Глава 1311 - Догадка Сун Чэня
И в этот самый миг прямо перед коммуникационной башней материализовалось голографическое окно видеосвязи.
По всей видимости, в близлежащих зданиях всё ещё затаились вражеские солдаты. Следуя приказу командующего, они вывели эту трансляцию на всеобщее обозрение, снабдив её звуковым сопровождением.
— Лидер Звездного союза!
Я знаю, что ты здесь.
Наш великий государь велел передать: если ты добровольно сложишь оружие,
я лично гарантирую безопасность тебе и твоим людям.
Всё твоё барахтанье здесь — лишь жалкая, бесполезная трата сил.
Одно-единственное слово, один залп орудий моего флагмана обратят эту башню в щебень.
Ради себя самого, ради всего своего космоса —
прекрати бессмысленное сопротивление!
Слушая призывы врага о сдаче,
Сун Чэнь не дрогнул лицом.
Он перевёл взгляд на терминал позади себя, откуда беспрерывным потоком уходили зашифрованные пакеты данных.
— Не обращайте на них внимания.
Продолжайте передачу!
— Есть!
Сун Чэнь холодным, отстранённым взглядом уставился на неумолимо приближающийся силуэт гигантского звездолёта.
Быть может, они всё ещё лелеяли надежду взять его живым.
— Оставайтесь здесь.
Что бы ни случилось, вы обязаны завершить отправку этих файлов, — бросил Сун Чэнь и, к изумлению окружающих, сиганул прямо в проём разбитого панорамного окна.
— Господин! — в ужасе ахнули двое солдат.
Но уже в следующую секунду из его запястья со свистом вылетел трос с гарпуном, намертво впившись в облицовку соседней башни.
Стальной канат натянулся струной, стремительно унося Сун Чэня ввысь.
Хрусь...
На самой макушке коммуникационного центра застыл в боевой готовности «Лансьер». Подобно исполинскому титану, высеченному из чёрного металла, он ждал приближения вражеского дредноута.
Чжао Чэнь, вперивший взгляд в подплывающий гигантский корабль, услышал странный шорох.
А затем заметил, как механическая лапа цепко ухватилась за зазубренный край крыши.
Под звуки скрежета и шагов чей-то силуэт ловко перемахнул через парапет.
Чжао Чэнь нахмурился, разглядывая гостя.
Сун Чэнь?
— Какого чёрта ты сюда поднялся? — с недоумением бросил Чжао Чэнь.
Он не стал задействовать внутреннюю связь, голос разнёсся через внешние динамики боевой машины.
— Я раскусил твой план.
Ты здесь — главная мишень для врага.
А я… пока я нахожусь рядом,
они не посмеют открыть огонь по этой позиции, страшась убить меня, — Сун Чэнь указал рукой на звездолёт, чьи турели главного и вспомогательного калибров уже взяли мех Чжао Чэня на прицел.
Едва договорив, он с невероятной проворностью вскарабкался по корпусу гиганта, используя каждую заклепку, и в мгновение ока очутился на плече «Лансьера».
Одной рукой ухватившись за шлем машины, он бесстрашно замер на самом краю массивного наплечника.
Штормовой ветер высоток яростно трепал его одежды, но фигура оставалась прямой и непоколебимой.
Черт возьми, а в этом парцельце и впрямь чувствовалась истинно королевская стать.
— Ты хоть понимаешь, на что идёшь?
Если ты пойдешь со мной, я не дам никаких гарантий твоей безопасности, — предупредил Чжао Чэнь.
— Я лидер Звездного союза, неужели мне нужна защита какого-то рядового пехотинца? — губы Сун Чэня тронула тонкая улыбка.
Чжао Чэнь оставил реплику без ответа.
— Впрочем, в этом самом «пехотинце» скрывается слишком много тайн.
Ты ведь на самом деле не тот Чжао Чэнь, за которого себя выдаешь? — Сун Чэнь решил больше не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
На этот прямой выпад Чжао Чэнь тоже не ответил ни словом.
— Сдается мне, ты куда сложнее, чем просто «Чжао Чэнь».
Человек, безусловно, способен резко вырасти в профессиональном плане за короткий срок, но кардинально перевернуть саму свою суть… так не бывает.
Разве что… он изначально пришёл из совершенно другого мира, — слова Сун Чэня попали точно в яблочко.
У Чжао Чэня внутри всё похолодело.
Неужели этот прохиндей догадался о его сущности попаданца?
— Кем мне тебя называть? Чжао Чэнем? Или же странником из чужого мира? — прямо спросил Сун Чэнь.
