Глава 131 - Такой весёлый праздник — и без меня?
— Доклад! Рой стремительно приближается к нашим позициям!
— Огневой мощи больше нет, мы не в состоянии сдерживать этих тварей!
— Зафиксирована стая численностью в тысячу особей на восьми часах!
Коммуникационные каналы разрывались от какофонии криков и помех. Вести сыпались со всех сторон.
Су Лань сняла гарнитуру и тяжело окинула взглядом поле боя.
Чудовищные туши насекомых уже громоздились холмами высотой с человеческий рост. Воздух пропитался густым, удушливым смрадом — тошнотворным запахом чернильной крови членистоногих.
— Старшая сестра Су Лань, у моей легкой лазерной пушки осталось всего пятнадцать процентов энергии! — отчаянно кричала Сюэ Сяосяо, в спешке управляясь с турелью на внешней обшивке.
Из-за сбоя в системе управления ей пришлось на ходу импровизировать, запуская орудие вручную прямо из орудийного гнезда.
— Энергия наших лазерных винтовок тоже на исходе! — кричала во весь голос Чжао Ванэр, поливая огнем бесконечный вал тварей, рвущихся к линии обороны.
Монстры лопались один за другим, и брызги едкой зелёной жижи долетали до сражавшихся бок о бок студентов и преподавателей.
К счастью, эта мерзкая слизь оказалась неопасной для кожи, хотя и воняла невыносимо.
— Продержитесь еще немного! Профессор Цинь только что сообщил, что в соседнем секторе засекли сигнал звездолета. Быть может, это спасательный корабль!
К несчастью, связь оборвалась из-за чудовищных помех, но инженеры уже пытаются починить передатчик, — подбадривала всех Су Лань.
— Катастрофа! Вторая линия на восьми часах пала! — разнесся по рации чей-то отчаянный вопль.
Лица Су Лань и остальных мгновенно побледнели от ужаса.
Ведь они держались до сих пор лишь потому, что создали единый, монолитный укрепрайон, используя рухнувший звездолет как неприступную цитадель против безжалостного роя.
Стоит прорвать оборону хотя бы на одном участке — и всё рухнет разом.
Уж они-то прекрасно знали, что ждет тех, до кого доберутся лапы жуков!
Су Лань взлетела на обломок повыше и вперила взгляд в сектор на восемь часов.
Тяжелые пушки там давно замолкли из-за нехватки энергии и поломок, а чудовищный прилив тварей окончательно сломил защитников. Рой хлынул прямо в брешь.
Один из студентов, завидев несущуюся на него тварь, в панике швырнул оружие и попытался бежать к спасительному корпусу звездолета.
Но разве смертный может тягаться в скорости с исчадиями кошмара?
Спустя мгновение крупный, с половину человека ростом жук уже вцепился ему в ногу, валя несчастного на землю.
— А-а-а… Помогите… Спасите меня… — надрывался студент, тщетно пытаясь отбиться.
Яркий луч лазера прошил воздух, разорвав мерзкую тушу в клочья, и парень чудом избежал гибели.
— Подними оружие и сражайся как мужчина! — взревел подбежавший преподаватель.
Парень ошалело кивнул.
Но в следующую же секунду из темноты выпрыгнул другой монстр и сбил мужчину с ног. Жуткие жвалы со смачным хрустом впились в живую плоть, вырывая кусок мяса.
— Прочь, твари проклятые!
Преподаватель сквозь волну дикой боли вскинул винтовку и превратил гадину в кровавое месиво.
Однако тут же на него набросилась новая волна.
Три… Пять… Десять…
Редкие хлопки выстрелов смокли почти мгновенно.
Студент с остекленевшими от ужаса глазами бросился бежать к спасительному люку корабля, забыв обо всем на свете.
А позади него звериный рой уже терзал и пожирал других выживших.
Эта часть лагеря в один миг превратилась в филиал ада, наполненный предсмертными криками.
И этот ужас эхом отдавался на трех оставшихся рубежах.
— Всё кончено… Конец… — студент рядом с Су Лань рухнул на колени, полностью утратив волю к сопротивлению.
Лицо Су Лань исказилось от горьких предчувствий. Ей хотелось найти нужные слова, но перед лицом такой безнадеги любые речи казались пустым звуком.
