Глава 1317 - Апельсинка
Сун Чэнь — так ее величали в клане Сун.
Она родилась внебрачным ребенком главы клана: в молодости, изрядно хватив лишнего на какой-то попойке, тот силой овладел молодой девушкой.
Ей-то и суждено было стать матерью Сун Чэнь.
То был откровенный криминал, но влияние клана Сун с легкостью замяло дело, отведя любые подозрения отцовской фигуры.
В конце концов инцидент сошел на нет.
Мать Сун Чэнь какое-то время пребывала в глубокой депрессии, но в конце концов взяла себя в руки и продолжила влачить прежнее существование.
Вскоре она поняла, что носит под сердцем ребенка. Окружающие в один голос советовали избавиться от нежеланного плода.
Однако женщина проявила твердость духа, решив во что бы то ни стало родить малыша.
Виноват мужчина, но ребенок здесь ни при чем.
Так на свет появилась Сун Чэнь.
Именно в тот миг ее душа, пересекшая границы миров, вселилась в новорожденное тело.
Мать оберегала дочь изо всех сил, и та никогда не ведала правды о своем происхождении.
Хотя кроха и была гостьей из иного измерения, она кожей чувствовала материнскую нежность.
А потому грезила лишь об одном: окрепнув, обрести силу, способную окружить родительницу заслуженной заботой и достатком.
— Только вот моя система пробудилась лишь тогда, когда мне исполнилось восемь.
Если бы… если бы она явилась чуточку раньше,
Моя матушка, глядишь, и не… не сгорела бы в ту страшную пору.
В глазах Сун Чэнь, произносившей эти слова, отчетливо читалось тяжелое бремя самоуничижения.
Когда девочке стукнуло шесть, на планете, где они ютились, в одной из засекреченных лабораторий произошла авария, обернувшаяся утечкой смертоносных химикатов.
Улицы захлестнули жуткие мутанты.
Хотя им с матерью и посчастливилось в последний момент запрыгнуть в уходящий транспорт, перед самым отлетом родительница заслонила дочь собой, приняв удар твари. Ее плоть пропитала агрессивная мутантская зараза.
— Находившиеся в салоне пассажиры, заприметив на теле мамы следы заражения,
Тут же завопили, что ее необходимо выбросить в открытый космос.
Я встала перед ней стеной и крикнула: «Раз хотите выкинуть маму, выбрасывайте и меня вместе с ней!»
Ха-ха-ха… Какая же наивная глупышка я была тогда.
Для тех подонков жизнь мелкой девчонки стоила не больше пыли под ногами.
В тот самый момент, когда нас уже собирались сбросить вниз,
Мать выхватила какую-то вещицу
И объявила на весь отсек, что я — плоть от плоти главы клана Сун, и пусть только попробуют нас тронуть.
Уголки губ Сун Чэнь дрогнули в горькой усмешке:
— Клан Сун…
Разве мог кто-то на нашей планете не знать это гремящее на всю округу имя?
Треть всех местных предприятий принадлежала им.
Стоило клану отдать один приказ, как в этой системе за считанные часы не осталось бы в живых ни единой души.
Я и помыслить не могла, что являюсь внебрачной кровью этих господ.
Разумеется, в ту секунду никто не поверил моим словам.
Но, на наше счастье, на борту корабля присутствовал человек из клана.
Тетушка Сун.
Пожалуй, единственный человек в том осином гнезде, к которому я испытываю благодарность.
Она принадлежала к боковой ветви рода.
Услышав шум в проходе и фразочку насчет семени главы клана,
Она подошла ближе.
Прихватив с собой портативный анализатор ДНК, тетушка взяла у меня кровь.
Результат не оставлял сомнений: я действительно принадлежала к роду Сун.
Только благодаря этому нас с матерью оставили на транспортнике.
Но даже после этого каждый встречный шарахался от нас, как от зачумленных.
Чжао Чэнь заметил, как в глубине глаз собеседницы мелькнула зловещая тень.
С таким-то детством
Неудивительно, что, взойдя на вершину власти в Звездном союзе, Сун Чэнь превратилась в столь бездушного и холодного стратега.
— Состояние матери неуклонно ухудшалось.
Я стояла на коленях перед тетушкой Сун и умоляла спасти ее.
В конце концов она сжалилась.
