла без труда работать в безвоздушном пространстве.
Для открытого боя она подходила меньше всего.
Но в данном случае силуэт казался зловещим.
На голове бойца красовался глухой шлем с непроницаемым черным забралом.
И прямо поверх забрала грубой багровой краской был намалеван оскаленный череп.
Мгновение спустя человек вскинул руки.
В его лампах вспыхнули две световые гарды.
Кроваво-красная и ослепительно-золотая.
Клики были тонкими, но в безмолвном вакууме они казались вестниками апокалипсиса!