Чжао Чэнь наконец нарушил молчание:
— Произнося такое вслух, ты совсем не боишься, что я просто сотру тебя в порошок?
— Не сотрешь, — с абсолютной уверенностью парировал Сун Чэнь.
— Ты рискуешь.
— Вовсе нет. Я просто не чувствую от тебя ни малейшей жажды убийства.
Даже когда я отдавал приказы на поголовную орбитальную бомбардировку миров, зараженных чужаками,
мои собственные офицеры на мостике порой смотрели на меня с затаенной смертной злобой.
А от тебя исходит лишь пустота.
Ты не убьешь меня.
Или, быть может, мы просто с тобой одного поля ягоды, — спокойно заключил Сун Чэнь.
Одного поля ягоды?
Чжао Чэнь задал этот вопрос самому себе.
Если бы в его родном космосе Сяолун произошло нечто подобное — вторжение кошмарных тварей, — прибег бы он к столь же бесчеловечным методам?
Он не стал додумывать эту мысль до конца; возможно, ответ всегда таился где-то на поверхности, запертый в самой глухой кладовой памяти.
Нужна лишь искра, чтобы повернуть заржавевший ключ.
Этой искрой служит подходящая сцена, нужный момент.
К счастью, Чжао Чэнь пока ещё не сталкивался с подобным «ключом».
А вот Сун Чэню довелось.
— Если мы не враги…
Я искренне надеюсь, что после окончания этой бойни
мы сможем сесть за стол переговоров и поговорить начистоту.
Идёт? — Сун Чэнь повернул голову, глядя в бездушную оптику колоссального шлема.
Казалось, он заглядывал прямо в глаза тому, кто скрывался внутри. — По рукам, — последовал лаконичный ответ Чжао Чэня.
Риск был безумным, но Чжао Чэнь интуитивно чувствовал: в прошлом Сун Чэня кроются ответы на вопросы, которые он так упорно искал.
Звездолёт неумолимо сокращал дистанцию.
Похоже, догадка Сун Чэня подтверждалась: враг во что бы то ни стало жаждал взять его живьем.
Именно поэтому орудия дредноута до сих пор не испепелили их позицию.
Вместо этого небо вокруг заполнили тучи беспилотников и штурмовых челноков, бравших башню в плотное кольцо.
Однако огонь они не открывали.
— Похоже, они и правда решили взять тебя голыми руками, — усмехнулся Чжао Чэнь.
— Как мы изучаем их,
так и они изучают нас.
Тем более что они в сговоре с теми консервативными аристократическими кланами.
Естественно, досье на меня у них собрано исчерпывающее.
Не то чтобы без меня Звездный союз ждал немедленный апокалипсис…
Но по меньшей мере половина ресурсов, влияния и передовых технологий нашего мира завязана на мои структуры.
Один только военно-промышленный концерн «Белая роза» чего стоит — их разработки лакомый кусочек для любого агрессора.
Захватив меня, они получат всё это на блюдечке, — с горькой иронией бросил Сун Чэнь.
Затем он окинул взглядом приближающуюся ройную массу дронов.
— И как ты собираешься перебираться на ту сторону? — поинтересовался он.
Чжао Чэнь ничего не ответил, но ответ читался сам собой.
Броневые пластины на спине и подошвах боевой машины со щелчком откинулись, обнажая сопла мощных ракетных ускорителей.
— Терпеть не могу этот способ… Меня укачивает, — проворчал Сун Чэнь, хотя уголки его губ тронула улыбка.
— Держись крепче.
Свалишься вниз — ловить не буду, — холодно бросил Чжао Чэнь.
Сун Чэнь выдернул из-за пояса эфес, и в тот же миг лезвие вспыхнуло ослепительно-золотым светом.
Крепко сжав рукоять обеими руками, он со всего маху вонзил силовой клинок прямо в наплечник меха.
На его лице застыло выражение мрачной решимости.
— Погнали!
Внутри кабины Чжао Чэнь активировал полный цикл форсажа.
Это нестандартное оборудование позволяло «Лансьеру» совершать короткие пилотируемые прыжки на сверхмалых дистанциях.
Ву-у-у!
Дюзы изрыгнули столбы пламени, содрогание было таким чудовищным, что казалось, будто сама коммуникационная башня складывается карточным домиком.
В следующую секунду стальной гигант сорвался с места, бешено набирая скорость.
Достигнув обрыва крыши, он совершил колоссальный прыжок.
Словно гигантское ядро, выпущенное из пушки, машина устремилась прямо к парящему в небе звездолёту!