Нас поместили в лучший медицинский отсек корабля.
Правда, итогом лечения стало лишь то, что мама превратилась в живой труп.
В бессловесное растение, прожившее овощем ровно два года, — горько усмехнулась Сун Чэнь, пряча в глазах бездонный колодец вины.
— Выходит, после этого ты вернулась в клан Сун?
Но как же… твой секрет? Если учесть, сколько недоброжелателей окружало тебя с самого начала, скрыть то, что ты девочка, казалось невозможным. — Чжао Чэнь не скрывал любопытства.
— Спасаясь бегством с матерью, я носила мальчишескую одежду, к тому же была слишком мала — внешне подвоха никто не заметил.
Когда тетушка Сун забрала нас и доложила о случившемся наверх,
Клан сослал нас в заброшенное поместье на далекой, богом забытой планете.
Ха-ха-ха… В их глазах мы были не более чем крысами из вонючих сточных канав, а моя примесь крови клана Сун считалась лишь постыдным пятном.
Они и помыслить не могли вынести это сор из избы.
А раз так, то проверять, мальчик я или девочка, тоже никто не стал.
Ну а позже у меня появилась система.
Ты же понимаешь,
Она порой выдает самые безумные награды.
Включая способность менять половую принадлежность.
Правда, с ограничением по времени, но для прикрытия моих маскарадов этого хватало с лихвой, — пояснила Сун Чэнь.
Менять пол?
Чжао Чэнь замер от изумления.
Жутко даже представить, во что превращалась эта Сун Чэнь, когда… принимала тот самый облик.
Слава богу, его собственная система не страдала подобными извращениями.
— Дальнейшее тебе наверняка известно из сводок Звездного союза.
После маминой смерти пробудилась моя система.
С той минуты я поклялась выжить во что бы то ни стало. И доказать тем высокомерным ублюдкам, что я способна добиться всего без их проклятой крови.
Добиться большего, чем каждый из них вместе взятый.
Потому что мама говорила… она хотела, чтобы ее маленькая Оранжевая девочка прожила долгую и счастливую жизнь.
Эту жизнь подарила мне она.
И я обязана исполнить ее последнюю волю. — Сун Чэнь отвела глаза в сторону, лишая Чжао Чэня возможности заглянуть ей в лицо.
Но он и без того знал: сейчас ее веки наверняка влажны от слез.
Чжао Чэнь наконец-то осознал истинные мотивы девушки и причины, пощадившие клан Сун.
Видимо, все дело было в той самой тетушке Сун.
Не будь ее, фамилия нынешних хозяев клана уже давно канула бы в лету.
Если память его не подводила, бразды правления в клане Сун ныне держала некая надменная дамочка из боковой ветви.
И никто не смел перечить ей лишь потому, что таково было негласное позволение «Сун Чэнь».
— Прекрасная история.
По крайней мере, ты исполнила завет матери.
Ты живешь, и живешь достойно, — тихо произнес Чжао Чэнь.
Короткий перерыв подошел к концу, и доклады из внутренних отсеков возвестили о завершении зачистки.
Все мятежники на борту были уничтожены.
Звездный крейсер можно было считать полностью перешедшим под контроль команды Чжао Чэня.
— И как мне теперь тебя называть?
Наши имена до смешного похожи — в простое совпадение я уже не верю, да и система наверняка скрывает немало тайн, — внезапно озадачился Чжао Чэнь, глядя на Чжао Чэнчэн.
По правде говоря, с учетом столь странного сходства имен обращаться к ней по паспорту было как-то неловко.
Услышав его вопрос, Чжао Чэнчэн опешила.
Она и сама не задумывалась над этим.
— Ну, раз такое дело.
Мы прошли через огонь и воду, зная тайны друг друга, — сойти за боевых товарищей мы точно успеем.
При твоих подчиненных я буду звать тебя лидером,
А с глазу на глаз — Опельсинчик, — расплылся в ухмылке Чжао Чэнь.
Опельсинчик?
Лицо Чжао Чэнчэн замерло. Ей на мгновение показалось, будто из глубин памяти до нее донесся голос покойной матери.
Но спорить она не стала.
Может, ей и впрямь до боли не хватало услышать это прозвище вновь.
Вместо казенного «Сун Чэнь» или высокопарного «Господин лидер».