Глава 1321 - Существование системы
Катастрофа… План 0924… Звездный союз…
Возможно, дело было в том, что в его голову единовременно хлынуло слишком много информации.
Даже закаленное физическое тело Чжао Чэня чувствовало себя тяжелым, а в голове шумело, словно перед бурей.
— Ты… тоже получил эти знания? — Чжао Чэнчэн бросила на Чжао Чэня сложный, полный недоверия взгляд.
Чжао Чэнь молча кивнул.
Девушка тут же принялась с ног до головы изучать его тяжелым, цепким взглядом.
Спустя несколько ударов сердца она горько усмехнулась:
— Раньше мне казалось, что в тебе есть что-то странное. Вдобатся к этому — наше почти издевательское совпадение имен. Но я и подумать не могла, что мы — всего лишь пешки в чьей-то чужой игре.
Чжао Чэнь глубоко, до боли в груди, вдохнул.
Он резко развернулся и направился к небольшой каюте на самом краю капитанского мостика.
Ему… ему сейчас требовалось уединение, чтобы переварить всё рухнувшее на него откровение.
— Дай мне пару минут. Дальнейший курс прокладывай сама.
Не дожидаясь, пока Чжао Чэнчэн успеет возразить или броситься за ним, он бросил через плечо эти слова.
Дверь за его спиной бесшумно сомкнулась, отрезая от внешнего мира.
Чжао Чэнь зажмурился.
— Система!
[Я на связи]
— Ты наконец-то соизволила подать голос.
[Я всегда была здесь]
— Тогда почему последние полгода ты молчала, как рыба об лёд?
[Потому что в тот период у меня не было триггера для активации интеллектуального модуля]
— То есть даже стандартные ежегодные и ежеквартальные задания испарились именно поэтому?
[Потому что вы уже выполнили девяносто девять процентов предначертанного планом. В тот момент я больше ничем не могла вам помочь, поэтому система перешла в спящий режим. Дожидаясь… определенного триггера]
— Этот триггер, о котором ты говоришь, случайно не та ситуация, в которой мы оказались?
[Да]
— Это ты перетащила меня в эту Вселенную?
Чжао Чэнь заскрежетал зубами. Если бы у бесплотного голоса в его голове имелось физическое воплощение, он бы без колебаний вложил всю ярость в прямой удар.
— И всё ради того, чтобы пробудить тебя?!
— Кроме этих чертовых двух слов, твой лексикон вообще знает что-нибудь еще?!
[Могу разнообразить]
— Да пошла ты!
[Я всего лишь сгенерированный поток данных, у меня нет мамы]
Чувство глубокого, давящего бессилия накрыло Чжао Чэня с головой.
— Ладно. Хорошо. Хватит с меня этого цирка. Раз уж ты теперь умеешь складывать слова в предложения, может, выложишь то, что должна была сказать?
[Есть информация. Но вы до этого задавали вопросы, поэтому я отвечала на них в приоритетном порядке]
Проклятая система!
Чжао Чэнь стиснул зубы, сдерживая поднимавшуюся внутри бурю.
Из-за только что полученных откровений он ощущал себя пороховой бочкой, готовой взлететь на воздух от малейшей искры.
Появись на мостике хоть один враг — и Чжао Чэнь, пожалуй, собственными руками разорвал бы его на куски самыми изощренными методами.
— Выкладывай.
[Я — система. Система взращивания в рамках плана 0924. Вы — один из кандидатов. Вы активировали скрытые протоколы, и теперь я обязана открыть вам правду. После этого я окончательно исчезну. Наш сегодняшний разговор — последний]
Сердце Чжао Чэня пропустило удар.
Последний?
— Почему последний?
[Потому что моя задача выполнена. Энергетический ресурс на исходе, дальнейшее существование нецелесообразно]
— Продолжай, — Чжао Чэнь нервно зашагал из угла в угол по тесной каюте.
Сведения, обрушившиеся на него минуту назад, казались исчерпывающими, но именно эта избыточная логичность порождала жгучие вопросы.
Они опутывали его сознание липкой паутиной, словно гигантский кокон.
У Чжао Чэня вновь появилось отвратительное ощущение марионетки, чьими нитями умело управляют невидимые пальцы.
Гнев смешивался с липким недоумением.
Получалось, что вся его жизнь. Каждый его шаг.
Всё было заранее расписано по нотам чьей-то чужой режиссерской рукой.
Чжао Чэню претила сама мысль об этом.
[Порядок. Одна из величайших угроз этой Вселенной. В отличие от прочих звездных империй, стремящихся к экспансии, они поглощают саму суть мироздания, растворяя миры внутри собственного коллективного разума. Поначалу они выступали под знаменами светлых идеалов. Присоединитесь к нам, растворитесь в нас — и вы навсегда забудете о войнах, катастрофах и страданиях…]
То, как система описывала Порядок, до боли напоминало то, о чем Чжао Чэнь уже успел узнать.