— Старшая сестра Су Лань… неужели Сяосяо умрет?.. — дрожащим, испуганным голосом пропищала Сюэ Сяосяо со своей турели.
Чжао Ванэр с винтовкой наперевес стояла на самом краю рассыпающегося фронта и твердо бросила:
— Пусть мы умрем сегодня, но мы носим звание курсантов Академии Звезда Севера и станем капитанами боевых флотов!
По крайней мере, в эту минуту мы сражаемся до конца!
— Ванэр права. Мы сделали всё, что могли. И даже перед лицом смерти нам не в чем себя упрекнуть! — гордо вскинула голову Су Лань.
Хотя в ее глазах тоже отчетливо читались горькая обида и жажда жизни.
Они были так молоды, вся жизнь лежала перед ними широкой дорогой, а звездные странствия еще даже не начались.
Как же они могли смириться со смертью в этой глуши?!
— Будь вы прокляты, твари! Сяосяо обязана стать капитаном линкора класса Т4, я не могу… я не могу умереть здесь! — со слезами на глазах закричала Сюэ Сяосяо и всадила последний заряд своей малышки-пушки прямо в гущу чудовищ.
Куски разорванных тел брызнули во все стороны, хотя в масштабах бойлища это был лишь капля в море.
И когда отчаяние уже почти сломило последних защитников…
Небеса над головой вдруг затрещали, и гигантский силуэт боевого корабля, разорвав облачные пласты, камнем рухнул вниз!
— Смотрите! Что это там?! — закричал кто-то из курсантов, вскинув руку в небо. Там смешались страх и дикое ликование.
— Неужели за нами прилетел флот?!
— Мы спасены! Мы спасены!
— Странно… почему корабль всего один?
Волна надежды мгновенно вымыла из сердец ледяной ужас.
Они видели, как одинокий звездолет открыл беглый огонь по воздушному рою, и крылатые твари градом полетели вниз, обращаясь в пылающие факелы.
Дымные следы чертили небо, а следом из брюха корабля сорвались десятки неизвестных беспилотников, обрушив всю мощь орудий на жуков, осаждавших базу!
Заградительный шквал крупнокалиберных пулеметов искрошил чудовищ в мелкую пыль.
Один из беспилотников пронесся прямо над головами Су Лань и ее товарищей, в мгновение ока превратив в фарш тварей, рвавшихся к их позициям.
И всё же волны жуков накатывали с новой силой, неумолимо сжимая стальное кольцо окружения.
— Держитесь! Мы еще поживем! — звонким голосом выкрикнула Чжао Ванэр, вскидывая винтовку.
— Получайте! — Сюэ Сяосяо утерла тыльной стороной ладони слезы и выпалила в сторону наступающей орды!
Но в этот самый момент земля под ногами содрогнулась.
Из разверзшегося прямо внутри защитного периметра провала вынырнула гигантская червеподобная тварь, а за ней повалили сотни мелких паразитов.
Они оказались всего в нескольких метрах от позиции Чжао Ванэр.
— Осторожность! Это подземный туннель! Быстро бросайте магнитные гранаты! — закричала Су Лань.
— Давно уже закончились! — Чжао Ванэр отчаянно палила в зияющую пасть чудовища, но бронированный червь уже несся на нее.
Предупреждение! Заряд энергетической батареи на исходе. Срочно замените магазин.
В самый критический момент оружие в руках девушки безжизненно щелкнуло и погасло.
— Ванэр… беги! — Су Лань вихрем метнулась вперед, оттолкнув подругу за спину и закрывая ее собой от гигантской пасти.
Зрачки Чжао Ванэр расширились: она видела, как чудовище готово проглотить Су Лань, прервав ее юную жизнь.
Но тут сверху рухнула тяжелая черная тень.
Хрусь…
Огромное тело подземного червя было растоптано в лепешку одним ударом.
Су Лань рухнула на землю, ошеломленно глядя на представшего перед ними «черного гиганта».
То был невиданный доселе черный силовой экзоскелет!
Сверху раздался знакомый, насмешливый голос:
— Какая классная вечеринка. И почему меня не позвали?
На плече боевой машины стоял облаченный в черную тактическую броню мужчина. Приподняв шлем, он с легкой улыбкой оглядывал застывших девушек.