Глава 1299 - Крушение «Черной розы — 1»
Предупреждение! Защитный силовой контур истребителя падает! 37%… 31%… 27%.
Предупреждение! Силовая установка перегружена!
Предупреждение! Тяга двигателей падает до критической отметки…
Предупреждение! Угроза крушения. Активируйте аварийные системы.
Чжао Чэнь резко пришел в себя, оглядевшись по сторонам.
Всюду клубился едкий черный дым, а сам он висел на ветках гигантского дерева, пристегнутый ремнями парашюта.
Почему-то внизу ощущалось странное тепло.
Опустив взгляд, он с отвращением заметил, что его ботинок затягивает в себя мерзкая зубастая пасть гигантского чудовища, похожего на гибрид огромного хризантемовидного цветка и плотоядного спрута.
Монстр методично стягивал его вниз.
Видя, как шевелятся толстые лепестки этой кошмарной пасти, Чжао Чэнь почувствовал легкую тошноту.
Не раздумывая, он нашарил на поясе рукоять своего светового меча.
Направив клинок вниз, он мысленно активировал оружие.
Яркий энергетический луч в одно мгновение рассек уродливый цветок пополам.
Задрав голову, он увидел, что стропы парашюта намертво запутались в кроне, не давая ему рухнуть камнем.
Уменьшив длину клинка, Чжао Чэнь перерезал стропы.
Его тело тотчас тяжело рухнуло на землю.
Окинув взглядом мерзкие ошметки поверженного растения и липкую жижу, оставшуюся на его ботинках, он поморщился.
Похоже, это был местный растительный хищник, который ловил добычу и переваривал ее с помощью кислотных выделений.
Быстрый осмотр показал, что он отделался легким испугом: кроме сырых от слизи ботинок, ран на теле не было. Возможно, регенеративная капсула истребителя успела залечить повреждения, пока он был без сознания.
Из оружия при нем имелся лишь световой меч.
Пилоты истребителей, в отличие от линейной пехоты, не таскали на себе арсеналы.
Вся аварийная амуниция крепилась к катапультному креслу.
Осмотревшись по сторонам, Чжао Чэнь убедился, что поблизости нет врагов.
Затем он заприметил прочное на вид дерево… Впрочем, деревом это можно было назвать с натяжкой — ствол состоял из черной неизвестной породы камня, но главное, оно возвышалось над джунглями.
В три прыжка Чжао Чэнь взлетел по каменным выступам на самую макушку.
И принялся осматривать горизонт.
Повсюду из лесов поднимались столбы жирного черного дыма. В некоторых секторах угадывались горящие обломки космических кораблей, истребителей, десантных модулей и спасательных капсул.
Высоко в облаках то тут, то там проваливались вниз горящие туши вражеских крейсеров.
Воспоминания о недавней бойне вихрем пронеслись в голове.
Гвардейский флот Звездного союза дождался подхода подкреплений и готовился зажать врага в клещи.
Но никто не ожидал, что противник применит эту чертову технологию сотворения червоточин.
На беду, флагман «Черная роза — 1», на котором находился верховный лидер, оказался в самом эпицентре гравитационного вихря и канул в провал.
Следом туда засосало еще немало кораблей.
Некоторые из них разметало на куски бешеной пляской пространственных бурь.
Пройдя через адский котел хаоса, «Черная роза — 1» случайно нащупала слепую зону — подобие «окна» на выходе из туннеля.
В той ситуации это выглядело спасительной соломинкой.
Не разбирая дороги, флагман ринулся в эту щель.
И чудом проскочил, вывалившись в неизведанную точку космоса.
Только вот они понятия не имели, в какой глуши оказались.
Корабль получил критические повреждения корпуса: энергетика, двигатели и системы связи лежали в руинах.
Связь с внешним миром оборвалась, а сам гигант превратился в беспомощную консервную банку.
Но это оказалось еще не концом.
Вдогонку за ними сквозь червоточину прорвались полтора десятка вражеских звездолетов, также изрядно потрепанных пространственным переходом.
Завязалась отчаянная резня на выживание.
К счастью, корабли противника принадлежали лишь к классу «T5», и «Черная роза — 1» сумела перебить их всех до единого.
Но и сама она получила смертельные раны. На всем протяжении исполинского корпуса не осталось ни одного целого отсека.
Потеряв управление, флагман неумолимо заваливался на курс столкновения с ближайшей планетой.
Падение неуправляемого колосса на поверхность обитаемого мира грозило катастрофой планетарного масштаба — по своей разрушительной силе это равнялось падению метеорита.
На борту немедленно взвыли сирены тревоги, приказывая экипажу покинуть гибнущий корабль.
Чжао Чэнь, как летчик-ас, имел здесь преимущество.
Он запрыгнул в кабину своего истребителя и катапультировался одним из первых.
Но враги оказались живучи, как демоны.
Пусть их основные крейсеры были уничтожены, но бесчисленные стаи истребителей, дронов и десантных катеров уцелели.
Завидев падающую «Черную розу — 1», они накинулись на нее, как стая шакалов на раненого зверя, и открыли охоту на каждую капсулу и каждого пилота, пытавшегося спастись.
Мишенью для них стал и Чжао Чэнь.
Его мастерство пилотажа позволяло творить чудеса, но противник превосходил числом, а топливо и энергия истребителя таяли на глазах.
Уничтожив дюжину вражеских машин, он был вынужден тянуть горящую машину к поверхности планеты, чтобы спастись в последний момент.
Благодаря тому, что он успел увести истребитель подальше, ему повезло.
Если бы точка падения его машины оказалась близко к месту крушения «Черной розы — 1», его бы просто смыло ударной волной.
— Интересно, куда рухнул сам флагман? Если на сушу — полбеды, а если в океан — неминуемо поднимется цунами. Но здесь обломков не видно, значит, упал далеко, — пробормотал Чжао Чэнь, озираясь по сторонам.
Действительно, следов падения гиганта поблизости не наблюдалось.
Будучи кораблем класса, близкого к «T6», «Черная роза — 1» имела протяженность корпуса в несколько десятков километров, и ее падение сопровождалось бы кромешным адом. Если бы она рухнула рядом, он бы это точно заметил.
— Надо же было вляпаться в такое дерьмо. В неизвестной вселенной, в неизведанном секторе, разбиться на чужой планете, — Чжао Чэнь уселся на ветку каменного дерева и тяжело вздохнул.
— Си темплейт… Си темплейт чертов! С тех пор как ты заглох, моя удача скатилась в помойку. Ты что, спер всю мою фортуну? — не выдержав, вслух выругался он.
В этот момент его внимание привлекло странное движение в небе.
Несколько спасательных капсул отчаянно пытались уйти от погони, за ними по пятам шла свора вражеских летательных аппаратов.
Беглецы принадлежали Звездному союзу, а преследователи — чужакам.