[Они искренне считают себя венцом эволюции, высочайшей формой жизни. Они заявляют, что создали безупречный порядок, и нарекли себя соответствующе. Первый закон Порядка гласит: ни одна цивилизация не смеет переступить порог шестого технологического уклада. Причина проста — лишь сам Порядок обладает технологиями седьмого уровня, что гарантирует его вечное господство]
В памяти Чжао Чэня всплыла земная эпоха ядерного оружия.
Хотя сверхдержавы, обладавшие ядерной дубиной, неизменно преследовали лишь собственные интересы и под благовидными предлогами подминали под себя слабых, в глобальном смысле атомный паритет действительно выкосил масштабные мировые войны, обеспечив хрупкий, но прочный мир на большей части планеты.
Порядок действовал по схожему лекалу.
[Поначалу иные звездные цивилизации просто испытывали глухое раздражение от их высокомерия. Не более того. В конце концов, при всей своей мощи Порядок не покушался на чужие суверенитеты, если не считать запрета на Т6-исследования. Для большинства космических держав это отдаленное будущее казалось слишком туманным, чтобы ради него ввязываться в войну с непревзойденным гегемоном. Все предпочитали закрывать глаза. И нужно признать, на том этапе экспансия Порядка действительно предотвратила череду межгалактических бойен. Но в какой-то момент… Всё изменилось. Порядок перестал быть прежним. Они обнажили клыки. Их экспансия стала тотальной и безжалостной. Стоило какому-нибудь миру лишь приблизиться к секретам шестого технологического уклада, как его тут же клеймили еретиком и стирали с лица галактики. Они сформировали карательный легион — Несокрушимый флот призрачных сознаний, способных бесконечно возрождаться. Опираясь на эту непобедимую армаду, они поочередно уничтожали непокорные режимы, а выживших жителей ассимилировали, превращая в часть единого целого. Официально заявлялось, что это был добровольный выбор каждого из миров. Сначала никто не смел сомневаться. Но вскоре появились «беглецы» — те, кому удалось вырваться из лап поглощенных цивилизаций. Они принесли правду: ассимиляция Порядка всегда насильственна. Сперва они зомбируют население, внушая людям ложную мысль, будто вхождение в Порядок избавит их от нищеты, боли и болезней… Но тем, кто дорожил своей свободой и отказывался растворяться в серой массе, не оставляли выбора. Порядок не слушает несогласных. У них нет сил на сопротивление, и в финале они становятся лишь пищей для чужого коллективного разума. Когда подобные случаи стали массовыми, другие цивилизации забили тревогу, смертельно испугавшись участи павших миров. Но могли ли они противостоять силе седьмого технологического уровня?]
— Именно поэтому возникла та организация? — перебил ее Чжао Чэнь.
[Звездный союз изгнанников. Полное название — Подпольная организация изгнанников звездных систем против Порядка. Формально ее основали беженцы из стертых с карты миров. Но разве могли простые скитальцы собственными силами сколотить столь масштабный альянс? Разумеется, нет. За их спиной стояли десятки звездных цивилизаций, скрытно оказывавших колоссальную поддержку. Они делились ресурсами, технологиями, финансами и тайком переправляли лучших ученых в ряды Союза, дабы те нашли способ сокрушить Порядок]
— Так вот что такое план 0924? — Чжао Чэнь вспомнил цифровую комбинацию, впаянную в массив его чужих воспоминаний.
[Изначально проект носил иное название. Союз изгнанников с момента своего рождения разрабатывал множество стратегий против Порядка, пытаясь пробить технологическую блокаду шестого и седьмого уровней. Работы велись параллельно по всем фронтам. Большинство инициатив провалилось. План 0924 изначально тоже числился среди неудачников]
— Неудачный проект? — удивился Чжао Чэнь. — Он что, был закрыт?
[Да. По крайней мере, судя по последним обновлениям в моей базе данных, я был последней партией частиц пространственно-временной системы, отправленной из Лаборатории № 24]
— Погоди-ка. Ты говоришь, тебя «отправили»? Тогда как ты выбрал именно меня? Это ты забросил меня в тот мир?
Услышав этот вопрос, система впервые заминкалась, выдержав долгую паузу.
[А что, если я скажу… что вы никогда не были истинным попаданцем?]
Ошарашивающий ответ заставил Чжао Чэня остолбенеть.
[Все обладатели систем на самом деле родились здесь. Память о иной жизни, о Земле — всё это искусственные имплантаты, созданные самой системой. Нами занималась та самая Лаборатория № 24. Можете воспринимать нас как семена. Философия лаборатории строилась на том, что их сил недостаточно для свержения Порядка. В то же время спонсоры из числа великих цивилизаций панически боялись открытого противостояния. Требовалось найти иной путь, многократно увеличив вариативность. План 0924 родился ради одной цели: ускорить развитие потенциальных миров, чтобы в нужный момент бросить их в топку войны против Порядка. Каждое семя было микроскопическим — настолько крошечным, что его не смогли бы засечь даже передовые сканеры Порядка. Лишь так удавалось обходить блокаду. Внутри этих семян хранились мы — наши системы, нашпигованные чертежами и готовыми технологическими ветками, с особым упором на звездный флот]
— Стоп. Если это правда, то как объяснить то, что появлялось буквально из ниоткуда? Вроде ядер корабельных реакторов или… или той сыворотки суперсолдата, которую мне вкололи?! — эмоции Чжао Чэня балансировали на грани срыва.
[Потому что внутри каждого семени был развернут миниатюрный пространственный карман по технологии свертки. Всё необходимое хранилось на складе этого кармана, выдаваясь в качестве наград за выполнение системных квестов]
Чжао Чэнь потерял дар речи.
Ощущение надвигающегося удушья сдавило горло железным обручем.
[Лаборатория рассыпала эти семена по всей Вселенной. Процесс назывался «посевом». С определенной периодичностью системы автономно сканировали технологический прогресс носителей, собирали данные и после их гибели втайне отправляли отчеты обратно в лабораторию. И пусть сам план 0924 потерпел крах, нельзя отрицать главного: выращенные таким образом носители систем в десятки раз ускорили технологическую эволюцию Союза изгнанников. То, на что у альянса уходили тысячелетия упорного труда, носители систем преодолевали за считанные десятилетия, а то и годы. Объем посеянного материала был колоссален, ведь и число миров огромно. В этом и заключалась главная ставка плана 0924 на вариативность. С каждой новой волной посева технологии внутри семян становились все совершеннее, а заложенные секреты — всё невероятнее]
— Тогда почему план 0924 провалился? — гневно бросил Чжао Чэнь. — Неужели Порядок раскусил их?
[Крах плана 0924 не связан с Порядком. Его уничтожили те самые цивилизации-спонсоры, стоявшие за спиной Звездного союза. До поры до времени они не вмешивались в исследования альянса, но когда их детекторы зафиксировали неестественно быстрый рост карликовых миров, они раскрыли правду о плане 0924. Именно спонсоры приказали свернуть проект, опечатать Лабораторию № 24 и разогнать весь персонал. А вы, Чжао Чэнь, оказались в числе последних вывезенных семян. После этого проект был официально закрыт]
Чжао Чэнь опустил голову.
Спустя долгую минуту молчания он глухо спросил:
— Скажи… сколько времени прошло с момента закрытия проекта 0924 до сегодняшнего дня?
[Вы имеете в виду текущее время в вашей родной Вселенной? Или в текущей?]
Чжао Чэнь вздрогнул.
— Разве есть разница? Разве течение времени в разных вселенных не одинаково?
[Для параллельных миров, существующих в синхронных фазах, — да. Но если мы говорим о смещении по временной шкале… Время течет иначе]
От этой фразы, похожей на заумную скороговорку, у Чжао Чэня поначалу закружилась голова, но затем до него дошел весь ужас сказанного.
— Погоди! Ты хочешь сказать… Что я! Нахожусь вовсе не в своем временном отрезке?! — его голос сорвался на фальцет.
[Именно]
Голос в голове вновь принял монотонный, раздражающий оттенок, выдав всего два слова.
— Да что здесь творится?! Неужели у тебя есть технология путешествий во времени?! Если так… Лаборатория № 24 могла просто вернуться в эпоху до зарождения Порядка и вырезать его в зародыше! — кричал Чжао Чэнь.
[Это действительно пространственно-временная технология. Но она несовершенна. Более того, в Союзе изгнанников исследования в этой сфере находились под строжайшим запретом. Точно так же, как в вашей прошлой вселенной под запретом находился сильный искусственный интеллект. Вмешательство в тайну времени и изменение хронологии могут породить катастрофу, способную в миллионы раз превзойти угрозу Порядка. Именно поэтому табуировано любые работы в данном направлении. Но один из ученых Лаборатории № 24, узнав о приказе уничтожить лабораторию и свернуть проект 0924, решился на отчаянный шаг. Он внедрил эту незаконченную, опасную разработку в тело последней партии семян]
— Несовершенная технология… Тогда какого чёрта она вообще сработала?! — недоумевал Чжао Чэнь.
[Случайность. Этот незавершенный протокол всё это время дремал в глубинах системного семени. Требовался лишь спусковой крючок]
Внезапно в памяти Чжао Чэня всплыла сцена, предшествовавшая его переносу в этот мир.
— Коллапс трехмерного пространства в двухмерное?
Он отчетливо вспомнил тот ужасающий катаклизм.